Валькирия воодушевилась больше всех, узнав, что нужно будет проникнуть в самое сердце властей, и пообещала подключить все, имеющиеся у нее каналы, для того чтобы организовать беспрепятственный доступ к хранилищу, хотя у капитана были сомнения, как вообще можно проникнуть в самый охраняемый архив на планете. Благодаря Марко у них была вся необходимая информация, чуть ли не до того, в каком ящичке стоит искать нужные данные. Осталось только придумать, как ее заполучить. Саманта была полностью на стороне капитана и готова была его поддержать. Лео же, напротив, счел подобную затею невыполнимой. Майк и Джина также отнеслись к этой идее скептически, заявив, что абсолютно не оправдано наживать себе такие проблемы исключительно ради амбиций Рэя.

– Какой в этом смысл, Лекс? – спросил Браун, когда команда обсуждала данную авантюру, собравшись в кают-компании. – Уилла все равно не вернуть. Твоя жажда знать правду нас всех доведет до электрического стула. Нет, я знаю, что ты, как и Валькирия, мастер наживать всякого рода неприятности, но всему есть предел, и далеко не всегда у меня получится вытащить твою задницу из огня.

– Майки прав, Лекс, – поддержала его Джина. – Какой в этом смысл? Марко уже поплатился жизнью неизвестно за что. Но штурмовать Тартар – это же безумие. Мы не шпионы, не сотрудники спецслужб и никогда ничем подобным не занимались. Нас сразу схватят, и в лучшем случае нам светит пожизненное заключение.

– Какие вы все скучные, – вступилась за капитана Валькирия. – Никакого духа авантюризма в вас. А потом, зачем же лезть всем? Пошлем Лео, его все равно не жалко.

– Эй, – чуть не упал с кресла Ник. – Ты у нас самая опытная в боевых делах, вот сама и чеши туда.

– Так, народ, – вставил свое слово капитан. – Во-первых, вы знаете, что я никогда никого с собой не тащу.

– Это манипуляция, Лекс, – перебила его Джина. – Ты прекрасно знаешь, что никто из нас тебя одного не оставит.

– Джи, прошу, секундочку. Да, возможно, это лишь мои амбиции и жажда выяснить всю подноготную этих событий прошлых лет. Да, возможно эта задача трудновыполнимая. Да, возможно, у меня зуб на наши доблестные власти, но, проштудировав данные, которые достал для нас Марко, я выяснил кое-что еще.

Он достал планшет, положил его на стол и включил голографическую проекцию. На голограмме всплыл план некой лаборатории, по центру которой располагались несколько капсул, явно предназначенных для людей. Все сразу поняли, что это за лаборатория. На плане, конечно, она довольно сильно отличалась от той, в которой экипаж побывал на Гигее. Здесь все было масштабнее, и проект был явно рассчитан на более крупный бюджет. Но в том, что это была подобная лаборатория, никто не сомневался.

В кают-компании нависло молчание. Команда несколько раз переглянулась. Наконец, Валькирия нарушила тишину, треснув кулаком по столу.

– Долбаные федералы! Так значит душегубка-то эта – их рук дело.

– Не совсем, – пояснил капитан. – Точнее совсем не. Я проштудировал подробности этого проекта. Это план лаборатории был разработан хорошо нам известным Корнелиусом Аттерсоном, который в то время занимал должность заместителя начальника службы безопасности одного из департаментов. Большая часть информации оказалась стерта, но из того, что мне удалось узнать, эта лаборатория была предназначена для био и кибермодификаций людей и создания этакой непобедимой армии воинов-мутантов.

– Ну и что в этом такого? – удивился Майк. – В армии солдаты постоянно себе и киберимпланты ставят и мышечную массу увеличивают, кто во что горазд.

– Чего ж ты себе ничего там не увеличил? – съязвила Тесс.

– Я так понял, Майки, тут речь идет о принудительных модификациях, в результате которых люди перестают быть людьми и превращаются в машины-убийцы. Сама процедура тут описана крайне скудно, но опыты, по ходу, преотвратнейшие.

– И правительство одобрило этот проект? – с ужасом воскликнула Джина.

– Как раз-таки нет. Это как раз один из тех проектов, из-за которых Аттерсон и лишился своей работы во властях. В дополнение к тому, о чем рассказывала коммандер Риз. Сам проект естественно был отправлен на полку как античеловечный. Но, видимо, дальше он его все-таки реализовал, уже на Гигее и при поддержке каких-то других структур. Финансирование, конечно, получилось не такое, как планировалось изначально, но, исходя из того, что мы видели, оно работает. И люди повсеместно пропадают по Системе. Вот вам и связь.

– А Кортес, судя по всему, выступает в качестве поставщика тел, – предположила Тесс.

– Похоже на то. И я хочу выяснить все до конца.

– Лекс, но какая тут связь между этой лабораторией и гибелью Уилла? – спросила Джина. – Или ты просто хочешь одним махом в этих архивах найти ответы на все свои вопросы?

– Не знаю, есть ли связь, но Аттерсон был связан с разработкой гипердвигателей, а Валькирия стащила у него конденсатор гравиволн, а у Кортеса, который работает с Аттерсоном, есть гиперпривод. Все прям сходится. А еще Марко обнаружил вот это, – Алекс нажал клавишу на планшете, и на голограмме появилась новая картинка. – Майки, узнаешь ящички?

– Так, Лекс, это же тот неведомый груз, который мы везли на Марс в наш первый полет.

– Именно. В схемах корабля, что сейчас изучает Саманта, указаны несколько имен. А руководителем этих людей также в свое время числился Аттерсон. Это подтверждает слова Риз. А здесь вот указано, что данный груз неизвестным образом пропал с архивного склада по космическим программам. Я, честно говоря, вообще не знал, что такой склад существует, но, судя по всему, там лежат остатки нашего прошлого, Майки.

– Так Лекс, мало ли таких ящиков. Они, конечно, фирмовые, но ведь если Аттерсон работал на власти, у него могут быть горы таких коробок.

