Два дня Эйна и Кортан провели дома, даже не ходили гулять в лес. А на следующее утро Эйна попросила:

– Отвези меня к Тарию. Мне надо с ним посоветоваться.

Услышав шум мотора, Тарий вышел на крыльцо и помахал рукой. А когда увидел сияющее лицо Эйны, сразу всё понял и сказал:

– Ну наконец-то. Молодцы. Рад за вас.

Эйна покраснела, улыбнулась и посмотрела на Кортана. Он тоже смутился, но всё же нашёл в себе силы ответить Тарию:

– Спасибо.

А Эйна попросила Тария заварить чай и пояснила:

– У нас к тебе серьёзный разговор, это надолго.

Начала с того, что надо найти способ оформить Кортану документы и право на проживание в Четвёртой зоне. Эйна рассчитывала, что Санат ей поможет – воспользуется тем же способом, который применил для неё в прошлом году. Кортан с удивлённым видом сдвинул брови, и Эйна коротко описала эту лазейку в законе:

– Получить работу может только гражданин Четвёртой зоны. Значит, если у тебя есть работа, то ты гражданин. А если ты гражданин, то можешь получить документы.

Кортан не удержался и рассмеялся:

– Вот так просто?

– Да. Казалось бы, просто, – сказал Тарий. – Вот только попробуй получи работу, пока ты не гражданин.

– А как же Эйне это удалось?

– Только благодаря Санату.

– Погодите… Это же отец Альфии, да? – сообразил Кортан.

– Именно. Если бы у меня не было письма от неё, он бы не стал мне помогать! – сказала Эйна.

Кортан нахмурился:

– Но у меня-то нет письма. К тому же я беглый заключённый. Это совсем другое.

– Да, – вздохнула Эйна. – Другое. Но Санат ко мне очень хорошо относится. Я попробую его уговорить. К тому же вы с ним знакомы! Это ведь ты привозил ему письма от Альфии, когда приезжал сюда по делам.

– Откуда ты знаешь? Я же никому не рассказывал!

– От Саната. Он мне доверяет.

Тарий тем временем разлил по чашкам ароматный травяной чай, сел за стол напротив Кортана и сказал:

– Сейчас не это главное! Сначала надо понять, что ты можешь делать. Эйна скромничает: Санат ей помог не из-за письма! А из-за того, что она сама вызвалась учить детей и предложила открыть школу. Сделала то, чего до неё тут никто не делал. Понимаешь?

Кортан кивнул и задумался. Эйна с Тарием молча ждали. Потом Тарий не выдержал и спросил:

– Неужели у тебя нет никаких особых умений? Ну скажи, чему тебя учили в университете? Ты же должен что-то важное знать. Чем ты у себя во Второй зоне занимался?

– Двигатели проектировал. Прототипы строил.

– Отлично! Какие? Для чего?

– Для автомобилей. Но иногда и для вездеходов.

– Ну… Думай! Что нам тут в Четвёртой зоне требуется?

Кортан неуверенно поглядел на Эйну, потом на Тария, ещё немного подумал и сказал:

– Сельскохозяйственные машины? Для работы на полях? У вас они есть?

– Вот! – воскликнул Тарий. – Молодец! Прямо в точку! Они у нас есть, но всегда нужны новые! И Санат это знает! Ему такой специалист позарез нужен!

Эйна вскочила, ей не сиделось на месте, хотелось действовать. Она быстро ходила от окна до двери и обратно, размышляя вслух:

– Сейчас придумаем! Полевые машины… Мастерские в каждом посёлке, механиков здесь много. Зачем им брать нового человека? Только если он предложит что-то особенное! А что именно? Есть у этих машин какие-то недостатки?

Эйна посмотрела на Тария. Он пожал плечами. Эйну осенило:

– Дильян! Вот кто нам нужен! Он наверняка знает. Тарий, сможешь его позвать? Сегодня вечером?

– Хорошо. Съезжу за ним. Встретимся у меня.

