Ранним утром следующего дня личный самолет Антуана приземлился в Ридиании.

Весь полет молодой человек был крайне напряжен. Несмотря на то, что взял с собой ноутбук, Антуан ни минуты не работал. Он постоянно думал о Сесилии. И не осознавал, как много она стала для него значить, пока ее внезапно не увезли.

В аэропорту его ждала машина. Он хотел побыстрее добраться до Сесилии. Она не может просто исчезнуть из его жизни, не поговорив с ним. В конце концов, она родит от него ребенка.

Теперь его остановили у главных ворот дворца.

Антуан был недоволен тем, что ридианская королевская гвардия не пустила его на территорию дворца. Они даже не позвонили Сесилии. Казалось, будто они знали, что он приедет, и получили приказ прогнать его.

Когда он собрался уезжать, ему велели подождать. Охранник осматривал другие транспортные средства, которые проезжали мимо него на территорию дворца. Сидя в салоне, он нервно дергал коленом.

Две машины без тщательного досмотра проехали через ворота. Прошло полчаса, а он торчал на обочине дороги, смотрел на извилистую дорогу, окруженную садами, но дворца не видел.

Когда к его машине подошел другой охранник, Антуан сказал:

— Меня зовут Антуан Дюпре. Я хочу повидаться с принцессой Сесилией.

— Она ждет вас?

— Нет. Но я уверен, она захочет меня увидеть.

Ему снова сказали подождать. Королевский гвардеец прошел в будку и на этот раз кому-то позвонил.

Вернувшись, гвардеец сказал:

— Принцесса не примет вас.

— Вы сказали ей, кто приехал?

— Да, сэр. Пожалуйста, уезжайте, сэр.

— Но мне нужно с ней поговорить. Это срочно.

— Сэр, вы должны немедленно уехать, иначе вас арестуют. — Охранник не шутил.

С величайшим сожалением Антуан попросил водителя развернуться и ехать в соседнюю деревню. Он заметил, что, как только они сделали поворот, позади них появился черный седан. Он не сомневался, что служба безопасности позаботилась о том, чтобы он уехал, не создавая дальнейших проблем. Что именно Сесилия рассказала им о нем?

В деревне он снял на неделю номер в небольшой гостинице. Он не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы поговорить с принцессой. Он был по-прежнему шокирован тем, что она принадлежала к королевской семье.

Ужиная за маленьким столиком, он позвонил своей ассистентке Марго:

— Мне нужна твоя помощь. Узнай расписание принцессы Сесилии Ридианской на эту неделю.

Наверняка в новостях будут упоминания о мероприятиях, которые она посетит.

— Хорошо. Я постараюсь.

— А потом достань мне билеты на одно из мероприятий. Меня не волнует цена. Дело срочное.

Он не покинет Ридианию, не поговорив с Сесилией. Ему нужно сказать ей нечто важное — то, что, как он надеялся, все изменит.

Сесилии не хотелось наряжаться и появляться на публике.

И все же принцесса Сесилия будет на предстоящем мероприятии. Сегодня вечером состоится ужин по случаю вручения премии «Выдающееся детское искусство». Это событие очень много значит для нее. Ей нравилось видеть улыбки детей, которые не пали духом из-за физических проблем. Они были ее источником вдохновения.

Восстановив память, принцесса вернулась к своим королевским обязанностям. Как приятно вспомнить свое прошлое! Она даже вспомнила свой седьмой день рождения, когда выпросила у родителей надувной домик, который установили на южной лужайке. Надувной домик пользовался большим успехом на вечеринке по случаю ее дня рождения, пока она не оказалась в нем с Беатрикс, когда из-за прокола из домика начал выходить воздух. Он быстро рухнул, и Сесилия с сестрой попали в ловушку, но король спас их.

Она помнила все свои последующие дни рождения. И самое главное, девушка помнила время, проведенное с Антуаном, в мучительных подробностях, от которых у нее наворачивались слезы. Она пыталась убедить себя, что их роман закончился. И все же очень скучала по нему, хотя он отказался от нее и ребенка.

Сесилия прогнала тревожные мысли. Прямо сейчас ей нужно сосредоточиться на своих обязанностях. Ей предстоит произнести краткую речь перед вручением наград детям, добившимся выдающихся успехов в искусстве.

— Приветствуйте ее королевское высочество принцессу Сесилию!

Она осторожно поднималась по лестнице на сцену. Теперь, вынашивая ребенка, она знала обо всех возможных травмах. Отныне весь мир казался ей другим.

Громкие аплодисменты заполнили зал, когда принцесса подошла к микрофону. На мгновение свет прожекторов и вспышки фотокамер ослепили ее. Она моргнула.

— Для меня большая честь быть здесь с лучшими художниками мира. Они смелы. Они полны решимости. Они необыкновенны.

Говоря, она оглянулась на улыбающихся детей, одетых в лучшие наряды, в сопровождении своих семей. Ей нравилось быть членом этого сказочного фонда. Она не знала, какое будущее ждет ее ребенка, но утешалась тем, что подобные организации помогают талантливым детям.

— А теперь я хочу показать вам картины победителей и вручить художникам награды… — Она умолкла, уставившись в знакомые карие глаза.

Сердце едва не выскочило из ее груди. Антуан. Она моргнула, но он продолжал сидеть за столом у сцены. Что он здесь делает? Очень дорогие билеты для зрителей давно распроданы. Чтобы оказаться здесь, у него должны быть очень хорошие связи.

