Издалека лодка казалась меньше. На самом деле это корыто с высокими бортами оказалось весьма вместительным, впрочем, как и тяжёлым. Четверо гребцов с трудом смогли бы вытолкать посудину с песчаной отмели, и наши бойцы взялись помочь. То ли силы были неравны, то ли в ввосьмером намного легче оказалось спихнуть лохань в реку, но бойцам пришлось даже немного искупаться, дабы не упустить её в быстрые воды. Потом со смехом запрыгивали на борт, дабы не выпихивать полную лодку от берега снова.

Было заметно, что и гребцы, и старшой весь путь до острова заметно нервничали, даже можно было сказать - дёргались, постоянно оглядываясь и всматриваясь в противоположный берег и в водяные буруны на реке. Витусу и его команде не было понятно такое поведение, ведь, на сколько было понятно, пока ветер не дует с болот – опасаться особенно нечего. Однако у местных были свои резоны, а потому веселья на лицах не было никакого. Только напряжение и откровенный страх. Зато после швартовки, а точнее захода судёнышка в особый канал, после чего тут же закрылись створки ворот, Витус не рассмотрел точно, но сантиметров около десяти в толщину точно, да и ещё и со сложным притвором, чтобы было невозможно ничего просунуть между створками.

- Что, Рандир, Впечатляет? – старшой гордо выпятил грудь, - Это наши Дамбен-Ор, славные горные кузнецы постарались! Гора благодатна добрым металлом!

- Какой интересный притвор и шарнир на петлях, - Витус успел рассмотреть хитрый механизм, слегка смещающий дверь при закрывании, что исключало возможность открывания даже при выбитых петлях, - Кузнецы в городе на самом деле искусны!

- Они смогли сохранить древние знания! – Ре-Ненд стал совсем важным, - Кузнецы строго хранят, всё, что знают!

- Только кузнецы? – Семён тут же влез со своими замечаниями, - А больше никто ничего не знает?

- Почему? – Старшой хмыкнул, - Есть в таверне, на перекатах, Й’ара-К’вентар, имя его мало кто уже выговаривает, да и мало кто помнит, давно живёт, пень старый. Так вот если ему налить чего покрепче, и если ему понравишься, то он расскажет тебе о былом… Но только потом себя вини, голову засрёт знатно!

- Интересное имя, - Витус попытался произнести, - Яра-Квентар, вроде ни чего сложного.

- Й’ара-К’вентар, надо правильно произносить, - Ре-Ненд поднял палец вверх, - И это не имя, это прозвище, а имени я его не знаю.

- Но если я правильно понял, то означает это прозвище – древний пиздабол, - Сеня хмыкнул, - Нормально ты нам наколочку дал…

- Сказитель, а не пиздабол! – Старшой хмыкнул, - Это древний язык! Понимать надо! Но в общем-то да, пиздабол он ещё тот…

- Если он знает древнее, то нам и болтун подойдёт, - Витус кивнул Семёну, - Мы хотим распутать древние тропы, связать города между собой.

- Это добре! – Старшой кивнул головой, а тем временем лодка вышла из подземного канала, по которому всё это время еле-еле плыла, давая насладиться видом огромных монолитов, плотно уложенный над каналом, - Ну вот и приплыли, сподобят боги – увидимся, а теперь передаю вас на руки нашему старейшине, он вам всё тут покажет! А мне нужно готовить гарнизон к ночи.

- Спасибо тебе, - Витус пожал руку Ре-Ненду, чем заметно его удивил, - И удачи на стене!

- И тебе…

А делегацию тем не мене уже встречали. Несколько крепких мужиков, никак не уступающих Старшому, и довольно крепкий старик, вот не престарелый, не зрелый мужик, а прямо-таки старик, клюки и горба только при нём не было.

- Приветствую доблестных Махтар! – Старик заметно поклонился путникам, - Прошу принять пищу в нашем кругу! Меня зовут Й’ара-Д’рауг, я старейшина этого поселения.

- Приветствую тебя, Й’ара-Д’рауг, - Витус сделал ответный поклон, - Меня зовут Командор Витус Даш, а это мои боевые побратимы.

