– У него есть название? – поинтересовался я.
– Нет, – покачал головой Тан. – Я же говорю, артефакт не из моего мира. А в нашем ему просто не успели дать наименование.
– Тогда я назову его «мидас», – сказал я. – Есть у нас легенда, что был такой царь, умеющий прикосновением превращать вещи в золото.
– Это уж как тебе будет угодно, – сказал Тан. – Ну и не обессудь – подарок твой я верну. Спасибо, он спас жизнь мне и четверым моим товарищам. Но даже в моем мире знают, что ты без «Бритвы», конечно, легенда Зоны…
– Только легенда без «Бритвы», – рассмеялся я.
– Что-то типа того, – кивнул Тан. – В общем, дарю этот нож сталкеру по имени Снайпер.
Я отказываться не стал, ибо без своей «Бритвы» и правда чувствовал себя неуютно.
Тяжелая рукоять легла в ладонь как влитая, и я заметил, что клинок ножа сияет на все сто процентов! Ну да, подзарядился после того, как выпил жизнь Индуса – а может, и целых две, ибо кто его знает, как там с жизнями у тела, созданного из двух людей.
– Ну что ж, нам пора домой, – проговорил Тан – и только сейчас я осознал, что он говорит не в моей голове, а так, как любой другой человек. Обычными словами. Получается, как-то освоил этот процесс, будучи в своем обычном теле. Что ж, всегда приятно, когда иностранец общается с тобой на твоем языке, эдакий знак уважения…
Границы портала, созданного моей «Бритвой», дрожали, вот-вот грозя схлопнуться, но Тан с его товарищами успели войти в него буквально за несколько мгновений до того, как проход между мирами исчез, словно его и не было никогда.
Бандитских трупов, валяющихся на полу, было несколько.
Все не целые.
Индусу Тан голову отрезал, второго бандита портал разорвал на две части, остальных посекли невидимые лучи «смерть-ламп». Тем, кого они догнали, накрыв полностью, повезло – счастливчики просто рассыпались в пыль, ничего не почувствовав.
А вот четверым, кого лучи задели краем, повезло меньше.
У одного ногу распылило, у второго обе.
Третий лишился руки вместе с частью грудной клетки.
А от четвертого остался лишь обрубок. Его луч по диагонали располовинил, от плеча до пояса, оставив лишь голову, часть торса и одну руку…
Самое жуткое, что никто из них пока не умер! Похоже, у Тана и его товарищей были «смерть-лампы» какого-то другого типа, не того, что раньше, когда из обрубков, оставленных смертоносными лучами, во все стороны хлестала кровь.
В данном случае на том месте, где должны были быть страшные зияющие раны, лишь подрагивали абсолютно ровные серые срезы. Получается, лучи необычных «смерть-ламп» заварили места отсечений, и умирать бандитам пришлось бы довольно долго.
Я подошел поближе, поднял уцелевший автомат с болтающимися на антабках обрезками ремня, по которому прошелся луч «смерть-лампы», проверил оружие. Грязное, но это лечится, ибо автомат был почти новый. Что ж, неплохо для начала.
– Пристрели… – прохрипел тот, что лишился ног.
Разумная просьба – в Зоне госпиталей нет, и с такой утратой ничем не поможет даже самая крутая аптечка.
Я дослал патрон и выстрелил.
А потом подарил по пуле и остальным. Нехорошо заставлять врагов мучиться перед смертью. Можешь облегчить человеку переход в лучший мир – помоги. Зона – она все видит. Глядишь, и тебе кто-нибудь в твой роковой час не откажет в последней просьбе.
С трупов я нахабарил пару запасных магазинов, бутерброд с подозрительным мясом, завернутый в грязноватую промасленную бумагу, фляжку с водой и ремень для автомата, который я снял с остатков помпового ружья, задетого лучом «смерть-лампы» и оттого уже никуда не годного.
Нормально. На первое время вроде укомплектовался…
Взгляд мой упал на подарок Тана, который я чисто машинально надел на палец – и он пришелся впору.
Мне стало интересно, как он работает.
Я выщелкнул магазин, достал патрон, приложил черный камешек к пуле, представил, что она становится золотой… и с удивлением отметил, как характерный медно-латунный цвет томпака становится светлее, превращаясь в ярко-желтый, каким бывает золото, не содержащее ни малейших примесей.
Правда, при этом меня немного повело, как при сдаче крови из вены. Стало быть, «мидас» качнул из меня энергии. Пока немного, ибо и кусочек золота получился небольшим. И тем не менее. Значит, на будущее превращать вещи в золото имеет смысл выспавшись, хорошо покушав и сидя в кресле на всякий случай, чтоб не упасть ненароком.
Что ж, получается, Тан и правда сделал мне роскошный подарок. Которым я непременно воспользуюсь, но попозже.
