— Я думаю, что надо ненадолго выкрасть один из приборов и перерисовать, — весело ответила Ариселла.

— Насколько я понимаю, они располагаются на грот-мачте, — задумчиво произнес Дем, — забраться незамеченным не получится. Если только чайку отправить. Но это будет выглядеть странно. Птицы стараются держаться подальше от источников тьмы.

— А если попросить Хауга пригнать тучи? — предложил Руд.

— Хананьские маги не идиоты, сразу поймут, что погода поменялась не просто так, — возразил Дем.

— Одинокое облако над кораблем, конечно же, вызовет подозрение, а если привести целый циклон…

Ариселла задумчиво посмотрела на горизонт.

— Тут водятся летучие мыши, можно слетать на разведку в теле одной из них. Ночью будет не так заметно, — предложил Дем.

Ариселла вздохнула.

— Ты когда-нибудь использовал летучих мышей для таких целей?

— Нет.

— А мне приходилось. У них очень странное зрение. Я едва различаю предметы.

— Зачем ты использовала мышей? — удивленно спросил Руд.

— Подглядывала за старшей сестрой…

Все трое рассмеялись.

— А вот сова видит намного лучше. Дем, ты можешь сходить в джунгли и найти там сову?

Парень поморщился.

— Прости, я очень слабый ментальный маг.

Руд злорадно заулыбался.

— Хауг сможет, — добавил Дем.

Позвали воздушника и рассказали ему о задумке.

Орк с удивлением выслушал Дема, поскреб в затылке, неодобрительно покачал головой.

— Может, дождемся Ларса? — наконец выдал он.

— Пусть Ларс отдохнет, — махнул на него рукой Руд, — он семь лет толком с кораблей не сходил, только по делу. Все придут в порт и давай по кабакам и борделям шляться, а он даже ночевал всегда на корабле.

На лице Хауга отразились сомнения.

— Ну, начнет темнеть, схожу, поищу сычика. А если Ларс придет — пусть тогда решает сам.

— Может, сказать ему, чтоб не торопился? — хмыкнул Руд.

И тут на фальшборт приземлился Гор. Ариселла сняла письмо с лапки и прочла.

«Завтра с утра начнем готовиться к отплытию».

— У нас полутора суток в запасе! Как солнце начнет садиться, пойдем ловить сову!

— Ариселла, Хауг пойдет один. Тебе разве не хватило приключений в городе? — строго произнес Дем.

— Да я и не собралась, — ответила с обидой Ариселла, развернулась и ушла в каюту. Руд отправился за ней, но его туда не пустили. Хауг взглянул на Дема и хмыкнул.

— Глупый ты человек, — сказал он ему.

То удивленно посмотрел на орка.

— Сам же отталкиваешь девушку! Туда не ходи, то не делай… она слушает и думает — да что же будет после свадьбы! Вот и шарахается от тебя, как от огня.

— Ну, я ведь забочусь о ней! Женщина не должна подвергаться опасности.

— Где же ты видел такое, чтоб женщина опасности не подвергалась? Мать семейства должна постоять за себя и за детей!

— Это у орков, в Бинирунге благородные дамы сидят в крепости и находятся по защитой мужчин.

— Так она же не с Бинирунга!

— Хауг, она — царевна!

— Ага, а еще маг огня, да и с клинком не расстается, чай не для красоты он у неё на поясе висит…

Дем посмотрел на орка и осознал, что тот совершенно прав. Он знал, что ритреанские женщины не менее воинственны, чем мужчины. Но, глядя на юную царевну, он как-то забывал, что она совсем не беззащитная.

Едва солнце начало садиться, маги и Руд собрались на капитанском мостике.

— Хауг, а ты рисовать умеешь? — спросила Ариселла.

Орк только рассмеялся.

— Лететь должна я. Тебе просто надо привести сову из джунглей.

— Ариселла, давай сходим вместе, — неожиданно предложил Дем.

— Там же очень опасно, — язвительно протянула царевна.

— Мы с тобой маги, Не думаю, что в джунглях есть нечто такое, что может быть для нас действительно опасно.

Ариселла с ироничной улыбкой взглянула на Дема.

— Тебя кто-то укусил, Регас? Ты ведешь странные речи!

— Тропический воздух пробуждает легкомыслие, пойдем?

— Я с вами, — тут же сказал Руд.

— Кажется, ты собирался заняться проверкой провианта. Уже всё сделал? — усмехнулся Дем.

