— Алина! Рита! — раздалось откуда-то сбоку.

Мы остановились и стали смотреть по сторонам, пытаясь определить направление. Подруга на несколько секунд раньше увидела машущего нам парня и, забыв о моём существовании, моментально ринулась к нему. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Алинка снова лавировала между людьми, словно плыла навстречу своему счастью, не замечая никаких преград. Я же в это время, уворачиваясь от чьих-то локтей, ног и чемоданов, старалась, как минимум, не отстать от нее.

До заветной цели оставалось преодолеть всего пару метров, которые Алинка могла бы пролететь за считанные секунды, но она резко остановилась и явно ждала, когда я окажусь рядом. Сначала я не поняла, что произошло, но, поравнявшись с подругой, сразу уловила смену ее настроения. Она просто-напросто боялась одна идти дальше.

Вовка стоял почти у самого вагона и одной рукой обнимал за плечи приятную невысокую женщину в очках, в другой — держал дорожную сумку. Я невольно им залюбовалась: ему, определенно, шла форма, превращая из мальчишки в мужчину. Может быть выбор, сделанный им, действительно, был самым правильным в этой ситуации. У нас появилась возможность посмотреть на парня другими глазами, узнать его с другой стороны и изменить своё прежнее мнение о нём.

Я не видела Вовку несколько месяцев, и перемены, произошедшие с весёлым беззаботным парнишкой, были на лицо: плечи широко расправлены, прямой взгляд, плотно сжатые губы — всё говорило о том, что перед нами человек, который знает, чего хочет от этой жизни. Теперь он стал действительно взрослым парнем, принимающим трудные, важные решения. Он оказался из той породы людей, которые при любых обстоятельствах верны своему слову и идут к намеченной цели до конца, для которых честь, достоинство и совесть не пустой звук.

Как я это поняла? Сама не знаю. Просто почувствовала каким-то шестым чувством.

Я мельком взглянула на подругу и прочитала в её глазах очень схожие эмоции, к которым примешивалась горечь от расставания и сознание собственной вины перед этим замечательным парнем.

Несколько секунд Вовка смотрел прямо в глаза Алине, как будто вел с ней мысленный диалог. Она стояла как зачарованная и не отводила взгляда, а по ее щекам, прокладывая мокрые дорожки, скатились две крупных слезы.

Им хватило всего несколько мгновений, чтобы без слов сказать то, что накопилось в душе, и вернуться в реальность.

Вовка протянул руку, приглашая подойти ближе, и как только тонкие девичьи пальцы скользнули в его большую ладонь, уверенно произнес:

— Мама! Познакомься, это — Алина, и её подруга Рита.

— С соседкой мы уже знакомы, — мягко улыбнулась женщина.

— Мам! Это не просто соседка! Я хочу, чтобы ты знала: Алину я люблю, и как только вернусь, она станет моей женой!

— Я ещё не давала своего согласия, — пробормотала подруга, опуская в смущении глаза.

Даже я почувствовала себя неловко, когда Вовкина мама с совсем иным выражением лица, чем пару минут назад, посмотрела на Алину. Что уж говорить о подруге, не ожидавшей таких серьезных заявлений в присутствии стольких свидетелей?!

— Я уже принял решение и его не изменю! — твердо произнёс Вовка. — Надеюсь, за год вы подружитесь. И приезжайте ко мне на присягу вместе. Договорились?

Парень внимательно посмотрел на Алинку и, дождавшись утвердительного кивка, перевел взгляд на мать.

— Хорошо, сынок, — улыбнулась женщина.

Вовка по очереди поцеловал любимых женщин и запрыгнул в вагон.

Тут же объявили отправление, и поезд тронулся от перрона. В единодушном порыве мы махали руками, провожая вагоны, которые уносили в неизвестность будущих солдат.

— Думаю, нам с тобой стоит поговорить, — обратилась к Алинке Вовкина мама.

Подруга молча кивнула, а я поспешно попрощалась и отправилась домой.

Весь вечер я не находила себе места. То садилась за компьютер, то вставала и шла на кухню, пила чай и снова возвращалась в свою комнату. Волнение за судьбу подруги увеличивалось с каждой минутой. Как прошёл разговор, которого она так страшилась?! Мне очень хотелось узнать, но я боялась позвонить не вовремя.

— Алинка! Ну как?! — выпалила я в трубку, как только раздался долгожданный звонок.

— Ритка! Я зря переживала! У Вовки такая замечательная мама! Оказывается, Светлана Алексеевна давно обо всём догадывалась, но хотела, чтобы мы сами ей рассказали. Даже разница в возрасте её не смущает.

— Ну вот! А ты переживала! Я рада, что у вас всё благополучно разрешилось.

— Правда, поспешное Вовкино решение жениться её немного тревожит и меня, кстати, тоже. Но об этом мы с ним потом поговорим.

— Значит, на присягу к нему поедете вместе?

