На следующий день Эйна опять отпустила учеников пораньше, чтобы поехать в Первый. Домчалась туда на своём вездеходе, оставила его в гараже и взбежала по лестнице в приёмную Саната. Уже перед самым столом дежурной остановилась, пригладила растрепавшиеся волосы, вытерла салфеткой вспотевший лоб. Поправила платье, хотя и понимала, что это ничего не изменит – выглядит она совсем не по-деловому. На собрания старост Эйна обычно приезжала в более приличном виде: ехала медленно и аккуратно, по лестницам не бегала. Ну, ничего. Санату это не важно.

К счастью, он был у себя и один, поэтому Эйну сразу провели в его кабинет.

– Нашла! – крикнула она с порога, приподняв тяжёлую книгу, обёрнутую в белую бумагу.

– Здравствуй, Эйна! – улыбнулся Санат.

– Ой. Простите. Здравствуйте!

Эйна подошла к столу, села, раскрыла Закон там, откуда торчала ярко-красная закладка.

– Смотрите! Тут про статус УУ! Знаете, что это?

Санат хлопнул себя по лбу:

– Как же я забыл! Я ведь тогда уже в правлении работал! И нас на срочное заседание собрали, чтобы обсудить судьбу этого… Как его… Забыл имя!

– Вот! – Эйна перевернула несколько страниц, до жёлтой закладки. – Тут про него! Он из Пятой переселился в Четвёртую, да?

– Точно. Но, Эйна, я не уверен, что для Шестой это тоже так работает.

– Я понимаю. Но я же скоро поеду во Вторую. На конференцию. А там попрошу Альфию познакомить меня с хорошими юристами. Поговорю с ними. Посмотрим, что они скажут!

– Хорошо. Но это только через месяц. А пока что будем делать?

Эйна удивлённо посмотрела на Саната. Это ведь она должна его спрашивать, что им делать! Почему Саната так беспокоит судьба Кортана? И тут же догадалась: двигатель! Чем скорее Кортан начнёт его строить, тем лучше!

– Хотите принять Кортана на работу? Не дожидаясь статуса УУ?

– Да как тебе сказать… Не буду скрывать, мне такой инженер очень нужен. Но пока у него нет статуса УУ, официально я не могу его оформить. Помнишь, как мы с тобой поступили? Сначала ты просто так с детьми занималась, а потом уже мы тебя на работу приняли. Хочу предложить Кортану такой же вариант.

– Спасибо! Он будет рад! Соскучился по работе!

– Только есть одна загвоздка. С тобой было проще: ты закон не нарушала, мы могли сказать жителям, что ты по недоразумению осталась без гражданства. Никого это не насторожило. А с Кортаном так не получится. Придётся же объяснять, откуда он взялся!

Эйна потёрла лоб.

– Сейчас… Минутку… А мы обязательно должны сказать всю правду? Или можно кое-что скрыть?

– Смотря что, – нахмурился Санат.

– Ну, например, давайте считать, что я к вам пришла и рассказала вот такую историю: Кортан узнал, что я теперь живу в Четвёртой, и добровольно отказался от гражданства Второй. Как будто он очень хотел приехать ко мне. А без потери гражданства он ведь не мог покинуть Вторую зону!

– Допустим. Покинул, и что дальше?

– А дальше всё как у меня: добрался по степям до Четвёртой, остался тут и попросил помочь с работой.

– Звучит неплохо. Я могу на это пойти, но только при одном условии.

– При каком?

– Если кто-нибудь узнает правду, то вы оба – и ты, и Кортан – будете утверждать, что я больше ничего не знал. Обещаешь?

– Да! – Эйна приложила руку к груди, как бы закрепляя этим старинным жестом твёрдость своих намерений. – Никто и никогда не узнает, что на самом деле я рассказала что-то ещё. Спасибо!

– Что ж, тогда можем начать, – сказал Санат с довольным видом. – Пусть Дильян завтра ко мне приедет, я сам ему всё объясню!