- Целый командор? Что же за миссия у вас такая? – Старец слегка наклонил голову, - Да что же это я вас на пороге держу! Пройдёмте, там и поговорим!

В этот раз Семён Семёныч не стал заниматься вольным переводом имени старика, а просто молча последовал за всеми. Путь по-прежнему шёл под землёй, точнее внутри огромного сооружения. Монолиты, по несколько тонн весом были основой строения. Причём уровень обработки поверхности впечатлял. Расстраивало полное отсутствие каких-либо украшений, а в роли светильников выступали растения, больше похожие на грибы-трутовики, что достаточно ярко светились в темноте, позволяя местным ориентироваться в тёмных переходах, хотя для команды Витуса это не было препятствием. Теперь коридор стал шире и выше, периодически встречались железные кованные двери с маленькими глазками-бойницами, по факту разведчики шли по деревенской улице, а двери – входы в дома поселян. Но по доброй местной традиции – двери всегда были закрыты, а на улицу лишний раз никто не выходил.

Наконец перед стариком раскрылись очередные бронестворки, и команда очутилась в совершенно другом месте. Тут уже на каменных полах появились доски из местного весьма красивого дерева, Витус пометил себе в памяти, что нужно бы выяснить, что это за такое дерево. Стены также были отделаны деревянными панелями и крашеной кожей, создающей ощущение обоев или штукатурки на стене, на потолке были видны также деревянные балки, а между ними гладкий потолок, расписанный под голубое небо. Понятно, что народ хотел бы оказаться под чистым небом, а не сидеть за сейфовыми дверями, трясясь от страха.

В таверне оказалась совершенно иная атмосфера. Здесь не чувствовалось того страха, что буквально пропитал все помещения снаружи, если можно так выразиться. Тут играла приятная музыка, возле стены организовали небольшой подиум, и теперь там играла девушка на большом инструменте, что Витус опознал как арфа, и ей подыгрывали двое парней на небольших, каплевидных то ли домбрах то ли балалайках, но всё вместе звучало весьма недурно, а ещё три девушки очень гармонично, словно переливается горный ручей пели какую-то песню, нельзя сказать, что грустную, но очень лиричную. Витус в этот момент понял – он хочет такое и у себя!

Кроме музыкантов в кабаке присутствовал, наверное, весь посёлок. Тут ели, пили, делились информацией, просто общались. Можно сказать, что в заведении проходила вся культурная, политическая и, возможно, торговая жизнь посёлка. Диверсанты решили поддаться общей атмосфере и несколько расслабились, к тому же старец подвёл их в отдельный «кабинет», если так можно назвать огороженную зону, внутри которой оказался и стол с угощениями и отдельное облуживание. Правда само угощение оказалось весьма однообразным, скучным, хотя и обильным. Чем-то напомнило Витусу застолья в кавказских горах, разве что тут перекос был в сторону рыбных блюд, и то во многом из вяленой рыбы. И это понятно – поселение стоит на реке. Но было также много блюд из мяса и молока. Сыры, напитки, сухие и копчёные колбасы, да и просто вываренное до мягчайшего состояния мясо, очень похожее на армянских хаш…

Но вот что касается всяких трав и овощей, вот тут получилась засада. Однако в ситуацию вмешался, кто бы вы думали? Конечно Семён Семёныч! Он ничего и никому не говорил. Он просто достал из рюкзака несколько луковиц с ещё свежими зелёными листьями, какие-то травки (фенхель или укроп, мало ли что он там насобирал на берегу) и начал с удовольствием закусывать ими горячее жирное мясо. Ситуация как у Носова, в Незнайке на луне. Пончик просто посолил кашу и с удовольствием её слопал. Так и тут. Семён Семёныч с удовольствием закусывал, а местные смотрели и перешёптывались. У старца у первого лопнуло терпение.

- Уважаемый Командор, - Старик невольно сглотнул слюну, наблюдая, как с удовольствием набивает брюхо боец, - А что за растения употребляет в пищу ваш воин?

