В феврале зима спохватилась, что настоящих морозов еще не было. И зарядила: то минус двадцать, то еще больше. Словно с кем соревновалась. В началке даже уроки отменили на неделю, но Женьке мечтать о таком счастье не приходилось. Холодно – не холодно, а будь добр – топай в школу. Тем более до нее совсем ничего – она под окнами.

Эх, поскорее бы плюс двадцать-тридцать – наступило бы лето, и в школу ходить бы не пришлось. Каникулы просто рай для Женьки. Спи сколько хочешь, гуляй допоздна, за компьютером сиди – никто на совесть не давит и не мешает. Еще бы родители никуда их с Пашкой из Москвы не увозили – вообще классно бы было. Москва – любимый город, ничто с ним не сравнится. Здесь и друзья, и дом, и быстрый интернет.

Елена Петровна договорилась с мамой, что будет давать Жене на дом варианты контрольных и самостоятельных. Он должен решить, а мама проверить и расписаться. Обращаться к Кате Женька не стал: еще подумает, что он совсем глупый и ничего не понимает. Раньше с этим было проще, а теперь хотелось казаться лучше в ее глазах. В выходные Женька с родителями отправился на дачу. Папа доделывал розетки на втором этаже, а мама занялась сыном.

– Только договариваемся сразу, – предупредила мама. – Я объясняю, ты спрашиваешь, что непонятно. Разбираем один пример, следующий решаешь сам.

И сразу же они застряли на формуле квадрата суммы двучлена. Женька никак не мог понять, почему получается именно так. Мама перемножила и показала, что формула верна. Но Женька упорствовал:

– В этот раз да, но почему всегда? Если мы вместо a и b другие цифры поставим, то может и не сойтись.

У мамы аж рот открылся: она-то сама в математических олимпиадах призовые места брала, тысячу раз об этом говорила. И Пашка трудные задачки как орешки щелкает. Поэтому мама и не понимала, как можно испытывать трудности в математике? Тем более что цифры потому и заменены в формуле буквами, что это для всех цифр верно. Наконец мама сообразила в формуле заменить a и b на х и у, и дело пошло на лад. Хотя мама так и не додумалась: какая разница? Не гуманитарий она ни разу.

Хвосты Женька закрывал три четверга, до конца второго триместра, с помощью мамы и брата: у Пашки совесть проснулась. Перед этим Женьку вызвала завуч и предупредила, что две двойки за год – и на выбор: переход в другую школу или снова в седьмой класс. Женька приуныл: он и не подозревал, что все так серьезно. Не хотелось оставаться на второй год, если только в другую школу перейти. Он поделился опасениями с мамой.

– Все от тебя зависит, Жень, – сказала она. – Вот как только поймешь, что учеба – это твоя ответственность, а не моя и учителей, сразу все наладится. Обидно же, что ты своими мозгами не пользуешься. Поэтому старайся, а я помогу. И к Паше обращайся.

И Женька сразу же попросил помощи – к уроку русского языка понадобился словарь иностранных слов, да еще Островская кучу тестов задала, и надо сделать их все к следующей неделе. Точнее, задала-то она давно, просто срок сдачи подошел как-то быстро.

– Мам, у нас словарь иностранных слов есть? – поинтересовался Женька.

Мама честно призналась, что нет. Толковый словарь Даля, толстущий, с цветными картинками, есть. Орфографический тоже имеется. Русско-английский и англо-русский также в наличии. А вот со словарем иностранных слов все хуже, но можно и в интернет заглянуть.

Женька возмутился:

– Да что ж мы как бомжи какие-то! Вечно у нас ничего нет!

Мама сразу поняла, что бомж – это человек без словаря иностранных слов, а не без определенного места жительства. И пообещала исправить положение, подарив Женьке на день рождения нужную книгу. Хотя Женька такой перспективе не обрадовался – опять мама ехидничает. Понадобилось бы Пашке, сразу бы брату денег дала, чтобы купил.

Затем приступили к тестам. Морфемика, морфология, лингвистика, непереходный глагол, разряды частиц, местоимений и прочая гадость. Мама читала задания, и у нее шевелились волосы.