Эйне хотелось вскочить, подбежать к Санату и обнять его, но она постеснялась. Просто ещё раз поблагодарила и ушла. В Семнадцатом сначала заскочила к Дильяну в мастерскую:

– Тебя Санат вызывает! Сможешь завтра днём к нему съездить?

– Смогу, раз надо. А что случилось?

– Ну… – Эйна задумалась: можно ли уже сейчас всё рассказать Дильяну? И решила, что можно: – Кортан пока неофициально будет у тебя работать! А потом, когда мы все формальности уладим, он уже по-настоящему станет твоим сотрудником!

– Отличная новость! – воскликнул Дильян.

Потом оглянулся, убедился, что никто из механиков на них не смотрит, и тихо спросил:

– А что насчёт Шестой зоны? Как вы с этим разберётесь?

Эйна помрачнела.

– Санат велел молчать об этом. Особенно нам с Кортаном. Но это и тебя касается. Все должны думать, что Кортан просто сам уехал из Второй – вслед за мной.

– Понял. Никому ни слова не скажу! А ты девчонок своих предупреди, чтобы не проболтались!

– Конечно! Сегодня же с ними поговорю!

Эйна едва дождалась, пока у её подруг закончится рабочий день, и собрала всех у Лесии, как обычно.

– Ты что такая сияющая? – спросила Аниша. – Опять какие-то новости? Беременна, что ли?

– Ой, ты что! Мне пока рано! Я до двадцати лет буду инъекции делать, не собираюсь от них отказываться!

– Тогда что?

– Мы, кажется, нашли способ оформить документы Кортану! Пока не буду подробности рассказывать, мы с Санатом ещё и сами не всё выяснили. Я во Второй зоне с юристами поговорю, тогда станет понятнее. Но главное-то вот что: Кортан будет работать! У Дильяна! Неофициально!

– Ох! Вот это новость! – воскликнула Гияра. – Представляю, как ему надоело без работы сидеть!

– А как? Как вам это удалось? – наперебой спрашивали Аниша и Лесия.

– Позвали Дильяна, он нам рассказал, с какими проблемами сталкиваются механики. И Кортан придумал схему нового двигателя. А Санат, когда увидел эту схему, сразу заявил, что ему такой человек очень нужен!

– Ну вы даёте! – восхищённо сказала Аниша. – Надо это отметить! Лесия, что у тебя есть вкусненького?

– Ничего, – смутилась Лесия.

– Ладно, сейчас быстренько испеку печенье! – И Аниша, порывшись у Лесии в шкафу, вывалила на стол банки и коробки, смешала муку с пряностями и яйцом, слепила шарики и поставила в печку.

Эйна, расслабленная и счастливая, пила чай, грызла хрустящее печенье, слушала подруг. А когда поняла, что у неё слипаются глаза от усталости, спохватилась:

– Ой! Мне же ещё к Кортану надо съездить!

Лесия упаковала остатки печенья в пакет, положила Эйне в рюкзак, и подруги проводили её до школьного двора, где стоял вездеход.

– Доедешь? Не заснёшь за рулём? – спросила Гияра.

– Нет, полчасика ещё как раз продержусь! – уверенно сказала Эйна и рванула в лес.

А через пару дней Дильян заехал в школу и попросил Эйну привезти Кортана в мастерскую. Она едва дождалась окончания занятий, отпустила детей и поехала за Кортаном.

На этот раз они въехали в посёлок засветло, когда на улицах было полно прохожих. Эйна специально ехала медленно, чтобы прямо на ходу отвечать на вопросы.

– Привет, Эйна! Кто это с тобой?

– Это наш новый механик, его зовут Кортан, – приветливо сообщала Эйна, а Кортан только улыбался и слегка наклонял голову.

Эйна знала, что слухи быстро расползутся, и была права. К мастерской подходили всё новые и новые жители посёлка, заглядывали в распахнутые ворота, громко здоровались с Дильяном и спрашивали одно и то же:

– Это что, новый механик?

