Взявшись за руки, мы гуляли по старым узким улочкам Тбилиси. Пока что мне удавалось найти некое сходство с Турцией, однако очень явно чувствовалось, что это совсем другая страна. Во–первых, по обилию русской речи вокруг. Мы с Недом нашли нереально живописную кафешку с видом на горы. Время уже перевалило за обед и стремительно близилось к ужину. Поэтому я смело предложила позавтракать хинкали.

Пока мы ждали еду, нам принесли домашний сулугуни и пряный лимонад. Лимонад на основе знаменитой минералки и лимонов с добавлением базилика, тархуна и щавеля покорил нас обоих. Он очень освежал на местной жаре, а про то, каким был вкусным, я вообще молчу. Мы выпили сразу целый кувшин и попросили еще.

Наконец подоспел обед. Огромное блюдо с полутора десятками красивых и безумно пахнущих хинкали. Все были одна к одной, с идеальными складочками – рай гурманского перфекционизма. Я объяснила Неду, уже вооружившемуся вилкой и ножом, что хинкали едят руками, взявшись за «хвостик», который не доедают, а оставляют в тарелке. Он удивился, но спорить не стал, а впился зубами в горячее нежное тесто.

Мы хлюпали мясным бульоном, обжигались сочной начинкой и смеялись, глядя друг на друга.

– Боже, почему это так вкусно! – воскликнул Нед.

– Знал бы ты, какие я делаю пельмени! – проговорила я с полным ртом.

– Ты? Делаешь сама?

– Угу, – промычала я.

– Ты удивительная!

– Каюсь. Виновна.

Когда на блюде осталось всего две штуки, я отвалилась на спинку стула и сложила руки на животе.

– Я сейчас лопну, – простонала в полный голос.

– Я бы еще съел, – пошутил Нед.

Мы расхохотались. Я сделала глоток лимонада, наблюдая, как Нед доедает последние хинкали.

– Все. Теперь я тоже лопну. Но оно того стоило. Как они это делают?

– Столетия опыта.

– Мне кажется, я больше никогда не захочу есть.

Нас снова затянули улицы, магазинчики, крошечные пекарни, традиционные кондитерские.

Незаметно мы оказались у входа в национальный ботанический сад. Нед купил билеты и две бутылки воды. Сад оказался целым парком, похожим на заповедник. Дикие растения прекрасно уживались с саженцами из других климатических поясов. Скалы, покрытые мхом, водопады. Дивной красоты резные деревянные мостики через овраги и провалы. Стоя посередине, над бездной, мы застывали вдвоем и падали в бесконечность взглядов друг друга.

– Помнишь, как было в Турции? – спросила я вдруг на одном из таких мостов.

– Помню все до мельчайших деталей. Но что именно ты имеешь в виду? – Нед увидел в моих глазах дьяволенка, потирающего ладошки. – Что ты задумала?

Спиной вперед я отступила к широким перилам, поставила ладони на грубый брус, подтянулась и уселась.

– Ты сумасшедшая, – выдохнул Нед, крепко обхватывая мою талию.

Я положила руки на его плечи. Мне не было страшно. Снова. Я знала, что Нед не позволит упасть. Еще никогда я не чувствовала в мужчине столь крепкой опоры.

Я, как и неделю назад в Турции, когда мы только выехали из Стамбула «на пикник», отклонилась назад, нависая над пропастью. Хватка Неда усилилась. Какая–то птичка пролетела совсем рядом и взмахом крылышка задела мои распущенные волосы.

Я взвизгнула и дернулась, но Нед не отпустил даже на полмиллиметра.

– Возвращайся, пожалуйста, – в его голосе слышалась тревога.

С его помощью я выпрямилась и, тяжело дыша, встретилась с взволнованным взглядом Неда.

– Зачем ты это делаешь?

– Еще крепче привязываюсь к тебе эмоционально. Если это возможно – привязаться еще крепче. А еще так я чувствую жизнь. Каждой клеткой ощущаю, вдыхаю полной грудью.

Нед прижал меня к перилам и поцеловал с таким жаром, будто это его только что вытащили из пропасти.

– Ты сама сумасшедшая и меня с ума сводишь, – восхищенно выдыхал он в мои губы.

Мы вдвоем преодолевали крутые подъемы, карабкались по горам, а затем спускались наперегонки, весело хохоча. Из парка мы выбрались уже под вечер, и тут обнаружилось, что в саду не ловила связь. Понять это помог оживший телефон Неда, на котором одно за другим градом упали сообщения и пропущенные звонки.

– О нет…

– Что??

– Я забыл про саундчек.

Я закрыла рот ладонью и в ужасе округлила глаза.

– Насколько мы опоздали?

– Я должен был быть там час назад. Совсем из головы вылетело. Нам надо ехать.

– Конечно.

Нед вызвал такси, и, пока мы ждали, до меня вдруг дошло.

– Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

Он посмотрел на меня, будто я сказала несусветную глупость.

– Разумеется. А ты не хочешь?

– Хочу! Никогда не видела, как проводят чек.