Ещё целую неделю они провели в этом лесном стабе. Эль Торо, избавившись от стесняющей движения шины и бинтов вокруг туловища, был готов сразу двинуться в дальнейший путь. Но Коллет, на правах единственного в их компании медика, запретила ему даже думать об этом.

– Я понимаю, что у тебя ничего не болит, живчик, регенерация и всё такое! – строго отчитывала она его, – Но я не уверена, что всё достаточно хорошо срослось. В обычном мире с такими травмами, если и выживают, то потом ещё минимум полгода восстанавливаются под наблюдением. А у меня, кроме твоих ощущений, ничего для диагностики нет. Так что давай, потерпи ещё хотя бы недельку. И желательно без лишних нагрузок.

И он терпел. За время вынужденного безделья он посетил ту заброшенную деревушку, которую обнаружил Тибо, и обследовал все её сохранившиеся дома. Деревня и в самом деле была старая, хотя ему, как представителю высокоразвитой цивилизации, всё было в диковинку. Он с интересом разглядывал покосившиеся, почерневшие от времени бревенчатые стены с маленькими, сгнившими до основания окнами. Заходил внутрь, совершенно не подозревая, что в любой момент хлипкие конструкции могут обрушиться на него. Поиски не прошли даром. В одном из домов, под частью сохранившейся крыши, он обнаружил старинный сундук в ещё вполне приличном состоянии. Там, кроме старого, почти истлевшего тряпья, по которому уже невозможно было определить, чем оно было в прошлом, он обнаружил несколько книг. Перелистывая пожелтевшие, слипшиеся местами страницы самой толстой из книг, он довольно ухмыльнулся. Может быть, и не полностью, не в один момент, но он решил проблему отсутствия знаний о флоре и фауне планеты Земля. Ведь по сути все иммунные здесь были выходцами именно с этой планеты, хотя и из разных слоёв и миров. Книга была иллюстрированной энциклопедией по растительному и животному миру. С тех пор он каждый день приходил в этот дом и до вечера изучал животных, рыб, растения и их классификации, твёрдо решив, что, когда они будут уходить, он возьмёт книгу с собой. А пока не стоит показывать ни Коллет, ни Тибо свой интерес. Была ещё одна проблема, о которой упоминал Скиталец, но так и не успел ничего придумать. Эль Торо совершенно не знал, как ответить на вопрос, откуда он появился. Если со слоем ещё можно сказать, что, как и Скиталец, из России, ведь его спаситель достаточно подробно описал свой мир, то с конкретным местом или городом… Могут попасться, как их называл Скиталец? Земляки! Начнут спрашивать подробности, тут-то он и погорит. Сказать, что из какой-нибудь деревни? Но он совсем не похож на деревенского жителя.

– Ладно! – махнул рукой Эль Торо, – Что-то придумаю. А вообще, нужно скорее добраться до Горного.

Он сидел у костра, рассматривая карту Скитальца. Тибо с Коллет спали, отдежурив своё, и он занял пост под утро, решив провести время с пользой и наметить путь, как им проще и безопаснее добраться до конечной точки. Даже по нарисованной от руки, без соблюдения масштабов, карте они всё равно были очень и очень далеко от Горного. Завтра, точнее уже сегодня утром, они решили выходить. Лес, конечно, кормил их, и Тибо, увлекшись охотой, всё время приносил то кабана, то зайцев, то фазанов, но всё чаще стали попадаться переродившиеся волки и даже медведь. Эль Торо уже знал, как выглядят и как называются почти все звери, птицы и рыбы, а вот с растениями произошла заминка. Он распознавал уже хвойные и лиственные, берёзы и сосны, но обилие трав и кустарников поражало.