— Да я успею!

— Когда? Завтра к вечеру всю должно быть готово. А ты даже не знаешь, достаточно ли у нас бочек.

Руд кинул злой взгляд на Дема и стремительно ушел с мостика.

— Ты готова? — спросил Дем Ариселлу.

— Нет, я сейчас переоденусь и вернусь, тем более что совы еще не проснулись.

— Ноги обуй, — сказал Хауг, кинув взгляд на торчащие из-под подола туники маленькие ножки в сандалиях, — Там змеи.

Ариселла благодарно кивнула и ушла. Вернулась она через полчаса, одетая в сапоги, шаровары и тонкую рубашку. Издалека её можно было принять за типичного хананьца. Тем не менее, одежда подчеркивала её хрупкость и юную красоту.

— Ты выглядишь просто восхитительно, — сказал Дем, тщательно пряча свои чувства за плотным ментальным щитом.

Ариселла кинула на него ехидный взгляд и направилась к трапу. Вскоре они шли по дороге в сторону города.

— Дем, скажи, как ты оказался вместе с Ларсом? — спросила царевна.

— Не получилось у меня служить этому человеку, который должен был стать твоим мужем.

Ариселла вздрогнула и обняла себя обеими руками.

— Прости, я всё время говорю тебе что-то не то.

— Расскажешь подробней?

Дем поведал историю о том, как он напился с Кораксом, а потом помог ему бежать от Рубентия.

— Вот так мы живем, следуем правилам и убеждениям, заложенным в нас родителями, и кажется, что будущее прозрачно и понятно, а потом всё вдруг переворачивается с ног на голову. Ты когда-нибудь думал, что будешь бродить по лемерийским джунглям в компании ритреанки?

— Нет, но я очень рад, что так произошло. Ты права, Ариселла, я слишком сильно держусь за предубеждения. Но я постараюсь пересмотреть свои взгляды.

— Не стоит совсем уж изменять себе. В решающий момент ты поступил абсолютно правильно.

Дем кивнул. Ариселла, сама того не желая, затронула то, о чем он совершенно не хотел думать. Ведь дома остались отец и мать. Они наверняка расстроены и волнуются, и могли попасть в опалу из-за его измены. Одобрил ли отец его поступок? Или отрекся от него, признав предателем. Дем многое бы отдал, за возможность узнать всё это.

Тем временем Ариселла призвала птицу. К ней на плечо сел голубь. Следующим оказался маленький полосатый бурундучок.

— Как же найти тут сову?

И вдруг Дем почувствовал, как их обступает множество живых существ. Они были со всех сторон. В этот момент к девушке на плечо, наконец, сел сычик.

— Отлично, нам пора возвращаться, — произнес Дем, стараясь, чтоб его голос звучал как можно более спокойно.

«Да, пойдем скорее»

Быстрым шагом они направились обратно к кораблям. Животные явно преследовали их.

Вскоре им навстречу вышло несколько огромных красных волков. Один их них неожиданно обернулся, и перед магами появился высокий поджарый мужчина со звериными, светящимися в темноте глазами.

— Что-то вы быстро заторопились на свои кораблики, хананьцы. А мы как раз хотели пригласить вас выпить.

— Мы очень признательны за приглашение. Но, во-первых, мы не хананьцы, а, во-вторых, нам пора готовиться к отплытию, поэтому, к огромному сожалению, мы вынуждены отказать вам. Но все равно спасибо за любезное приглашение.

Мужчина усмехнулся.

— Не хананьцы, значит? А кто же вы такие?

Из темноты вышел лев и тут же обернулся человеком, чуть повыше и покрупнее волка.

— Это ассуринцы, Рахн, царица запретила нападать на них, разве ты не слышал?

— Ассуринцы? Ну что ж, это меняет дело. Но все равно нечего так просто тут расхаживать. У вас на лбу же не написано — кто вы.

— А чего нам бояться, — усмехнулся Дем, — мы можем постоять за себя.

С этими словами дорога за их спиной обрушилась, образуя бездонный провал.

Всё самодовольство мгновенно исчезло с лица волка.

— Маг значит? Так бы сразу и сказал, а вот дорогу ты зря испортил.

— Я же не какой-нибудь темный, могу и починить, — сказал Дем и провал за его спиной мгновенно затянулся.

— Пойдемте, я провожу вас, — неожиданно предложил лев, — а то еще пострадает кто-нибудь по дороге.

