Преимущество моей квартиры – недалеко от школы, но с хозяином не повезло – страдал запоями. Его жена, медик, подсыпала в запойные дни что-то ему в спиртное, отчего у него открывалась рвота и начинались дикие сцены. Смотреть на них без содрогания было невозможно. Бледный от рвот, он жаловался на головные боли, отсутствие аппетита и на несколько месяцев удерживался от пьянок.

– Перепил… – соглашался он тогда с женой.

– Ну-у!.. Ты ж меры не знаешь!

– Да-а, что-то с организмом случилось.

– Конечно, случилось – взбунтовался!.. – как ни в чём не бывало, соглашалась та.

Спасаясь от домашних «концертов», я уходила в такие дни в читальный зал краевой библиотеки – «читалку» – или просто бродила по улице. Попала однажды под холодный осенний дождь, простудилась, и меня начал мучить хриплый старческий кашель. Исчезло чувство голода, усилилась слабость. Два месяца изнуряющего кашля – и я осунулась, похудела… Врач тем не менее признал анализ крови хорошим и пристыдил:

– Работать не хочешь? Болезнь симулируешь?

– Симулирую? Кхэ-кхэ-кхэ! Разве это возможно?

– Твоё состояние чисто психологическое: так себя настроила!

– А кашель? – обиделась я. – Он работать, кхэ-кхэ, мешает! Однажды родительница, кхэ-кхэ, на уроке сидела. Кашель её возмутил, и она директору пожаловалась, та, кхэ-кхэ, посоветовала к врачу сходить. Вот – пришла.

– Ты учительница? – спросил он более мягко. – Ив каких классах преподаёшь?

– В пятых-седьмых.

– По виду не скажешь…

– Перед детьми стыдно, – зашлась я вновь. – Кто с жалостью, а кто и с отвращением слушает.

– Не думайте о кашле, – перешёл он на «Вы», – пройдёт!

– Я и не думаю.

Он выписал таблетки, однако они не помогали. Во второй раз идти к нему не хотелось – к другому не разрешалось, и я решила, что само пройдёт. Идти к этому врачу во второй раз не хотелось – к другому не разрешалось, и я решила, что само пройдёт. Хозяйка ругалась, что «запустила болезнь… раньше надо было начать лечение», принесла какие-то пилюли, но кашель не проходил.

Однажды стояла я в очереди за мясом, какая-то дама не выдержала и громко возмутилась:

– Ты что, туберкулёзная, по очередям шляешься – людей заражаешь?

– Я не туберкулёзная – простыла…

– Простыла – сиди дома!

Старушка тихо заметила:

– Тебе, доченька, лечиться надо. Я научу.

– Пусть без очереди возьмёт – надоела со своим кашлем!

Оказалось, с тихой старушкой мы жили в одном доме.

– Достань алоэ – на базаре купить можно. Возьми одну часть сока, столько же красного вина «Кагор» и две части мёда, смешай всё, периодически взбалтывая. С неделю пусть постоит в тёмном месте, затем выпивай по столовой ложке за тридцать минут до еды. Выпьешь – наступит улучшение. На эту бабу в очереди не обижайся: сварливая она!

– Я же не нарочно!

– Понятно – не нарочно.

– Спасибо, бабушка, всего вам доброго.

– Бывай здорова!

Бабушкин рецепт оказался целительным: длительность кашля начала уменьшаться, хрипы становились всё тише и почти полностью исчезли. В микстуру я поверила и позже, выхаживая домашних, обычно пользовалась ею.