С местом для засады было туго. Как мы выяснили из дальнейших радиопереговоров, колонна пойдет в Белогорск из Кировского. Дорогая там в общем-то была одна, если не считать разных проселков, но в конечном итоге им пришлось бы выехать на трассу в любом случае.

И вот по разные стороны от этой трассы были поля. Никаких посадок вообще, это была часть Крыма, которая переходила в степи. А это было плохо, потому что означало, что нам банально негде будет спрятаться. А еще это значило, что они могут выехать с дороги и попытаться дать прямо полями. Если учесть, что техника там скорее всего будет внедорожная, у них это вполне могло получиться. Даже если мы подорвем головную и хвостовую машины колонны.

Что еще интереснее, шоссе было четырехполосным. И пусть полосы между собой были огорожены бетонным отбойником, для БТР они никакой преграды не представляли. А там, где смогут проехать они, в конечном итоге просочатся и другие.

Мы немного проехались по этому шоссе, и в конце концов я приказал остановиться у придорожного села, которое называлось Муромское. Причем справа от дороги, если смотреть по нашему пути, дома были старыми, избы какие-то, а вот слева — новенькие коттеджи, достаточно большие.

— Что, думаешь тут? — спросил Гром, с сомнением осмотревшись, когда мы вышли из тачки.

— Думаю да, — кивнул я.

— Могут до домов дернуть, — сказал Руся, который был с нами за водителя.

Остальные ехали позади, в «Урале» и десантном отсеке БТРа. Выехали почти все, и ночевать предполагалось уже здесь, потому что перемещения прямо перед засадой могли спалить. А марш-бросок перед боем — тоже такое себе дело.

— Видишь что там? — кивнул я направо, в сторону старых домов.

Гром прищурился, пробормотал:

— Болото какое-то.

— Ага, болото, — согласился я. — Пруд это, заросший просто. Его, скорее всего, для орошения использовали, ну и против пожаров тоже. Только никто не чистил, война все-таки, некому такими вещами заниматься. Но вот через него на ту сторону к домам им не пройти. А с этой…

Я посмотрел на новый дома. Вот в общем-то за ними мы бы и могли разместиться. А площадку взлетную для дронов устроить с другой стороны, чтобы до нее точно не добрались. Веселье начнется тут, конечно, ничего не скажешь. Хотя…

— Короче, это не идеальное место, — решил я. — Но лучше нам все равно ничего не найти. И сам же видишь, там машины стоят. Вот ими можно улицы перегородить, тогда так просто никто не прорвется. И подойти скрытно можно будет под прикрытием домов. — Да в самом деле нормально, Край, — кивнул Гром. — Вопрос только в том, что если тут люди есть?

— Если бы тут люди жили бы, то нас давно бы уже остановили, — сказал я. — Ты же не думаешь, что «Вороны» хоть одно поселение вот так вот оставили бы, само по себе? Да и сам присмотрись, вон они, люди, по улице бродят.

Гром вскинул к плечу автомат, сдвинул магнифер на коллиматорном прицеле, и кивнул.

— Твари. И немало. Это что же тут должно было случиться, чтобы в такой деревушке, и началось?

— Не знаю, — я покачал головой. — Но трасса тут. Ехали зараженные, плохо стало, остановились, помощи попросили. Обратились и покусали. Те в свою очередь стали кусаться, и пошло-поехало. А те, кто выжил, свалили.

— Значит, деревню чистим? — спросил Руся.

— Да, — кивнул я. — Причем, быстро. Машины с трассы надо убрать. К спутникам доступа у «Воронов», конечно нет, но вот с птичек они легко могут трассу пройти, проверить. Но дальше смотреть вряд ли будут.

— Эти дуры укроешь, ага, — кивнул бурят на машины.

— Укроем, — сказал я. — Сетки есть, благо, а посадки за деревней какие-то имеются, видно же. Вот там их и поставим. Другое дело, что дернуть оттуда нужно будет быстро.

— Давай, командуй, — сказал Гром. — Надо новобранцев хотя бы в бою против зомби проверить сперва. Как раз по силу им.

— Неа, — я покачал головой. — Чистить будем сами, у них стволов глушеных нет. А шуму пока поднимать нельзя.

Я повернулся, показал жестом водителю БТРа, мол, глуши мотор. Через несколько секунд тарахтение прекратилось, потом дверь десантного отделения открылась, и из нее выбрался Шон. Негр, кажется, немного был не в себе.