В костре что-то треснуло, выбросив раскалённые угольки, которые, словно светлячки, упали на землю и ещё долго затухали. Он проводил угольки взглядом и, снова взглянув на карту, задумался. Лесные кластеры, если идти строго на север, как они до этого шли, вскоре закончатся. Дальше на многие километры пойдут сплошные поля с редкими рощицами, отмеченными Скитальцем, и вкраплениями черноты. Укрыться, спрятаться там в случае опасности негде. Разве что к черноте прижаться, но ведь твари не дураки. Те, что за ним гнались, так и стояли рядом, ждали, пока Скиталец их не упокоил. Вот и тут могут стоять и ждать, пока у жертвы не сдадут нервы. Ни городских, ни индустриальных кластеров помечено не было. И так дела обстояли почти до кластера с обозначением Барнаул. Ближе к тому кластеру были уже посёлки и даже кластеры с заводами, но до них ещё идти и идти, если не нарвёшься случайно на тварей. А здесь, в приграничье, это раз плюнуть.

Южнее же, наоборот, вроде как совсем недалеко два городских кластера. Первый достаточно крупный, и он, судя по отметкам, вот-вот должен был перезагрузиться. А это значит, там полно будет голодных заражённых, которые, как в Каннах, придут за свежим мясом. Эль Торо поймал себя на мысли, что уже совершенно спокойно рассуждает о судьбе несчастных людей, которые вскоре окажутся здесь. А ведь среди них будут и иммунные. Он ещё раз взглянул на маркер перезагрузки – три дня после перезагрузки лесного кластера недалеко от города, а тот лес, похоже, перезагрузился вчера. Именно в том направлении они видели вчера туманный столб.

– Значит, два дня. – пробормотал Эль Торо, – А с учётом того, что до него топать, наверное, сутки, то и вовсе день! Можно нарваться на тварей.

Но это был единственный нормальный и более-менее безопасный путь. Далее, за городскими кластерами, немного восточнее была обозначена река, а там можно было подумать, как по ней идти дальше. Он вспомнил, как Скиталец говорил о нелюбви тварей к воде. До реки, правда, таких густых лесов, как здесь, было мало, но это в любом случае лучше, чем шагать по открытому полю. Значит, нужно успеть пройти тот городской кластер до перезагрузки. За спиной послышались чьи-то осторожные шаги. Эль Торо уже хотел повернуться, когда раздался тихий голос Коллет.

– Это мы!

Девушка вместе со своим ухажёром присели к костру.

– Вы чего не спите? – спросил Эль Торо.

– Не спится! – вздохнув, ответил за обоих Тибо, – Да и светает уже! Может, уже пора выдвигаться, а то засиделись мы здесь.

– Ты прав! – кивнул Эль Торо, – Тем более что нам нужно успеть за два дня миновать вот этот кластер до его перезагрузки.

Он показал на карте город.

– Погоди! – встрепенулась Коллет, – Это ведь совсем не туда, куда нам нужно!

– Правильно! Только посмотри, что на том пути, если сохранять направление.

Парень подвинул к ней карту и показал на обширный кусок степей.

– Представляешь, как нам должно дико повезти, чтобы не встретить на всём этом участке ни одной твари?

Коллет внимательно смотрела на карту, что-то беззвучно нашёптывая.

– Получается, ты прав! – задумчиво проговорила она.

– А теперь посмотрите сюда! – Эль Торо показал на карте новое направление, – Здесь и города, и леса, и самое главное – река! Доберёмся до реки, можем соорудить или найти что-нибудь плавучее, и тогда нам не страшны твари. Доплывём практически до места. Правда, придётся высаживаться вот здесь, в каком-то Н-ске. – Он показал на карте кластер Новосибирска, но, судя по отметкам, там недолго добираться до Горного.

– Так почему тогда этот кластер нужно успеть пройти за два дня? – спросил Тибо.

– Он через два дня перезагрузится! Представляешь, сколько тварей там будет? И уйдут оттуда они не все. Пока не выжрут в ноль, так и будут там шастать. А обойти не получится – поле вокруг.

