Там ничего не было. В голове Джимми мелькнула еще одна мысль. Если Динь могла изменять свой размер, то и другие пикси могли это делать. Могла ли пикси пролететь по туннелю и украсть пыльцу, разозлившись на то, что ее собратьев посадили в тюрьму? Это было возможно, даже вероятно. Его охватило легкое мстительное облегчение. Возможно, Питер был прав, и пикси — не более чем насекомые, мелкие воришки, которых следует запереть. Это чувство почти мгновенно сменилось стыдом и мыслью о…

Мог ли он винить их? Пыльца все равно принадлежала им. Питер был настоящим вором. И даже если они и воровали, воровство, несомненно, было оправданным, после того как твои друзья провели в плену долгие годы.

Долгие годы в плену… Подходил ли он под эту категорию? Потому что, несмотря на бесконечные игры и приключения, которые Питер планировал сделать как можно более увлекательными, Джимми застрял в Нетландии точно так же, как пикси застряли в клетках. Все они были пленниками… пленниками Питера Пэна.

Джимми заскрежетал зубами. Когда много лет назад согласился отправиться с Питером, то и представить себе не мог, что жизнь станет такой сложной. Он больше не знал, как поступить правильно, но без тени сомнения понимал, что то, что делает Пэн, было неправильным.

На следующий день Джимми не заметил никаких признаков незваного гостя, и все, казалось, было на своих местах, что навело его на мысль, что либо ему почудились звуки предыдущей ночи, либо это был один из Потерянных Мальчиков. Он невольно перевел взгляд на каждого из Потерянных Мальчиков по очереди, затем на Питера Пэна. Это был Питер? Вероятно, он хотел убедиться в сохранности своей драгоценной пыльцы пикси. Его драгоценной украденной пыльца пикси.

Как бы Джимми ни пытался занять себя в тот день, его мысли неизменно возвращались к пикси. Он не мог быть счастлив, сидя здесь и имея возможность ходить и делать все, что ему заблагорассудится, когда знал, что прямо по коридору в заточении находятся пикси, в том числе и Динь-Динь. Он был уверен, что теперь она достаточно сильна, чтобы освободиться. Джимми уставился на сундучок, стоявший высоко на полке, где хранилась пыльца пикси, которую Питер ревниво охранял и всегда расспрашивал любого, кто к ней приближался. Сколько бы он ни собирал пыльцу пикси, ее всегда было недостаточно.

Если Пэн действительно похищал мальчиков и лишал их жизни, его нужно было остановить. Придется прекратить поставки пыльцы пикси. Приняв спонтанное решение, когда Питер повел группу на улицу потренироваться с новомодными дротиками, Джимми прошлепал по коридору, и по мере приближения к сараю сильный запах кур и коз становился все сильнее.

Потерянные Мальчики недавно перекрасили клетки для пикси — очень грязная работа, в результате которой пятна краски остались на клетках, полках, поддонах для сбора пыльцы и на самих пикси, которые обвиняюще уставились на Джимми. Клетка Динь-Динь, выкрашенная в такой же ярко-зеленый цвет, как и все остальные, была ближе всего к нему. Она приподняла свои маленькие брови, глядя на него. И снова он услышал слова в ее звенящем голосе.

— Пришел покормить своих питомцев?

Джимми не ответил. Вместо этого он повозился с замками на ее клетке и распахнул дверцу. Динь-Динь вышла из своей тюрьмы, охваченная благоговейным страхом.

— Ты должна выбраться, — сказал он ей с настойчивостью в голосе. — Я открою двери между этим местом и туннелем. Направляйся к туннелю.

— Только не без моих друзей.

Джимми прикусил губу. Было легче заметить множество пикси, если бы они двигались вместе, но Динь была права: несправедливо, что она на свободе, в то время как ее собратья в заточении. Он огляделся по сторонам и обреченно вздохнул. Там было по меньшей мере пятьдесят пикси.

После нескольких минут, все клетки были открыты. Пикси сбились в испуганную толпу и Динь-Динь полетела перед ними — смелее и более уверенно, чем ее товарищи, ее маленькие плечи откинуты назад, подбородок выдавался.

Остальные пикси выглядели далеко не такими храбрыми. Многие дрожали от страха или приседали, словно отчаянно пытались стать такими маленькими, что могли исчезнуть. Джимми не знал, как еще им помочь. Все, что им нужно было сделать, это выбраться через туннель. В худшем случае, они должны быть способны увеличиться в размерах и дать отпор… верно? Еще один взгляд на перепуганную кучку пикси обеспокоил его.

— Вы можете вырасти больше, если вам нужно бороться? — Джимми посмотрел на Динь-Динь, которая мрачно покачала головой.

— Не сейчас.

Джимми уже начал беспокоиться о том, какой будет реакция Питера на освобождение пикси. Он глубоко вздохнул. Это было последствием, с которым он был готов смириться. У него не было времени размышлять о возможной реакции или о том, почему пикси могут менять размер только иногда. Настало время действовать.