– Да! – охотно отвечал Дильян. – Это Кортан, специалист по двигателям!

Жители кивали, бесцеремонно разглядывали чужака, а некоторые даже заходили внутрь и начинали задавать ему вопросы.

Кортан вёл себя со всеми одинаково дружелюбно, на прямые вопросы спокойно отвечал, что они с Эйной были знакомы ещё до её отъезда из Второй, поэтому он прибыл сюда вслед за ней. Всем было достаточно такого объяснения, о юридических тонкостях никто не спрашивал.

В тот же вечер Эйна с Кортаном перевезли его вещи к Эйне, а охотничий домик заперли и вернули ключ Тарию. Теперь по утрам Эйна спускалась в учебный класс, а Кортан уходил к Дильяну. Эйна снова сосредоточилась на своей работе. До поездки во Вторую зону оставалось совсем мало времени, около двух недель, а Эйне надо было не только подготовиться к выступлению на Совете зон с рассказом о новых школах Четвёртой, но и продумать свои вопросы к юристам Кортана, с которыми она собиралась встретиться.

Перед второй поездкой на Совет зон Эйна нервничала намного меньше, чем в феврале. Тогда она совсем не представляла, что её ждёт и с кем она сможет увидеться. Теперь она чувствовала себя уверенно и предвкушала встречу со старыми друзьями. А главное – больше не было мучительных раздумий о том, помнит ли её Кортан и почему он за столько месяцев так и не приехал.

В начале июня Эйна успела съездить в мастерскую к Зейду, и он написал письмо Альфии. Санат тоже вручил Эйне письмо к дочери – в прошлый раз он не стал просить Эйну, передал с кем-то другим, скорее всего с Маргусом, – но теперь он полностью доверял Эйне. А Кортан приготовил для Крии не только письмо, но и небольшую самодельную книжку с картинками. Правда, это была идея Эйны:

– Помнишь, как мы с Крией рисовали драконов и принцесс? Я ей обещала, что похищенная принцесса вернётся, потому что дракон её спасёт. Но это была страшная сказка, и для Крии она так и не закончилась. Мне кажется, надо придумать окончание той сказки. Тогда Крии будет легче всё это принять и пережить.

Кортан сначала отнекивался – говорил, что совсем не умеет рисовать, – но Эйна его убедила: помогла составить план и сделать эскизы, а Кортан потом только доработал то, что она ему набросала.

Во Второй зоне Эйна вела себя смелее, чем в феврале. В прошлый раз она не решалась уходить из Гостевого дома по своим делам, пока на третий день делегатам не разрешили погулять по магазинам. Но теперь Эйна знала, что после общего ужина никто уже не станет её искать, а возвращаться в свою комнату она может в любое время. Поэтому в первый же вечер зашла к Фризии, но дверь никто не открыл. Эйна опустила в почтовый ящик записку – коротко упомянула, что у неё хорошие новости, и попросила Фризию завтра утром, когда она проводит Тину в школу, зайти к Альфии и сказать, что Эйна будет ждать её на том же месте и в то же время, что и в феврале.

Эйна опасалась, что Фризия могла сменить квартиру – тогда она не получила записку, а другого способа связаться с Альфией у Эйны и не было. В перерыве Эйна не пошла обедать вместе со всеми, а отправилась к фонтану на площади. Издали заметив Альфию, Эйна бросилась к скамейке. Альфия встала, шагнула навстречу подруге, они обнялись.

– У меня такие новости! Сядь, а то упадёшь! Во-первых, вот тебе письма. От Зейда и от твоего отца. – Эйна протянула Альфии два конверта. – Во-вторых, Кортан теперь живёт у меня!

Альфия открыла рот, хотела что-то сказать, но у неё вырвался только приглушённый стон. Эйна взяла её за руку:

– Не волнуйся, я всё расскажу! Ой, простите… – Эйна только сейчас заметила, что перешла на «ты». – У нас в Четвёртой все на «ты» друг с другом, даже дети. Только со стариками на «вы». Я по привычке…

– Да всё нормально, мы же друзья!