Вскоре они поднялись на борт. Царевна села на палубу, оперевшись спиной о бочку, сычик слетел с её плеча. Дем с тревогой наблюдал за происходящим. Ночь была ясная, свет луны и звезд прекрасно освещал пришвартованный неподалеку хананьский корабль. По палубе то и дело прохаживались часовые.

Дем сам не заметил, как рядом с ним появился Руд, облокотился на фальшборт в паре метров и задумчиво посмотрел, как сова приземлилась на грот мачту. И тут около мачты появился какой-то хананец. Он поднялся на самый верх, где предположительно располагался прибор, что он там делал, видно не было. Вскоре хананец спустился вниз.

Тут же Ариселла открыла глаза.

— Ну как? — нетерпеливо спросил Руд, — бумагу нести?

Девушка задумчиво покачала головой.

— Увы, там всё не так просто, они используют небирулл и какие-то камни, но зрение совы немногим лучше зрения летучей мыши. Тот хананец отпер ключом решетку, опоясывающую мачту, а там располагался прибор, который я толком не разглядела, он вытащил кристаллы и поставил на их место другие.

— Жаль, тут нет Ларса, он бы просто приказал хананьцу принести сюда этот прибор, а потом вернуть на мачту и забыть обо всем.

— Мы всё это сможем сделать без Ларса! — воскликнула Ариселла, — я, кажется, запомнила его, хотя хананьцы очень похожи друг на друга. Сейчас я расскажу вам, что надо сделать. Только позовите сначала Хауга, пусть устроит нам ветер и пригонит дождь.

Спустя час над кораблями сгустились тучи.

Хананьский офицер по имени Рахим вышел на палубу и посмотрел на небо. «И откуда в это время года над островами мог взяться циклон?» — подумал он.

И тут Рахиму показалось, что его кто-то зовет. Он не мог не подчиниться возникшему в голове женскому голосу. Хананец спустился по трапу и направился к соседнему кораблю. Тут его встретила симпатичная девица, она взглянула ему в глаза и сказала: «Скоро будет ураган, нужно снять прибор, создающий полог и принести его мне. Я сберегу его, а как только ветер закончится, верну тебе обратно».

— Да, госпожа, конечно. Как скажете, — ответил Рахим и, словно во сне, отправился назад к своему кораблю.

Непогода разыгралась не на шутку, по морю шли мощные волны, лил дождь, в воздухе носилось множество брызг, сложно было разглядеть хоть что-то далее пары метров от себя. Рахим, не раздумывая, полез на мачту.

— Эй, ты куда? — услышал он чей-то голос снизу.

— Надо снять прибор, — ответил он и полез дальше.

Казалось, ветер немного уменьшился, Рахим открыл прикрепленную к мачте клетку, вынул содержимое, быстро спустился с мачты и пошел в каюту. Тут он накинул плащ, спрятал под него прибор, вышел из каюты и направился к соседнему кораблю. Никто не обратил на него внимания. Его вновь встретила та же девушка. Она ласково ему что-то говорила, довела до своей каюты и нежным голосом произнесла: «А теперь тебе нужно поспать».

Рахим упал на мягкий ковер и мгновенно заснул.

Ариселла забрала у него прибор, открыла дверь, и в каюты вошли Руд, Хауг и Дем.

Она торжественно продемонстрировала им свою добычу.

— Тебе удалось! Потрясающе! — воскликнул Дем.

— Вот уж ни секунды не сомневался, — фыркнул Руд.

Они окружили стол и уставились на удивительное творение, выполненное искусным ювелиром. Нити из различных металлов сплетались в подобие короны, разъединявшейся в ленту. Нижняя часть была сделана из небирулла, дальше шли лепестки из переплетений нитей различных металлов: меди, золота и еще какого-то сплава темного цвета. В центре каждого лепестка красовались зеленые опалы, а на кончиках красные, они были частично закрыты листиками из небирулла и походили на розовые бутоны.

Дем аккуратно потрогал их, листики легко двигались, меняя форму, потом прикоснулся к нижней части из небирулла, верхний слой приоткрылся, обнажая темные кристаллы, из которых тут же хлынул поток тьмы, он пошел к опалам, усилился, пройдя сквозь камни, и врезался в стену, прожигая её.

Дем мгновенно вернул листки в прежнее положение.

— Осторожней, маг! Еще не хватало потопить корабль! — возмутился Руд.