— Пошли.

Освещенный золотистым сиянием пикси, Джимми осторожно продвигался по тропинке, стараясь не слышать шума десятков крыльев, которые жужжали у него за спиной. Оказавшись у входа в туннель, он махнул им, чтобы они остановились. Все пикси прижались к стенам и потолку земляного прохода, создавая впечатление крошечных светящихся летучих мышей.

Джимми шепотом дал указание:

— Я пройду внутрь и оставлю дверь открытой. Сосчитайте до ста, затем летите так быстро, как только сможете. Я не знаю, есть ли там кто-нибудь, но если есть, я постараюсь их отвлечь.

Он увидел, как Динь-Динь понимающе кивнула своей крошечной головкой, но большинство других пикси все еще выглядели слишком напуганными, чтобы ответить. Джимми нахмурил брови. Возможно, это был их единственный шанс, и они не могли упустить его сейчас.

Как можно небрежнее Джимми прошествовал через дверь, оставив ее слегка приоткрытой. Когда он вошел, в нос ему ударил запах гнилой еды, еще более резкий, чем в сарае для скота. Джимми сморщил нос от этого запаха. Возможность заниматься домашними делами и работать как никогда привлекательна, но сейчас было не время отвлекаться на то, каким грязным был стол или как густо на нем летали мухи.

Кроме Арни и Огги, здесь не было ни одного Потерянного Мальчика. Близнецы крепко спали, прижавшись друг к другу на груде мехов, сваленных в углу. Сколько секунд прошло с тех пор, как пикси начали считать? Он с трудом сглотнул и пересек комнату, собираясь выглянуть в туннель, чтобы проверить, не прибывает ли кто-нибудь еще, когда Питер Пэн влетел в туннель головой вперед и сбил его с ног.

Питер, веселый, как всегда, громко рассмеялся.

— Я определенно знаю, как сногсшибательно появиться, не так ли, Джимми, малыш?

Джимми попытался улыбнуться, но его лицо застыло от ужаса. Один за другим все оставшиеся Потерянные Мальчики, оживленно разговаривая друг с другом, заскользили по туннелю. Джимми попытался вернуться назад, чтобы предупредить пикси, чтобы они не приходили, но было слишком поздно.

Стайка пикси ворвалась в дверь, ведущую в сарай для животных, и все они разлетелись по комнате в облаке блесток и хлопанья крыльев. Потерянные Мальчики бросились в бой, выкрикивая указания друг другу и хватая пикси. Чибу, самый крупный мальчик, загородил выход наружу, и Питер полетел по воздуху, отбивая пикси с неестественной скоростью и мастерством.

Джимми лихорадочно искал Динь-Динь, надеясь не увидеть ее среди пикси, все еще запертых в землянке. Она была молода и здорова; конечно, она могла бы выбраться отсюда раньше всех остальных. Его сердце упало, когда он увидел ее на сундуке с пыльцой пикси Питера, пытающуюся поднять на ноги другую пикси, у которой было сломано крыло. Он бросился к ней через комнату, намереваясь спрятать ее, чтобы убедиться, что она, по крайней мере, спасена.

И снова он не рассчитал время. Огги, который проснулся во время всей этой суматохи, добежал до Динь за несколько секунд до него и подхватил ее на руки вместе с пикси со сломанным крылом. Джимми поморщился, наблюдая, как Динь-Динь борется с кулаком Огги.

— Я возьму их, — сказал Джимми, пытаясь вырвать Динь и ее подругу из рук Огги.

— Тихо! — прогремел Питер. Пикси все еще звенели, но Потерянные Мальчики замолчали. Джимми в отчаянии оглядел комнату и увидел, что почти у каждого мальчика в руках зажато по одной или нескольким пикси. Только он и Сми воздержались от поимки кого-либо из них, и Сми выглядел таким же расстроенным, как и Джимми. Кто-нибудь из пикси вырвался на свободу?

— Отнесите этих существ обратно в клетки, — продолжил Пэн, протягивая Чибу нескольких пикси.

Джимми выругался себе под нос. Ему следовало разбить клетки, пока у него был шанс, чтобы Питер больше не мог сдерживать пикси. Он не был уверен, почему пикси не могли вырасти до человеческих размеров, как это делала Динь-Динь в прошлом. Если бы они были побольше, то наверняка смогли бы с помощью Джимми дать отпор Потерянным Мальчикам.

— Я возьму их, — снова предложил Джимми, подходя и протягивая руки.

Питер резко повернулся к Джимми, и черты его лица заострились от гнева, охватившего рыжеволосого мальчика.

— Только через мой труп! — Он передал пикси Чибу, затем посмотрел на Джимми. — Зачем ты это сделал?

— Почему я что сделал?

— Не прикидывайся дурачком! Я знаю, что ты их выпустил!

Джимми не ответил и вместо этого скрестил руки на груди с угрюмым выражением лица.

