Мы наблюдали за зомби с безопасной позиции в течение пары часов, а потом отошли обратно. Когда вернулись, обнаружили работы в самом разгаре. Все шесть квартир в подъезде были уже вскрыты, лишняя мебель из них пошла на баррикады. Например, такую соорудили на входе в подъезд. Как по мне, затея была сомнительной, потому что такое заграждение не позволило бы нам самим быстро скрыться в помещении. Я бы предпочел, наверное, обвалить лестницу на второй этаж и спускаться и подниматься по веревке.

Но делать это было банально нечем, так что и так сойдет. В квартире Ильяса организовали спальные места для все, тупо перетаскав матрасы с кроватей. Ну, матрас, пусть даже и старый — это уже не голый пол. Так что спальные места относительно нормальными получились.

Фейерверки тоже добыли, много. Две большие спортивные сумки пиротехники. Хранить их в доме мне казалось опасным, потому что легко можно было устроить пожар, но с другой стороны, они свежие вполне себе, не лежалые, так что должно быть безопасным. Да и в дело они улетят очень скоро, тут ничего не скажешь.

А мы по дороге разграбили киоск с газетами. Сами газеты нас, конечно, не интересовали, зато мы нахватали немало глянцевых журналов. На обмотки — если уж предстоит лезть в темное помещение, то нужно хоть немного обезопасить себя.

Потом поужинали, и улеглись спать, выставив дежурных. Мне тоже пришлось отстоять свою смену совместно с Роджером. С одной стороны: лучше было бы поставить опытного вояку с кем-нибудь другим, но с другой — английского в команде особо никто не знал, а значит могут быть проблемы с коммуникацией.

Проснулись мы засветло, позавтракали, после чего выдвинулись двумя группами, разделившись. Алмаз, Ильяс и Ваня пошли в сторону ближайших домов, чтобы запустить оттуда фейерверк. Остальная часть группы вместе со мной двинулась к торговому центру, и мы заняли ту же позицию, что и вчера. И принялись ждать.

Одно печально: в этот раз в отличие от больницы обезопасить территорию не получится. Потому что территория полностью открытая, если не считать небольшого огороженного картинга в дальней ее части. Оставалось надеяться, что большая часть зомби уйдет смотреть на салют.

На этот раз я прихватил побольше патронов, и даже взял запасные магазины, облачившись в рыбацкий жилет, который нашел в куче одежды, взятой из охотничьего магазина. Это не нормальная разгрузка, конечно, но в какой-то мере она может ее заменить. Вес этот жилет никак не распределяет, карманы отвисают, но их хотя бы четыре штуки и достаточно вместительные, чтобы можно было засунуть магазин от того же СКС.

Потом при необходимости можно и кустарные пошить, если разжиться заводскими не получится. Ткань нужна будет крепкая и швейная машинка — вручную такое не сработать. Но можно обойтись, скажем, полипропиленовой большой сумкой из магазина. Настоящий простор для фантазии, бомж-стайл, как его называли раньше. Но так хотя бы четыре магазина с собой можно будет взять.

Остальные тоже прихватили рыбацкие жилеты, благо у них магазинов было мало. Но стрелять предполагалось только мне, Роджеру и Отцу — у нас оружие было с глушителями. При этом патронов мало, даже очень. Если там в торговом центре нас встретит реально большая толпа, то придется придумывать что-то другое.

И тут был парадокс. Патроны нам могли дать только бандиты, если в достаточном количестве — у них боеприпасов реально много. Но для этого нужно было сперва доказать свою полезность, притащить хоть что-нибудь ценное. И, следовательно, лезть в торговый центр за добычей.

Вот такая вот причинно-следственная связь, как змей, который пожирает себя за хвост.

И на этот раз связи у нас нет, рации отсутствуют. Так что оставалось ориентироваться только на обычные часы, механические. Такие были у Отца, и у Ильяса. Время на них мы синхронизировали, так что оставалось только ждать.

— Опаздывают, — проговорил священник. — Уже на пять минут. Не случилось ли чего?