– Хорошо. Про Кортана я потом расскажу, это долгая история. Но это ещё не всё! Моя мама жива! Представляешь? Только я не смогла с ней увидеться. – У Эйны дрогнул голос, она чуть не заплакала, но сдержалась. – Это я тоже потом тебе расскажу. Сейчас некогда. Мне опять нужна твоя помощь! Надо найти хороших юристов…

– Для Кортана? – перебила её Альфия.

– Да. Ты знаешь, где их искать?

– Я их уже нашла! Точнее, это они меня нашли!

– Подожди… Как? Откуда они узнали, что тебе это понадобится?

– Не знаю… – растерялась Альфия. – Они меня вызвали в свою контору, расспрашивали о Кортане и о тебе! Я подумала, что кто-то заказал им пересмотр дела Кортана. Я им сказала, что ты жива. Значит, ты сможешь выступить свидетелем.

– Ничего не понимаю. Это ведь я уговорила Кортана обратиться к юристам! Но мы ещё никому не говорили об этом!

– Да, странно. Но ты сама их спросишь. Они хотели с тобой встретиться, как только ты приедешь на Совет зон. Давай завтра вечером к ним сходим?

– Давай. А сегодня? Я смогу увидеть Крию?

Альфия всплеснула руками:

– Чуть не забыла самое главное! У меня для тебя сюрприз! Госпожа Идела и Господин Эграт уехали в Первую, а работников я могу отпустить пораньше. Дома будем только мы с Крией. Приходи в двадцать один!

Эйна почувствовала, как у неё сжалось горло, и не сразу смогла сделать вдох. Она схватилась обеими руками за шарф, как будто это он мешает дышать. Наконец дыхание выровнялось, и Эйна сказала:

– Альфия… Ты не представляешь, что это для меня значит! Не знаю, как дождусь вечера!

Остаток дня, пытаясь слушать выступления в зале Совета, на самом деле Эйна думала только о Крии. В конце концов она пересела в другой ряд, на свободное место рядом с Маргусом, чтобы во время заседания перешёптываться с ним и комментировать, что происходит на сцене – это оказалось отличным способом сосредоточиться на делах Совета и перестать волноваться.

Но вот наступил вечер, и Эйна подошла к знакомой двери на проспекте Труда. Нажала кнопку, поднялась на лифте, вошла в незапертую квартиру. Из коридора увидела диван в гостиной, на котором сидели Крия и Альфия. Крия вскочила и бросилась к Эйне:

– Ты приехала! Ура! Я так скучала!

Эйна обняла Крию, уткнулась лицом в её густые тёмные волосы, сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле.

– Вы тут посидите, а мне ещё надо поработать, – сказала Альфия и ушла в свой кабинет.

Первые несколько минут Крия рассказывала свои новости – что происходит в школе, во что они играют с Тиной, куда они ходят гулять с новой помощницей. Эйна внимательно слушала, не перебивала. Выложив всё, что накопилось, Крия с опаской посмотрела Эйне в глаза и тихо спросила:

– А ты помнишь, что ты мне обещала?

Эйна поняла, что Крия побоялась начать разговор с того, что её действительно волнует, поэтому решила для храбрости сначала рассказать о неважном.

– Конечно! – Эйна снова обняла её. – Я нашла Кортана! И у него всё хорошо! Вот тебе подарок от него! Вернее, от нас обоих!

Эйна достала из сумки тонкую книжку в яркой жёлтой обложке.

– Почитай мне, – попросила Крия и прижалась к Эйне, устраиваясь рядом с ней на диване.

– Хорошо. Помнишь, что я тебе в прошлом году написала? Что принцессу похитили, а большой дракон попробует её спасти.

– Конечно, помню! У меня эта записка так и лежит в столе!

– Ну вот, а теперь – продолжение той сказки. – И Эйна начала читать вслух.

