Практически у любого народа есть мифы о сотворении мира. Причем эти мифы всегда очень тесно связаны с природными условиями, в которых жил создавший их народ: так, у скандинавов сотворение вселенной во многом основано на столкновении огня и льда. А появлению на свет первых великанов способствовала гигантская корова Аудумла, которая вылизала их из покрытых инеем камней (по некоторым версиям, из ледяных глыб).

Увы, нам почти ничего не известно о том, какими были мифы о сотворении мира у славян. Но в качестве утешительного приза мы можем познакомиться с версиями некоторых народов, населяющих Россию по сей день, – вполне возможно, что славяне рассказывали что-то подобное.

Например, у народов финно-угорской группы, к которым относятся финны, карелы, коми, ханты, манси, марийцы, распространены мифы о том, что земля была создана из поднятых со дна Великого моря песка и глины. Причем часто в сотворении мира принимают участие птицы: скажем, утка ныряет на дно и добывает песок для создания суши или даже сносит яйцо, которое дает начало светилам и вселенной в целом. А иногда в качестве демиургов (создателей) выступают два божества, олицетворяющих противоположности: скажем, у марийцев это верховный бог Кугу-Юмо и его злой брат Керемет. В более поздних пересказах этих мифов доброго бога обычно именуют просто Богом, а злого – чертом [19].

Если суммировать большинство легенд, то ситуация выглядит следующим образом: земную твердь создал Бог из пригоршни песка, поднятого чертом со дна моря. Трижды нырял тот на дно, но первые два раза не смог донести песок до поверхности воды, потому что либо нарушал божественный приказ и утаивал немного земли от Божьего ока, либо пытался при произнесении заклятия к имени Творца присоединить собственное. В конце концов черт все-таки принес Богу землю, спрятав часть ее за щекой. Получив желаемое, Бог создал сушу, начавшую расти в разные стороны. Но земная поверхность недолго оставалась таковой, потому что «заначка» во рту черта тоже начала увеличиваться в размерах. Боясь божественной кары, вор бросился бежать, отплевываясь на ходу. В результате на земле появились горы, овраги и прочие «погрешности» рельефа.

Спустя немного времени черт успокоился и, поняв, что наказания не последует, решил убить Бога, чтобы забрать землю себе. Дождавшись, когда Творец заснет, он попытался спихнуть его с края земли в морскую пучину, но стоило ему чуть подвинуть Господа, как земля в этом направлении многократно расширилась. Попытался подвинуть Господа в другую сторону – та же история.

Все кончилось тем, что завистливый черт то ли сам создал множество чертей, то ли подговорил восстать половину ангелов, но Господу надоела излишняя активность его помощника, и он послал архангела Михаила (или Илью-громовника) прогнать черта вместе с его последователями с небес на землю. Битва продолжалась сорок дней и сорок ночей, и падали пособники черта с неба светлыми огоньками, а оказавшись на земле, превращались в леших, водяных и прочую нечисть.

Потом на земле появились люди. У одних народов есть поверья, что они были сделаны из глины, камней и праха земного, у других – что из древесных чурок: мужчина из дубовой, женщина из ясеневой.