— Всё понятно, в нижней части расположены темные кристаллы, они закрыты небируллом, когда я приоткрыл их, они пустили тьму по нитям, опалы её усилили. Если установить все правильно на мачте, то вокруг корабля образуется мощнейший полог.

Ариселла продолжала зарисовывать цветок.

— Что это за металл? — спросила она, показав на темную нить.

— Похоже на обычное железо, — пожал плечами Хауг.

— Нет, это не просто железо, оно темнее, — возразил Дем. — Едва ли мы сможем это определить.

Ариселла в отчаянии махнула рукой и продолжила рисовать прибор, подписывая материал каждой детали. Вскоре чертеж был завершен. Она разбудила хананьца и отправила его обратно. Он вернул прибор на место и помнил только то, что спрятал устройство на время бури в своей каюте.

* * *

В ту ночь Вальду не спалось. Неясная тревога мучила его с момента, как солнце начало прятаться в соснах на орочьем берегу. Он долго ворочался и, наконец, понял, что не заснет. Надо было пойти и прогуляться, удостовериться, что все хорошо. В постели было тепло и уютно, от Медеи шел такой приятный родной запах, что вставать совершенно не хотелось. Но, в конце концов, он поднялся, оделся потеплее и вышел из шатра. Обойдя поселение, эльф решил направиться к морю. Еще по дороге он почувствовал темный всплеск. Спустя пару минут Вальд вышел на пляж и увидел силуэты двух женщин. Одна сидела на песке, а вторая, едва почувствовав его появление, молнией бросилась в заросли.

Эльф подошел ближе и узнал юную орчанку, которая победила в осенних в соревнованиях.

— Джай? — вспомнил он её имя, — Как ты сюда попала?

Девушка посмотрела на него испуганным взглядом.

— Успокойся! Всё хорошо, я не причиню тебе вреда, — сказал маг, подкрепляя слова ментальным приказом.

Джай тупо посмотрела на него, но ничего не ответила.

— Расскажешь, что тут произошло?

Но девушка молчала.

Вальд осторожно вошел в её сознание и ужаснулся. По спирали, словно прошелся пожар, уничтоживший воспоминания и оставивший лишь обугленный остов. Он присмотрелся к ауре — все энергетические артерии были сожжены. Но больше всего его поразило то, что несмотря на полностью разрушенную энергетическую оболочку, у Джай вдруг показался сильный светлый источник, он рос на глазах, свет заполнял поврежденные веточки энергетических каналов, восстанавливая их. Это было поразительное зрелище. Несколько секунд он с удивлением наблюдал за происходящим.

Джай вдруг поежилась, с недоумением на него посмотрела и сказала:

— Холодно! Как я тут оказалась?

— Не знаю, — ответил Вальд, — пришел на пляж и обнаружил тебя здесь. Кто-то нанес сильнейший ментальный удар по твоему сознанию и не только ментальный. Пойдем, я постараюсь тебе помочь.

— Эльф? Нет уж, с эльфами ходить — себя не уважать. Это наверняка ты и сделал, маг! Но почему я ничего не помню? Ты стер мне память?

И тут Вальд осознал, что перед ним стоит светлая магиана. Он посмотрел ей в глаза и произнес.

— Я не трогал твою память, я только что пришел на пляж и не знаю, что с тобой произошло, но я хочу помочь.

Джай растерянно уставилась на него, явно не зная, что сказать.

Она огляделась по сторонам.

— А куда пропали все корабли?

— Они уплыли уже давно.

— И Ларс тоже уплыл?

— Да, еще в первую осеннюю луну.

— А сейчас какая?

— Третья, Джай. Пойдем в поселок, согреешься.

Орчанка взглянула на волнующееся темное море и согласилась. Они направились к шатрам.

— Что ты помнишь последнее?

Вопрос Вальда явно смутил орчанку.

— Я была на болоте, около проклятого вяза, — сказала она.

Эльф нахмурился. Он незаметно проник в её память и считал воспоминания. Заканчивались они на том, что девушка пылала на лодке по реке и никак не могла причалить. Вальд вздохнул. Значит, Ларс давно планировал получить темный источник. Что же он такого натворил? Эльфу в очередной раз стало страшно, на него нахлынули воспоминание о видениях, приходивших к нему в тюрьме. Полчища ужасающих тварей, бесчисленной армией шагающих по выжженному войной континенту и во главе темные маги, среди которых Ларс, уже совсем взрослый, с седыми висками.