— Значит, пойдем вместе, — резюмировала подруга и, подхватив меня под руку, потащила к дверям.

— Девчонки, — бежала за нами Вера Таворина. — Вы помните, что завтра только к третьей паре?

— Спасибо, Веруньчик, что сказала. Мы помним, — ответила Маринка.

— Всё-таки повезло нам со старостой. Хорошая девчонка, ответственная.

— Это точно. И вообще надо с ней дружить. Давай её как-нибудь погулять вытащим.

Мы вышли из здания родного Университета и, не сговариваясь, остановились на ступеньках.

— Похоже, я, всё-таки, иду одна, — сказала Марина.

Она спустилась и пошла к автобусной остановке, а я так и осталась стоять на крыльце.

— Цветочек мой! Что же ты, как не родная, иди скорее ко мне!

Я смотрела во все глаза на Сашку, стоявшего в середине вытоптанного на снегу сердца и державшего большой букет из белых роз. Меня обходили другие студенты, выходящие из здания, а я никак не могла отойти от шока и сдвинуться с места. Сашка никогда не был серьёзным, зато работать на публику всегда был готов.

— К чему это шоу? — подошла я к Градову вплотную и заглянула в светло-голубые глаза.

— Что плохого в том, чтобы сделать сюрприз своей любимой девочке?

— Я ещё не решила, как мне поступить. Ты торопишь события, — ответила я.

— Скажи, что мне сделать, чтобы твоё сердце оттаяло?

— Пойдём отсюда, — поманила я его за собой. — Здесь много любопытных глаз.

— О! Ты уже хочешь со мной уединиться?! — подмигнул мне парень. — Мне это нравиться.

— Ты хоть когда-нибудь изменишься?! — вздохнула я.

— Если я изменюсь, ты перестанешь меня любить, ведь это будет уже совсем другой человек.

Пришлось признать, что он был прав. Именно таким он смог меня покорить и завладеть моим сердцем.

— Давай, пойдем ко мне, — вдруг огорошил меня Сашка.

Я даже остановилась от неожиданности.

— Наглость — твоё второе имя! — только и смогла я ответить.

— Ты неправильно поняла. Я предложил спокойное место, где мы сможем поговорить, — встал ко мне лицом парень. — Хотя… если ты настаиваешь на тесном телесном контакте, я не смогу тебе отказать.

Пару секунд я смотрела в его глаза, а потом, не сдержавшись, начала хохотать. Я смеялась, стоя посреди улицы, и чувствовала, как нервное напряжение сегодняшнего дня постепенно отпускает.

— Без тебя я жила бы очень скучно, — выдавила я, когда смогла успокоиться.

— Это расценивать как согласие на моё предложение?

— Не торопи события, — повторила я и, обогнув стоявшего передо мной парня, медленно пошла дальше по улице.

— Значит, пойдем в наше кафе, — догнав меня, резюмировал Градов.

— Хорошо.

Дальше мы шли молча: Сашка, видимо, мысленно готовил речь, которой сразит меня наповал; а я пыталась справиться со своими бушевавшими гормонами, которые мешали мне трезво оценивать ситуацию.

— Тебе как всегда? Молочный коктейль и шоколадный торт с вишней? — спросил Сашка, устраиваясь напротив меня за столиком.

— Неужели, ты помнишь, что я люблю? — удивилась я.

— Ты будешь поражена, когда узнаешь, сколько всего хранится у меня в памяти.

— Может, для нас обоих было бы лучше всё забыть, — зачем-то сказала я.

— А если я не хочу тебя забывать, — с жаром проговорил Сашка и взял в свои ладони мою руку, лежавшую на столе. — Я только недавно понял, что именно ты сможешь стать для меня идеальной женой. Ты полюбила меня, когда я был нищим студентом, жившим в однокомнатной квартире со старшим братом. Ты была рядом со мной, просто потому что я, как человек, нравился тебе. Я больше не встречал таких. Ты умная, красивая, преданная, в тебе нет фальши, подлости и лжи. Прости, что не смог оценить этого раньше.

Я не перебивала Сашку. Такую проникновенную речь я слышала от него впервые.

— Когда случилось несчастье, — продолжал меж тем парень, — я многое переосмыслил. Жизнь перестала казаться беззаботной. На меня свалилось столько проблем и забот, которые заставили повзрослеть. А ещё я, наконец, понял, что мало знаю людей, в том числе своих друзей. Вернее, я глубоко заблуждался насчет тех, кого считал своими друзьями…

Я всё меньше и меньше понимала, о чём идёт речь.

— Саш, — сжала я его руку, которая всё это время не отпускала мою ладонь. — Я не совсем понимаю тебя.

— Хочешь сказать, что ты ничего не знаешь?! — с удивлением посмотрел на меня парень.

— О чём?

— Разве ты не интересовалась, как я жил после нашего расставания?!

— Нет, — честно ответила я. — Мне это было ненужно. Любое напоминание о тебе было болезненно. Я все силы тратила на то, чтобы научиться жить без тебя.

