– Значит, рыцари – существа мифические, – рассуждали молодые неопытные драконы. —

Мы всегда так и думали.

Джон Рональд Руэл Толкин “Фермер Джайлс из Хэма”

От первых солнечных лучей, проникающих в пещеру, иней на стенах серебрился и создавал тысячи маленьких солнечных зайчиков. Опомнившись ото сна, Лиза поняла, что они с Леей остались одни. Все сакры поднялись наверх и что-то негромко обсуждали. Лиза легонько дотронулась до плеча подруги, чтобы разбудить.

– Уже утро. Пора вставать.

– А? Доброе утро, – ответила Лея и потянулась. – А где все?

– Наверху, – Лиза указала головой в сторону выхода. За ночь в пещере стало еще холоднее, вместе со словами изо рта вырывался пар.

Девушки привели себя в порядок и принялись сворачивать шкуры и брезент, укладывать их в сумки. К тому моменту, как они закончили, Эд спустился, чтобы разбудить их.

– О, вы уже проснулись? – удивился он. – И все убрали. Жаль, что мы раньше не брали с собой женщин в походы. – усмехнулся Эд. – Не зря вас зовут хранительницами очага, хотя и очагом то это место не назвать.

– Спасибо, – Лея залилась румянцем. – Нам очень лестно, что ты оценил наши старания, – она говорила нарочито аристократичным тоном, стараясь произвести впечатление, но выглядело это очень смешно. Только из уважения к их дружбе Лизе с трудом, но все же удалось сдержать смех.

– Действительно, приятно, – поддержала Лиза подругу. – Какие новости? – спросила она, переводя взгляд на Эда.

– Мы осмотрелись и заметили следы, ведущие на восток. Видимо, добравшись до места, они спешились. Хотя это глупо. Если бы они летели, мы бы не смогли напасть на их след, – ответил Эд. – Поэтому, либо они глупы, либо хотят, чтобы мы их нашли. Возможно, приготовили ловушку.

– А может быть, они решили сбить нас со следа и указали неверный путь, – продолжила Лиза размышления Эда.

– Есть здравое зерно у этой мысли, – похвалил Эд. – Так, дамы, раз вы уже собрались, то пора в путь.

Девушки взяли свои сумки, Эд тоже накинул свою на плечо и помог им забраться наверх. Теперь, когда они были на выступе скалы, Эд отправил остальных сакров за вещами.

Ронан сидел на краю обрыва и задумчиво глядел вдаль. Днем небо тоже было фиолетовым, но более светлого, лавандового цвета. Оно было покрыто разводами полупрозрачных облаков. По небу будто расплескалось молоко. Солнце было ярким, но почти не грело. Кристаллы снега серебрились на солнце и ослепляли своим блеском, вынуждая щуриться. Если бы Лизу спросили, то она назвала бы это место долиной Сваровски. Лиза подошла к Ронану со спины и положила свою руку ему на плечо. Он накрыл ее руку своей и обернулся.

– Как спалось? – спросил Ронан с вымученной улыбкой.

– На удивление, хорошо. Что-то случилось? Ты выглядишь уставшим.

– Все в порядке. Просто я не знаю, что ждет нас за тем холмом, – Ронан указал на восток. – Полное отсутствие информации об этом месте злит меня. Как могли картографы пропустить такое? – вопрос был риторическим, поэтому Лиза продолжила молча слушать его. – Что, если это ловушка и я веду всех на верную смерть? – он поднял глаза на девушку.

– Я говорила с Эдом, мне не кажется, что это ловушка. Я думаю, что они хотели сбить нас со следа. Возможно, прямо за холмом следы обрываются. Что, если они дошли до туда пешком, а оттуда полетели в другую сторону? – предположила Лиза.

– Не исключено. Как же мне повезло с тобой, – Ронан подтянул кисть девушки к губам и оставил на ней горячий поцелуй.

– Очень повезло, – Лиза нежно улыбнулась ему.

– Разведка, – крикнул Ронан. – После завтрака делимся на четыре группы и исследуем периметр. Девушки остаются здесь.

Сакры разлетелись в разные стороны, оставив девушек хранить очаг, как выразился Эд.