Сомневаюсь, что ему уж так не терпелось вступить в бой. Скорее всего, он просто волновался, вот и все. А я… Я, наверное, тоже. Странное дело: первое время почти не боялся, а теперь чем дальше, тем страшнее становится. Потому что связями оброс и понимаю, что Лику с Наташей никто кроме меня не защитит. Женился, можно сказать. Может реально Отца попросить нас обвенчать? А чего, мне кажется, Лика пищать от восторга будет. А мы теперь с ней повязаны, как ни крути.

— Ждем, — ответил я. — Их трое, все при оружии. Максимум, что может произойти — их отгонят, но они и из другого места смогут свой фейерверк запустит. Солнце уже встает, зомби тупые, медленные, морфов на улице быть не должно. Ждем.

— Да нормально все будет, — проговорил Отец. — Вы думаете, эти хитрые татары пропадут что ли? Еще чего.

Сказал он об этом, кстати, совершенно без негатива, как будто присказку. Ну я тоже много таких шуток слышал. Типа «где еврей учился, татарин преподавал». И все такое.

— Как думаешь, много их там? — повернулся он ко мне.

— Много, — кивнул я. — Но мы шуметь не станем. Они там в темноте сидят, а когда еды долго нет, зомби обычно садятся или ложатся. Типа, в спячку впадают. Это те, кто на открытом пространстве по ночам бесоебят. Мы же подъезд зачищали, ты сам все видел.

— Ну, может быть и хорошо, что много, — проговорила вдруг Алия. — Меня обычные зомби не пугают совсем. Вот если там морфы будут. От такого мы не отобьемся, и не убежим.

— Может быть и получится, — сказал я, чуть покривив душой. На самом деле понимал, что наш потолок — один, максимум два. — Но ты права. Там, где зомби много, обычно морфов не бывает. Ждем.

Отец все чаще смотрел на часы. У меня их не было, так что я времени засечь не мог. Да и по большей части не имело оно никакого значения: ну какая разница, сейчас час дня или половина второго. Гораздо важнее то, как светило по небу движется. Вот, когда дело подходит к ночи, тогда становится ясно, что пора удирать и прятаться.

— Ты до этого ночью ходил? — вдруг спросил у меня Роджер.

— На открытой местности — нет, — ответил я. — А тебе приходилось?

— Да, — кивнул он. — И это просто пиздец. Good night — good luck.

И одновременно с его последними словами над домами западнее вспыхнуло. Вверх ударил фейерверк. Послышались хлопки, и ракеты стали рваться одна за другой, осыпая небо разноцветными искрами.

Прошла минута, и зомби на парковке стали разворачиваться в сторону фейерверка. А потом первые двинулись в ту сторону, медленно. А потом постепенно их стало все больше и больше. И скоро они повалили плотной толпой, поднимаясь на шоссе, пересекая его и постепенно исчезая в застройке.

— Охренеть, — проговорил Отец. — Сработало что ли?

— Ждем, — процедил я сквозь зубы. Все равно все не уйдут. А, значит, придется отстреливать.

А фейерверк все лупил и лупил в небо, ракета за ракетой, освещая все вокруг всполохами. Туда ведь сейчас не только отсюда зомби ломанутся, но и вообще со всего города. Остается надеяться на то, что наши уже свалили. Вообще, мы договаривались, что они отойдут до базы, как мы уже называли дом, который обустроили, и буду ждать там.

Я увидел, как один из зомби, у которого были полностью обожраны ноги, ползет по асфальту парковки туда же, в сторону салюта. И постепенно территория перед торговым центром очищалась.

Минут через десять, когда салют прекратился, там осталось едва ли десятка два тварей, которые по какой-то причине никуда не пошли. Тут уж не знаю почему: я вообще не эксперт в некропсихологии. Интересно, а есть у нас такие? Если вирус разработали в России, как говорил Сафин, значит живых мертвецов еще и изучали.

Остальные же скрылись в городской застройке. Тогда я вскинул карабин, прицелился в одну из тварей. Далековато, конечно, метров семьдесят здесь. Но лучше уж отсюда пострелять их. Мало ли, что случится.

— Роджер, работаем, — проговорил я. — Остальные — ждите.

Мы — лучшие стрелки. И мы лучше справимся. Остальным лучше поэкономить патроны.

