Миали с Ларсом спустились в трюм. Сундуки с кристаллами стояли на верхнем уровне. Ларс открыл крышку одного из ящиков и жестом предложил царице проверить содержимое. Она подошла, кинула взгляд на отборные белые кристаллы, предназначавшиеся для того, чтоб хранить магическую энергию. Светом можно было лечить, а тьма использовалась в каких-то хитрых механизмах, из неё создавали темный полог, который поддерживался без участия мага. Но применять такую защиту умели только хананьцы.

— Ой какие плохие кристаллы, мелкие и треснутые… надо бы снизить цену.

Ларс наклонился над сундуком и удивленно посмотрел на содержимое. Товар был отборный, все камни крупные и прозрачные. Он взял Миали за плечи, повернул к себе, посмотрел ей в глаза и почувствовал, что она с трудом сдерживает смех.

— Может тогда отдать их Теймиру? — хмуро спросил он.

Миали озадаченно сморщила губы.

— Ларс, ну они же и правда мелкие, — протянула она с лукавой улыбкой.

Он зачарованно смотрел на неё, а потом прижал к себе и жадно прильнул к губам. Ларс вложил в этот поцелуй всю свою злость на то, что она играет с ним, желание обладать и нежность, которая удивительным образом вплеталась в этот пожар эмоций. Миали ответила не менее страстно, это было похоже на поединок, и они полностью потеряли связь с реальностью. Неожиданно хлопнула крышка трюма. Ларс отпустил Миали, повернул голову и увидел Регаса, который тоже их заметил и пытался ретироваться.

«Пойдем, обсудим цены на кристаллы в другом месте», — услышал Ларс в голове голос царицы.

Он посмотрел на неё испепеляющим взглядом, а потом произнес:

— Дем, мы отгрузили практически всё. Организуй дежурства на корабле с учетом того, что я буду в городе. Вернусь завтра с утра.

— Хорошо, Ларс, — ответил Дем и быстро вышел наверх.

— Ты не вернешься с утра. Я хочу провести с тобой оставшееся до отплытия время, — Миали произнесла эти слова так, словно была его госпожой.

Ларс пристально посмотрел на неё, с нескрываемым подозрением.

— Ты так в этом уверена? Скажи мне, зачем прибыли все эти хананьские корабли? И где гарантия, что завтра они нас не захватят?

Лицо царицы стало очень серьезным, она сняла ментальный щит и посмотрела Ларсу в глаза.

— Ты никому не веришь. Это правильно. Но в данный момент никто на твои корабли нападать не собирается. Все знают, какое у тебя количество магов. Половина из них находится у меня в доме, там они в безопасности. Поверь мне, Ларс, я, так же как и ты, не заинтересованная в абсолютном могуществе Ханани. У меня есть несколько шпионов при дворе наместника. Так что, если ему вдруг что-то придет в голову, я узнаю об этом первой. Я на твоей стороне.

Она говорила очень искренне и серьезно, он улавливал обрывки её мыслей. Она и впрямь боялась, что сейчас он ей откажет. Ларс вдруг увидел совершенно иную Миали. Очень ранимую и одинокую. Он привлек её к себе и нежно поцеловал в висок.

— Я очень хочу провести с тобой всё время и даже больше. Но… мне надо еще многое подготовиться к отплытию, и я хотел бы пройтись по городу. Должен же я понять, куда привезу своих людей.

— Хорошо, тогда я буду ждать тебя в городском доме к ужину.

Ларс отдал необходимые распоряжения и хотел направиться в город, когда на борт поднялись Гелий с Ариселлой и Рудом.

— Ты куда-то собрался? — спросил капитан.

— Да, — ответил Ларс, — у меня дела… Я оставил Дема командовать за себя. Лучше расскажите — вам понравился город?

Руд в красках поведал о том, как на них напали в таверне.

— Жители тут совершенно дикие! Не знаю, стоит ли нашим людям покидать Шварах!

Ларс вздохнул.

— Знаешь, в Ненавии на тебя тоже вполне могли напасть, если бы почувствовали, что это сойдет им с рук.

— Ты не понимаешь! Это было трое тигров!

— Зато у тебя есть клинок, а у них только когти, — бросил с недоумением Ларс.

— Руд прав, эти оборотни совершенно дикие, и нам следует сто раз подумать, прежде чем везти сюда людей, — вступилась Ариселла.

— Царевна, ты когда-нибудь была в обычном кабаке, в своем Эдрунге, например? Просто одна, без охраны?