На большом экране за спиной Сесилии появилось первое изображение. В темноте она не могла смотреть Антуану в глаза. Кто-то откашлялся, и она взяла себя в руки.

Она представила рисунок, на котором старик кормил шестерых бездомных котят. Детали картины были изысканными и эмоциональными. Ее написал десятилетний ребенок.

Свет в зале снова включили, и Сесилия посмотрела на стол, за которым она видела Антуана. Теперь там не было никого. Куда он делся? Она оглядела зал, очень стараясь действовать и говорить так, будто все в порядке, хотя ее душа разрывалась на части. Всю оставшуюся часть церемонии она осматривала публику, но Антуана не находила. И к концу мероприятия она убедила себя, что он ей привиделся.

Сесилия вздохнула с облегчением, спускаясь по лестнице. Ее приветствовал руководитель организации. Ее поблагодарили за щедрость, потраченное время и за пожертвование из личных средств.

Наконец девушка решила ехать домой. Она повернулась к выходу и увидела Антуана. Сесилия открыла рот, но не произнесла ни слова. Ее сердце забилось чаще. Ей не терпелось броситься ему на шею, но она сдержалась.

Принцесса расправила плечи и подняла голову. Их взгляды встретились, и она стала ждать, пока он заговорит.

— Привет, Шери! Простите… Принцесса Сесилия.

Он склонил голову.

— Как ты сюда попал? Мероприятие закрытое.

— Я купил билет.

Она скрестила руки.

— Что ты здесь делаешь?

— Я пришел повидаться с тобой.

— Почему? Мы сказали друг другу все, что нужно было сказать.

— Нет, нисколько.

Чего он добивается? Боится ли он, что она признает его отцовство перед всем миром? Мысль о том, что он хочет отречься от собственного ребенка, глубоко ранила ее.

* * *

Антуан весь вечер не отрывал глаз от Сесилии. Хотя прошло меньше недели, он ужасно соскучился по ней.

Она перекрасила волосы в золотисто-каштановый оттенок и стала самоувереннее. Она точно знала, кто она — принцесса Ридиании. На все ее бесконечные вопросы даны ответы. Она знает, кто она и какое место занимает в этом мире. Он радовался за нее. Но его беспокоила пропасть, которая возникла между ними из-за того, что Сесилия принадлежит к королевской семье.

Ее глаза сердито сверкнули. Она помнила свое прошлое, но не забыла последние слова Антуана перед расставанием.

— Мы можем поговорить наедине? — Он оглядел людей, стоявших поблизости.

— Нет. — Она нахмурилась. — Уходи сейчас же!

Антуан покачал головой, упрямясь:

— Ты не прогонишь меня, как в первый раз.

— Я не знаю, о чем ты говоришь.

— На следующее утро после твоего отъезда из Парижа я вылетел в Ридианию, но меня, не пусти ли за ворота дворца.

Сесилия растерянно посмотрела на него:

— Я не знала. Зачем ты приехал ко мне?

— Потому что мне не понравилось, как мы расстались. Как ты? К тебе вернулась память?

— Со мной все в порядке. Ко мне вернулась память, и я помню, как ты говорил мне, что не хочешь создавать семью.

Ее резкие слова задели его за живое. Ему хотелось вернуть Сесилию и ребенка, но он по-прежнему сомневался, что будет хорошим отцом.

— Я так думал до того, как узнал, что ты беременна.

Прежде чем Антуан продолжил, к ней подошел здоровяк в темном костюме и с наушником. Мужчина стоял спиной к принцессе, постоянно наблюдая за окружающими людьми.

— Ваше высочество, нам пора идти.

— Подождите! — Как только телохранитель отошел на небольшое расстояние, Сесилия снова спросила: — Почему ты здесь?

— Потому что я хочу, чтобы ты вернулась. Я хочу ребенка. Сесилия, я серьезно.

Она прищурилась, глядя на него:

— Что изменилось?

— Ты уехала от меня.

— Что изменилось у тебя? Почему ты вдруг захотел стать отцом?

Антуан молчал. Он все еще не знал, каково быть хорошим отцом. Но он мог научиться.

— По-моему, ты не знаешь, чего хочешь.

Она решительно вперилась в него взглядом:

— Мне пора идти.

— А что будет с нами?

— Нет никаких «нас». Есть ребенок, и мы поговорим о нем позже. Но не сейчас.

Она пошла к выходу.

Дискуссия закончилась так же быстро, как началась. Антуану следовало пойти за ней, но он не пошевелился. Принцесса его отвергла. Она не хотела его, и он обиделся. Ее резкие слова пронзили и ранили его. Он потерял шанс стать мужем и отцом. До нынешнего момента он не осознавал, что хотел этого сердцем и душой.

Сейчас он больше ничего не сумеет сделать. Наверное, ему надо разгадать тайны своего прошлого. Возможно, тогда он поймет, как ему жить дальше.

Чем больше Антуан об этом думал, тем сильнее хотел поехать в Австралию. Он разыщет своего отца. У него остались вопросы, очень много вопросов, начиная с того, почему отец решил, что ребенок ему не нужен.

Поняв собственного отца, он избежит тех же ошибок со своим ребенком. Пусть Сесилия не хочет, чтобы Антуан был постоянно рядом с ней, но он поклялся, что воспитает их общего ребенка.