– Обрати внимание на картинку, сбоку мелкими цифрами указаны номера ящиков, они все уникальны. По счастливой случайности у меня сохранились копии документов по той доставке, и я сравнил номера. Это тот же самый груз, Майки. И именно мы его перевозили. А хотите знать, что там было внутри?

– Да! – опередила всех Саманта, на что капитан улыбнулся.

Капитан нажал еще одну кнопку, и на голограмме появилось новое изображение в виде голубоватых полупрозрачных сфер, облаченных в металлический каркас.

– Это что? Новогодние украшения? – удивленно спросила Тесс.

– Майки? – обратился капитан к другу.

– Это центральные блоки ядер гипердвигателей, – тихо и отрывисто произнес Браун. Он просто застыл от увиденного. – Вашу мать, мы же тридцать ящиков везли, это же целый флот можно снарядить.

– Вот и ищи теперь связь, – кивнул капитан.

– Ну одно можно сказать точно, – подытожила Тесс. – Все ниточки ведут к этому засранцу Корнелиусу. Так может, стоит лететь прямо к нему и прижать к стенке?

– По крайней мере, это будет не сложнее, чем лезть в эти архивы Федерации, – поддержал ее Лео.

– Аттерсон связан с лабораторией, Аттерсон связан со скаутами. Лучше, конечно, попробовать действовать тихо, и мы, по крайней мере, знаем, где искать. Да, я хочу докопаться до правды. Уилл был членом нашей команды, и его смерть перевернула все с ног на голову. Но все эти годы мы считали, что это был несчастный случай, а теперь выходит, что против нас было что-то еще, и я не могу это оставить как есть. Опять же, эти сволочи крадут людей и хотят делать из них монстров. Извините, но я тоже не могу пройти просто так мимо. И если есть возможность сделать хоть что-то, я попробую.

– Кэп, я с тобой, – Валькирия положила руку Алексу на плечо. – Поднасрать федералам и насолить Аттерсону, это я всегда «за», можешь на меня рассчитывать.

– Лекс, да мы всегда с тобой, – вздохнул Майк и присел в кресло. – Ты думаешь, у нас вообще есть шансы остаться в живых после этого?

Капитан промолчал, он и сам до конца не был уверен, что это предприятие осуществимо.

– Есть еще один момент, – после небольшой паузы тихо произнес Рэй. – Марко оставил мне сообщение, где попросил разыскать в этих архивах информацию еще об одном человеке. Я, признаться, до сих пор не в себе, что из-за моих амбиций Марко погиб, а ведь он оказал нам неоценимую помощь, при этом я даже не был с ним знаком. И я должен найти эту информацию. Возможно, таким образом удастся помочь еще одному человеку, и я хотя бы немного заглажу свою вину.

– Так в чем же дело, Лекс? – посмотрел на него Майки. – Готовь план штурма, мы подхватим. – Остальные лишь кивнули в знак согласия.

– Аве Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя, – выпалил Лео, за что тут же получил подзатыльник от Валькирии

– А что за чел, которого надо найти, кэп? – заинтересовалась Валькирия.

– Пока не могу сказать, ребят. Это личная просьба Марко, и я хочу ее выполнить.

* * *

– Тесс!!!!! Что за хрень?!!! – капитан яростно ворвался в каюту Валькирии.

– Кэп, ты опять не постучал, – Тесс на контрасте с капитаном была сейчас самим спокойствием.

– Мне пришел счет за аквалет! Какого черта? – капитан был в ярости.

– А ты мне больше нравился, когда весь такой добрый меня жалел, – абсолютно спокойно ответила девушка.

– Ты видела эту сумму? – капитан ткнул пальцем в коммуникатор.

– Нет, но догадываюсь.

– Почему счет приходит на мое имя? Это твои проблемы!

– Ну, кэп, я же вроде как вне закона.

– Написала бы на Майки!

– Не пыли, кэп, верну я тебе.

– Ты посмотри на цифру! Вернет она! В следующей жизни? Ты мне еще пока вообще ничего не вернула! Я тебе, блин, все прощаю! А ты меня только в проблемы втягиваешь!

– Кэп, остынь, – Валькирия подошла к Рэю сзади и слегка помассировала ему пальцами плечи. – Я обещаю, верну тебе все, если хочешь с процентами, – спокойно произнесла она. – Ну разбабахала машину, с кем не бывает, – не давая капитану опомниться, она резко и крепко обняла его сзади. – Ну ты же душка, не злись, тебе это не идет.

Понимая, что руки Валькирии, словно тиски, не дают ему возможности хоть как-то пошевелиться, Рэй понял, что единственным выходом для него будет действительно немного успокоиться, не то зеленоволосая бестия его просто задушит. Как только капитан прекратил сопротивление, Тесс отпустила его и похлопала по плечу.

– Кэп, я в лепешку разобьюсь, чтобы отплатить тебе долг. Нам нужно пробраться в эту федеральную клоаку? Проберемся. Я подключу все свои каналы, что у меня есть, чтобы нарыть возможность туда попасть. Марко бы, конечно, нам все двери открыл там, если бы его, идиота, не угораздило взорваться на собственных серваках. Но ничего, я всех подниму на уши, кэп, пролезем в эту дыру, как со смазкой, – она вновь села на диван и с уверенным видом закинула ногу на ногу.

Тесс связалась с несколькими знакомыми специалистами, которые могли помочь в организации проникновения в архивы, но большая часть сразу отказалась, узнав, с чем придется иметь дело. Несмотря на это, Валькирии удалось, местами даже путем угроз, получить пропуска на территорию комплекса. Капитану при этом пришлось отдать не малую сумму денег. Хотя он еще не знал, из каких средств оплачивать разбитый аквалет.

Теперь оставался вопрос, как попасть в сами архивы, ведь допуск к такой информации был у очень узкого круга лиц, а архивы были оборудованы новейшими системами охраны. Хорошо хоть, что, благодаря Марко, у экипажа Странника были детальные планы комплекса, которые позволили, не без риска, конечно, но тщательно спланировать операцию.