А патрон с золотой пулей я, конечно, не стал возвращать в магазин и без сожаления выбросил. Еще не хватало при выстреле забить нарезы в стволе мягким чистым золотом – этот автомат и так придется отскребать от нагара до седьмого пота. Можно было, конечно, оставить патрон для броска в какое-нибудь подозрительное место на предмет проверки наличия аномалий, но для этого у меня в карманах всегда полно легких пустых гильз. Таскать же в них тяжелые бесполезные предметы не в моих правилах.
Что ж, можно было отправляться в путь.
Куда?
Да ктулху его знает.
Возможно, настало время немного отдохнуть от Зоны. Устал я конкретно от всех этих баталий, вечных разборок, рек крови, предсмертных криков…
Может, еще разок попробовать осесть где-нибудь? В домик у речки с близлежащим лесом я не верю – твари и сволочи разные по-любому найдут тихое жилище одиночки, припрутся, и тогда придется снова воевать, то есть возвращаться к старому.
Может, в Париж податься, например? Французский язык я знаю, в большом городе легче затеряться, а «мидас» не даст умереть с голоду – главное, найти ломбард, где не задают вопросов на предмет, где это бродяга в странной одежде нашел столько благородного металла, не имеющего пробы.
Я усмехнулся.
Похоже, для начала придется прогуляться по странам, где владельцы ломбардов менее склонны в подобных ситуациях вызывать полицию, нежели законопослушные французы…
Ну что ж. Тот, кто научился выживать в Зоне, уж как-нибудь не пропадет на Большой земле. Дело за малым: осталось лишь добраться до кордона, перебраться через него и попробовать начать новую жизнь.
Ибо старая мне уже порядком поднадоела.
Эпилог
Пустая бандитская крепость напоминала громадный саркофаг, возвышающийся над Свалкой. Лишь большие квази-мухи, вьющиеся над трупами, своим гудением нарушали гробовую тишину покинутого укрепления…
В полуоткрытые ворота крепости вошла странная пара. Пожилого человека, опирающегося на металлический посох, сопровождал громадный болотный ктулху с объемистым рюкзаком за плечами. У мутанта не было ротовых щупалец, вместо них вокруг пасти торчали зажившие обрубки. А еще у ктулху через все туловище от паха до горла шел свежий шрам. И еще один имелся, рваный, вокруг шеи, опоясывающий ее словно петля.
Человек, сопровождаемый мутантом, подошел к мертвецам, всмотрелся в еще свежие останки, после чего концом посоха повернул валяющуюся на полу отрубленную голову, чтобы лучше рассмотреть черты ее лица.
– Ну здравствуй, Индус, – произнес человек, к которому в Зоне накрепко приклеилось прозвище Болотник. – Вот решил зайти к тебе в гости по старой памяти, а ты тут лежишь как в тот самый день – голова отдельно, туловище отдельно. И что ж нам с ним делать, Молчун, как думаешь?
Вопрос был явно адресован ктулху, но тот, похоже, не понял, о чем речь, продолжая тупо смотреть в одну точку белыми глазами, лишенными зрачков.
– А, что с тебя взять, – махнул рукой Болотник. – С тех пор, как я тебя нашел на той поляне в аналогичной комплектации, а после голову обратно пришил, ты ж ни слова так и не сказал. Только команды выполняешь да донорскую кровь хлещешь. Хотя какие к тебе претензии, если ты нашему языку не обучен, да еще и голосовые связки порваны в лоскуты. Эх, что за жизнь пошла, словом перемолвиться не с кем…
Болотник нагнулся, поднял отрубленную голову Индуса, повернул, всмотрелся в разрез тканей.
– Чисто разрублено, – констатировал он. – Так же, как у тебя было, господин Молчун. Сдается мне, и там, и там «Бритва» поработала, правда ведь?
Ктулху молчал, тупо глядя в стену. Наверно, уже привык, что, если нет прямой команды, речь Болотника, соскучившегося по общению, можно смело пропускать мимо ушей.
– Получается, правда, – ответил на свой же вопрос Болотник. – И это значит, что можно попробовать прирастить ее обратно к телу. Либо, как вариант, обратно отрезать твою бестолковку и пришить голову Индуса к твоему телу. Все равно без щупалец твоя голова несолидно смотрится, а тут хоть будет возможность поговорить со старым знакомым, вспомнить прежние времена.
Болотник почесал подбородок.
– Ну да, на том и порешим. Какой из вариантов лучше сработает, на том и остановимся. Бери-ка, господин Молчун, тело, и пошли отсюда, а то скоро процессы разложения сделают операцию невозможной даже при помощи артефактов.
Ктулху подошел к обезглавленному трупу, легко взял его под мышку, словно бревно, и странная пара направилась обратно к выходу из крепости навстречу вечерней темноте, мягко опускающейся на Чернобыльскую Зону.