— Нет, Ларс, — стушевалась Ариселла, — даже с охраной не была…

— Ну а я бывал. И хочу тебе сказать, что подобная история могла приключиться где угодно. Значит так, я пойду прогуляюсь по городу, а потом останусь там еще на некоторое время. Не возражаешь, если я прихвачу твоего орлана, чтоб держать связь?

Ариселла кивнула. Она мысленно позвала Гора, и величественная птица села ей на плечо. Ларс запрятал поглубже свою тьму. Магиана что-то сказала орлану, тот недовольно заклекотал, но перелетел на плечо Ларса.

— Отлично! Я буду отправлять его к тебе время от времени, а ты возвращать с докладами о том, что происходит. Если я узнаю что-то важное, то пришлю письмо.

Ларс сошел на берег.

Руд недовольно посмотрел ему вслед.

— Значит, тебе придется всё время оставаться на корабле?

Ариселла вздохнула.

— Ничего, я как-нибудь это переживу.

— Я тоже останусь на корабле, — сказал Дем, — а ты, Руд, можешь идти и отдыхать дальше…

— Нет уж, — ответил парень, — мне вполне хватило общения с местными жителями, я лучше подежурю с Ариселлой. А вообще, я рад, что у Ларса появилось хоть что-то, кроме кораблей.

Вскоре Ларс шагал по брусчатой мостовой в сторону города, орлан сидел у него на плече и, казалось, даже задремал. Дорогу окружали джунгли, он чувствовал в зарослях множество живых существ, почему-то ему казалось, что многие за ним наблюдают.

Вскоре Ларс дошел до города. Тут было множество хананьских солдат в доспехах. Они шастали по улицам и постоянно пытались спросить у него дорогу до рынка. Складывалось впечатление, что у них там общий сбор.

В конце концов Ларс заблудился. Часть города, в которой он оказался, была на удивление безлюдной. Ларс услышал какой-то шум и решил посмотреть — что происходит. Очутившись в грязном переулке, заканчивающимся тупиком, он увидел хананьского солдата, которого окружили четыре гиены. Они скалились, примеряясь, как бы броситься на человека так, чтоб не напороться на выставленный перед ним клинок. От хананьца шли волны панического страха, животные это чуяли и смеялись.

От этих леденящих душу звуков Ларсу стало не по себе. В руке вспыхнул темный огонь. Орлан взлетел с его плеча и начал нарезать круги над переулком, издавая резкие крики.

Маг направил пламя на зверей, и те бросились врассыпную.

Убедившись, что гиены убежали, он позвал птицу. Орлан отказался возвращаться к нему, но не улетал, а продолжил нарезать круги над переулком. Ларс с горечью вспомнил, как раньше управлял животными и в очередной раз почувствовал себя обманутым.

Белый как полотно, хананец рассыпался в благодарностях.

— Ты с тех кораблей, что прибыли сегодня в порт? — спросил его Ларс.

— Да, пошел искать рынок и заплутал. А тут эти кошмарные твари…

— Думаешь, это оборотни?

— Уверен, они перекинулись на моих глазах.

— А почему все ищут рынок?

— Так, вокруг него расположены кабаки и гостиные дома. Спасибо тебе, маг, не вступись ты, разодрали бы меня на эти твари на куски.

— Но почему они напали?

— Оборотни ненавидят хананьцев. Разве ты не знаешь? В джунглях можно появляться только большим отрядом. Вот оказалось, что в городе тоже по одному ходить не стоит.

Ларс выругался. И тут вспомнил, что не только оборотни опасаются хананьцев. Он мгновенно отдал ментальную команду солдату расслабиться и проник к нему в сознание. На считывание памяти за последний год ушло не более получаса. В глухом переулке никто их не замечал, а если бы и заметил, то глядя на двух мирно беседующих людей, ничего плохого в голову не пришло бы. Дольше читать не потребовалось, так как мужчина служил только год. Ларсу удалось узнать, что на прибывшей эскадре четыре мага. Два темных и два стихийника, а еще каждый корабль снабжен приспособлением с кристаллами, которые могли создавать светлый и темный пологи, поддерживая их около часа до замены кристалла. Для чего корабли пришли на Леймери, солдат не знал, но был уверен, что в ближайшее время нападать они ни на кого не собираются. Ларс отпустил его сознание и стер память о происшедшем.

— Ладно, пойдем, найдем этот рынок в конце концов, — сказал он несколько потерянному хананьцу.

* * *

Вамбаг вытащил недавно снятую шкуру бизубра из огромного деревянного чана с рассолом, растянул её на специальном столе, взял большой нож, разрезал пополам и начал тщательно отчищать от остатков жира. Он любил свою работу и полностью погрузился в процесс, когда услышал издалека чей-то бешеный рык.