– Тогда чего сидим? – у Коллет прорезался командный голос, – Быстро встали и вперёд!

– Тихо ты! – шикнул на неё Тибо, – Раскомандовалась.

– Вы пока собирайтесь, а я скоро вернусь. – сказал Эль Торо и скрылся в утренней мгле по направлению к заброшенной деревне.

На опушку леса кластера, который, по прикидкам Эль Торо, перезагрузился ещё вчера, они вышли уже к закату, преодолев расстояние ударными темпами. Сил по дороге не жалели и прорывались через заросли напрямую. Как Эль Торо угадывал направление, он и сам не понимал, но вывел свою группу точно к городскому кластеру. От леса до города было не так уж далеко – примерно километр или чуть больше. Он посмотрел на карту и сделал отметку, устраняя неверные координаты.

– Может, заночуем в городе? – робко поинтересовалась Коллет.

– А чем тебе лес не нравится? – спросил её Тибо, – Мягко, воздух свежий.

Эль Торо в это время рассматривал в бинокль руины города. Хотя назвать это именно руинами было нельзя. Да, дома разбиты, но не основательно, как они видели там, в сплошном городе. Пустыми чёрными глазницами выбитых окон смотрели на заваленные мусором и обломками улицы дома. Кое-где в стенах зияли дыры, словно сквозь них проломился кто-то огромный. Среди зданий различной этажности на краю города возвышались две высотки, в которых были выбиты витрины примерно до середины.

– Думаю, что там будет уютнее. – он показал друзьям на высотки, – Согласны?

– Да! Да! – чуть не запрыгала от радости девушка.

– Ну… Наверное, – Тибо как-то нерешительно пожал плечами.

К самому осколку города подошли уже при свете звёзд. Но его вполне хватало, чтобы пройти по широкой автостраде, заваленной покорёженными, раздавленными и проржавевшими автомобилями, к первой высотке. Эта автострада, похоже, шла через весь город до его противоположной части, где также просматривались похожие громадины.

– Хорошая дорога. – показал Эль Торо на проспект, – Вот по ней завтра с утра и стартанем.

– А может, сейчас? – спросил Тибо, – Прямо до тех высоток. Как раз с утра и выйдем из города.

– Не-е-ет! – закапризничала Коллет, видимо включив для убедительности блондинку, – Я отдохнуть хочу. Нам ещё вон сколько карабкаться!

Она многозначительно подняла голову, рассматривая верхние этажи.

– Ладно. – согласился Тибо, – Идём.

До верхних этажей, как ни странно, добрались легко и довольно быстро. Некоторое замешательство вызвал подбор места ночлега. Дом оказался жилым, и почти все квартиры были закрыты. А в тех, что не были заперты на замок, стоял неприятный трупный душок. Почти в каждой квартире были мумифицированные жильцы. В некоторых были видны следы борьбы, а в тех, где мумия была одна, на входных дверях виднелись следы когтей или человеческих ногтей, которые до крови царапали полотно двери в попытках выбраться. Наконец, была обнаружена совершенно пустая квартира, занимавшая весь последний этаж. Тут всё было в идеальном порядке, и, если бы не виды из окна и не слой пыли, равномерно покрывавший всё вокруг, можно было бы сказать, что хозяева совсем недавно уехали в отпуск. Здесь было несколько спален, четыре санузла, огромная гостиная, совмещённая с кухней, и, самое главное, – неизвестно откуда текущая из кранов вода. Это обнаружила Коллет, первым делом проверившая ванную.

– Я мыться! – заявила девушка и закрыла за собой дверь.

– Ну тогда и мы давай тоже. – усмехнулся Эль Торо, – А то от нас несёт, наверное, как от того рубера.

– Да, помыться стоит. – проговорил Тибо с загадочным видом и направился к двери, за которой уже раздавались вскрики Коллет.