Сашка с тяжелым вздохом уронил голову, а его пальцы, выскользнувшие из моей руки, нервно взъерошили коротко подстриженные русые волосы.

— Прости меня, прости, Мой цветочек! Я так виноват перед тобой, — бормотал Сашка.

Когда он снова поднял на меня свой взгляд, я чуть не заплакала. В его глазах было столько тоски, столько грусти, что не передать словами.

— Примерно, через неделю после нашего с тобой расставания, — заговорил Градов, — в автокатастрофе погиб Никита.

Я сидела как пригвожденная и не могла пошевелиться. У меня не находилось слов.

Несмотря на то, что Сашка был избалованным эгоистом, старшего брата он любил безоглядно. Никита был его кумиром, примером для подражания.

Братья были очень похожи внешне, хотя и имели разницу в возрасте чуть больше четырех лет: оба высокие, голубоглазые, с открытой по-детски доброй улыбкой и с ежиком тёмно-русых жестких волос. Зато по характеру — небо и земля. Старший — был серьезным, ответственным, правильным, чего нельзя было сказать о младшем. Однако жили они всегда дружно. Когда их родители развелись, Сашка учился в выпускном классе, а Никита — на четвертом курсе. Решение жить вдвоем родилось само собой: в новые семьи отца и матери никто из них влезать не хотел. Так и получилось, что, сняв квартиру и переведясь на заочное отделение, Никита стал для Сашки единственным близким и родным человеком.

— Такой молодой! Ему же всего тридцать было?!

— Было бы. В этом году.

— Как же ты справился с этим? — проглотив ком в горле, спросила я.

— Сам не знаю. Первый месяц никуда выходить не хотелось. Кто-то приходил, кто-то уходил, что-то говорили, но всё как в тумане.

Я сама взяла Сашку за руку и крепко сжала её в знак поддержки.

— Знаешь, — сказал он мне, глядя прямо в глаза, — я думал, что ты не приходишь, потому что злишься на меня.

— Меня бы это не остановило. Я бы пришла, если бы знала.

Сашка как-то невесело усмехнулся:

— В этом вся ты! Благородство перевешивает обиды!

— Я не умею по-другому.

— А другие умеют. Когда мне было плохо, я понял ценность многих своих друзей. А правильнее сказать никчемность и подлость. Оказалось, что я сам никому не нужен. Все видят во мне только деньги и образ, который мне остался от моей прошлой разгульной жизни. В трудную минуту поддержать меня готовы были единицы.

— Не говори так!

— Да-да, Риточка! Все люди — говно, пока не докажут обратное! К тебе, естественно, это не относится.

— А ты изменился, — заметила я. — Раньше любой новый знакомый в считанные секунды становился лучшим другом.

— Зато теперь — наоборот. Друзья перешли в разряд мимолетных знакомых. А всё деньги, деньги, деньги! От них все беды!

— Откуда они у тебя? — усмехнулась я.

— Ты и этого не знаешь?!

Я лишь отрицательно покачала головой.

— Около года назад мы с Никитой решили воплотить в жизнь одну давнюю затею. Естественно, большая часть забот легла на его плечи, я ведь на тот момент был прожигателем жизни. Потом стал всё больше втягиваться и увлекаться проектом. Когда всё закрутилось, я не хотел тебе говорить. Не было уверенности, что у нас получится. А потом ты ушла, и я уже не мог поделиться с тобой своими успехами.

— Так вот почему твой брат так часто летал за границу.

Сашка улыбнулся каким-то своим мыслям.

— Знаешь, Цветочек, мы даже не ожидали, что всё сложится настолько удачно! У нас появились деньги и достаточно много, чтобы начать осуществлять свои мечты.

Тут он замолчал, и лицо стало темнее тучи. Я боялась нарушить затянувшееся тягостное молчание, поэтому просто сидела и ждала продолжения рассказа.

— Заветной мечтой Никиты, — заговорил глухим голосом Сашка, — была хорошая машина. Он проездил на ней только пять дней…

— Не продолжай, — тихо попросила я. — Ты расскажешь мне потом, когда не будет так больно.

Парень посмотрел на меня своими красивыми глазами, полными тоски, и сердце моё пропустило удар. Всё было решено без слов.

Мы быстро собрались и вызвали такси. В молчании, крепко держась за руки, доехали до района с элитными новостройками. И я, наконец, увидела, в какой огромной квартире теперь живет мой Сашка, и испытала на себе, какая мягкая и удобная кровать в его спальне.

Я проснулась от легкого поцелуя в обнаженное плечо.

— Пора вставать, Мой цветочек, — прошептал на ухо Градов.

— Я еще полежу, — пробормотала я, натягивая одеяло на голову.

В моё укрытие скользнула мужская рука и по-хозяйски погладила голую коленку. По телу сразу прокатилась волна удовольствия, а в голове замелькали воспоминания о прошедшей ночи.

— Ты можешь и дальше валяться в кровати, но перед уходом я хочу получить страстный утренний поцелуй.