— Кожевник! Ты где, бзрых лживый⁈ Эльфоложец гнойный! Дохлый водохлеб! А ну, иди сюда, ща я тебе покажу, как про меня всякую шнягу сочинять!

По дороге из поселка к нему приближался здоровенный детина по имени Базур. Его красное лицо стало багровым, он потрясал тяжеленной палицей и, казалось, сейчас просто взорвется от злости.

— Ты что? Грибов не тех поел? — удивленно спросил Вамбаг.

Ответа он так и не получил. Базур замахнулся и попытался огреть его палицей. Кожевник чудом увернулся для того, чтоб увидеть вновь летящую на него шипастую дубину. И снова ему удалось отскочить.

— Да успокойся же ты! Прикончить меня решил? — выкрикнул он, задыхаясь.

— Да тебя прибить же мало! Это кто говорил, что я телепень и рукочес?

Вамбаг настолько ошалел от обвинений приятеля, что чуть было не пропустил следующий удар. Базур снова попытался достать его палицей, и кожевник рванул что было сил в сторону сосен. Засунув в зубы кривой нож для обработки кожи, орк мгновенно забрался на нижнюю ветку. Базур бросился к дереву, уперся в ствол и начал толкать, пытаясь вырвать его с корнем. «А ведь у него может и получиться, — мелькнуло в голове у кожевника, — надо прекращать всё это». Не даром Вамбаг был уже третий год победителем всех состязаний. Он ловко спрыгнул с ветки, приземлившись за спиной у Базура, и ударил его рукоятью ножа по затылку. Тот пошатнулся и с грохотом свалился на землю.

Вамбаг выдохнул, утер рукой лоб, и вдруг ему почудилось какое-то движение среди деревьев. Ни секунды не раздумывая, он бросился в ту строну и увидел девичью фигурку, стремившуюся скрыться меж стволов. С огромным трудом он нагнал её, схватил за плечо и тут же получил по руке кинжалом.

Кровь хлынула ручьем. Он остановился, в изумлении глядя на глубокий до кости порез. Стащив с волос кожаный ремень, он затянул руку выше раны. Ему хотелось выть, но не от физической боли, сердце просто разрывалось от отчаяния. Вамбаг узнал девушку, которая наблюдала за ними, и даже не сомневался, что это она настроила против него простодушного Базура. Это была та, о ком он мечтал уже очень давно, с тех пор как однажды понял, что из озорной девчонки она превратилась в красивую девушку. Это была Джай. Базур думал, что они поженятся этой осенью. Но его любимая спуталась с каким-то дохлым бзрыхом и, после того как он уплыл, вдруг необычайно изменилась. Она похудела, а на лице постоянно отражалось какое-то терзание. Люди заговорили, будто кто-то сглазил девушку…

А еще Джай стала отъявленной стервой. Она морочила головы мужчинам и постоянно сталкивала их лбами. Из-за неё возникло несколько драк. По началу обходилось без жертв, но это исключительно чудом, не иначе. А затем один из её поклонников покончил с собой.

Вообще, племя начали преследовать несчастья. Исчезло без следа несколько взрослых орков. Конечно, такое происходило время от времени. Но редко и по большей части зимой, когда хищники в лесах были особо голодные. Но чтоб осенью и пять человек за месяц — это было просто невероятно. А недавно пропала маленькая девочка. Орки во всем винили несчастливый год, ведь когда над болотами появляется гигантский вяз, ничего хорошего ждать не стоит.

Вамбаг же подозревал, что во всем происходящем как-то замешена Джай. И вот сейчас, словно в подтверждение его догадок, она с такой легкостью, не задумываясь, нанесла ему столь серьезную рану…

Когда он вернулся, Базур уже сидел на земле, потирая ладонью ушибленный затылок.

— Ну, ты остыл хоть немного? Что Джай тебе наговорила?

— Откуда ты знаешь, что это она? — спросил Базур с обидой в голосе.

— Ох, ну ясно же! Она сама смотреть пришла, как мы с тобой прибьем друг друга.

— А я ведь поверил и ни секунды не усомнился в её словах, словно разум затмило… Как же так? Я ведь убить тебя хотел, а труп скормить кабанчикам… Что у тебя с рукой?

— Ниче, пройдет.

— Это тоже Джай?

Вамбаг только сокрушенно покачал головой.

— Но как же так! Ведь она очень добрая! Помнишь, как плакала, когда впервые подстрелила песца на охоте? А как порты мне зашивала, когда я порвал и думал, что отец выпорет?

— Да. С Джай случилось что-то очень нехорошее. Она доиграется до того, что выгонят её из племени к болотникам. Пойдем выпьем, я руку перевяжу заодно.