Эль Торо мылся долго. Вода была не холодной, а чуть теплее комнатной температуры. Видимо, накопитель стоял где-то снаружи и нагревался солнцем. Он тщательно оттирал с кожи всю грязь, накопившуюся за их путешествие. Экономия воды не давала нормально помыться. Они лишь умывались, да и то экономя каждую каплю. Только под тропическим ливнем смогли намокнуть, в отличие от Коллет. Тело оживало, начинало дышать под бодрящими струями. Наконец, закончив с помывкой, он вытащил из рюкзака чистый комплект одежды и, надев его, начал отстирывать старый. Стирать руками он не привык. На родной планете стиркой вообще никто никогда не занимался, там даже такого понятия не было. Он подсмотрел, как Коллет стирала своё бельё, и теперь попросту повторял весь алгоритм. В темноте не видно было, как отстирываются пятна грязи и пота, поэтому он повторил процесс ещё раз. Он вышел из ванной, осматриваясь, куда бы повесить всё. В ванной Коллет было тихо, но вот с террасы, снаружи, раздавались голоса, и на стёклах плясали всполохи огня.

– Чем заняты? – спросил Эль Торо, выходя на обширную террасу.

– Ужин готовим. – спокойно ответила Коллет, помешивая что-то в котелке, – Тибо, сходи на кухню, поищи там соль и специи, какие есть.

– Ага, минутку! – Парень подскочил и направился в сторону кухни.

– А ты чего застыл? – спросила девушка, смотря, как Эль Торо крутит головой в поисках места, куда можно повесить выстиранную одежду.

– Да вот думаю…

– Не думай. – перебила она его, – Повернись и вешай рядом с нашей.

Он повернулся и увидел стоящие у стены странные раскладные конструкции, на которых были разложены постиранные вещи Коллет и Тибо.

На кухне что-то громыхнуло, и через секунду на террасу выскочил Тибо с выпученными глазами, зажимая нос пальцами.

– Чёрт! – заорал он, отпуская нос и вздохнув полной грудью.

– Что? – Эль Торо отодвинул его, намереваясь зайти внутрь.

– Стой! – заорал Тибо, – Не ходи, там задохнуться можно!

– Да от чего? – не понял Эль Торо и шагнул в гостиную.

В нос ударил резкий гнилостный запах, глаза заслезились, и перехватило дыхание. Парень тут же развернулся и выскочил на террасу.

– Ты что натворил? – спросил он Тибо, откашлявшись.

– Холодильник открыл. – насупился тот, – Не подумал, что без электричества там всё давно протухло и сгнило.

– Ну ты даёшь! – удивлённо уставилась на него блондинка, – Я же тебя только за солью и специями послала.

– Ну, не подумал я. Простите! – парень опустил голову.

– Ладно ты! – Эль Торо улыбнулся, – Плохо то, что теперь здесь спать не получится. Давайте поедим и будем на крышу прорываться, придётся ночевать там.

– Зачем прорываться? Здесь поднимемся., – Тибо показал на лестницу, ведущую на крышу.

– Ну, за рюкзаками и оружием всё равно нырять придётся, иначе там всё провоняет! – кивнул Эль Торо.

Он проснулся от толчка. Словно кто-то пихнул его в спину. Он лежал и не мог сообразить, что происходит. Вокруг стояла мёртвая тишина, над головой светилось, переливалось разными цветами ночное небо, но всё же на душе было тревожно. Нет, даже не тревожно, а словно туда опустили тяжёлый камень, который давил, не давал вздохнуть и так и кричал – сбрось меня! Эль Торо встал и осмотрелся. На горизонте тонкой полоской пробивался новый день. Тибо и Коллет спали, обнявшись и прижавшись друг к другу. Дежурство решили не устраивать, посчитав, что твари не полезут на кластер в день перезагрузки, да и даже если будут какие-нибудь шальные, то на крышу уж точно не проберутся. Но внутри, кроме тяжести, нарастало что-то ещё, тянущее, тревожное и тоскливое. Он подошёл к краю крыши и взглянул вниз. Внутри всё оборвалось. Ноги в один миг стали ватными, а по спине пробежал ледяной холод. В темноте улиц, заполняя собой всё пространство, медленно поднимался, клубился непроницаемый туман. Он уже доходил до мёртвых, пустых глазниц окон первых этажей, местами переваливаясь тягучими клубами через выщербленные подоконники и затекая в руины. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди.