— Да уж, о комфорте ваши вообще не позаботились, — проговорил он и помотал головой.

— Зато пушка броню вашего «Страйкера» шьет только так, — не остался в долгу Гром.

— А если с навесными панелями? — тут же парировал негр.

— Да все, хватит, заебали уже, — я чуть разозлился. Грому нравилось подкалывать негра, а тот велся, как ребенок, честное слово. — Гром, твои идут чистить новую деревню. Мы с твоими, Шон, пойдем в старую.

— Почему это нам старую?

— Да потому что я так сказал! — уже срываясь заявил я. — Заебали! Все, пиздец, пошли.

Я взялся за автомат и перекинул предохранитель на режим стрельбы одиночными. Для зомби этого хватит, и тратить лишних патронов мне не придется. За мной двинулись все остальные. Я поймал два взгляда — злобный от Шона и какой-то иронично-заинтересованный от Бренны. Похоже, что не так часто негра ставили на место, да еще и в такой грубой форме.

— Работаем двойками, кроем друг друга, — приказал я. — Здесь зомби, может быть что угодно. Морф, крушила или еще какая дрянь. Сперва по улицам пройдемся, потом по домам.

— Закрытые проверять? — спросил Ян. В общем-то поляк задал разумный вопрос.

Я подумал немного, а потом кивнул.

— Нам тут ночевать, а если из какой-нибудь задницы морф выберется и охоту на нас откроет, будут проблемы. Лучше удостовериться, что их тут нет. Или завалить — днем на это шансов гораздо больше. Деревянные двери вскрывайте на хрен, если металлические, и других выходов из дома нет — проходим мимо.

Я прислушался к своим ощущениям. Никакого страха, никакого желания свалить. Не ледяное спокойствие, конечно, отзвуки раздражения на командиров отрядов ЧВК и Росгвардии все еще на месте. Но не думаю, что это то, что попробовал бы внушить мне крысиный король. А уж с ним мне встречаться не хотелось. Вообще. Совершенно.

Нам пришлось пройтись сперва до съезда с шоссе, потому что пруд перекрывал путь и нам. Но это хорошо, что он здесь. Кстати, а там рыба может быть?

Мне почему-то вдруг захотелось жареной рыбки. Причем речной, самой обычной. Карасей каких-нибудь, карпов. Но увы, подозреваю, что мне это только сниться пока может. Может быть потом, как напряг с «Воронами» закончится, тогда…

Хотя мы ведь честно понимаем, что когда он закончится, начнется что-то другое. Не будет «Воронов» — просто анклавы людские между собой воевать. Или еще что-то. Людская природа не меняется, хотя казалось бы — ресурсов сейчас гораздо больше, чем народа, и ссориться смысла нет. Наоборот. Надо объединяться, хуярить зомби, и тогда что-нибудь получится.

Но те же «Вороны» в замертвяченные города не суются. Что само по себе интересно. Боятся чего-то?

Когда мы спустились с дороги, то я увидел первую группу зомби. Обратить внимания на нас они пока не успели, просто стояли небольшой толпой. Так что я вскинул автомат, навел точку коллиматорного прицела в голову ближайшему, и мягко потянул на себя спусковой крючок.

Грохнул выстрел, и на землю повалился труп. Остальные зомби вдруг уставились на него, а пару секунд спустя один из них наклонился, схватил своего мертвого собрата за руку и впился в нее зубами. И принялся ждать.

Рядом раздался смешок, и я услышал еще один хлопок, чуть отличающийся по тональности. Калибр другой просто — НАТОвский. Но ничего, скоро импортным тоже придется на русское оружие переходить, под их модные стволы патроны закончатся.

Увидел, как тот зомби, что начал потчеваться мяском, упал. Повернулся, заметил ухмылку на лице Бренны:

— А что, забавные они, верно? — спросила она со своим вечным ирландским акцентом, поймав мой взгляд.

Да уж. Не приходилось ей выживать в городе, полном мертвецов, когда у тебя нет никаких запасов, а из оружия только — ржавая металлическая труба, да Макаров с неполным магазином патронов. Который все равно в бой не пустишь — могут еще зомби прийти и сожрать, а могут бандиты… И что-нибудь похуже сделать.

Я тоже, конечно, покрутел с тех пор, ничего не скажешь, счет лично уничтоженных мной монстров, включая и самых опасных из них — морфов, улетел далеко за несколько сотен. Но что было в самом начале, пока еще помню.