Дильян приехал на своей машине, вслед за Тарием, чтобы тому не пришлось отвозить его обратно в Семнадцатый, поэтому в дороге они не успели ни о чём поговорить. Эйна с Кортаном уже ждали их на крыльце. Дильян с интересом рассматривал Кортана, пока Эйна представляла их друг другу.

– Так вот за кем Эйна ездила в Шестую зону! Вот кто ей так хитроумно двигатель починил ! – улыбнулся Дильян. – Приятно познакомиться!

Но Эйна прервала обмен любезностями:

– Дильян, нам надо знать, какие проблемы есть у полевых машин!

– Что? – удивился Дильян. – Проблемы? Зачем тебе это?

Тарий кашлянул, отвернулся и потёр переносицу, чтобы скрыть усмешку, но Эйна услышала, как он пробормотал:

– Вот так, сразу к делу, без предисловий!

Она развела руками и спокойно сказала:

– Да, вот так! Не люблю терять время попусту! – И снова повернулась к Дильяну: – Кортану надо получить работу. А для этого он должен решить какую-то проблему, которая без него никак не решается!

– Ловко придумано! – сказал Дильян, но по его растерянному лицу Эйна догадалась, что он так ничего и не понял, поэтому продолжила объяснять:

– Кортан только в двигателях разбирается. Это его профессия. Значит, надо найти какие-то свойства двигателей, которые мешают нормально работать.

– Ну, допустим, найдём. И что дальше? – спросил Дильян.

– А дальше Кортан придумает решение, и мы поедем к Санату. Убедим его, что это важно для нашей зоны, и тогда Санат даст Кортану работу. А потом и документы оформит.

– Занятный план. Я понял. Дайте подумать!

А чтобы ему лучше думалось, Тарий налил ему терпкой травяной настойки. Дильян пил её маленькими глотками и что-то бормотал. Потом опустил чашку на стол и сказал:

– Значит, так. Моторы недостаточно мощные. И много топлива жрут. А от больших нагрузок часто выходят из строя. У нас все механики завалены работой, иногда даже в выходные приходится что-то чинить. Это вам поможет?

– Надеюсь! – сказал Кортан. – Спасибо! А какие у вас моторы?

Дильян начал отвечать, но Эйна сразу же потеряла нить разговора: звучали какие-то буквы и цифры, потом физические единицы – Эйна их узнала, хоть и не изучала физику в школе; о системах единиц рассказывалось в учебнике «Основы естественных наук».

Тарий взял Эйну за локоть, подвёл к скамейке у окна:

– Пусть поговорят, нам с тобой это не интересно. Главное, что Кортан нашёл себе занятие!

Дильян засиделся у Тария допоздна, никак не мог расстаться с таким интересным собеседником – хороших механиков в Четвёртой зоне было не так уж много, но даже среди них не было никого с университетским образованием. Все они учились здесь же, в Четвёртой, на профессиональных курсах или у наставников. Поэтому он забрасывал Кортана вопросами, а тот охотно отвечал – тоже соскучился по любимой работе и готов был говорить о схемах двигателей хоть до утра.

Однако Тарий деликатно покашлял, а когда Дильян с Кортаном посмотрели на него, он приподнял руку с часами и выразительно постучал по циферблату.

– Ох… Простите! Что-то мы заболтались! – сказал Кортан.

И через полчаса он уже домчал Эйну до своего домика. А ночью, когда Эйна уже почти заснула, она увидела, как он садится за стол и начинает что-то чертить в блокноте.

На следующий день Эйна решила, что ей пора вернуться к работе – дети Семнадцатого наверняка уже соскучились по школе. Рука больше не болела, и утром Эйна попрощалась с Кортаном и поехала домой. На двери школы висело объявление, которое она там оставила перед отъездом, но под крупными печатными буквами Эйна заметила множество тёмных строчек – и ровных, и кривых, и ползущих по листу наискосок, – это ученики оставили ей свои вопросы: «Когда вернёшься? Где ты, Эйна? Хотим в школу, приезжай скорее! Куда ты пропала?»