– Подъём! – заорал Эль Торо изо всех сил., – Вставайте! Перезагрузка!

Тибо первым вскочил и завертел головой, ещё плохо соображая, что происходит.

– Что? Что случилось? – бормотал он, бешено вращая глазами.

Коллет просто сидела, застыв от страха с широко открытыми глазами.

– Да очнитесь же вы! – рявкнул Эль Торо, взяв себя в руки, – Хватайте вещи и бегом вниз!

Через пару минут все уже неслись вниз по лестнице, рискуя переломать себе все руки и ноги. Даже сохранившуюся вонь в квартире проскочили, не замечая. Уже в районе второго этажа они почувствовали кисло-химический запах тумана. Выскочив на улицу, Эль Торо махнул рукой в сторону лесного кластера и крикнул:

– Туда! В лес!

Улей оставался верен своим традициям. По неизвестным причинам большинство перезагрузок происходили именно ночью или рано утром. Вот и сейчас трое товарищей сидели на краю леса и в свете недавно взошедшего светила наблюдали всполохи зеленоватых разрядов в толще густого молочного тумана. Все уже успели успокоиться от пережитого стресса и теперь с первых рядов наблюдали процесс. С расстояния было хорошо видно, как туман, словно ограниченный невидимой преградой, столбом поднимался в небо. Это было странно и непонятно, и при полной тишине, царившей вокруг, выглядело особенно мистически. Эль Торо наблюдал за столбом и мучительно думал, как теперь поступить. Назад нет смысла идти, да и вперёд идти некуда. Прорваться через только что перезагрузившийся город? Но вдруг как раз с той стороны, куда они направятся, придут твари? Эх, как не хватает Скитальца! Ведь он каким-то образом чувствует монстров и даже может их задержать.

– Как же тебя не хватает, крёстный. – тихо прошептал он.

– Что? – Тибо, сидевший рядом, обернулся.

– Это я так, про себя. – Эль Торо мотнул головой.

Что же делать? Как поступить? Он посмотрел по сторонам, туда, откуда могут прийти орды заражённых. Но пока там было всё спокойно. А разряды в тумане, между тем, мелькали всё чаще и чаще, пока, наконец, весь столб сверху донизу не прорезала мощная молния, сверкнувшая в полной тишине. Туман начал вдруг распадаться, разъезжаться в стороны, словно невидимая преграда исчезла вмиг.

«Сейчас!» – мелькнула мысль, и Эль Торо, подчиняясь ей, вскочил.

– Подъём! Нужно идти сейчас! – бросил он сидевшим друзьям, – Берите вещи и не спрашивайте почему. Я просто знаю, и всё!

В город они вошли, когда туман только начал редеть снизу. Высотки уже сверкали чистыми витражами верхних этажей, из тумана доносились сигналы клаксонов, завывание сирен полицейских машин. Друзья углубились в туман и остановились в нерешительности. Здесь пока ещё было не видно на расстоянии вытянутой руки. Даже утреннее солнце Улья лишь слегка разгоняло мглу, царившую здесь.

– Стоим пока. – сказал Эль Торо, – никуда не отходите, чтобы не потеряться.

– Мы здесь, – послышался голос Тибо.

