Следующим вечером я села в автомобиль отеля с чемоданом. Меня ждал рейс в Тбилиси. Я попросила водителя ехать медленнее, чтобы напоследок полюбоваться волшебным городом, который долгие годы был моей мечтой. А когда мечта сбылась, она принесла много радости и исполнения других заветных, даже тайных желаний. Мне было грустно прощаться со Стамбулом. Уезжая, я оставила в нем кусочек сердца, как оставляют монетку в фонтане, чтобы вернуться. Я знала, что вернусь еще не раз. И что, сколько бы стран я отныне ни посетила, Турция останется моей любимой. Потому что она стала первой. Потому что стала символом моей победы в жизни. Потому что она подарила мне встречу с Недом.

Пока я добиралась до аэропорта, мне позвонила мой литературный менеджер. Задыхаясь, она сообщила, что весь тираж моей книги смели в один момент.

– Уже предзаказов несколько десятков тысяч! Мы экстренно печатаем дополнительные тиражи. Привлекли сторонние типографии. Я такого еще не видела!

Я и сама от восторга забыла, как дышать.

– Как же здорово получилось с этим скандалом!

Я предупреждающе кашлянула, но менеджер намека не уловила, продолжила восхищаться успехом книги.

– Мне не кажется это веселым. Мне тут шагу не дают ступить.

Менеджер осеклась.

– Кхм. Жаль, конечно. Но ты не можешь не радоваться плюсам.

Конечно, я радовалась.

В аэропорту люди косились на меня, несмотря на большие очки и худи с капюшоном, которое Нед отдал мне перед своим отъездом. За спиной раздавались щелчки фотозатворов и громкий шепот.

Из зала ожидания я позвонила Неду и рассказала про то, что книга моя разлетается, как горячие пирожки.

– Это же здорово!

– Да. Но… наверное, я еще не привыкла к славе. Пока что все это неприятно.

– Через три часа ты прилетишь, и мы будем рядом. Это будет приятно?

– Еще как.

Минуты тянулись бесконечно. К счастью, полет был недолгим. Возня на таможне. Вопросы и суровые взгляды пограничника.

И вот я вышла в зал международного аэропорта Тбилиси. Нед ждал меня, выглядывал в толпе прибывших. Я остановилась, любуясь его взволнованным лицом, покрытым тенью нетерпения.

Когда он увидел меня, широко улыбнулся, отчего из уголков глаз разбежались лучики морщин. Я побежала к нему навстречу и запрыгнула в объятия, обхватив ногами пояс. Нед обнял меня крепко и тут же зарылся носом в мои волосы, пахнущие парфюмом, купленным перед его отъездом.

Мы стояли так несколько минут, не в силах разомкнуть объятия. Я вдыхала его запах, изнемогая от счастья. Казалось, что мы были в разлуке целую вечность, а не каких–то неполных три дня.

– Наконец–то, – пробормотал Нед, касаясь шепотом кожи на моей шее, вызывая тем самым волну мурашек по всему телу.

Мы посмотрели друг на друга, и я с жаром поцеловала его. Еще несколько минут он отказывался поставить меня на пол. А я делала вид, что это меня смущает. Несмотря на то, что Нед держал меня уже довольно долго, ни один мускул в его теле не дрогнул от усталости. Казалось даже, чем дольше он держит, тем ему легче.

– Едем в отель? Наш номер ждет.

От слова "наш" я задрожала всем телом.

– А уж мы как ждем, – выдохнула я в губы солисту.

Машина уже ждала снаружи. Нед сам сел за руль и ориентировался по навигатору. В Тбилиси уже стемнело, и Нед был чрезвычайно сосредоточен. Я любовалась его нахмуренным лбом и внимательным взглядом.

Я радовалась каждому красному светофору, ведь, пока мы стояли, Нед смотрел на меня, целовал мои руки и наклонялся к моим губам.

– Как ты добралась? Полет прошел хорошо?

– Одна молоденькая стюардесса узнала меня и показывала пальцем другой, думая, что я не вижу. А так все прошло отлично. Но время чудовищно тянулось.

– Понимаю.

Номер Неда оказался большим и очень уютным. Огромная кровать отделялась сдвижной перегородкой от остальной комнаты. Окно во всю стену было зашторено тяжелой темно–изумрудной портьерой. Нед сказал, что утром меня ожидает неповторимый вид.

– Неповторимый вид прямо передо мной, – сказала я, затягивая мужчину в поцелуй. Долгий, томный, сладкий.

Мы дали волю рукам. Независимо от нас они стягивали ненавистную одежду, которая толстой стеной стояла между касаниями тел. Момент, когда я ощутила его тепло всей кожей, показался вторым рождением. Мне хотелось только одного: чтобы ночь не кончалась. Чтобы никогда не пришлось вставать с мягкой смятой кровати и открывать шторы. Чтобы вся жизнь осталась переплетением наших дыханий, шепота, судорожных вздохов и громких выдохов.

Изнеможенные, мы уснули под утро. Я укуталась в объятия Неда, положив голову на крепкую грудь, невероятно пахнущую нашими слияниями. Он целовал мою макушку, интервалы между поцелуями все увеличивались, пока Нед не провалился в глубокий сон.