Комплекс располагался на восточном побережье Америки, на небольшом острове в Атлантическом океане. Это было огромное федеральное здание, занимающее всю площадь острова. Офисы, бюро и прочие департаменты и подразделения, обеспечивающие функционирование большого количества федеральных служб. Это все было на поверхности. А глубоко под землей размещались огромные, протянувшиеся на сотни метров, коридоры и залы архивов с сотнями и тысячами рядов электронных хранилищ. Йоттабайты информации, относящиеся как к самой Федерации, так и оставшиеся от вошедших в ее состав государств. Архивов было много. Было деление как по направлениям, к которым относились данные, так и по уровню секретности и, соответственно, уровню доступа. Вся информация по программам исследователей, как назло, располагалась в одном из самых засекреченных хранилищ. И хотя план проникновения туда был разработан, многое придется решать уже по ситуации.

Валькирия сработала на совесть. Хотя возможно, таким образом она лишь пыталась оплатить свой очередной долг за разбитый аквалет. Ее люди подогнали аэрокар под видом машины технической службы и черные комбинезоны сотрудников. Капитан решил не спрашивать, откуда это все, подробности ему знать не хотелось. Добытые Марко коды доступа ограничивались только первыми этажами, в нижние ярусы попасть было нельзя, но, изучив схемы помещений, Саманта с Майком придумали план.

Тесс безумно хотелось самой участвовать в этой затее, но ей путь туда был заказан. Любая камера тут же распознала бы, кто она такая, и весь план пошел бы насмарку. Непосредственно принять участие в задании решили Алекс и Майк, но Саманта в итоге также напросилась с ними, мотивировав тем, что кто, как не она, подходит для роли техника по обслуживанию. Джина же выполняла роль пилота аэрокара, и на нее также возлагался запасной план, если в основном что-то пойдет не так, и ребят нужно будет вытаскивать из переделки. Валькирия и Лео остались на корабле и координировали все действия удаленно.

Черный аэрокар-фургон с Джиной за рулем плавно подлетел к проходной и остановился напротив высоких сетчатых ворот. Джина опустила боковое стекло. К машине подошел охранник в черном бронекостюме и шлеме, с автоматом, висевшем на груди, и с планшетом в руках, и попросил документы. Джина сбросила со своего коммуникатора на планшет охранника все документы, часть которых была добыта Марко, часть успешно подделана людьми Валькирии.

– Цель визита, – холодно произнес охранник, оторвавшись от изучения документов и посмотрев на Джину. Он даже немного заглянул вглубь фургона, оценивая каждого, кто находился сейчас в машине.

– Внеплановая техническая проверка работы систем хранения, – улыбнулась своей белоснежной улыбкой Джина.

– Секунду, проверяю информацию, – охранник еще раз погрузился в свой планшет. Через несколько секунд он снова посмотрел на Джину.

– Да, у вас доступ класса А, проезжайте, – он нажал на кнопку на планшете, и ворота медленно отъехали в сторону.

Все четверо: Алекс, Джина, Сэм и Майк, с облегчением выдохнули, когда проехали в открытые ворота. Первый этап был пройден. Сэм включила коммуникатор, в который были закачаны планы комплекса, и направляла Джину, куда ей ехать. Комплекс был гигантским прямоугольным зданием коричневого цвета. Он занимал почти весь остров, на котором располагался. Чтобы обойти все здание вокруг, потребовалось бы, наверное, не менее пары часов. Джина остановила аэрокар на парковке, антигравитационный двигатель плавно выключился, и машина мягко опустилась на синтетическую поверхность площадки.

– Давайте, ребята, ваша очередь, – сказала Джина, открывая автоматические двери аэрокара, которые на механических шарнирах плавно поднялись вверх.

Алекс, Саманта с небольшим чемоданчиком в руках и Майк с большой сумкой всякого технического барахла, взятого для отвода глаз, хотя в ней так же планировалось вывезти заветные банки данных, вышли из аэрокара и направились к главному входу. Была, конечно, возможность сразу проникнуть через технический вход, но сделать это через главный было безопаснее, дабы избежать лишних подозрений.

Они вошли через большие стеклянные двери главного входа. Проверка документов, просвечивание сумок на рентгене и сканирование металлодетектором – обычная процедура, как везде. Охранник также поинтересовался у Саманты, для чего все эти устройства в ее чемодане. Девушка не растерялась и выпалила тонну технических терминов, поставив охранника в тупик. Как позже она пояснила капитану, охранник всего лишь услышал принцип работы светодиодного фонарика.

– Меня бесит этот комбинезон, – высказался Майк, пока они шли по коридору. – Я в нем как водопроводчик.

– А на Сэм очень даже хорошо сидит, – подчеркнул Алекс, разглядывая девушку.

– Кэп, прекрати сверлить меня глазами и сосредоточься на задании.

– Раз-раз, проверка связи, – прозвучал голос Лео в наушниках гарнитур у всей тройки. – Так, ребята, слушайте сюда. Вход в главное хранилище находится ближе к центру здания. Доехать туда можно на горизонтальном лифте, он сейчас вот сразу направо за поворотом. В общем, я на связи, ребята, удачи там.

Пройдя через просторный главный холл здания, заполненный толпами сотрудников, троица вошла в стеклянную кабинку лифта, и устройство сразу набрало скорость, как только закрылись двери. Через минуту раздался звонкий сигнал прибытия, лифт остановился, они были на месте. Дальше предстояло разделиться. Алекс и Майк пошли по длинному узкому коридору, направляемые Ником. Буквально через каждые десять метров на них останавливали свой взор вращающиеся камеры наблюдения.

– Черт, я себя как в реалити-шоу чувствую, – высказался Рэй. – Надеюсь, у Саманты все получится с этим барахлом.

Коридор вскоре сменил угол и стал плавно уходить вниз. Он оказался значительно длиннее, чем они думали. С одной стороны, им нужно было поторапливаться, пока охрана не вскрыла их обман, но с другой – нужно было ждать, пока от Саманты не придет сигнал, что она свою работу сделала, и тогда уже в дело вступали Рэй и Браун.