Орки прошли в шатер. Вамбаг открыл дверцу небольшого земляного погребка и вытащил оттуда бутыль травяной настойки. Плеснув себе немного на руку, он отхлебнул солидный глоток и протянул спиртное приятелю. Тот тоже сделал несколько здоровых глотков.

— Надо зашить, — сказал он, кивнув на рану.

Вамбаг молча достал шкатулку с иголкой и нитью из буйволиных жил и протянул приятелю, а потом ополовинил бутылку настойки. Базур щедро залили это всё самогоном и быстро, несколькими стежками, стянул края раны. Вамбаг рявкнул от боли, допил настойку, вытер куском меха пот, обильно выступивший на лбу, и сказал:

— Надо найти Джай и поговорить с ней. Что же такое творится? Может, есть способ как-то ей помочь?

— Пойдем найдем её и поговорим, — твердо сказал Базур.

Орки вышли и направились в поселок. Они спрашивали встречных — не видели ли те Джай. Им ответили, что она отправилась в сторону взморья. Вскоре приятели вышли на берег. Джай и впрямь была тут. Она следила за ссорой двух мальчишек лет пяти — шести. Базур хотел было подойти к ней, но Вамбаг остановил приятеля.

— Подожди, давай посмотрим — что тут происходит.

Орчата сначала переругивались.

— Это мой камешек! Я первый его увидел!

— А я первый поднял!

Джай внимательно следила за детьми, на её лице застыла пугающая усмешка.

— Может, вы сразитесь и выясните, кто из вас сильнее? Победитель получит камень, — голос девушки звучал очень странно, словно это говорила не она, а кто-то другой.

Дети с восторгом ухватились за идею и начали мутузить друг друга, валяясь в пыли. Оба мальчика были упорные, и сдаваться никто не собирался.

— Так вы будите сражаться до темноты, — покачала головой Джай, — смотрите.

Она вытащила ритреанский кинжал, отошла от детей на десять шагов и положила оружие с обнаженным клинком на большой камень.

— Ну же, воины, кто первый добежит, тот будет вооружен и сможет победить врага.

Мальчики ринулись к камню, но Вамбаг был быстрее. Он схватил кинжал и двинулся к Джай. Та было рванула от него, но из-за сосен ей наперерез выскочил Базук и остановил девушку. Джай не стала сопротивляться, она уставилась орку прямо в глаза, задорно улыбаясь.

— И не стыдно вам вдвоем на одну нападать? — спросила она.

— Быстро домой побежали! — рявкнул на детей Вамбаг. — Нет, Джай, нам не стыдно. Нам стыдно, что никто не замечает, что с тобой происходит.

— Да, как с тем орком из легенды про ледяного демона, который заморозил его сердце, — добавил Базук.

— Базук, Создатель щедро наградил тебя силой и обделил мозгами. Ты уже слишком большой, чтоб верить сказкам.

— А как еще объяснить твоё поведение? — ответил за него Вамбаг, — Зачем ты натравила на меня друга? Зачем ты предложила детям оружие? А если бы один из них зарезал другого?

— Они мальчишки, будущие войны…

Кажется, девушка ни капельки не раскаивалась.

— Что будем с ней делать, Вамбаг? — спросил Базук, — Разговоры не помогают…

— Давай отведем её в храм?

И тут лицо Джай разительно изменилось, она попыталась вырваться из ручищ Базука, но тот держал её очень крепко.

Тогда девушка посмотрела ему в глаза и попросила необычайно проникновенным голосом:

— Отпусти меня, пожалуйста.

Орк и сам не понял, как руки его разжались, и девушка помчалась что есть мочи от них в сторону сосен.

Парни ринулись вдогонку, но Джай сумела нырнуть в кусты, и её потеряли.

Просидев немного, она вышла и неспешно направилась туда, где Фейра впадает в море. На лице её то и дела сменялись эмоции, а в голове происходил диалог.

«Ну что, тварь, поняла? Орки не такие тупые, как ты думаешь. Ребята догадываются что происходит. Они оттащат тебя в храм рано или поздно!»

«Да заткнись же, наконец⁈ Никогда больше не вселюсь в орка. Вы страшные и настолько примитивны, что даже не понимаете, что с вами творится. Ни ума, ни фантазии. Я управляю твоим телом, девка, ты давно должна спятить!»

Джай почувствовала в очередной раз, как жуткая темная тварь поглощает сознание, и заорала от ужаса, лицо исказила гримаса боли, но закричать она не смогла, демоница почти полностью контролировала тело орчанки.

«Сейчас мы пойдем и расправимся с девочкой, а потом я найду себе более подходящее тело».