Навел точку коллиматорного прицела на зомби, взял поправку, медленно потянул на себя спусковой крючок. Пуля пролетела у самой головы твари и впилась в стекло стоящей на парковки машины, раскрошив его. Мертвяк повернулся в сторону звука и тут же получил от меня вторую пулю прямо в затылок.

Роджер тем временем пристрелил еще двоих. Он умудрялся через диоптр целиться гораздо быстрее и точнее, чем я через коллиматор. Да уж, учат их действительно хорошо.

Впрочем, дальше все пошло легче. Твари в большинстве своем, тупо стояли, так что мы без особых проблем отстреляли их. Я снова поставил затвор карабина на задержку и набил магазин остроносыми «семерками».

— Пошли, — решил я и двинулся вниз с холма, в сторону торгового центра.

— Через главный ход? — спросил Отец.

— Нет, — я покачал головой. — Вон, боковая дверь.

— А если они на ключ заперты? — задал он следующий вопрос.

— А они на ключ запирались или магнитные? — спросил я, повернувшись к Алие.

— А я-то откуда знаю? — фыркнула она. — Я туда на шоппинг ходила, а не по помещениям для персонала таскаться.

— Ладно, разберемся, — махнул я рукой. — Сперва попробуем.

Торговый центр был хоть и новым зданием, но относительно небольшим. Не имелось тут подземной парковки, да и корпус был всего один. Да и смысл здесь какую-нибудь «Мегу» строить, как в мегаполисах? Городок всего на тридцать тысяч населения, аренда не такой дорогой должна быть, так что просто окупаться не будет. Строительство — всегда игра в долгую.

Я пробежал через эту часть парковки и подскочил к двери. Роджер сам встал сбоку, без всяких команд. Похоже, собирался открыть мне дверь, чтобы пропустить внутрь. Ну, штурмы они тоже похоже отрабатывали.

— Cover me, — бросил я ему, кивнул, и он резко рванул на себя створку.

Дверь оказалась открыта, более того, тут было видно, что она на магнитном замке, для карточки. А естественно, как отрубилось электричество, все эти держалки и выключились. Они ведь, как ни крути, на токе работают. Да и нельзя, чтобы люди выйти не могли в чрезвычайной ситуации.

Я заглянул внутрь и увидел только темный коридор, который шел вдоль всего здания, и в котором было видно несколько дверей. И лестница ведущая наверх в самом конце. Ну да, это — эвакуационный выход.

Ну оно, может быть, и хорошо.

Впереди стоял одинокий зомби, который, похоже, отреагировал на пролившийся через проем свет, и стал медленно поворачиваться в мою сторону. Можно было разобраться с ним и при помощи топора, но я просто вскинул карабин, навел метку прицела точно между глаз и нажал на спуск. Выстрел хлопнул, отразившись от стен, но я не думаю, что нас кто-то услышит. Да и не реагируют зомби на выстрелы с глушителем, просто не ассоциируют их с чем-то достойным внимания.

Торопиться нужно, что-то мне подсказывает. Не в том плане, что зомби могут вернуться, а в том… Даже не знаю, в каком. Но надо спешить — это точно.

Тварь, кстати, была в сером комбинезоне, местами заляпанном кровью. Уборщик какой-нибудь или еще кто-то? Ладно.

Остальные вошли в помещение, и я заметил, что Алия брезгливо повела носом. Ну да, уксусом здесь воняет сильно. Даже очень.

— Эти твои ювелирные, они на первом, на втором, выше? — спросил я у женщины.

— На третьем, — ответила она. — Но в разных концах ТЦ.

— А подъем наверх как?

— Лифт, эскалатор и лестница, — ответила она.

— Ну лифт сейчас не работает… — проговорил я.

А вот эскалатор и лестницу при необходимости можно будет просто завалить. Набросать какого-нибудь хлама, и тогда пара человек вполне смогут держать их, не давая зомби прорваться наверх. Другой вопрос: а сколько вообще тварей может быть там, на втором этаже?

Будем надеяться, что не очень много. Что им там делать-то?

— За мной, — проговорил я. — За спиной следите. Не топать, не шуметь. Роджер — прикрывай.

