В прихожей веселой трелью заливался дверной звонок. Звук разносился во все уголки квартиры и уже становился навязчивым. Я подскочила из-за компьютера и побежала открывать дверь неизвестному гостю.
— Дочь! Это к тебе? — раздался из гостиной голос папы.
— Пока не знаю, но догадываюсь, кто это может трезвонить, — отозвалась я.
В прихожую как маленький ураган ворвалась моя лучшая подруга — Алина Быстрова. По её горящим глазам я поняла, что в голове этой неугомонной девицы родилась очередная идея на тему «Как сделать жизнь ярче».
Не успев стряхнуть искрящийся снег с воротника шубки, Алинка с жаром выпалила:
— Друг мой! Каждая уважающая себя девушка должна хоть раз посетить сайт знакомств! Думаю, пришло и твое время.
На звук её голоса из дверей выглянул папа:
— О! Какие люди! Давно ты, красавица, к нам не заходила. Что тебя сегодня привело в наш скромный дом?
— Здравствуйте, Евгений Александрович, — отвлеклась от меня подруга. — У меня к Маргарите очень важное дело!
— Тогда не буду вам мешать, — улыбнулся папа и покинул нашу маленькую девичью компанию.
— Ну, так что скажешь?! — зашептала подруга, утаскивая меня за руку в сторону комнаты.
— Ты о чем?
— О сайте знакомств, конечно!
Я тяжело вздохнула, а Алина посмотрела на меня с немым укором.
— У меня есть выбор? — обречённо проговорила я.
— Ритка! Я тебя умоляю! — Алина картинно закатила глаза. — Не делай из меня монстра!
— Даже и не думала!
— Значит, ты согласна?!
Поскольку подругу я знаю не первый год, как и она меня, вопрос был решён еще до того, как она его озвучила. Серьёзно я к этой затее не отнеслась, но и останавливать не стала. С Алинкой легче было согласиться, чем доказывать абсурдность её идеи. Взяв бразды правления в свои ухоженные ручки и заручившись моим молчаливым согласием, она в этот же вечер зарегистрировала меня на одном из популярных сайтов знакомств.
— Самое главное — это сделать правильные фотографии, — с важным видом говорила подруга, зарываясь в мой шкаф с одеждой.
Оттуда, плавно приземляясь на кровать, немедленно полетели платья, юбки, шарфики...
— Ты должна быть неотразимой, чтобы все мужчины посчитали счастьем оказаться у твоих ножек!
— Ты уверена, что всё это необходимо? — поинтересовалась я, оглядывая гору свей одежды.
— Конечно! — с жаром ответила Алина и вытащила на свет юбку красивого песочного цвета с большим разрезом впереди. — Вот! Годится!
— А я уже и забыла, что такое сокровище есть у меня в шкафу, — улыбнулась я.
— Так… Сейчас подберём к этой юбочке что-то сексапильное…
На свет появился темно-коричневый топ с глубоким декольте, не предполагающий наличие нижнего белья.
— Какую занятную вещицу мы с тобой купили в прошлом году!
— Без тебя я бы ни за что его не купила, — попыталась я осадить подругу.
Алина сделала вид, что не услышала моей реплики, и бросила топ мне в руки.
— Переодевайся! — скомандовала она. — Будем делать из тебя красавицу!
— А я не буду в этом выглядеть слишком развратной?!
— Рита! — укоризненно покачала головой подруга. — В этом ты будешь смотреться великолепно! Поверь мне на слово!
Алинка, как настоящая крестная-фея, порхала надо мной, создавая из Золушки принцессу.
К слову сказать, природа меня не то, чтобы одарила, но и не обделила. Невысокий рост — чуть больше 160 см — достался мне от мамы, а вот за густые шоколадные локоны, красивыми волнами спадающие до середины спины стоит сказать «спасибо» папиным генам. Особой моей гордостью были глаза — яркие васильковые в обрамлении длинных пушистых ресниц, которые даже не нужно было подкрашивать. Редкое сочетание — темные волосы и светлые глаза. Редкое и, на мой взгляд, очень красивое.
В общем, лицом своим я была вполне довольна, а вот фигурой — не очень.
К своим двадцати годам я уже достаточно сформировалась и была стройной, если не сказать худощавой: не слишком широкие бедра, да и талия далека от осиной, а там, где у всех должны быть «приятные выпуклости» — ничего, ну или почти ничего. И это меня расстраивало больше всего. Единственным спасением в этом случае был бюстгальтер с толстым слоем поролона. Мама убеждала, что со временем ситуация должна измениться, что меня немного успокаивало. Так я и жила с тем, что имела: не модель, но вполне симпатичная особа.
Когда образ мой был завершен, и мы с Алинкой остались довольны полученным результатом, настала очередь фотосессии. Я вставала в красивые, на мой взгляд, позы, делала задумчивый или мечтательный взгляд, складывала губы в трубочку и закатывала глаза. Алина хохотала в голос и неустанно щелкала кнопкой фотоаппарата. Мы от души веселились и беззаботно дурачились.