С тех пор, как сакры отправились на разведку, прошло не меньше двух часов. Время тянулось, как смола, душу заполнял липкий страх перед неизвестностью. Девушки укутались в шкуры, они стояли на каменном выступе Драконьего лаза и смотрели по сторонам, выискивая глазами своих спутников. Спуститься отсюда на своих двоих не представлялось возможным без специального оборудования. Скала была отвесной, а внизу торчали макушки острых камней. Рисковать они не собирались, да и куда им идти? Двум хрупким барышням не выжить в этих суровых землях.

– Как думаешь, у них все в порядке? – Лея прервала давящую тишину.

– Наверное, – неуверенно ответила Лиза. Ей хотелось подбодрить подругу, но она ничего не могла поделать с собственным волнением.

– Почему их нет так долго? – Лея с надеждой посмотрела на Лизу.

– Возможно, они напали на какой-то след и решили проверить территорию тщательнее? – предположила она.

– Все четыре группы напали на след? Это вряд ли, – заключила Лея.

– Все будет хорошо, – Лиза сжала ладонь подруги в знак поддержки.

– Надеюсь… – девушки снова замолчали.

Несколько минут девушки провели в полной тишине, пока снизу из пещеры не раздался страшный грохот. Они испуганно переглянулись и прижались спиной к стене. Лея приложила палец к губам, жестом подсказывая подруге сохранять тишину. Лиза и не возражала; кажется, она вообще от онемела страха. Шум внизу стих, сменившись шуршанием. Лиза сильнее сжала руку Леи, подруга полными ужаса глазами посмотрела на нее. Девушки стояли неподвижно, боясь сделать даже глубокий вдох. Их сердца отбивали нестройный ритм. Тем временем шуршание становилось громче, оно приближалось, пока из пещеры не показалась огромная красная драконья голова.

Большие желтые глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо на Лизу. Тело дракона было покрыто крупной чешуей с шипами и наростами. Его голову, словно короной, венчали рога, а из ноздрей вырывались клубы пара. Его дыхание было рваным, будто он запыхался или ему не хватало воздуха. Дракон издал жалобный звук и лег, он положил голову на передние лапы, заняв собой весь проход. Остальная часть дракона так и осталась внутри пещеры.

Лиза перевела вопросительный взгляд на Лею, означавший: «Что будем делать?». В ответ подруга лишь пожала плечами. Когда Лиза снова посмотрела на дракона, то поняла, что он наблюдает за ними. При этом он не выказывал никаких признаков агрессии. Лиза сделала осторожный шаг в сторону дракона, его зрачки сузились в тонкую полоску, больше он никак не отреагировал на ее движение. Тогда Лиза сделала еще один шаг, дракон снова издал жалобный звук. Когда между девушкой и драконом почти не осталось расстояния, она протянула к нему руку и погладила по панцирю. Чешуя оказалась очень горячей.

– Хороший дракон, ты же не съешь нас? – Лиза старалась говорить тихо и ласково, чтобы не нервировать его, но он лишь фыркнул в ответ. Наверное, это означало, что они слишком костлявые для него. – Может, он болен? – спросила она, обращаясь к Лее.

– Я не спец по драконам, но выглядит он не очень, – ответила Лея. – Хотя я впервые вижу дракона. Может, они и должны так выглядеть?

– Может, дать ему воды? – спросила Лиза.

– Давай попробуем, – ответила Лея и осторожно двинулась в сторону сумок. Она достала бутылку и так же осторожно приблизилась к подруге и протянула ей воду. – Давай сама, ты же у нас бессмертная, – в шутку сказала она. Это была одна из немногих общих черт двух подруг – отшучиваться в случае опасности, при этом не всегда смешно.

Открутив пробку, Лиза поднесла бутылку к пасти дракона, его зубы были не плотно сжаты, это позволило влить воду ему в рот. Как только вода достигла цели, дракон фыркнул и дернул хвостом. От его неловкого движения из пещеры послышался жуткий скрежет и грохот падающих камней. «Лишь бы он проход не завалил», – подумала Лиза.