Питер правильно истолковал молчание высокого мальчика. Слюна полетела у него изо рта, когда он закричал:

— Я думал, мы — команда! Почему ты выступаешь против меня?

— Пикси не должны сидеть в клетках!

Пикси зазвенели в знак согласия, и Питер пренебрежительно махнул рукой Чибу, который, по крайней мере, был вежлив, когда относил пойманных пикси обратно в клетки. Питер и Джимми уставились друг на друга, и в их глазах полыхал огонь. Все остальные мальчики замолчали и с опаской смотрели на двух своих лидеров.

Один из кулаков Питера дрожал, и Джимми знал, что младший мальчик изо всех сил старается не ударить его. Наконец Питер развернулся на пятках и зашагал прочь, бросив через плечо:

— Присмотрите за этими пикси! Двое парней все время должны стоять на страже, и Джимми ни под каким видом не разрешается приближаться к этим клеткам!

Глава 5

Джимми прислонился спиной к стволу плакучей ивы, которую он часто использовал в качестве укрытия, используя тонкие ветви, чтобы спрятаться от других мальчиков, которые были вовлечены в шумную охоту на человека. Игра была простой: один мальчик прятался с двадцатиминутной форой, а у остальных было два часа, чтобы найти и захватить цель. На этот раз в качестве беглеца был выбран Питер. Джимми услышал радостный смех, смешивающийся с криками испуганных чаек, когда Потерянные Мальчики побежали вдоль скалистых выступов, окаймлявших пляж Мелководья, чтобы обыскать пещеры в поисках своего вожака.

Ничего толком не видя, Джимми уставился на валуны и скальные образования, очертания которых были едва различимы с того места, где он стоял у подножия ивы. Легкий ветерок шелестел в кроне дерева, заставляя тонкие, похожие на веревки ветви раскачиваться вперед-назад. Соленый запах близлежащего моря успокоил его в редкий момент умиротворения, когда голоса товарищей затихли вдали.

Что можно было сделать в его затруднительном положении? Если он уйдет, то куда отправится? Примут ли его когда-нибудь в Лондоне, спустя столетия после его смерти? Но также… он не мог просто бросить других Потерянных Мальчиков; они были его друзьями, включая Питера, даже если они не всегда сходились во взглядах.

С каждым днем Джимми все больше укреплялся в мысли, что он найдет способ действовать самостоятельно. Одной из самых больших сложностей в этом плане был Сми. Хотя Джимми верил в свою способность самостоятельно найти еду и кров, он также был уверен, что малыш не сможет этого сделать, и ему нужно будет вернуться домой.

Всегда ли бремя ответственности сопровождало старение? Может быть, из-за того, что он был выше и старше, он внезапно почувствовал необходимость защищать окружающих, таких как Сми? Джимми ткнул носком ботинка в грязь. Сми был хорошим другом, но он чувствовал, что невинность мальчика сделала его доверчивым и несколько склонным к несчастным случаям. Ему нужен был кто-то, кто присмотрел бы за ним. Ему нужен был… родитель. Возможно, родители Сми все еще были живы, если он мог просто вернуть его без ведома Питера. Если Сми попытается вернуться самостоятельно, Джимми может только представить себе маленького мальчика, потерявшегося и одинокого в огромном районе Лондона, и некому будет проводить его домой.

На ногу Джимми сел комар и жадно присосался к нему, заработав сильный шлепок, который оборвал его жизнь. Джимми уставился на окровавленную руку, и у него скрутило живот. Скольких существ он бездумно убил или замучил, полагая, что они ничего не понимают? Долгое время он думал о пикси не лучше, чем о комарах. Кто он такой, чтобы решать, кому жить, а кому умереть?

Тихий шелест раздвигаемых листьев ивы предупредил его о чьем-то присутствии. Джимми выглянул из-за ствола дерева и увидел Сми, который кусал нижнюю губу и так сильно теребил подол своей рубашки, что тот начал рваться. Джимми похлопал по земле рядом с собой, но Сми не сел.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — пробормотал Сми, переминаясь с ноги на ногу и отказываясь смотреть Джимми в глаза. Нос паренька обгорел на солнце сильнее, чем когда-либо, а кусочки ярко-красной кожи начали отслаиваться.

— Что?

— Я… я сделал кое-что плохое.

В голове Джимми промелькнули разные варианты, худшим из которых было то, что Сми сообщал о растущем желании Джимми покинуть Нетландия.

К счастью, Сми пришел признаться не в этом. Он огляделся в поисках подслушивающих, и на его круглом лице отразилось беспокойство. Джимми увидел, как губы его друга шевельнулись, но с них не сорвалось ни звука.

— Я тебя не расслышал.

С испуганным выражением лица Сми слегка повысил голос.

— Я кое-что украл.

Сми осторожно достал из кармана маленький мешочек на шнурке. Джимми потянул за края кожаного мешочка и открыл его, гадая, что же такое честный, готовый угодить Сми мог украсть и у кого.