— Надеюсь, из этого безобразия хоть что-то будет приличное?! — отсмеявшись, проговорила подруга.
Мы выбрали несколько самых удачных фотографий, обработали в Photoshop и выложили в интернете. Так что ловкость рук, правильный ракурс и удачный макияж превратили меня в настоящую красавицу. И судя по всему, результат понравился не только нам — на следующий день мне поступили десятки предложений о знакомстве.
Поначалу я честно старалась ответить всем, никого не обделить своим вниманием. Однако скоро мне стало понятно, что общаться с таким количеством людей просто невозможно. И тогда я оставила только тех, с кем мне было действительно интересно переписываться, кто чем-то смог заинтересовать, зацепить.
Новогодние праздники стремительно заканчивались. В последний выходной день погода так «расщедрилась», что из дома выходить было совсем неохота. На улице бушевала метель, а на нашей кухне как всегда было тепло и уютно. Алинка, уставшая скучать дома одна, несмотря на непогоду, решилась прийти ко мне в гости. Она с удовольствием пила горячий чай, согреваясь после улицы. До определённого момента подруга слушала меня вполуха, таская из тарелки испечённые моей мамой печенья.
— Знаешь, виртуальное общение меня так быстро захватило, — вещала тем временем я. — Даже не заметила, как стала проводить в интернете всё своё свободное время.
— Стоп, стоп, стоп! Ты что еще ни с кем не встретилась?! — подскочила подруга и стала измерять шагами кухню.
— Нет. Я уже полчаса рассказываю тебе, как интересно переписываться с парнями в интернете.
— О, Боже! Ритка! Ты меня просто убиваешь! Неужели за целый месяц никто не предлагал тебе сходить на свидание?!
— Предлагали, — пришлось мне признаться.
— И?
— Что и? Я пока не готова.
— Это что ещё за новости?! — Алина уперла руки в бока, нахмурила брови и с грозным видом наклонилась ко мне. В этой позе она выглядела так забавно, что я невольно улыбнулась.
— Что ты лыбишься?! Я тебя для чего на сайте зарегистрировала?
— Чтобы я познакомилась с интересными людьми? — предположила я.
— Балда! Чтобы ты дома диван не просиживала, а на свидания ходила! — парировала подруга.
— Если честно, я боюсь. На фотографии я такая красавица, а в жизни…
— Откуда у тебя появились подобные комплексы?! Раньше я за тобой такого не замечала.
Я лишь пожала плечами. Мне нечего было ответить на этот вопрос.
Алина внимательно посмотрела на меня и задумчиво постучала пальчиками со свежим маникюром по нижней губе. Произведя в своей голове расчеты, она пришла к какому-то решению. Я отчетливо видела, как происходит мыслительный процесс в голове с мелкими рыжими кудряшками — всё было написано на лице подруги как в раскрытой книге. В тот момент, когда на тонких губах появилась мечтательная улыбка, а глаза заблестели в предвкушении, я поняла, что моя участь решена.
— Сколько их у тебя? — спросила Алина, зная, что я пойму её с полуслова.
— Пятеро, — ответила я.
— Показывай, — коротко приказала эта рыжая бестия.
Спорить с ней было делом неблагодарным, поэтому пришлось молча подчиниться. Я открыла свою страничку и показала фотографии парней, с которыми переписывалась последний месяц.
— Об этом расскажи, — ткнула в экран Алина.
Я вздохнула и начала повествование:
— Павел, 22 года. Работает менеджером по продажам в каком-то магазине. Живет на другом конце города. Несколько раз уже созванивались по телефону. Мне показался, веселым и общительным…
— Нет, — перебила меня подруга. — Продавец — это не наш уровень. Поинтереснее что-то есть?
— Саша, 19 лет. Студент…
— Не то…
— Валентин, 25 лет. Работает в какой-то экспедиторской компании. Правда, живет в другом городе…
— Фу! Имя-то какое дурацкое!
— Тебе не угодишь, — возразила я. В груди стал зарождаться комочек обиды.
— А это кто?! — Алина с интересом вглядывалась в фотографию, на которой крепкий темноволосый парень широко улыбался в объектив. — В нем что-то есть!
— Это Ромка! На год нас старше. Заканчивает в этом году Политех. Учится на факультете «Управления и права» и подрабатывает на телевидении видеооператором. Несколько лет назад переехал с родителями из соседнего города. Живет в коттеджном поселке в пятнадцати километрах от города. — Выдала я имеющуюся информацию.
— Хм… Попробуй с ним встретиться.
— Думаешь, стоит?
Алина посмотрела на меня укоризненно, пресекая на корню все мои возражения.
— Давай, напишем ему сообщение, — воодушевленно заговорила она, придвигая к компьютеру второй стул.
