Малахитница отпускает Степана после отказа жениться на ней и прохождения испытаний, но приказчик, который отвечает за рудник, продолжает наседать на мужчину, веля ему отыскивать все больше и больше камня, поэтому в какой-то степени заключение героя продолжается. Одной из таких просьб становится поиск камня для создания столбов для церкви в Санкт-Петербурге. Конечно, Степан их тоже находит. И вот, казалось бы, угодил и Малахитнице, и приказчику – живи и радуйся! Но не все так просто.

С одной стороны, барин соглашается подписать ему, мужику, вольную, если Степан отыщет столбы. И вроде бы с помощью Малахитницы мужчина обретает свободу – теперь он вольный и может жить, как захочет. С другой – столбы, которые предназначались для церкви и были взяты из охраняемой горы, едва ли порадуют Хозяйку. Она – языческое существо, далекое от христианства, и такое применение подарка может ее разгневать. Так и случается:

«С той поры Степан на волю вышел, а в Гумешках после того все богатство ровно пропало. Много-много лазоревка идет, а больше обманка. О корольке с витком и слыхом не слыхать стало, и малахит ушел, вода долить стала. Так с той поры Гумешки на убыль и пошли, а потом их и вовсе затопило. Говорили, что это Хозяйка огневалась за столбы-то, слышь-ко, что их в церкву поставили. А ей это вовсе ни к чему».

Из-за гнева Малахитницы рудник перестал существовать, но что же стало со Степаном?

«Степан тоже счастья в жизни не поимел. Женился он, семью завел, дом обстроил, все как следует. Жить бы ровно да радоваться, а он невеселый стал и здоровьем хезнул. Так на глазах и таял».

И именно в этот момент происходит расхождение сказов Бажова и обычной структуры волшебной сказки, ведь после встречи даже с самой грозной дарительницей герой или героиня получают желаемое, женятся и живут счастливо. Но Бажов взял более древнюю часть фольклора, «досказочную», когда встреча человека с великим потусторонним приводила лишь к его гибели. Так, в шумерской мифологии к богине любви и плодородия Иштар приводили молодого любовника, который должен был умереть после встречи с божественным[30]. Или как в древней грузинской мифологии охотник Беткил погибал из-за предательства любви богини охоты Дали[31]. Прикоснувшись к тому, чего обычный человек не должен знать, герой вынужден умереть. Можем предположить, что образ Хозяйки или Малахитницы восходит к матриархальным божествам, связанным со смертью, поэтому Степан на протяжении своей недолгой жизни постоянно будет стремиться к своей гибели, все возвращаясь и возвращаясь к руднику.

«В осенях ушел так-то – да и с концом. Вот его нет, вот его нет… Куда девался? Сбили, конечно, народ, давай искать. А он, слышь-ко, на руднике у высокого камня мертвый лежит, ровно улыбается, и ружьишечко у него тут же в сторонке валяется, не стрелено из него. Которые люди первые набежали, сказывали, что около покойника ящерку зеленую видели, да такую большую, каких и вовсе в наших местах не бывало. Сидит будто над покойником, голову подняла, а слезы у ей так и каплют. Как люди ближе подбежали – она на камень, только ее и видели. А как покойника домой привезли да обмывать стали – глядят: у него одна рука накрепко зажата, и чуть видно из нее зернышки зелененькие».

Эти самые зернышки, которые были найдены в руке покойника, – слезы Малахитницы, которая оплакивает Степана в образе ящерицы. Хозяйка забрала его с собой, и, кажется, это был спокойный переход, так как умерший улыбается, а следов борьбы не видно. В самом начале сказа мы видели рабочих с зеленоватой порослью на щеках – в них уже жило проклятье Малахитницы, такое же было и в Степане. Даже несмотря на то, что мужчина женился на Насте, как планировал, и прижил от нее троих детей, загадочная красавица его так и не отпустила.

История завершается моралью, а точнее, даже жизненной мудростью:

«Вот она, значит, какая, Медной горы Хозяйка! Худому с ней встретиться – горе, и доброму – радости мало».

Для мужчины встретить Малахитницу – значит обречь себя на смерть. Но, как я уже упоминала, у Хозяйки не может быть любимцев, только любимицы.