Остальные тоже открыли огонь. Зомби попадали на землю. На нас пока никто не шел — я привык к тому, что монстры не ассоциировали хлопки глушеных выстрелов с человеческим присутствием. В отличие от обычных.

Деревню я эту видел на карте раньше, когда осматривал шоссе, чтобы сразу прикинуть место засады. Построена она была интересно — как решетка. Две длинные параллельные улицы по краям, еще пять перпендикулярно им, и небольшие переулки. Домов на сто пятьдесят — двести, наверное, деревушка.

Получается, что и людей тут жило… Ну человек пятьсот, вряд ли больше. Если не учитывать то, что многие бежали от войны, а другие — уже от эпидемии. В любом случае для слаженного отряда на открытой местности даже пять сотен зомби не представляли бы особой опасности. С нашим вооружением.

Всего-то пять сотен патронов. Да у меня только по магазинам в разгрузке двести сорок их. Плюс еще один уже примкнут.

Дальше по улице были еще зомби, но попасть точно в голову с коллиматорного прицела было бы большой проблемой, да и разброс у оружия, как ни крути, имеется. Поэтому мы двинулись вперед. Остановились, отстреляли еще группу. Потом опять прошли, отстрелялись, остановились. И так пока не добрались до первого поворота.

Тут воняло. Не мертвечиной несло, конечно, а просто тиной и сыростью от болота, в которое превратился пруд.

Но это наводило на мысли. Нам тут ночевать еще, кстати говоря, так что от тел желательно было бы избавиться… С другой стороны, не жить ведь. Да и что с ними делать? Грузить в «Урал» и вывозить куда-нибудь в поле? Затопить в этой самой луже? С нее уже не убудет, а под водой тела разлагаются гораздо медленнее, чем на воздухе. С другой стороны, потом трупы повсплывают, и все равно вонять начнут. Но позже, чем под Крымским солнцем. Хоть и осень началась, но все равно пока что жарко.

Одно радовало. Шторм до этой части острова не добрался. Хотя лагерь наш, например, накрыло, это мы узнали по рации. Как будто бы он четкую границу имел. Впрочем, природа этого явления для меня один хрен непонятной была.

— Делимся? — спросил Шон, повернувшись ко мне, когда мы отстреляли очередную группу.

Я повернулся, прикинул. Зомби бродили, десятка полтора. В общем-то, если экстраполировать это значение, их примерно сотни полторы тут должно быть. Сколько-то еще в домах.

— Делимся, — кивнул я. — Прочесываем сперва улицы, потом дома. Лишний раз голову не подставлять, не соваться, в деревенские сортиры не ходить.

Я не знаю, почему у меня вырвалась эта шутка, но судя по недоуменным лицам ЧВКшников, никто ее все равно не понял.

— Я с тобой, — вдруг заявила Бренна.

Я посмотрел на нее и кивнул. Почему бы и нет, стрелок она хороший, это точно. Только язык без костей.

— Если будешь дальше изводить меня своими шуточками, пристрелю, — тут же сказал я.

— Хах, — она только усмехнулась. Остальные тоже заухмылялись. И они, похоже, уже в курсе, что у нас с ирландкой произошло.

Меня это тоже разозлило немного, но я решил плюнуть. Черт с ним.

— Если что, кричите, — приказал я и повернул налево.

Двинулся вперед, в сторону очередной группы тварей, не доходя до них метров тридцать, вскинул автомат. Эти заметили и заковыляли в нашу сторону. Кстати, а ведь дочистить деревню надо до того, как наступит вечер, и уж тем более ночь. Они ведь тогда быстрее станут и умнее. Надо торопиться.

Вообще об этом надо было своих импортных приятелей предупредить, но ладно. Разошлись, так разошлись.

Я поймал в прицел голову одного из них, что качаясь шел в мою сторону, выстрелил. Хлопок, и труп опрокинулся на землю. Рядом выстрелила Бренна — еще один упал. Я пальнул дважды, и все, группы не осталось.

Но остальные из тех, что были на улице, нас заметили, двинулись в нашу сторону. Так что нам не оставалось ничего другого, кроме как продолжить вести огонь.

— Как в тире по мишеням, — усмехнулась Бренна.

Похоже, что-то, что раньше это были люди, ее ни капли не смущало. Я относился к ситуации иначе. Они давно уже не были людьми, но их тела были захвачены вирусом, какой-то полупотусторонней сущностью, которая и управляла ими. Упокоить такого окончательно — благо, даже какая-то дань уважения. А вот для ирландки это было как по тарелочкам пострелять.