Я подождала, пока подруга устроится рядом, и, ожидая наставлений, посмотрела в хитрые, чуть сощуренные карие глаза. В них отражались все её эмоции. И именно сейчас я видела в темной глубине предвкушение от предстоящего развлечения.
— Пиши: «Привет, Ромчик! Я хочу с тобой встретиться!» — начала диктовать Алина.
— Но… я же не могу приглашать парня на свидание первая, — попыталась возразить я.
— Почему первая? Он тебя уже приглашал?
— Угу.
— Ты ему отказала?
— Тактично промолчала, если быть точной.
— Значит, пиши, что у тебя появилось время. Например, дописала курсовую. И теперь ты согласна с ним встретиться.
Я быстро набрала текст сообщения и отправила, чтобы не было возможности передумать.
— Вот и молодец! — похвалила меня Алина.
— Легко же ты распоряжаешься чужими судьбами, — с улыбкой сказала я, мельком взглянув на экран. К моему удивлению мигал конвертик, возвещая о получении ответа.
— Неправильная постановка вопроса. Я помогаю лучшей подруге устроить свою личную жизнь.
— Я бы и сама справилась, — задумчиво ответила я, уже вчитываясь в полученные несколько строк.
Алина уловила мои манипуляции и тоже уткнулась носом в экран.
— Ух, ты! Какой быстрый! Ритка! Может, он целыми днями сидит и ждет твоего внимания, а ты — редиска — не идёшь с ним на свидание.
— Так я и поверила. Просто он в этот момент тоже был он-лайн.
Подруга лишь хмыкнула в ответ.
Я больше не спорила, читая получаемые от Ромчика сообщения. Он писал, что раньше субботы освободиться не сможет из-за работы, зато на выходные у него никаких планов.
— Значит, пойдешь с ним на свидание?! — пробормотала Алина у самого моего уха.
Я быстро набрала короткое сообщение с ответом и выключила компьютер.
Время до субботы пролетело быстро. Я ходила на учебу, общалась с подругами, занималась своими делами, и лишь иногда вспоминала о назначенном свидании. Впервые в моей жизни не было трепета, волнующего ожидания и сладкого предвкушения предстоящей встречи — всё было настолько ровно и безэмоционально, что я начала сомневаться. К вечеру пятницы в моей голове появились мысли, что этот человек мне совершенно не подходит, и я зря трачу на него своё время. Не может же быть такого, что девушка перед свиданием с вполне симпатичным и интересным молодым человеком не испытывает никакого волнения?!
Мне захотелось позвонить Алинке. Я знала, что она ложится поздно, поэтому без всяких раздумий набрала её номер.
— О! Ритусик! — раздалось бодрое приветствие после первого же гудка. — Ну как? Кудри уже накрутила? Маникюрчик сделала? Готова сразить парня наповал?!
— Что-то мне уже не хочется ни на какое свидание идти, — сказала я в трубку.
— С чего это вдруг?! — после недолгого молчания отозвалась подруга.
— Как бы тебе объяснить…
— Ты уж постарайся, — не удержалась от сарказма Алина.
— Знаешь, перед свиданием, особенно перед первым, бывает такое состояние, когда внутри всё замирает, ты волнуешься, боишься, что не сможешь произвести нужного впечатления. Или бывает по-другому, ты начинаешь представлять себе, как пройдет встреча, какие слова вы скажете друг другу, встает вопрос «поцелует или нет на прощание?». Понимаешь о чём я?
— Конечно, понимаю.
— Так вот сейчас у меня такого состояния нет. И мне это не нравится.
— Глупости, — с жаром отозвалась Алина. — Ты, Ритка, хочешь постоянно жить на эмоциях, но так не всегда бывает! Ты не дала парню еще ни одного шанса, а уже хочешь списать его со счетов. Подумаешь, нет волнения перед первым свиданием! Тоже мне придумала проблему!
— А у тебя самой когда-нибудь так было?
— Не об этом речь!
— Значит, не было, — сделала я соответствующий вывод.
— Ритка! Мы сейчас говорим о твоём предстоящем свидании с парнем, который был тебе интересен как собеседник, с которым ты общалась ежедневно в течение целого месяца. Тебе не было с ним скучно, не хотелось прекратить переписку. Ведь так?
— Ну, да.
— Так что же изменилось?! Ты будешь и дальше общаться с этим же человеком. Просто ваше общение переходит на новый «реальный» уровень: ты сможешь говорить с ним, глядя в его глаза, и видеть реакцию. И, кроме того, если вдруг что-то пойдет не так, тебя никто не будет заставлять и дальше с ним встречаться.
— Пожалуй, ты права.
— То-то и оно! Давай, подруга, не дури!
— Значит, ты считаешь, что мне нужно сходить на это свидание?
— Конечно, сходи! Встреться с этим Ромчиком, хорошо проведи время, а там видно будет! Если не понравится, скажешь, что заболел живот и сбежишь домой. Я всегда так делаю.