Эйна улыбнулась, отцепила лист и распахнула дверь. В это время сзади послышались голоса:

– Эйна! Ты вернулась! Сегодня будут уроки?

Она обернулась. У калитки стоял Килик с друзьями. Эйна помахала им рукой:

– Привет! Да, будут! Позовите остальных, ладно? – И через полчаса комната уже была заполнена весёлыми учениками.

Они, перебивая друг друга, спешили рассказать Эйне, чем занимались без неё, что читали, что рисовали. Протягивали ей свои блокноты и тетради, кричали:

– Посмотри, что у меня получилось! А у меня вон что! А я домики рисовал!

После уроков, прежде чем заняться работой старосты, Эйна пошла к Анише.

– Ох, дорогая, где ты пропадала? – воскликнула Аниша. – Гияра нам сказала, что у тебя рука болит, поэтому тебе нужен отпуск. Но она явно что-то скрывала!

Эйна покосилась на Халима, который сидел у печки с большой кружкой ягодной настойки.

– Может, сходим к Лесии? Там и поговорим!

– Конечно! Халим, мне надо уйти на пару часиков! Не скучай тут! – Аниша накинула пальто и вышла на крыльцо вслед за Эйной.

По дороге они молчали – Эйна не хотела говорить на ходу о важных вещах. Лесия обрадовалась гостям, усадила их на подушки, подвинула низкий столик, выставила блюдо с медовыми лепёшками, которыми угощала гостей только в особых случаях.

– Ну? Что случилось? – не выдержала Аниша.

– Не знаю, с чего начать… – замялась Эйна. – Мы с Кортаном…

– Решили пожениться?

– Не совсем… Просто решили жить вместе. Мы же не можем зарегистрировать брак. У него сейчас нет никакого гражданства.

– Ой, да это всё неважно! – махнула рукой Аниша, и Эйна вспомнила: ведь у них с Халимом тоже брак не зарегистрирован. – Главное, что вы вместе! А то мы волновались: из Шестой ты его вытащила, а тут вела себя так, будто вы чужие.

Эйна смутилась. А ведь и правда! Подруги за неё переживали, все так здорово помогли ей, когда она только собиралась отправиться в опасное путешествие! А потом, вернувшись оттуда с Кортаном, она отдалилась от всех – и от подруг, и даже от него. Наверное, со стороны это казалось неестественным.

– Простите, что я вас избегала. У меня в голове такая путаница… Это ведь ещё не все мои новости! – Эйна осеклась, ей было тяжело говорить о маме, но и не поделиться с подругами она не могла. – Даже не знаю, как сказать…

– Не тяни! – потребовала Аниша.

– Моя мама жива! Она не умерла, когда меня увезли в больницу!

Подруги ахнули и молча смотрели на Эйну. Потом Аниша спросила:

– Ты её видела?

– Нет. Не успела. Нас чуть не поймали охранители, нельзя было ждать. Я так расстроилась, что даже не могла говорить об этом. Никто, кроме Кортана, пока не знает. Даже Тарию ещё не сказала.

Аниша придвинулась к Эйне, обняла её за плечи, попыталась утешить:

– Но ведь всё равно это радость, правда? Мама жива – это же прекрасно!

– Наверное, – вздохнула Эйна. – Но я же столько лет верила, что её нет. Как мне дальше жить, когда я знаю правду?

– Ох, милая. Вот так и жить – делать, что должна. Ты ведь не сможешь ещё раз в Шестую пробраться, чтобы ещё и маму оттуда вытащить.

– Не смогу. Там наверняка перекрыли трубу, по которой мы с Кортаном выбрались.

– Ну вот. Значит, просто живи дальше. И думай, что мама бы порадовалась за тебя, если бы вы встретились и ты ей всё о себе рассказала.

Эйна взяла ещё одну медовую лепёшку с блюда, молча прожевала. Потом сказала:

– Может, ты и права. Но мне надо было сначала в себе разобраться. Вот я и замкнулась так надолго.