Не то, чтобы я в гуманисты записался, но это все-таки были мои бывшие соотечественники. Могло так оказаться, что мои отец или мать сейчас в таком же состоянии бродят. Если бы я, конечно, вообще был в курсе, живы ли они.

Я продолжил идти вперед, периодически останавливаясь и отстреливая одного зомби за другим. Бренна следовала чуть позади. Скоро мы добрались до первого переулка, я повернулся, и увидел, что из него валит толпа. Голов двадцать, не меньше.

Среди них, кстати говоря, я увидел и несколько сгорбленных старух, даже в сбитых на сторону платочках. Наверное, на какой-нибудь лавочке сидели, а на них набросились и покусали. Да уж.

— Назад! — приказал я, и высоко поднимая ноги, чтобы не споткнуться об оставшийся за спиной труп, пошел в указанном направлении.

Нужно было растянуть толпу. Зомби не двигались с одной скоростью, они вообще несмотря на всю свою однообразность немало различались. Кто-то отожрался больше, а возможно что тут играли свою роль и возрастные особенности. Но зомби-качок был гораздо сильнее зомби-инвалида, и с учетом того, что отжирался, имел возможность обратиться в гораздо более страшную тварь типа того же крушилы.

Растянуть и расстрелять — привычная тактика.

Бренну я обогнал, и она оказалась впереди. Но продолжила стрелять. Я тоже, но из-за того, что твари раскачивались и двигались относительно быстро, несколько раз промахнулся. Нет, попал, конечно, но в торс, шею, плечи — но не голову.

К тому моменту, когда я отстрелял первый магазин, толпа поредела. Одновременно с этим Бренна рванула магазин, бросила его в подсумок для сброса на боку, вставила новый и с щелчком сняла оружие с задержки. Я практически полностью повторил ее движения, разве что мне пришлось дернуть затвор самому.

И мы продолжили стрелять. Вот одна из бабушек упала, а вот вторая. Третий — совсем молодой пацан, лет пятнадцать, наверное, внучок. И так далее, пока от толпы не осталось никого.

Я остановился. На всякий случай все-таки сменил магазин на полный — пусть уж лучше так будет, и прислушался. Хлопки было слышно с соседних улиц, еще несколько раз выстрелили с другой стороны, где находилась новая часть деревни.

Все, на этой улице больше никого не было. Я осмотрелся, прикинул примерно… Ну, десятка четыре получилось. Нет, много. Слишком много, если бы эпидемия развивалась бы постепенно. С другой стороны, кому бы пришло в голову специально заражать именно ее? Ничего интересного тут быть не могло по определению.

— Ну что, в дома? — спросила Бренна, глянув на меня.

— Да, — кивнул я. — Начнем с того края. Пошли.

Из-за поворота с крайней улицы вышел еще один зомби, но я застрелил его одиночным, попал прямо в переносицу. Прошли, заглянули за угол, и я увидел там Яна и Баста. Они уже прошли свою улицу.

Ян показал мне вскинутую руку со сжатым кулаком. Я понятия не имел, что это означает, но на всякий случай кивнул. Деревня почти зачищена, теперь надо дома проверить. Убедиться, что нам больше никто не угрожает.

Ну — доброе дело сделали. Если бы в какую-нибудь компьютерную игру играли бы, то сейчас в деревню вернулись бы жители, появились торговцы, а может быть даже персонажи, которые давали бы второстепенный квест.

Что? А такие ассоциации у меня откуда еще? Я что, раньше в игры играл?

Я подошел ворота, ведущим во двор первого дома. Справа от калитки встала Бренна, перехватила автомат наизготовку, кивнула мне. В общем-то в ворота никто не стучался, но это еще ничего не значит. Возможно, там какой-нибудь зомби в отключке валяется, еще в себя не пришел, а на выстрелы попросту не отреагировал.

Повернул вниз ручку, потянул на себя дверь и ирландка сразу же высунулась, заглянула во двор. Кивнула мне, мол, никого тут нет, и мы вошли дальше. Была мысль достать топор, но я решил, что с автоматом лучше справлюсь. А патроны можно больше не экономить. Их много, очень даже, в Урале пара ящиков лежит, на всех хватит.

Баня, сарай какой-то. Я включил подствольный фонарь, заглянул в одно помещение, потом во второе. Бренна тем временем прошла через двор, кивнула мне, мол, чисто.