Эль Торо накрыло странным ощущением. На его планете туманов не было в принципе, и, по сути, в такой плотной завесе он находился впервые. Он на какое-то время потерял ориентацию в пространстве, что напомнило ему ощущения, которые он испытал в черноте. По спине пробежал холодок при мысли о тех событиях. Туман тем временем стал реже, и уже стало заметно светлее. Даже различались тени пытающихся найти дорогу людей, снующих словно призраки в разные стороны. Тибо и Коллет подошли к нему вплотную.

– Может, пойдём уже? – спросила девушка, – У меня какое-то чувство нехорошее.

– Давайте ещё минуту подождём, пусть туман рассеется, – ответил Эль Торо, всматриваясь в белёсую пелену.

И действительно, через минуту сквозь дымку, которая осталась от плотной завесы, улицы просыпающегося города уже заливало безжалостное утреннее солнце Улья. На широком проспекте, мигая аварийками, стояли автомобили, редкие прохожие, видимо спешившие на работу, стояли в изумлении, смотря на остатки тумана и бросая удивлённо-испуганные взгляды на вооружённую троицу, стоявшую посреди проспекта. Кто-то пытался куда-то дозвониться, кто-то снимал их на смартфон. Люди и не подозревали, что та жизнь, тот мир, в котором они вчера мирно засыпали, теперь исчез для них навсегда. Эль Торо смотрел на этих обречённых и понимал, что все они уже мертвы. Сколько времени пройдёт до того момента, когда на эти тихие пока утренние улочки ворвутся голодные монстры и начнут разносить город в щепки? Или пока та зараза, которой они уже все заражены, не начнёт их превращать в монстров, в ненасытных тварей, жаждущих убивать и жрать? Что он, конкретно он, внешник, представитель другой цивилизации, может сделать для них? Спасти? Но ведь всех не спасёшь. Он даже сам себя пока спасти может с трудом. Но всё же нужно попытаться! Нужно сделать хоть что-то!

– Эй! – окликнул он стоящего неподалёку на тротуаре человека.

– Эль, ты чего? – одёрнула его блондинка, – Идём скорее!

– Погоди! – бросил он девушке и направился к человеку.

– Извините! Не бойтесь меня, – попросил он, видя, как человек начал пятиться назад.

– Идём быстрее! – Коллет схватила его за руку и потащила по проспекту.

Он подчинился, с грустью смотря в глаза незнакомца, во взгляде которого застыл страх. Эх, если бы он знал, что его ожидает совсем скоро.

Город оживал. На улицу выходило всё больше и больше людей, которые бурно обсуждали странный кислый туман, отсутствие электричества, воды и связи. Заметив приближающуюся тройку в камуфляже, люди вначале направлялись к ним, видимо думая, что это представители военных, но, заметив разномастную одежду, немного потрёпанную, останавливались, провожая настороженными взглядами вооружённую троицу. Они прошли уже почти половину пути, выйдя на перекрёсток, где столкнулись несколько автомобилей и стояли две полицейские машины с включёнными проблесковыми огнями. Один из полицейских, обернувшись, вдруг выхватил из кобуры пистолет и, направив на троицу, заорал изо всех сил:

– Стоять! Полиция! Оружие на землю! Всем лечь лицом вниз!

Эль Торо остановился, одновременно отодвигая рукой Коллет себе за спину. В это время два других полицейских, вооружённых, по всей видимости, автоматами, засели за дверями своих машин, направив стволы в сторону Эль Торо.

– Послушайте! – обратился он к полицейским, выставляя руки с раскрытыми ладонями вперёд, как бы показывая, что он не опасен, – Мы не желаем вам зла. Позвольте, мы пройдём и просто уйдём из города.

Но полицейские, словно не слыша его или не обращая внимания, орали уже в три горла, перекрикивая друг друга и как будто соревнуясь, кто яростнее и страшнее крикнет.

– Это американцы! – послышался голос Тибо, – Они бешенные и могут начать стрелять!

– И что ты предлагаешь? – спросил Эль Торо, подняв для убедительности руки высоко вверх, – Ты же понимаешь, что, если они нас арестуют, то мы не проживём и часа.