– Ну, а теперь? – спросила Лесия. – Ты уже готова с нами общаться? Уже решила, что будешь делать?

– Да. Хочу помочь Кортану. Ему для начала надо устроиться на работу.

– А куда? Вы с ним уже придумали?

– Пока к Дильяну, наверное. Но только если Санат разрешит. – Эйна опять помрачнела. – Боюсь к нему ехать. Тяжёлый разговор предстоит.

– Значит, без Гияры не обойтись! – подсказала Аниша. – Сами к ней пойдём или её сюда позовём?

– Давайте прогуляемся! – предложила Лесия.

Эйна засунула в рот ещё одну медовую лепёшку, надела пальто, и подруги отправились к Гияре.

– Как рука? Всё ещё болит? – спросила Гияра, увидев Эйну.

– Нет! У меня к тебе совсем другое дело.

И Эйна сбивчиво рассказала о своих планах и сомнениях. Как только Кортан придумает новый вариант двигателя для здешних машин – а Эйна не сомневалась, что он сможет, – ей надо будет поехать к Санату и честно всё рассказать. Вообще всё: и почему в начале марта её заменял Дильян, и куда она ездила, и кого привезла, и чем Кортан будет полезен для Четвёртой зоны.

В этом плане был только один изъян, и Гияра сразу обратила на него внимание. Один, но очень существенный! Кортан был не просто бездомным бродягой без гражданства, как Эйна год назад. Он был осуждённым преступником. Если он нарушил закон и был отправлен в Шестую зону, то даже после бегства оттуда он не перестал считаться жителем Шестой. И это означало, что он не может получить гражданство никакой другой зоны, пока Шестая не откажется считать его своим жителем. И никакой лазейки в законе, как ни старались, Эйна с Гиярой не вспомнили.

Оставалось лишь надеяться на Саната – может, он что-нибудь придумает. Других вариантов Эйна не видела.

Когда она приехала к Кортану, он подвёл её к столу и показал схему, начерченную на нескольких склеенных листах писчей бумаги.

– Смотри! Я нашёл!

Он водил пальцем по карандашным линиям и произносил какие-то слова, но Эйна даже не пыталась понять. Устройство двигателя её не слишком интересовало. Ей было важно, что Кортан справился.

– Ты бы лучше Дильяну это показал! От меня мало толку! – сказала она.

– Да. Понимаю. Съездим к нему?

– Что, сейчас? – удивилась Эйна.

– Ну… через час. Согласна? – улыбнулся Кортан и обнял Эйну.

Через час она села за руль вездехода. Кортан перекинул через плечо сумку, набитую чертежами и схемами, обхватил Эйну за талию, и они понеслись в Семнадцатый.

Дильян уже запирал мастерскую, когда они подкатили к воротам, но ради Кортана вернулся и долго разглядывал схему. Эйна сидела во дворе, вдыхала тёплый весенний воздух и смотрела на звёзды. Совсем такие же, как год назад, когда она по вечерам лежала в степи на походном коврике и гадала: дойду или не дойду? Выживу или не выживу?

Дошла, выжила, но жизнь сложилась совсем не так, как Эйна могла вообразить год назад. «Вот бы мне кто сказал тогда, что я добровольно поеду одна в Шестую зону! И вытащу оттуда Кортана! Ни за что не поверила бы!» – И она тихо засмеялась.

Кортан с Дильяном вышли из мастерской, продолжая обсуждать новую конструкцию. Дильян повернулся к Эйне:

– Слушай, он у тебя гений!

– Почему у меня? – возмутилась Эйна. – Он сам по себе гений!

Кортан улыбнулся:

– Просто меня хорошо учили! У нас на факультете много таких было!

– Значит, я могу ехать к Санату с этой схемой? – уточнила Эйна у Дильяна.

– Поедем вместе! – предложил он. – Ты сама не сможешь ему рассказать, в чём смысл. Завтра в полдень заеду за тобой.

– А школа? – растерялась Эйна, но тут же добавила: – Ладно, ничего страшного, отпущу учеников пораньше!