Дверь в дом была открыта, но никаких следов человеческого пребывания не было. Как и того, что тут могут быть зомби. Мы подошли ко входу, снова заняли позиции по разные стороны. На этот раз я вошел первым, проскрипел ногами по полу, прошел через сенца и скоро оказался на кухне.

В общем-то это все, что здесь было — кухня, да одна большая комната. Да уж, похоже, что секретов ни у кого вообще никаких не было. Кровать огромная, диван, рабочий стол со стулом — все расставлено вдоль стен. А в центре — большое пустое пространство. То ли чтобы дети играть могли, то ли еще почему.

— О, неплохая кровать, — сказала ирландка кивнув на этого монстра.

Да, она действительно была здоровой — метра три на два с половиной, на металлическом каркасе, и с первого взгляда было видно, что там еще и матрас ортопедический стоит.— Давай по-быстрому, а? — повернулась она ко мне. — Мне много не надо, чтобы кончить, сам знаешь.

— Да хватит уже, — я поморщился. — У нас работа есть, нам еще с сотню домов проверить нужно.

— А потом? — тут же спросила она. — Нам же ночевать здесь все равно. А ночь будет холодной. Может согреем ее друг другу, а, «Волк»?

— Нет, — отрезал я и двинулся на выход. Прошел через двор и оказался на улице. Огляделся, сразу двинулся в сторону соседнего. Ситуация с ирландской меня так напрягала, что я разозлился. Серьезно разозлился. Сам толком не понимаю почему, но ее постоянные намеки мне не нравились. Хотя это даже не намеки были.

И ведь понятное дело, что она не планирует занять место возле меня. Просто играется. Это в ее характере. И, возможно, именно это меня и заставляло психовать.

Я открыл следующие ворота и на меня тут же навалилось тяжелое и воняющее уксусом тело. В последнюю секунду я успел выставить перед собой руки, одной рукой схватив тварь за плечо, а второй — за горло.

Она тупо потянулась ко мне, щелкнула зубами. Я посмотрел ей в глаза, и увидел в этих мутных, как у конченого алкаша или наркомана, зенках, дикий голод. Не было в нем ничего потустороннего, просто взгляд, как у безумца, хотя видно, что это не живой человек. Совсем не живой.

Я не закричал, не стал отступать, даже сердце не заколотилось. Просто перехватил зомби, сделал шаг назад, воспользовавшись импульсом его же движения, а потом перебосил тварь через бедро. Она с громким шлепком ударилась об асфальтовую дорожку, и стала разворачиваться. А я тут же вбил ботинок ей под подбородок.

Послышался хруст, голову резко развернуло, и тварь обмякла. Никакого выражения на ее лице не появилось, мимические мышцы обмякли, будто атрофировались, но она продолжала водить глазами. Я же схватился за автомат, прицелился зомби в голову и потянул спусковой крючок.

Раздался хлопок, и тварь сдохла уже окончательно. Я посмотрел на Бренну, которая стояла чуть в стороне, вскинув автомат. Несколько секунд она целилась в мою сторону, а потом все-таки отвела ствол.

— Не надо меня злить, — попросил я. — Сама же видишь, что из этого может получиться.

И пошел во двор. Из-за дома в мою сторону вышла еще одна тварь — ребенок, лет семи, наверное, если судить по росту. Двигался он медленно, отожраться не успел. С детьми вообще двойственная штука, я видел их достаточно много, и все они были быстрее, чем их собратья из обратившихся взрослых. Им, похоже, меньше нужно было мяса, чтобы начать эволюционировать.

С другой стороны, в начале своего пути по лестнице некроэволюции, они гораздо слабее, чем взрослые. Поэтому их легко могут оттереть от кормушки.

Не испытывая никаких эмоций, я выстрелил ему в голову. Пуля буквально разметала голову мелкого в стороны. Я же двинулся дальше, проверять двор. Это уже не ребенок — это просто тварь, которая захватила его тело. Лучшее, что я могу для него сделать — это упокоить его.

Проверил двор, заценив красивый фруктовый сад, в котором, тем не менее, воняло гнилыми яблоками. Их на земле было много, попадали, потому что собирать было некому. Вернулся, увидел, как Бренна заглядывает в теплицу.

Дернул дверную ручку — не открывается. Ну и хорошо, металлическая, никто наружу не двигается.

Идем дальше. У нас еще очень много работы.