Саманта тем временем по имеющемуся у нее плану прошла в кабинет пункта охраны. Ее задачей было отключить камеры у входа в хранилище. В центральный пункт, конечно, пробраться было невозможно, концентрация охранников там достигала максимума, а вероломное вторжение даже при наличии Валькирии вряд ли обернулось бы чем-то положительным для команды. К счастью, по комплексу располагалось несколько небольших наблюдательных пунктов, каждый из которых отвечал за свой участок. Туда проникнуть было значительно проще. Увеличение охранных постов, таким образом, хоть и повышало оперативность охраны и в целом безопасность станции, в то же время делало систему более уязвимой.

Саманта оказалась в небольшом коридоре напротив двери в целевой пункт охраны. В глубине здания люди уже практически не попадались, что было только на руку экипажу Странника. По схемам комплекса, что изучила Сэм, именно отсюда велось наблюдение нужной им частью подземного архива. Осмотревшись по сторонам и удостоверившись, что вокруг никого нет, благо при движении здесь любые шаги раздавались громким эхом, Саманта подошла к двери и аккуратно заглянула в маленькое окошко посередине. Как она и ожидала увидеть, за стеклом сидел охранник, погрузившийся в наблюдение за несколькими мониторами перед собой. Мониторы располагались боком к Саманте, но в паре из них она заметила длинные, бесконечно тянущиеся ряды архивов с данными. Значит, она пришла верно. Саманта осмотрелась вокруг, на потолке висела одна камера наблюдения. К счастью, сейчас она была повернута в противоположную от Саманты сторону. Чуть отойдя от двери, сверяясь со схемами на коммуникаторе, девушка присела у стены и достала отвертку из кармашка на поясе. Она попыталась открутить панель на плинтусе снизу, где должны были идти кабели сигнализации. Панель, как ни странно, не поддалась, стояла какая-то блокировка. «Какие-то особые у них отвертки, что ль?» – подумала Саманта и сделала все по старинке, просто отломала панель. Она оказалась права, вдоль пола тянулось несколько кабелей. Сэм взяла нож и перерезала один из проводов. К несчастью, в этот момент камера повернулась, и Сэм, сидящая на полу и ковыряющаяся в стенке, должно быть, точно попала в объектив. Дверь тут же открылась, и на пороге оказался охранник, наставивший на Саманту пистолет.

– Эй, ты какого черта тут делаешь?

Девушка лишь с испуганным видом резко встала и приподняла руки.

– Я… это… всего лишь электрик, – невинным голосом произнесла она. – Тут… замена кабеля нужна… сигнализация не работает.

– Документы есть с допуском?

Саманта достала из кармана карточку с чипом, которую как раз сделали люди Валькирии, и передала охраннику. Еще бы пара секунд и охранник понял бы, что никакие работы в этой части комплекса по данной карточке не разрешены, но Саманта его опередила. Воспользовавшись тем, что охранник отвлекся на изучение пропуска, девушка ловким ударом ноги выбила пистолет из его рук, после чего достала из кармана баллончик и прыснула из него охраннику в лицо. Неизвестно, какой ядовитой смесью наполнила его Валькирия, но охранник рухнул сразу без сознания. Сэм с трудом затащила его в комнату охраны, усадила напротив стены и закрыла дверь. На всякий случай проверила, жив ли он. Охранник дышал. «Ну, слава Богу, хоть не убила, – подумала она. – Дезодорант а-ля Валькирия», – невольно мелькнула мысль. На всякий случай девушка надела маску-респиратор, чтобы не вдохнуть остатки паров.

Оставив охранника, Саманта принялась изучать панель управления камерами. Краем глаза она заметила, что кнопка сигнализации была нажата, видимо, охранник среагировал сразу, как увидел девушку на мониторе. К счастью, кнопка не сработала, Сэм к тому моменту уже перерубила кабель. Саманта сконцентрировалась на нескольких камерах, которые представляли интерес для нее и угрозу для ребят. Она понимала, что изображения периодически передаются на главный пост охраны, и чтобы не вызвать подозрения, она открыла свой чемоданчик с кучей инструментов и залезла под панель управления мониторами, где замкнула все камеры в хранилище, а также камеру на входе в него. Таким образом, все изображения с камер застряли в статичном положении. Подозрений это не должно было вызвать, поскольку эти картинки и без того были неподвижны. В хранилище не было ни души, а охранник на входе и сам стоял, не шевелясь. По крайней мере, на какое-то время это должно было помочь. Саманта также вставила в один из разъемов для управляющих модулей небольшое устройство, которое спаяла накануне. Это был сюрприз от нее напоследок.

Алекс и Майк тем временем, также заранее надев респираторы, дошли до конца серого пустого коридора, где их встретил внушительного вида охранник с автоматом. За ним находились широкие массивные двери из бронестекла, через которые как раз и можно было попасть в хранилище.

Охранник все это время стоял, не шелохнувшись, но как только Рэй и Браун приблизились, он перегородил им путь и низким голосом произнес:

– Пропуск!

Никаких лишних вопросов, кто они такие, и что им здесь надо. На бейджики на груди он даже не посмотрел. Охранника это не интересовало. Либо у тебя есть пропуск, либо нет. Такой подход капитана устраивал, не нужно было сочинять истории.

Майк бросил сумку на пол и открыл ее.

– Куда ж я его подевал, – наиграно произнес он и начал копаться в сумке, якобы ища пропуск. Нужно было выиграть время.

– Только не говори, что опять оставил его в мастерской, – пытаясь играть роль бригадира, начал отчитывать его Алекс. Хотя охранника это не интересовало ни капли. Он по-прежнему стоял столбом, смотря куда-то за голову Алекса, и просто ожидал, когда «горе-рабочие» достанут или не достанут заветный пропуск.

– Хочешь сказать, что придется возвращаться? – причитал тем временем Рэй.

В этот момент на коммуникаторах раздался сигнал, пришедший от Саманты.