Последнюю фразу я снова сказал на английском, и двинулся в сторону лестницы. Я их ненавижу, но тут этажей не так много, так что зачистим мы ее без проблем. К тому же зомби в ответ не стреляют.

Я двинулся дальше, стараясь ступать как можно тише. Пол, кстати, покрытый ковролином, этому способствовал. В техническом помещении и ковролин… Он же сотрется на хрен, причем очень скоро. Хотя, может быть, и разумно.

Добравшись до лестницы, я резко развернулся и пошел по ней уже спиной вперед, проверяя, что на следующем пролете и на этаже выше. Но нет, никого не было, ни единой твари. Тихо и спокойно, в двери никто не ломится. Нас пока не заметили, и это очень хорошо.

Впереди был точно такой же коридор, причем на полу я заметил линию, которая чуть светилась в темноте, фосфоресцировала. Так понимаю, это и есть дорожка, которая должна вести людей к пожарному выходу в случае экстренной эвакуации.

Снова лестница, ведет уже на третий этаж. Снова спиной вперед, проверить, есть ли там кто. Ага, стоит еще один, но спиной, и на меня внимания не обратил. Навести точку прицела, нажать на спуск.

Тварь упала, а гильза со звоном отскочила от плитки лестницы и улетела куда-то вниз. Я сделал еще несколько шагов, и увидел еще группу из четверых зомби. Они уже успели отреагировать на звук падающего тела, двинулись ко мне.

Глушитель чихнул еще четыре раза, и монстры попадали друг на друга. Я сделал шаг назад, дернул затвор СКС, а Роджер вскинулся, прикрывая меня. Добью магазин, а заодно и подождем, мало ли: еще кто выйдет.

Снова принялся вставлять патроны в тугой магазин один за другим. Закончил, но никто так и не спустился. Я вернул затвор обратно, в переднее положение и стал медленно подниматься по лестнице.

Тут уже твари есть, так что надо и четвертый проверить. А то мало ли, спустится кто в самый неподходящий момент, и за жопу нас схватит. А мне моя жопа дорога, я на ней сижу.

— Стойте тут, мы с Роджером проверим этаж, — сказал я. — Роджер, за мной.

Это он уже понял, простые команды американец понимал. Так что опять ступени, и через полминуты мы на четвертом. Тут никого нет. Зато есть двери, и через них в любой момент может кто-нибудь вломиться. Замки-то не работают.

Ладно, начнем клинить их — нашумим. Не стоит. Лучше посмотреть, что там в основной части, в торговом зале.

Спустившись вниз по лестнице, я повернулся к Алие и спросил:

— А супермаркет тут где?

— На первом этаже, — ответила она. — Он большой, очень. «Перекресток», почти весь первый этаж занимает.

— Хорошо, — кивнул я. — Туда мы, если что, позже сходим.

— На четвертом этаже — кинотеатр, на третьем — магазины и фудкорт.

— Ну, фудкорт нам без надобности, — хмыкнул я. — Пошли тогда.

— Айда, — кивнула она.

— Роджер, ты вторым.

Двинулся к двери, снова встал рядом. Она открывалась в мою сторону, так что я выглянул наружу, и в нос тут же ударила вонь разлагающегося мяса. Очень большого количества разлагающегося мяса.

— Стоять тут, вдвоем пойдем, — приказал я, снова дал команду Роджеру и мы нырнули за дверь.

Из фудкорта что ли так несет? Хрен знает, что там за рестораны были, если бургерные какие-нибудь, то мяса настоящего там, наверное, и нет. Все напичкано антибиотиками и разлагаться не должно.

Мы оказались за небольшим ограждением, сделанным из реек. Увидеть нас отсюда не должны были. Сделав несколько шагов в сторону, я приник к нему, пригнулся, и прошел к самому краю, после чего выглянул наружу.

И почувствовал, как к горлу подкатил ком. Потому что пол был усеян человеческими останками. Мухи летали туда-сюда, жужжали так, что это отсюда было слышно, кости разгрызенные валялись, черепа разбитые.

А посреди всего этого стояло с десяток сгорбленных фигур. Морфы.