– Но спорить с ними бесполезно! Пока не ляжешь и не положишь оружие, они на взводе. Я был в Штатах и встрял так один раз.

– Так, тогда кладём оружие и ложимся. – сказал Эль Торо, медленно кладя свой винторез на асфальт, – Только потом не дёргайтесь, что бы ни случилось.

Под постоянные истерические вопли полицейских все положили винтовки рядом с собой и опустились на землю лицом вниз. Визги полицейских не прекратились, только теперь они кричали, чтобы никто не двигался, и приближались со всех сторон. Эль Торо почувствовал, как что-то твёрдое больно ударило его чуть ниже шеи, и в глазах немного потемнело. В тот же момент в спину упёрлась коленка полицейского, который, схватив его за правую руку, начал заворачивать её к спине. Внутри вспыхнула ярость, которую он ещё ни разу в жизни не испытывал. Он уже не думал, не рассуждал. Он действовал. Воздух вокруг снова стал тягучим, и окружение замерло, словно на стоп-кадре. В руке сверкнул верный рекар, но он не дал ножу встать в боевой режим. В голове вдруг прояснилось, мысли стали чёткими и упорядоченными.

«Нельзя никого убивать!» – подумал он и, сильно не напрягаясь, почти что стряхнул с себя полицейского. Заметив в руке у того наручники, он аккуратно застегнул их на запястьях полицейского, после чего просто подтолкнул того пальцем в сторону. Те же действия он совершил и с другими, которые пытались арестовать друзей. Он заметил, что, если не преодолевать сопротивление и действовать не спеша, то силы и энергия расходуются не так, как в бою с рубером. Правда, всё равно к концу всей операции в глазах замелькала розовая пелена. И в тот же момент вернулись звуки, всё вокруг завертелось, закружилось…

Всё-таки он перестарался. Лёгкий толчок пальцем в режиме клокстопера обернулся для несчастных копов полётом с торможением всем организмом об асфальт на несколько метров. Пока те корчились от боли и приходили в себя, он поднял на ноги друзей, убедился, что они целы, и, обессилевший, опустился на асфальт. Сквозь тонкий противный звон в ушах откуда-то доносился знакомый гул. Мозг, еле успевший прийти в норму, сразу выдал ответ на незаданный вопрос – твари. Эль Торо поднял голову и увидел застывший в глазах Коллет ужас.

– Они здесь, – прошептала она губами, – Я чувствую!

– Вперёд! – поднялся на ноги Эль Торо, – К высоткам в конце!

До высоток оставалось всего каких-то сто метров, когда из переулка позади них вылетел, заливая всё вокруг алой жижей, человек. Точнее, половина человека. И почти следом за ним выскочил с рёвом кусач. Эль Торо толкнул плечом бежавшую рядом Коллет в сторону ближайшего дома и крикнул Тибо:

– Туда!

Они неслись по лестнице двадцатиэтажного дома вверх, стремясь к крыше. Спасительные высотки были рядом, но они уже не успевали добежать до них. Теперь вся надежда на то, что твари не полезут на крышу. Из дверей квартир выскакивали насмерть перепуганные люди и бежали вниз, навстречу смерти. А тройка друзей рвалась наверх. Когда металлическая дверь выхода на крышу захлопнулась, отсекая их от пространства лестницы, превращающегося сейчас в кровавую мясорубку, Эль Торо рухнул на кровлю без сил. В висках стучало, в глазах стояла пелена, хорошо, что пока ещё розовая. Он достал флягу с живчиком и выпил с жадностью несколько глотков. Стало немного полегче. Он подполз к парапету и, прислонившись спиной, расслабился. Внизу уже вовсю шёл кровавый пир, который доходил сюда непрерывным рёвом тварей, криками боли и ужаса, мольбами о помощи несчастных, которых сейчас рвут на части и заживо пожирают ненасытные монстры. Ему хотелось закрыться, отсечь все эти страшные звуки, но, как бы он ни старался, как бы плотно ни закрывал уши, эта ужасающая, сводящая с ума какофония не слабела. Парень бросил взгляд на друзей, которые забились в угол возле парапета на другом краю здания. Тибо прикрывал девушку своим телом, а та, казалось, постоянно кричала, словно пропуская всю ту боль, которая сейчас присутствовала здесь, через себя. Сознание не справлялось с потерей энергии и напором боли и ужаса, и, как бы он ни боролся, всё же отключилось…