– Ага, вот он, нашел, – воскликнул Майк.

Он выхватил из сумки баллончик с той же сонной смесью, что был у Саманты, и прыснул в лицо охраннику. Тот рухнул далеко не сразу и попытался оказать сопротивление, ударив Алекса прикладом в грудь, отчего тот отлетел к стене. Но больше ничего сделать охранник уже не смог и без чувств упал на пол.

Теперь нужно было действовать оперативно. Алекс достал из кармана охранника карточку с пропуском и провел им в замке. Этого оказалось недостаточно, программа затребовала пароль.

– Сэм, ты все еще там? – связался с ней Рэй по коммуникатору.

– Да, кэп, закрылась тут. Слежу, чтоб никто левый не зашел, пока все тихо.

– У нас тут проблемка нарисовалась. Дверь нас не пускает, требует пароль для входа. Там у тебя в рубке где-то должны быть коды доступа, можешь глянуть?

– Секунду, кэп, – Саманта принялась лазить по различным файлам на компьютере охраны, но так ничего не смогла найти. К большинству папок доступ был закрыт, очевидно, они были предназначены не для простых охранников. Тут Саманте пришла в голову одна мысль. Она бросилась к лежащему без сознания охраннику и принялась рыскать у него по карманам.

– Есть! – Саманте повезло, в нагрудном кармане лежала бумажка с четырьмя цифрами. – Не думала, что все настолько туго с вами, ребята, – обратилась она к спящему охраннику. – Кэп, нашла, попробуй ввести.

Капитан ввел код, указанный Самантой, и дверь поддалась. Заработал механизм затвора, и стеклянная дверь отъехала в сторону. Охранника решили затащить с собой внутрь, предварительно отобрав у него автомат.

– В случае если кто-нибудь зайдет, пусть лучше подумает, что охранник оставил свой пост, чем обнаружит его валяющееся там тело, – предложил Рэй.

Алекс и Майк вошли в архив. Их удивлению не было предела: огромное длинное помещение, которому не видно конца, и сотни рядов стеллажей с банками данных, словно тянущихся к горизонту.

– Обалдеть! – только и смог воскликнуть Майк. – Тут вообще, что ль, все обо всех?

– Одно могу сказать точно, хрен бы мы что тут нашли, не будь у нас координат от Марко.

Вдоль стен располагались своего рода рельсы, по которым курсировали вагончики на четыре места. С их помощью можно было довольно оперативно перемещаться по помещению архивов. Пешком тут можно было бы идти весь день. Рэй и Браун сели в один из таких вагончиков и отправились по имеющимся у них данным. Блок D, четвертый ряд, библиотека ноль сорок четыре. Они подошли к заветному стеллажу. Рэй был очень взволнован, ведь именно здесь могли храниться ответы на многие вопросы. Майк не церемонился, он стал брать все подряд банки данных, представлявших собой черные плоские коробочки размером с ладонь, и просто сгребал их в свою сумку. «Лишним не будет», – заключил он.

Когда они закончили, Майк взгромоздил потяжелевшую сумку на плечо.

– Сработали быстро. Ну что, двигаем к выходу?

– Давай, Майки, продвигайся, а мне нужно забрать кое-что еще.

– Если у тебя будут от меня секреты, я не буду в следующий раз спасать твой зад, – покачал головой Майк и сел в вагончик. Алекс же направился к вагончику у противоположной стены, сев в который, поехал к еще одному стеллажу, указанному в координатах.

Блок K, восьмой ряд, библиотека пятьсот восемьдесят шесть. «Интересно, тут ведь, наверное, есть какая-то система», – подумал Алекс.

Подойдя к нужному стеллажу, он принялся перебирать блоки данных. Конечно, где лежал нужной блок, он не знал. Таких точных координат Марко, к сожалению, не оставил. Поэтому Рэй принялся усердно перебирать все, что было вокруг. Пришлось потратить на это немало драгоценного времени. Майк же по коммуникатору активно торопил Алекса, мотивируя тем, что он своими принципами может поставить под угрозу всю операцию.

Саманта же все это время просидела в пункте охраны, мониторя ситуацию и периодически посматривая на лежащего в углу охранника. Баллончик с газом был у нее под рукой.

* * *

Центральный офис службы безопасности кардинальным образом отличался от периферийных пунктов. Большое помещение, сотни мониторов, десятки людей, работа кипела полным ходом. Из своего кабинета вышел начальник службы безопасности. Высокий, крепко сложенный мужчина лет пятидесяти, с поседевшими висками. Он степенно и молча обошел зал, где работали сотрудники охраны. Осмотрел изображения на мониторах, в том числе и тех, с архивов, на которые Саманта искусно установила статичные картинки. Никаких подозрений у него они не вызвали. Затем он подошел к экрану у края стены, где отображался журнал всех посетителей за день. И вот здесь ему в глаза сразу бросились три имени, фигурирующие как сотрудники внеплановой проверки систем хранения.

– Лейтенант, – обратился он к сидящему рядом с экраном сотруднику. – Что это за люди? И что они здесь делают?

– Какая-то техническая проверка из госдепартамента, сэр, у них доступ класса А, ничего серьезного. Все документы и их самих мы проверили, все в норме.

– Выведи данные по ним.

– Секунду, сэр.

На экране высветились изображения Алекса, Саманты и Майка с подробной информацией о них, как о сотрудниках госдепартамента. Вся информация, естественно, была сфальсифицирована. Начальник охраны быстро просмотрел глазами данные и тут же скомандовал:

– Включай тревогу! Оповести все посты охраны, их надо немедленно задержать. В какой части комплекса они якобы проводят проверку?

– Сейчас, сэр. Верхние хранилища в корпусе три.

– Пошли туда наряд. Подними всех на уши, эти люди не из госдепартамента.

* * *

Саманта аж подскочила в кресле охраны, когда по округе раздалась сирена тревоги, а под потолком замигала красная лампочка. На связь тут же вышли Алекс с Майком.

– Сэм, нас накрыли? – спросил капитан.