– Ну что, так лучше? – спросила Лиза дракона, и он моргнул. Либо в знак согласия, либо от усталости. Бог знает этих драконов. Она снова погладила его морду. – Что же нам с тобой делать? Ты же изолировал нам путь отступления, а вместе с ним и все наши запасы, – грустно вздохнула Лиза.

Первобытный страх прошел, когда девушки поняли, что дракон не намерен их есть, но все же им было не по себе в присутствии зверя размером с двухэтажный автобус. Не сговариваясь, девушки принялись осматривать огромную тушу дракона на предмет повреждений, неспроста же он тут развалился. Лиза обошла зверя справа, а Лея слева.

– Иди сюда, – тихо позвала Лея. Лиза осторожно, чтобы не нервировать дракона, подошла к подруге и заметила рваную рану на шее дракона, из которой сочилась голубая жидкость.

– А дракон-то у нас голубых кровей, – заметила Лиза.

– Для его размера это всего лишь царапина, но в рану могло попасть заражение. Можешь принести мою сумку? – попросила Лея.

– Вот, – Лиза протянула сумку. – Хорошо, что мы догадались взять сумки с собой, когда поднимались сюда утром.

Лея принялась судорожно копаться в сумке. Во всех мирах в женских сумочках царил одинаковый бардак. Она выудила из сумки, какой-то пузырек и полотенце.

– Держи, – Лея протянула полотенце Лизе и принялась откручивать крышку со склянки. Справившись с крышкой, она вылила содержимое на полотенце. Дождавшись, пока жидкость впитается, она сказала: – Прижми к ране.

Лиза послушалась. Как только мокрое полотенце коснулось раны дракона, он издал истошный крик. Невозможно было идентифицировать этот звук, это был рев сирены, смешанный с рыком. От его крика скала сотряслась, и несколько камней слетело вниз. Девушки сами еле устояли на ногах. Около минуты тело дракона била крупная дрожь, пока он не замер. Совсем. Даже из его ноздрей перестал идти пар.

– Мы что, убили дракона? – Лиза с ужасом посмотрела на подругу.

– Не думаю, – ответила та. – Скорее всего, вырубился. Целебный сон, так сказать.

– А что это за лекарство? – поинтересовалась Лиза.

– Это лекарство широкого спектра от заражения крови, противобактериальное, противовирусное, снимает лихорадку, заживляет раны. Незаменимая вещь в походах. Я сама придумала этот состав, – гордо сказала Лея.

– Сама? – переспросила Лиза и добавила: – Надеюсь, он выживет, – хоть она и боялась дракона до смерти, чувство сострадания было в ней сильнее. Лиза продолжала прижимать полотенце к ране дракона до тех пор, пока у нее не онемели руки. – Подмени меня, – попросила она подругу, и та заняла ее место.

Лиза подошла к драконьей морде и приложила ладонь к ноздре, дыхание было слабым. Хотя достоверно она не знала, как должны дышать драконы. Может, это раньше у него было плохое дыхание, а сейчас все в порядке. В эту самую минуту Лиза злилась на Патрика. Почему он ничего не сказал ей о драконах? Что теперь делать? Одно веко дракона приоткрылось, затем второе. Он гулко выдохнул и пополз вперед. Девушки снова прижались к стенам по разные стороны от дракона, чтобы он не смахнул их своей тушей вниз.

Дракон выбрался целиком, и девушки смогли рассмотреть его мощное тело. Оно напоминало тело ящерицы, огромной мускулистой ящерицы, покрытое таким же панцирем, как морда и шея зверя. К его спине были крепко прижаты огромные перепончатые крылья. Такие же, как крылья сакров, но гораздо больше.

– Спасибо, – сказал хриплым мужским голосом дракон.

– А-а-а… – в один голос заорали от неожиданности девушки.

– Твою мать. Он говорит, – прошептала Лиза.

– Святые геригоны, – прошептала Лея.

– Простите, если напугал вас, – извинился все тем же голосом дракон. У него был бархатный обволакивающий голос с мягкой хрипотцой. По коже девушек разбегались мурашки то ли от этого голоса, то ли от страха – Я благодарен за помощь и не причиню вам вреда.

– Спасибо! Пожалуйста! – одновременно ответили девушки разные слова.

– Иномирянка и ури, странная компания для сакров, – дракон втянул воздух ноздрями. – Вы пленницы?

