Гарвард встречает Эль, ее чихуахуа Великана и грузовик с вещами не слишком радостно. Фильм отлично показывает, насколько внешний вид может быть маркером – и как тебя воспринимают, и какие ярлыки навешивают. Когда Эль в розовой кожаной куртке приезжает в Гарвард и слышит: «Барби из Малибу!» – это не просто обидная шутка. Это способ дать ей понять: ты тут чужая. Здесь так не одеваются. Здесь ты не в модном сестринстве, ты в элитной юридической школе. Но Эль, напомню, не просто модница – у нее бэкграунд в мерчандайзинге, и девушка блестяще знает, как одежда может работать на тебя (или против тебя). И она начинает действовать.
Конечно, целиком под стандарты внешнего вида Гарварда себя перекроить сложно, но Эль пытается. Очень скоро она добавляет к образу очки в строгой черной оправе, а яркие розовые футболки «успокаивает» кардиганами приглушенных оттенков – уже ближе к гарвардской палитре, но все еще сохраняя собственный индивидуальный стиль. Однако она все равно выделяется. И это заметно в эпизоде первого семинара у профессора Стромвелл. Приглушенный джемпер Эль, уже не розовый, а зеленый, но все еще яркий, привлекает внимание. Как и то, что она достает блокнот в форме сердечка и ручки с перьями для того, чтобы делать записи, пока все остальные открывают ноутбуки.
Это была лишь первая попытка вписаться в новое общество, не слишком удачная, поэтому мы видим клише, которое многократно повторяется в фильмах: неловкая и неуместная новенькая входит в класс. Мимикрия требует доработки, как и усвоение правил местной жизни.
Первый семинар оказывается неудачным для Эль: профессор Стромвелл ведет себя достаточно жестоко со всеми первокурсниками, спрашивая, готовы ли они поклясться своей или чужой жизнью, что дают правильный ответ. А после, замечая выделяющуюся Эль, которая еще и села на первом ряду, решает, что спросит задание именно у нее. Конечно, героиня не знала ни о каком задании. Стромвелл выгоняет ее из аудитории, предварительно спросив у другой студентки, которая окажется той самой Вивиан, допустимо ли приходить на занятие неподготовленной. Конечно же, Вивиан скажет, что это совершенно недопустимо.
И вот в одной сцене у нас завязалось сразу два конфликта: Эль против формального университета в лице Стромвелл и Эль против Вивиан. Кажется, что оба построены на противопоставлении «своих» и «чужих», но кажется, что в неприязни Вивиан есть еще и личный мотив. Ведь девушка наверняка знала, что Эль – бывшая девушка Уорнера. Интересно, что к моменту начала учебы Вивиан уже невеста молодого человека, а с расставания Уорнера и Эль прошло меньше года. Вероятно, Жаклин для будущего сенатора была заранее выбрана его семьей. Но отношения и сближение Вивиан и Эль мы обсудим позднее, а для начала поговорим о заячьих ушах.