– Я, к сожалению, не вижу центральный пункт охраны здесь… а, стоп, пришло сообщение из главного офиса… Вашу мать! Кэп, сматываемся отсюда! Нас ищут!

– Самое интересное то, что мы не придумывали план отхода на случай непредвиденной ситуации, – заключил Майк. – По документам мы делаем работы совсем в другом месте, так что у нас есть фора, пока они не поймут, что нас там нет.

– Только хреново то, что внешние двери заблокированы, отсюда не вылезти.

– Лео, где ты там? – связался с ним капитан. – Есть какие мысли? На центральном входе, я так понимаю, нас уже ждут.

– Да, кэп, я тут, уже в курсе проблемы. Из подземного хранилища есть грузовой лифт, он выходит к двери номер тридцать четыре, какой-то технический вход, он не автоматизирован. По логике должен быть открыт, если там уже не стоит отряд вооруженной охраны.

– Понял тебя. Майки, бери все барахло и автомат у охранника, и дуй к этому выходу! Джи, слышишь? Подлетай туда.

– Слышу, кэп, уже мчусь, тем более, что по мою душу, я так понимаю, тоже сейчас прибудут.

– Окей, я за Самантой, – капитан снял со стеллажа искомый блок данных, сунул его в нагрудный карман и пулей помчался к выходу.

Саманта уже собиралась выбежать из кабинета охраны, как услышала шаги. Кто-то бежал сюда. Она бросилась на пол и села под дверью рядом с сидящим там охранником.

К двери подбежал вооруженный до зубов сотрудник службы безопасности и заглянул в окошко кабинета.

– Саймон, мать твою, где тебя черти носят?! – выругался он и попытался открыть дверь. Она не поддавалась.

Саманта сидела на полу, тяжело дыша. Девушке уже казалось, что охранник вот-вот откроет дверь и ворвется внутрь. Но миновало. Он, очевидно, посчитал, что его коллега по каким-то причинам покинул пост и поэтому предусмотрительно запер дверь. А может, у него просто не было открытого доступа к этому посту. Но охранник не задержался, лишь еще раз выругался и побежал дальше.

– Фуф, пронесло, – выдохнула Саманта.

– Сэм, ты еще там? – связался с ней Алекс.

– Да, кэп, чуть было не спалилась.

– Бегу к тебе.

– Так, Саймон, я думаю, это тебе не нужно, – обратилась она к сидящему без сознания охраннику и выхватила у него из рук пистолет. – Надо было сразу это сделать, – заключила девушка.

Саманта открыла дверь и аккуратно высунулась наружу. Кругом мигали красные лампы тревоги, орала сирена, но никого в прямой видимости не было. Она выбежала из кабинета с пистолетом наготове и направилась в сторону подземных хранилищ, где надеялась встретиться с Алексом. Но ей не повезло. На большой скорости, повернув в очередной коридор, она налетела прямо на трех вооруженных охранников. Налетела в прямом смысле, сбив одного из них с ног. Девушка не растерялась и, вскочив на ноги, бросилась наутек, скрывшись за очередным поворотом, пока охранники не сразу смогли что-то сообразить и кинуться за ней в погоню. Открывать огонь им было запрещено, а угнаться в полном обмундировании за быстрой спортивной девушкой было проблематично. Максимально приблизившись к Саманте, один из охранников попытался воспользоваться дистанционным электрошоком, но, к счастью, в этот момент Рэй резко схватил пробегающую мимо Саманту и втащил ее в проход сбоку. Пружина электрошока попала лишь в бетонную стену. Выстреливший охранник на секунду замешкался, и в него, чуть не сбив с ног, влетели двое других, которые при всем снаряжении не смогли быстро затормозить. Этих нескольких секунд замешательства хватило Алексу и Саманте, чтобы немного оторваться от преследования. Рэй забрал у Сэм чемоданчик с инструментами, чтобы ей было легче бежать.

– Лекс, на меня бежит вооруженный отряд! Вы там где? – вышла на связь Джина.

– Взлетай!

– Это тебе не самолет, он и стену не перелетит.

– Лео, выводи нас отсюда, куда нам?

– Кэп, выход номер два нуля, вы бежите прямо на него, запачкаетесь только чуток. Майки вас там уже ждет

– Какого хрена? Я думал, он с Джиной уже.

– Сам ему объясни.

– Кэп, смотри, – Саманта указал на нишу в стене, в которой располагался большой квадратный металлический люк, над которым были пропечатаны две цифры ноль.

– Твою мать, мусоропровод, – выругался капитан.

– Отмоемся, кэп, – бодро воскликнула девушка, резко затормозила перед люком, приоткрыла его, заткнула нос пальцами и ловко прыгнула внутрь.

Капитан, увидев, что из-за поворота показалась группа преследователей, не мешкая прыгнул вслед за Самантой.

Они на большой скорости летели вниз по металлическому тоннелю-желобу, пару раз из каких-то смежных желобов на них падали черные полиэтиленовые мешки с мусором, которые сопровождали их на протяжении всего пути. «Это могло быть даже весело, – подумала Саманта, – если бы за нами не гналась толпа вооруженной охраны… и еще была бы более ровная поверхность желоба», – последняя мысль пришла, когда Саманта, а следом и Алекс, подскочили на очередном выступе.

Скоро желоб закончился, и они оба вылетели в большой резервуар посреди просторного помещения, доверху забитый мешками с мусором. По крайней мере, мешки хорошо смягчили падение.

– Ребята, как вы? – вышел на связь Лео.

– Покатались на славу, – высказала Саманта, поглаживая болящий бок. – Только всю задницу отбила.

– Ничего, она у тебя мягкая, амортизирует, – вставила свое слово Валькирия. – Ребят, только вы из этой мусорной ванны вылезайте побыстрее. Это, по ходу, аннигилятор. Он как заполнится, расщепит вас вместе с отходами.