– Да я уже все забыла. – Мама с ужасом смотрела в учебник. – Или мы и не проходили это.

– Почему не помнишь? – поразился Женька. От мамы он такого коварства не ожидал.

– Да зачем они мне сдались? – искренне ответила она.

И тут Женька взорвался:

– А я-то для чего тогда все это учу?!

Мама промолчала. А что тут скажешь?

На Двадцать третье февраля родительский комитет вручил очередную фигню – карточку спортивного магазина. Зато Катя подарила хорошую ручку: синюю, пишет легко и держать удобно. Сразу видно, что качественная вещь. Женька обменял у мамы карточку на деньги. Мама купит потом что-нибудь Женьке или Пашке – шорты например, а ему пятьсот рублей пригодятся – сходят с Катей в кафе. Мама не возражала, поэтому Женька позвал Егора и Катю есть пиццу. Жаль, что Кириллу Катя не нравится, было бы классно посидеть всем вместе. Маме же сказал, что пойдет гулять.

Кафе располагалось ближе к Пашкиному лицею. Там всегда было много школьников – ведь дешевую пиццу мало где купишь. Но в праздники можно не опасаться, что наткнешься на кого-то знакомого. Ребята разместились за столиком, Женька заказал «Маргариту» и «Пепперони».

– Угощаю.

Все ж таки здорово сидеть с друзьями и болтать обо всем на свете. Одному с Катей было бы неловко, а в компании замечательно.

И тут появился Пашка. Оказывается, он встречался с приятелями и тоже пришел в кафе. При виде Женьки у него даже глаза округлились: брат с девчонкой! Он застрял на входе и не сразу опомнился, когда друзья подтолкнули его. Так и шел к кассе с открытым ртом. Но подходить к брату не стал. Взял заказ и ушел за дальний столик. Зато дома Женьке досталось. Брат сообразил, как можно его допечь:

– Если не дашь компьютер, все маме скажу.

Пришлось Женьке уступить комп Пашке, а самому сидеть за ноутбуком. Но он совсем не расстроился.

Зато огорчился Кирилл, когда узнал, что Женька ходил в кафе с Катей.

– Совсем ты Суворов слабаком стал, – процедил он.

– Не выдумывай, – отмахнулся Женька, с другом ссориться не хотелось.

– Тогда докажи. – Кирилл прищурился. – Подойди к Смирновой и скажи, чтобы она от тебя отстала.

– Вот еще! – Женька напрягся. – Не буду!

– Все с тобой ясно. – Кирилл развернулся и отошел от Женьки.

И так и не заговорил ни в этот, ни на следующий день. Ни он, ни Стас, ни Денис.

А потом Женька заболел.

Утром он плохо себя чувствовал: кружилась голова, а горло першило, будто туда набился колючий репейник.

Мама потрогала лоб и нахмурилась.

– Горячий.

Принесла градусник, и вскоре тот показал тридцать восемь градусов. В школу Женька не пошел. Мама оставила ему жаропонижающее, полоскание для горла, капли в нос и противовирусный препарат – целую аптечку. И расписала на бумаге, что и когда пить. После родители уехали на работу, Пашка – в лицей, а Женька уснул. Разбудил его телефонный звонок – звонила Катя, чтобы узнать, где он.

– Заболел, – прохрипел Женька в трубку.

Катя посочувствовала и пожелала выздоровления, обещав перезвонить днем.

Весь день Женька плохо себя чувствовал, даже с Катей разговаривать не смог – пропал голос. Зато появился кашель, нудный и изматывающий. Мама вечером достала таблетки от кашля и добавила в Женькину аптечку. Столько лекарств и все одному человеку! Поликлиника на дому. Лишь к концу второго дня Женька ощутил себя человеком: температура спала до тридцати семи с небольшим, голова перестала походить на чугунный шар. Он залез в интернет и прочел письмо от Кати: «Привет! Как себя чувствуешь? В школе по-старому».

Женька читал и расплывался в улыбке: приятно, когда о тебе беспокоятся. Вечером заходил Егор, но мама не пустила – не хватало, чтобы друг заразился от Женьки. Зато Пашка все вечера рядом крутился – хотел заразиться, но ничего у брата не вышло.