Он открыл глаза. Над ним вновь танцевали планеты и туманности. Было тихо, и ему показалось, что они всё ещё на крыше той высотки, и весь ужас, который он испытывал до сих пор, всего лишь ночной кошмар, приснившийся ему. Он повернул голову, пытаясь увидеть лежащих рядом Тибо и Коллет, но ребят не было. Да и крыша не имела ничего общего с кровлей высотки. Где-то в ночи вдруг раздался злобный рык, и послышались звуки рушащихся стен. Он вскочил и осмотрелся. Нет! Это не был кошмарный сон. Он стоял у парапета на крыше двадцатиэтажки, его рюкзак и винторез так и валялись рядом с дверью выхода на крышу. Всё это было! И нескончаемый рёв, и крики, и мольбы о помощи и пощаде. Совсем недалеко темнели громадины высоток, до которых они не успели добежать. Но где же ребята?

– Тибо, – тихо позвал он, – Коллет.

В тёмном углу крыши что-то зашуршало. Эль Торо насторожился, но тут же услышал испуганный голос блондинки.

– Эль, мы здесь.

Он, осторожно ступая, чтобы не наделать шума, пошёл в их сторону, по пути прихватив своё оружие и рюкзак. Друзья так и сидели в тёмном углу, но теперь тут был сооружён импровизированный шалаш. Установив несколько найденных на крыше палок в распор, Тибо накрыл всё это сорванным куском кровельной мембраны, укрыв тем самым подругу и себя от глаз тварей.

– Ты прости, я не мог тебя перетащить. – виновато поглядывая, начал извиняться Тибо, – Твари просто кишели вокруг, и я мог выдать нас всех.

– Ничего! – отмахнулся Эль Торо, – Не сожрали, и хорошо. Меня выключило после отката.

– Если бы не эти чёртовы флики, мы бы успели до высоток, а может быть, и вообще успели выйти из города. – пробурчал Тибо, – Что теперь делать будем?

– Ждать, – ответил Эль Торо, – Пока будем ждать утра, а потом посмотрим. Перекусить нужно, а то сил потерял много. Жаль, огонь не разведёшь.

– У меня тут ещё мясо осталось запечённое, – послышался голос Коллет из укрытия, – Хочешь?

– Да ты не спрашивай, а давай! – буркнул Тибо, – Ему после отката тоже усиленное питание нужно.

– А кому ещё? – удивился Эль Торо.

– Коллет! – выдал Тибо, – У неё хоть до отката не дошло, но дар точно открылся.

– Ого! И что за дар?

– Она тварей стала чувствовать и видеть. Правда, недолго пока и не очень далеко, но это уже хорошо. В книжке, по-моему, это называли как-то…

– Сенс, – вспомнил Эль Торо, – Это и правда хорошо! Просто отлично!

Где-то совсем рядом раздался рык, и все сразу замолчали.

– Забирайся сюда. – шёпотом позвал Тибо.

Эль Торо осторожно протиснулся в узкий лаз. Внутри вместе с ним стало тесновато, хотя было явно видно, что размеры рассчитывались как раз на троих.

– С ужином придётся подождать. – прошептал Эль Торо, – Лишние запахи сейчас ни к чему.

Они спали, обессиленные, измотанные, но выжившие. А на горизонте зарождался новый день.