Рэй и Саманта стали продвигаться по резервуару, раскидывая в стороны мусорные мешки. Запах стоял преотвратный. Стенки резервуара были расположены довольно высоко, просто так забраться по ним было проблематично. Алекс помог Саманте залезть, выполнив роль лестницы. Он прислонился к стене спиной и сцепил руки в замок, после чего девушка буквально вскарабкалась по нему. К несчастью, как только она оказалась на твердой поверхности, под потолком зажглась красная лампа, и на висящем на стене табло загорелись цифры. Пошел обратный отсчет, тридцать секунд, двадцать девять. Вдоль стен заработали какие-то механизмы, поднялся гул работающих устройств. Ничего хорошего это не сулило.

Саманта присела на краю резервуара и протянула капитану руку.

– Давай, кэп, быстрее!

– Капитан, еле достав до руки девушки, попытался вскарабкаться по стене, но попытка была тщетной, стена была слишком скользкая, и он вынужден был отпустить руку Сэм, боясь, что она снова рухнет обратно.

– Давай еще раз, кэп! – в глазах Саманты читался ужас. Время заканчивалось, двадцать, девятнадцать, восемнадцать.

Алекс нашел небольшой выступ от отколовшейся штукатурки в стене, поставил туда ногу и снова подал руку Саманте. Ощущение было не из приятных, смешаться в кучку атомов вместе с мусором никак не входило в его планы. Саманта тащила изо всех сил, зажмурив глаза и стиснув зубы. Из ее уст раздался стон отчаяния, она старалась, как могла, но сил даже спортивной девушки не хватило, чтобы вытащить капитана. На помощь пришло чудо. Железная дверь за спиной Сэм открылась. Могучая рука схватила капитана и что было сил дернула наверх. Рэй буквально вылетел из ямы с мусором.

– Майки, ты, как всегда, вовремя! – радостно воскликнул Алекс, вставая с пола. – А теперь, ходу-ходу отсюда.

Вся троица быстро выскочила через дверь всего за несколько секунд, как счетчик таймера достиг нуля.

Они оказались на улице, на небольшой площадке перед зданием. На всех парах к ним уже мчался аэрокар с Джиной за рулем. За ней, только по земле, гнались несколько джипов охраны.

Так как на посадку и взлет у аэрокара уходило много времени, Джина зависла в воздухе где-то в полутора метрах над землей. Залезть в машину было не сложно, благодаря специальным выступам в корпусе. Первой в нее резко вскочила Саманта, за ней последовал капитан. Майк протянул Алексу сумку с блоками данных, и в этот момент подъезжающая охрана открыла огонь. Возможно, начальник охраны дал-таки разрешение, либо охранники решили это сделать по своей инициативе, боясь, что воры уйдут. Так или иначе с джипов раздались выстрелы по аэрокару. Стреляли по машине, все-таки не желая попадать в людей. Судя по всему, выстрелы были пистолетные, поскольку не смогли пробить прочную обшивку аэрокара, но одна из пуль отрикошетила прямо в руку Майка, попав в предплечье. Машинально он одернул руку, схватившись за нее другой, и, к сожалению, выронил сумку. Блоки данных рассыпались по площадке вместе со всяким мусором, который в ней находился. Время было упущено, медлить было нельзя. Алекс и Саманта с трудом втащили внутрь раненого Майка. И под конец Сэм сделала единственное, что могла. Всем корпусом она вылезла наружу, повиснув вниз головой. Капитан не ожидал такого кульбита от девушки и чудом ухватил ее за ноги, не давая вывалиться наружу, а Джина попыталась еще чуть ниже опустить аэрокар. Саманте же удалось поднять лишь парочку блоков с данными, которые валялись точно под машиной, после чего Алекс втянул ее внутрь, и Джина нажала на газ, пытаясь уйти от погони.

– Сэм, у тебя все готово? – спросил Рэй.

– Все по плану! – она достала из кармана маленький пульт и нажала на кнопку. Сработала микросхема, которую она вставила в панель управления в кабинете охраны, и вся информация с камер, что была снята за последние несколько часов, была благополучна стерта.

– Летим напролом, в ворота? – обратился Рэй к Джине

– Понятия не имею, Лекс, но эта машинка вряд ли выдержит подобный удар.

– Набирайте высоту! – послышался голос Лео в коммуникаторах.

– Лео, ты с ума сошел?! – крикнула на него Джина. – Машина заглохнет сразу, и мы рухнем в океан!

– Набирайте высоту! – лишь повторил пилот и выключил связь.

Джина лишь пожала плечами и посмотрела назад, на Рэя. Тот молча кивнул, другого варианта все равно не было.

Аэрокар на полной скорости полетел вдоль здания комплекса, догнать его джипам было не суждено. Но на другой стороне здания их уже ждали. Несколько джипов выстроились в ряд, перегородив дорогу. На крышах джипов были расположены плазменные пушки. От таких обшивка машины уже бы точно не спасла. Джине ничего не оставалось, как на максимум потянуть штурвал на себя, и аэрокар медленно и неохотно начал набирать высоту, пролетев точно над крышами внедорожников, едва не задев их днищем. Охрана все-таки успела сделать пару выстрелов из плазменных орудий, но они точно не ожидали такого маневра от аэрокара. Сгустки плазмы пролетели мимо.

Машина перелетела забор и все больше стала набирать высоту, летя над морем. В этот момент, как и предупреждала Джина, двигатели заглохли. Управление стало невозможным. Оставалось лишь несколько секунд до падения с высоты в несколько метров. Машина еще мгновение подержалась в воздухе по инерции, потом начала опускать нос. В аэрокаре вдруг резко стало темно, что-то очень крупное закрыло солнце. Все посмотрели наверх, через стеклянную крышу. Огромный корпус Странника плавно пролетел над аэрокаром, осветив все вокруг синим цветом боковых двигателей. Подавшись вперед, он немного опустился, оказавшись на одном уровне с аэрокаром. Задняя рампа была уже открыта. На ней, держась за поршни подъемного механизма, стояла Валькирия. Упасть аэрокару корабль не позволил. Странник резко сдал назад, проглотив неработающую машину со всеми пассажирами, после чего она с грохотом рухнула на пол грузового отсека. Насытившись вдоволь, Странник на полную включил свои двигатели и с ревом устремился ввысь, все дальше улетая от острова.