Сашка одним движением сдернул с меня одеяло, и я оказалась прижата к кровати натренированным мужским телом. Губы встретились с губами в опьяняющем долгом поцелуе. Его руки заскользили по моей обнаженной коже, лаская, возбуждая, заявляя свои права. Каждое его движение требовало ответа, и моё тело больше не принадлежало мне. Оно плавилось, изгибалось и тянулось к нему — моему единственному мужчине.

— Если мы не остановимся сейчас, то я не смогу никуда уйти, — проговорил, отдышавшись. Сашка. — А уйти мне очень нужно.

— Ты оставишь меня здесь одну? — спросила я, натягивая обратно одеяло.

— Это ненадолго. Ключи на тумбочке в коридоре, — начал давать наставления Градов. — Длинный ключ от верхнего замка, маленький — от нижнего, а «таблетка» — естественно, от домофона.

— Не боишься, что я сбегу от тебя?

— Мне кажется, ночью я был великолепен, и ты дождешься меня, хотя бы для того, чтобы снова всё повторить.

Мои щеки непроизвольно вспыхнули румянцем, я опустила глаза и в смущении прикусила губу.

— Ты так мило краснеешь, Цветочек, — ласково проговорил Сашка и, наклонившись, поцеловал в макушку.

— Я буду скучать без тебя, — пробормотала я.

— Это ненадолго. Я вернусь быстро.

Через несколько мгновений хлопнула входная дверь, и я осталась одна в чужой квартире. Поскольку накануне осмотр Сашкиного жилища мы начали сразу со спальни, я решила сегодня наверстать упущенное. Нехотя выбравшись из кровати, я оделась и, отбросив стеснение, отправилась на экскурсию.

Квартира поражала своими размерами и выглядела очень дорого. При этом хорошо обставленные, просторные комнаты не казались безликими. Мне понравилось у Сашки, хотя кое-что я бы, всё-таки, переделала по своему вкусу. Хотелось добавить какие-то мелочи: фотографии на стены, комнатные цветы на стойках, скатерть на стол. Квартира была как с картинки, но какая-то стерильная что ли. В ней не было уюта и ощущения «дома».

Последним пунктом в моей экскурсии была кухня, где я планировала провести время в ожидании любимого. Я так увлеклась процессом приготовления обеда, что не сразу услышала звонок своего мобильного. Кажется, он остался в сумочке, в коридоре.

— С каких это пор ты перестала ночевать дома?! — раздался в трубке недовольный голос Алинки, как только я нажала кнопку приема звонка.

— Откуда ты знаешь? — вопросом на вопрос ответила я.

— Я звонила тебе домой. Твоя мама сказала, что ты осталась у Маринки готовиться к зачету.

— А почему ты сразу мне не позвонила?

— Вообще-то, я звонила много раз, но ты не отвечала.

— Извини, я не слышала. Обед готовлю. Вода шумела, а телефон в сумке был, — призналась я.

— Боюсь представить, где ты можешь находиться, что приходится проявлять свои кулинарные таланты!? — с сарказмом проговорила Алина. — Ты ведь не у Маринки?

— Я у Градова.

Подруга на несколько секунд замолчала.

— Я не буду спрашивать, как ты там оказалась. Прошу только об одном: сначала думай головой, а потом делай. — Сказав свою пламенную речь, Алина бросила трубку.

Мне сразу стало как-то не по себе. Похоже, подруга не на шутку обиделась. Почему она не захотела порадоваться за меня? Почему не захотела меня понять? Даже не выслушала!

Настроение мне смог поднять только Сашка, когда вернулся домой и очень обрадовался, что я ждала его.

— Вот так и должно быть, — сказал он, крепко прижимая к себе за талию, — я — добываю мамонта, а ты — оберегаешь наш очаг. Когда ты ко мне переедешь?

— Я думаю, рано об этом говорить.

— Отчего же? Мы решили быть вместе, и вполне логично, что ты будешь теперь жить здесь. У меня теперь места много.

— Нет, Сашка. Пока нет, — мягко, но твердо возразила я. — Проводи меня домой.

Полдороги парень молчал, обдумывая мои слова, а потом вновь вернулся к прерванному разговору.

— И всё-таки я не понимаю, — начал он. — Мы с тобой взрослые люди, знаем друг друга давно. Мне хорошо с тобой, тебе, надеюсь, хорошо со мной. Почему мы не можем жить вместе? Это же логично.

— Саш! Ты же знаешь, что мои родители не одобряют подобных отношений. Сначала свадьба, а потом совместное проживание. Меня всю жизнь так воспитывали.

— Хочешь, я поговорю с ними?! Мы ведь всё равно поженимся.

— Это не единственная причина.

Градов остановился и заглянул мне в глаза, ожидая ответа на невысказанный вопрос.

— Мне самой нужно время, чтобы принять такие резкие изменения в своей жизни. Я только привыкла к тому, что ты не со мной. Поверь, это было не просто. А теперь ты появляешься и переворачиваешь всё с ног на голову и хочешь от меня моментальных решений. Пожалуйста, не торопи меня.