— Обязательно. Мы и в гости друг к другу будем теперь часто ходить. Вовка тут кое-что придумал, чтобы нас подружить. Будет нам по очереди письма писать, чтобы мы встречались и обменивались полученной информацией.

— Хороший тебе парень достался, Подруга. Может, и молодой еще, но такой правильный и, как мне кажется, надежный.

Теперь за Алинку я могла быть спокойна. С её личной жизнью, наконец-то, всё прояснилось. Впереди у неё был год ожидания и активной переписки. У меня же на горизонте маячил только диплом.

Иногда, задумываясь о несправедливости мироздания, я плакала по ночам в подушку и жалела себя. Мне отчаянно хотелось любви, но её не было. Те парни, с которыми я пыталась встречаться, быстро меня разочаровывали. Они не шли ни в какое сравнение ни с Сашкой, ни тем более с Ромкой. Надо мной как будто навис злой рок, мешая моему личному девичьему счастью.

Стыдно признаться. Я стала завидовать своим подругам и просто хорошим знакомым — всем тем, у кого были хоть какие-то отношения.

Вера к концу учебы немного располнела и гордо носила звание «будущая мама». Алинка то и дело ездила к любимому Вовке в Рязань, а в остальное время пропадала у его мамы, поддерживая прекрасные отношения с будущей свекровью. Даже Маринка умудрилась познакомиться с молодым человеком в общественном транспорте, упав к нему прямо в объятия при резком торможении маршрутки. Все были влюблены и по-своему счастливы. А мне теперь даже погулять сходить было не с кем.

— Алинка! Почему меня никто не любит?! — не выдержала однажды я и, придя к подруге в гости, разревелась самым постыдным образом.

Я плакала долго и со вкусом, пока не покраснел нос и не опухли глаза. Алинка молча гладила меня по спине и терпеливо ждала, когда же закончится моя истерика.

— Надеюсь, мысли о несчастной женской судьбе не заставят тебя больше упасть в объятия Градова?! — спросила она через некоторое время.

— Чур, меня! Чур! — замахала я руками. — Что это ты про него вспомнила?!

У меня даже слёзы на щеках моментально высохли.

— Это не я про него вспомнила, а он про меня. Я тебе сейчас такую историю расскажу — закачаешься!

— Ну-ка! Ну-ка!

Я забралась с ногами на диван и в ожидании «сенсации» уставилась на Алинку.

— Вчера у меня под дверями состоялся раунд по боям без правил! Правда, смотреть было особо не на что. В правом углу ринга был Градов, а в левом … та-та-та-дам! — не кто иной как Дима! Хорошо, что Вовка это представление не видел, да и Светлана Алексеевна на несколько дней к родственникам уехала.

— Вот это новость! А что им от тебя надо было?

— Ну, твоему — понятно, что!

— Он давно уже не мой, — оборвала я подругу.

— Это правильная формулировка! Рада, что ты им больше не «болеешь».

— Да, уж! Наконец-то отпустило! Так что, всё-таки, произошло?

— Пришёл вечером Градов. Я ему дверь открыла, но в квартиру пускать не стала. Стою на пороге, спрашиваю, зачем пришёл.

— Дай, угадаю! «Помоги мне Алина Риту вернуть»? Так было?

— Практически!

— Ну и?

— Я ему, естественно, отказала! Он стал уговаривать, на колени встал, руки мои схватил, и целовать начал. По-моему, Сашка не слишком трезвый был. Я вообще обалдела — стою и слова сказать не могу. И надо же такому случиться! Всю эту сцену наблюдает Дима, поднимающийся по ступенькам.

— Этому-то что надо стало?!

— Ты у нас сегодня мастер по отгадыванию загадок! Вот и подумай!

— Ну, если была драка, то … Он, похоже, пришел за тем же самым, что и Градов. А тут у тебя какой-то «крендель» на коленях. Просто картина маслом! Значит, тоже решил вернуться? Обострение у них у всех весеннее что ли?

— Похоже на то. Я не стала с ним разговаривать. Это я сейчас тебе с улыбкой всё рассказываю, а тогда даже испугалась, когда они начали кулаками махать.

— И что ты сделала?

— Схватила телефон и сделала вид, что вызываю полицию. Не ожидала, но подействовало.

— Ушли?

— Не сразу. Сначала пытались мне что-то говорить наперебой, но я сказала, что мне с ними не о чем разговаривать, и закрыла дверь. Потом смотрю в глазок — вместе уходят.

— Как думаешь, еще придут?

— Градов-то вряд ли. Я успела ему вполне доходчиво объяснить, что к тебе лучше не соваться. Ушёл его поезд безвозвратно.

— А что Дима?

— Рит! Давай не будем больше об этом. Даже имя его слышать не хочу! Если еще раз заявится, на самом деле вызову полицию. Слишком много крови он мне попортил!

И я поняла одну простую вещь: мы обе, наконец, перевернули страницу, оставив прошлое за спиной, и возвращаться к нему ни я, ни Алинка не будем. И это была моя самая радостная мысль за последние месяцы.