«Дракон полетел в чужие края искать свою принцессу, но его догнали воины. Их было много, они схватили дракона и посадили в железную башню, из которой не было выхода. Дракон сидел в башне и думал о принцессе. И она это почувствовала! Она уже убежала от тех, кто хотел её убить, и поселилась в маленьком домике на краю леса. И вот принцесса отправилась бродить по свету и искать своего дракона. Однажды она увидела железную башню и догадалась, кого там прячут. Принцесса нашла тайный подземный ход, пробралась в башню и вытащила оттуда дракона. И тогда дракон посадил её к себе на спину, взмахнул крыльями и улетел вместе с ней в тот лес, где она теперь живёт. Большой дракон очень скучает по маленькому дракончику, но пока не может прилететь к нему в гости».

Крия внимательно рассматривала картинки, которые нарисовали Эйна и Кортан, а потом, когда Эйна замолчала, Крия сказала:

– Знаешь, я тоже очень скучаю. Спасибо вам за сказку, но я уже не маленькая. Я хочу знать правду.

Эйна крепче сжала локоть Крии и вздохнула.

– А тебе не рано это знать? Это слишком неприятно.

– Не рано. Не бойся, я выдержу. – Но Эйна всё ещё колебалась, и Крия добавила: – Я и так знаю, что Кортан поехал тебя спасать. Сама догадалась. По обрывкам разговоров. И понимаю, что за такое отправляют в Шестую зону.

– Ладно. Действительно, главное ты знаешь. Остальное сейчас расскажу. Только прошу, никому не говори об этом!

– Обещаю.

– Когда меня выслали из Второй зоны, я попала в Безлюдные земли. Но я знала, что где-то на юге есть Четвёртая зона. Я очень долго шла пешком и всё-таки добралась туда. А там мне помог отец Альфии. Сделал мне новые документы, взял на работу. Я ждала, что Кортан тоже туда прилетит, а его всё не было. А потом меня выбрали в Совет зон, и я сама сюда попала в феврале. И только здесь узнала, что Кортана выслали в Шестую. Помнишь, что я тогда тебе сказала?

Крия кивнула, и Эйна продолжила:

– И я поехала искать Кортана. Опять пересекла Безлюдные земли, нашла Шестую, проникла туда по подземным трубам. Встретила там Кортана, и мы убежали. Сейчас он живёт у меня, в Четвёртой. Мы хотим сделать ему новые документы, но это очень сложно. Поэтому он пока не может сам сюда приехать и увидеться с тобой. Вот и всё.

Крия обняла Эйну. Она молчала, но по её неровному дыханию Эйна поняла, что Крия пытается сдержаться и не расплакаться. Потом Крия подняла глаза и спросила:

– Но почему? За что тебя выслали? Ты ведь так хорошо работала!

Эйна замялась. Она не хотела говорить, какую роль в этом сыграла Госпожа Идела. Осторожно начала издалека:

– Лива догадалась, что мы с Кортаном влюблены друг в друга…

– А я знала, знала! Я первая это заметила! – перебила её Крия.

– Да. А она просто случайно услышала наш разговор. И донесла на нас.

Крия нахмурилась:

– Какая она злая. Хорошо, что она от нас ушла!

– Ушла? – удивилась Эйна. – Куда?

– Не знаю. Просто исчезла. Вместо неё другую кухонную помощницу наняли.

В это время в комнату вернулась Альфия.

– Крия, пора спать! Попрощайся с Эйной.

– Когда мы опять увидимся? – спросила Крия, не размыкая объятий.

Эйна посмотрела на Альфию, и та ответила:

– Можно послезавтра. Эйна, ты придёшь?

– Конечно! Крия, а ты пока напиши Кортану письмо, ладно? Я ему отвезу!

Эйна проводила Крию в детскую, поцеловала на прощание и ушла. В тот же вечер она ещё успела зайти к Мелии и Орсину. У них никаких новостей не было, поэтому они весь вечер изумлённо слушали рассказы Эйны о её вылазке в Шестую.