Джина открыла двери, и команда буквально вывалилась наружу. Саманта прижала к себе пару тех датаблоков, что ей удалось достать, Майк сжимал раненую руку, из которой сочилась кровь.

– С возвращением! – послышался голос Лео по громкой связи.

– Ну что, зайки мои, накатались? – подошла к ним Валькирия. – Фу, ну и вонища от вас, ребята, – она зажала нос пальцами и помахала ладонью, отгоняя запах.

– Майки, живо в лазарет, – игнорируя Валькирию, скомандовала Джина и повела раненого Брауна в медотсек. В этот раз он не сопротивлялся.

Алекс и Саманта выглядели усталыми и расстроенными.

– Чего приуныли, крошки? – спросила Тесс. – Я страсть как вам завидую, что не повеселилась там с вами. Что нарыли?

– Ни хрена, – буркнул Рэй и от злости пнул машину ногой. – Под самый конец все пошло прахом, – он ударил кулаком в ладонь. – Спасибо Сэм, хоть что-то удалось спасти, – Саманта так же с разочарованным видом покрутила в руках два блока с данными, показывая Валькирии.

– Нда, – вздохнула Валькирия. – Значит, через жопу. Ладно, ребята мои, выше нос, – она подошла к Алексу и обняла его за плечо. – Кто знает, может в этих коробочках как раз то, что нам нужно. А теперь дуйте-ка в душ, от вас разит, как будто вы весь день в помоях купались, – она брезгливо подняла руку с плеча Алекса.

– Так оно и было, Тесс, – холодно ответил Рэй и молча пошел в сторону лазарета, посмотреть, как там Майк. Саманта лишь взглянула ему вслед и, понуро опустив голову, глубоко вздохнула.

– Ты как, здоровяк? – спросил Рэй, войдя в медотсек.

– Жить будет, – ответила за Майка Джина, ковыряясь с его рукой. – Хорошо, что это лишь пистолетная пуля, а не дробовик.

– Черт, Лекс, я облажался, – покачал головой Браун.

– Майки, прекрати. Ты же не по своему желанию под пулю полез. Просто счет не в нашу пользу в этот раз, – капитан немного успокоился, обратив внимание, что Майк, пусть и через боль, но все-таки шевелит раненой рукой. В этот момент он, конечно, не думал уже ни о каких банках с данными, его беспокоило только здоровье своего друга. – В конце концов, это я потащил вас в это осиное гнездо.

– Да, только выходит, что из-за меня-то все было зря.

– Сэм смогла достать парочку датаблоков. Посмотрим, что удастся выудить оттуда. Ты, главное, давай поправляйся.

Алекс вышел из медотсека и направился к лестнице, по пути бросив фразу: «Если понадоблюсь, я у себя», стоящим в грузовом отсеке Валькирии и Саманте.

– Пфф, сказал так, будто «идите все на хрен, не хочу никого видеть», – ответила ему Тесс.

Капитан поднялся на второй ярус, вошел в свою каюту и сел на кровать, напрочь забыв о том, что он успел побывать сегодня в куче мусора.

Он вздохнул и посмотрел в окно. Судя по расположению облаков далеко внизу, Странник летел где-то высоко в стратосфере. Лео пока не выводил корабль в космос. Вылет из плотной атмосферы Земли требовал присутствия экипажа пристегнутыми на своих местах из-за сильных перегрузок.

– Лекс, если кто и облажался, так это точно ты, – сказал Рэй сам себе. – Ты пытаешься оберегать свой экипаж и при этом сам каждый раз вляпываешь его во все новую и новую историю. Они идут за тобой, они надеются на тебя, ты не имеешь права на ошибку. И в этот раз из-за твоей упертости и каких-то глупых амбиций ты чуть ли не погубил всю команду. Ведь Уилла все равно не вернуть, к чему были все эти потуги? Кому ты что хотел доказать? Узнать правду? Ценой жизни твоих друзей? И что она тебе даст? Майки и Джина лезут ради тебя в любое пекло, Саманта вообще считает избавителем. Каким-то чудесным образом ты умудрился завоевать расположение даже такой оторвы, как Тесс. И вот так ты им платишь за то, что они для тебя готовы в лепешку расшибиться? Во всей команде самым адекватным получается Лео, у него одного нормально работает голова. Ты, конечно, пытаешься помочь тем несчастным, которые пачками пропадают в Системе. Да вот только в состоянии ли ты? Может быть, Кортес был и прав, когда сказал, что тебе это дело не по зубам, но при этом твоя упертость не позволяет тебе просто так остаться в стороне. Хотя, конечно, наивно полагать, что если сильные мира сего не в состоянии справиться с этими сволочами, то тебе это под силу. Хотя, может быть, сильным мира сего это просто на дух не надо. Или они вообще все работают сообща, – капитан разговаривал с собой в третьем лице, так было проще постараться более объективно оценить свои поступки.

Через несколько минут раздумий Рэй заметил, что мысли стали путаться в голове и уходить куда-то не в то русло. Нужно было заканчивать этот самоанализ. Он еще раз глубоко вздохнул: «Ладно, Лекс, самобичевание прекратить. Смотри лучше вперед, учитывая ошибки, а не зацикливайся на том, что уже сделано».

Капитан еще раз всмотрелся в окно. Ровная пелена белых облаков медленно проплывала где-то внизу.

«Присматривай за ней», – неожиданно прозвучал голос Марко в голове. В этот момент капитан вспомнил о блоке данных, который ему удалось достать в последнюю очередь, и из-за которого он задержался в архиве. Сейчас он лежал у него в нагрудном кармане. Рэй вынул его из кармана и повертел в руках. Черная прямоугольная коробочка размером с ладонь из прочного пластика. На ребре была прикреплена маленькая белая табличка, на которой было напечатано только одно имя: Леонард ван Дейк.