6.07.2024 – 3.11.2024
(в кавычках даны прямые цитаты из романа Аркадия и Бориса Стругацких «Пикник на обочине»)
Зона
Концепт аномальных Зон придуман Аркадием и Борисом Стругацкими и описан в их знаменитом романе «Пикник на обочине». Согласно роману, Зоны – это территории, образовавшиеся в результате Посещения, предположительно инопланетян. Всего насчитывается шесть Зон, расположенных в разных местах земного шара. Данные территории чрезвычайно опасны для человека из-за аномалий, часто невидимых, любой контакт с которыми чреват увечьями либо смертью.
В Зонах работают ученые со всего мира, изучая природу различных необъяснимых явлений. Также туда нелегально проникают сталкеры, отчаянные охотники за ценными артефактами – предметами с уникальными свойствами, предположительно оставленными в Зонах инопланетянами.
В романе Аркадия и Бориса Стругацких «Пикник на обочине» описана Зона, частично захватившая город Хармонт. В последующих романах серии «СТАЛКЕР», написанных другими авторами, описываются Зоны, преимущественно расположенные на территории России и Украины, в частности Чернобыльская зона отчуждения.
Хармонт
Фантастический город в США, в котором происходят события «Пикника на обочине» Аркадия и Бориса Стругацких. Исходя из близости канадской границы (в романе упоминается Канада – родина физически развитых полицейских), обилия гор, также упоминаемых в романе, а главное – созвучия «Хар-монт», можно предположить, что речь в «Пикнике на обочине» идет о небольшом городе Хавр, расположенном в штате Монтана.
Чернобыль
Город на Украине, вблизи которого находится печально знаменитая ЧАЭС. Концепт серии «СТАЛКЕР» предполагает, что Чернобыльская аномальная зона есть одна из шести Зон, упоминаемых в романе братьев Стругацких «Пикник на обочине».
Группировки
Сталкеры
По определению братьев Стругацких, сталкеры – это «отчаянные парни, которые на свой страх и риск проникают в Зону и тащат оттуда все, что им удается найти». Путь в Зоне сталкеры находят, бросая гайки на места предполагаемого расположения аномалий: если полет гайки отклонится в сторону либо с ней произойдет что-то необычное, значит, на данном участке не все в порядке.
Сталкерство незаконно, за нарушение границы кордона без разрешения властей предусмотрен тюремный срок. В Зоне «Пикника на обочине» Аркадия и Бориса Стругацких оружие сталкерам не требуется, однако дальнейшее развитие событий в романах серии «СТАЛКЕР» диктует необходимость его наличия.
С опытом у сталкеров развиваются необычные способности, например сверхчувствительность. В финале романа братьев Стругацких Рэд Шухарт чувствует аномалии и степень их опасности «не думая, не осознавая, не запоминая даже… словно бы спинным мозгом». Также у сталкеров рождаются дети с отклонениями, хотя, согласно утверждению доктора Валентина Пильмана, мутагенные факторы в Зоне отсутствуют.
Рэдрик Шухарт
Главный герой «Пикника на обочине» Рэдрик Шухарт по прозвищу Рыжий. В начале романа – лаборант Международного института внеземных культур, помимо основной работы промышляющий сталкерством, далее просто сталкер. Волевой человек, обладающий сверхчувствительностью к аномалиям, что помогает ему выжить в Зоне. До самопожертвования любит свою семью. Подвержен вредным привычкам (курит, выпивает). В конце романа братьев Стругацких совершает неоднозначный поступок – отправляет на смерть Артура, сына Стервятника Барбриджа, из-за чего в последующих романах литературного цикла «Пикник на обочине» мучается совестью.
Снайпер
Центральный персонаж саги Дмитрия Силлова о приключениях Снайпера (см. «Хронологию» в начале книги). Сталкер поневоле, у которого воспоминания о прошлой жизни, описанной в романе Дмитрия Силлова «Закон проклятого», стерты и заменены другими (см. роман Д. Силлова «Закон Снайпера»). Отменный стрелок, человек сильной воли, приученный преодолевать любые трудности. В то же время имеет свою слабость – любовь к девушке Марии по прозвищу Сорок пятая. Обладает уникальным оружием – ножом «Бритва», который способен вскрывать границы между мирами – в частности, с помощью «Бритвы» открыты пути во вселенную Кремля (литературная серия «Кремль 2222») и Центрального мира (литературная серия «Роза Миров»).
В романах Дмитрия Силлова «Закон Шухарта» и «Никто не уйдет» из литературного цикла «Пикник на обочине» действует вместе с Рэдриком Шухартом в Чернобыльской Зоне и в Зоне города Хармонт, описанной братьями Стругацкими.
Дегтярь
Сталкер, бывший полковник, получивший свое прозвище за то, что любому другому оружию в Зоне предпочитает пулемет Дегтярева, прокачанный артефактами. Персонаж романа Дмитрия Силлова «Закон “дегтярева”».