– Н-нет, – дрожащим голосом ответила Лиза.

– Что вы забыли в Драконьих землях? – спросил он.

– Мы ищем Патрона, он улетел сюда на драконе, но мы не знаем куда именно, – ответила Лиза, не понимая до конца, можно ли ему доверять, но ей хотелось рассказать ему все. Это какой-то драконий гипноз?

– Это не гипноз, девочка, – ответил дракон.

– Ты что, мысли читаешь? – Лиза вздрогнула.

– Ты слишком громко думаешь, – фыркнул дракон. – Это твое подсознание велит тебе довериться. Драконы честные и благородные создания. Любые дурные поступки сокращают жизнь дракона на века.

– На века? А сколько вы живете? – спросила Лея.

– Много, слишком много, – подумав, он добавил. – Не одну тысячу лет.

– А вам сколько лет? – не понимая до конца, зачем ей эта информация, спросила Лиза.

– Точно не помню, мы не празднуем, – дракон снова фыркнул. Лиза поняла, что, по всей видимости, он так смеется.

– Так вы знаете, как найти Патрона? – спросила Лиза.

– Знаю, – коротко ответил дракон.

– Вы поможете нам? – с надеждой в голосе спросила Лиза.

– Вам помогу, а сакрам не стану помогать, – заявил дракон.

– Как это? – возмутилась Лиза. – Мы пришли вместе и вместе должны уйти отсюда.

– Либо так, либо никак, – высказал свою позицию дракон. – Я помогу вам, потому что вы помогли мне. Никто не причинит вам вреда, гарантирую.

– А сакрам? – спросила Лиза.

– Все будет зависеть от цели их визита и способов ее достижения, – честно ответил дракон, но легче от этого девушкам не стало.

– Что скажешь? – Лиза посмотрела на Лею.

– Меня, конечно, впечатлили слова о благородстве драконов, но я предпочту остаться здесь и дождаться сакров, – уверенно ответила она.

– Если хотя бы один из нас сможет увидеть Патрона, возможно, нам удастся убедить его поговорить с сакрами и решить конфликт, – рассуждала Лиза.

– Ты что, хочешь одна отправиться невесть куда с драконом? – возмущенно спросила Лея. – Я, конечно, помню про твою живучесть, но это ведь не простой сакр или ури, это даже не дракон. Это Патрон. Сомневаюсь в том, что ты сможешь вернуться обратно, если разгневаешь его. А зная тебя, почти уверена, что ты так и сделаешь, – Лея тяжело вздохнула, понимая, что Лиза уже все решила.

– Лея, господин дракон же сказал, что мне ничего не угрожает. Наверняка он не захочет расставаться с веками из-за такой мелочи, как я, – Лиза пыталась успокоить подругу, но выходило плохо.

– Можешь называть меня Игнис, – сказал дракон. – Патрон не карает детей.

– Но ей уже восемнадцать, – заметила Лея.

– Сути это не меняет. У нас мало времени. Я чувствую запах сакров. Скоро они будут здесь. Решай сейчас, – Игнис посмотрел на Лизу.

– Хорошо, я согласна, – ответила Лиза дракону и посмотрела на подругу. – Скажи Рону, что я сделала это ради нас всех, чтобы восстановить мир. Пусть не злится на меня. И передай ему, что я люблю его.

– Передам, – Лея протянула руки навстречу подруге, призывая к объятию.

Дракон направился обратно в лаз. После короткого прощания, накинув свою сумку на плечо, Лиза последовала за ним.

– Разве мы не полетим? – спросила Лиза.

– Полетим, но позже, – ответил Игнис. – Это единственная дорога в то место, куда мы направляемся.

По мере того, как они продвигались вперед, в пещере становилось теплее. Дракон резко остановился, Лиза споткнулась о его чешуйчатый хвост и полетела вперед, но он придержал ее огромной лапой.

– Здесь, – сказал Игнис и выпустил струю огня из пасти в стену. В пещере стало жарко, как в бане, а в следующую секунду стена сдвинулась с места, образуя проход. Как только они оба вошли внутрь, стена со скрежетом закрылась, оставляя Лею и сакров позади.