Дни тянулись бесконечной однообразной чередой. Каждый последующий был похож на предыдущий, не обещая никаких перемен.

Единственным радостным событием для меня стала возможность попробовать свои силы на профессиональном поприще. Через Вериных родителей у меня получилось устроиться на работу и начать самостоятельно зарабатывать деньги. Мысли о неустроенной личной жизни, постепенно отходили на второй план, вытесняемые мечтами о головокружительном карьерном росте. Времени на самокопание у меня оставалось всё меньше и меньше, что меня в какой-то момент стало даже радовать. Полдня я пропадала на учебе, после обеда бежала на работу, а потом до поздней ночи перебирала материалы для написания диплома.

— Ритка! Так жить нельзя! — ругала меня в очередной раз Алина. — Рано ты на себя рукой махнула! Тебе же всего 21 год! Самое время влюбляться и кружить мальчишкам голову.

— Я не хочу больше страдать из-за мужчин, — категорично отвечала я.

— Если тебе раньше попадались не самые удачные экземпляры, это не значит, что ты не сможешь стать счастливой! Посмотри хотя бы на моего Вовку…

— Он приятное исключение из правил, — оборвала я подругу.

— А что мешает тебе встретить такое же «исключение»?

— Алин! Давай, закроем тему! Мне сейчас хорошо одной, а потом поживём — увидим.

Такая моя позиция, как позже выяснилось, подругу не устроила. Бурлящая в её крови жажда деятельности и временное отсутствие объекта её страсти сделали своё дело. Алина, не спрашивая разрешения, вновь взялась за устройство моей личной жизни.

Звонок мобильного телефона буквально выдернул меня из долгожданного сна. Веки слипались, но я сделала над собой усилие и приложила трубку к уху.

— Быстрова! Ты знаешь, что уже поздно? — чуть ворчливо проговорила я.

— Детское время, — отозвалась подруга. — Ты ведь ещё не спишь?!

— Алинка! Ты мне позвонила, чтобы узнать легла я в кровать или нет?!

— Не будь занудой! Я нашла решение твоей проблемы!

— У меня нет никаких проблем, кроме нехватки времени на отдых!

— Это ты так думаешь!

— Давай, выкладывай, что ты там придумала, и я смогу, наконец, заснуть спокойно.

— Ладно. Если ты не заметила, за окном снова наступила весна, хоть и ранняя. И что это значит? Правильно! Романтика, свидания, поцелуи при луне.

— Извини, но я участвовать не буду. Тем более и времени на всё это нет.

— Вот и я о том же! У меня есть для тебя отличный вариант! Срок использования — полгода!

— Ты мне предлагаешь парня со сроком полезного использования?! — развеселилась я. — Это что-то новенькое!

— Я тебе предлагаю роман по переписке продолжительностью полгода! Тебя это обязательно взбодрит, и ты снова захочешь с кем-нибудь встречаться. Смотри как здорово: никуда ходить не нужно, наряжаться и краситься не нужно, только пиши парню и отвечай время от времени!

— Если ты опять про сайт знакомств…

— Нет! — оборвала меня Алинка. — Я тебе про Вовкиного друга говорю. Они служат вместе.

— Ты хочешь, чтобы я писала неизвестному парню письма в армию?

— Вот именно!

— Это похоже на бред! Быстрова! Ты там ничего не курила на ночь глядя?

— А, по-моему, отличная идея. Человек вдали от дома страдает, что ему никто не пишет, кроме родителей и младшей сестренки. Знаешь, что для солдата самое главное — верить в то, что его ждут. Пусть это будет иллюзия, игра, но ему это, действительно, нужно. Представь, как тяжело, когда всем приходят письма от девушек, а тебе даже ждать не от кого. Ты же такой сердобольный человек, не оставляешь ближнего в беде. Тебе не составит труда пару раз в месяц отвечать на его письма.

— Я не знаю…

— Ритка! Решайся!

— Можно я подумаю, хотя бы до утра?

— Я же знаю, что ты почти уже согласилась! Зачем тянуть до завтра.

— Ладно. Уговорила.

— Вот и молодец. Тем более что я Вовке уже написала, чтобы он твой адрес другу дал.

— Быстрова! У тебя когда-нибудь совесть появится?! Как хоть парня-то зовут?

Алина выдержала театральную паузу.

— Рома!

Я только усмехнулась в ответ. Такое совпадение. Буду представлять, что пишу своему Ромке. Может, тогда не будет казаться слишком скучно.

Через пару недель мне пришло первое письмо от некого Одинцова Романа Сергеевича.

Сначала я отвечала неохотно, хотя и регулярно. Мне непонятно было, что писать незнакомому человеку. На ум приходили только общие темы «о погоде и природе». Рассказывать о себе и своих мыслях я не торопилась, зато получала длинные развернутые письма с рассказами о семье, о друзьях, о мечтах и стремлениях.