- А, Семён Семёныч, - Витус улыбнулся, - Да по берегу насобирал всяких дикоросов, а теперь радуется.

- А можно, просто в плане общего развития, - Старик снова сглотнул слюну, когда в следующий раз брызнул сок от надкушенной луковицы, - Как бы это вам сказать…

- Сеня, - Витус не стал ждать, пока старик вымучает фразу до конца, - Поделись запасами с народом, хватит жрать в одну харю!

- Ой, шеф! Извиняюсь, западло вышло, - Сеня вдруг опомнился, и начал выкладывать на стол свои запасы, правда некоторые требовали приложения рук, ну или хотя бы помыть, да это не так важно, - Исправляюсь!

На стол лёг здоровенный пучок дикого, но вполне употребимого, лука, также пучок дикого чеснока с маленькими головками, но с очень стойким ароматом, откуда-то появились листья рукколы, хотя Сеня никогда не был замечен за прекрасным, скорее всего Насэр подсказал, укроп тоже нашёлся, петрушка с мелки, жёсткими листиками, веточки тимьяна, и всякого другого по мелочи… А на закуску несколько длинных, и немного желтоватых огурцов! Не понятно, где успели насобирать и когда? Впрочем, местная природа весьма богата на дары, причём никем не востребованные дары. Тем не менее, обстановка за столом изменилась. Сам старейшина, и его воины осторожно пробовали растения, как отдельно, так и в сочетании. Что-то вызывало интерес, что-то вызывало недоумение, но между тем нововведение зашло. И Старик приказал принести ещё одно блюдо, точнее большой кувшин.

В кувшине оказалось местное мутноватое пиво, видимо сваренное из диких злаков, так как Насэр показывал на места сбора этих растений, но хлеба за столом было не видно. Кстати, Семён начал на пальцах и наглядных предметах объяснять местным, что из собранного и высушенного зерна можно не только пиво варить, но и делать иные вещи. Например – хлеб, а из отходов – корм скоту, ну или самогон! На немой вопрос, а после местного, немного сивушного, пива, головы затуманились, Сеня показал рукой жест, типа – минуточку внимания, сейчас всё будет, и как волшебник из шляпы, достал из рюкзака вместительную флягу. Витус видел процесс, и всё, что он смог сделать, это с чувством собственной вины закрыть лицо руками. Вечер приобрёл совершенно иной характер, и отказаться от «по маленькой» со старейшиной было нельзя… И пусть Витус не отключал на время деятельность наннитов, термоядерная смесь местного пива (на мухоморах оно что ли?) и ядрёной Сениной планетарки дало свои неизбежные плоды.

Утром голова Витуса страшно болела, а на информационной панели висело предупреждение о серьёзном отравлении и статусе очистки организма. Лежал он явно на чём-то мягком и тёплом. И явно не одетым. Мягкое и тёплое – это оказалась неплохая кровать в гостевой комнате таверны, одежда, а конкретно – ценное снаряжение диверсанты покрывало ровным слоем пол комнаты, а сам Витус впервые за многие годы был абсолютно гол, даже без нательной защиты. Рука нащупала рядом что-то упругое, тёплое и приятное на ощупь. С трудом повернув голову Витус понял, что он не один в кровати. Рядом лежало явно женское, пусть и бессознательное тело, отчего в мужика случилась моментальная реакция организма, и с этим нужно было что-то делать.

Поэтому с лёгким стоном, от головной боли, Витус притянул тело к себе, уцепившись за самое выдающееся место, и дабы охолодить организм, безо всяких размышлений засунул разгорячённую часть организма в податливое тело. Организм быстро вспомнил почти забытые ощущения, и начал двигаться активнее. Тело начало отвечать, лёгкими толчками роскошной попы в сторону проникающего, и в какой-то момент тело начало легко стонать и конвульсивно подёргиваться, а благодарный командор начал изливать себя вовнутрь такого замечательного организма… Акт завершился, но головная боль всё ещё не отпускала Витуса. А разгорячённый организм и не думал сдавать свои позиции. Поэтому пришлось повторить акт ещё пару раз. При попытке начать четвёртое действие, организм сдался и опал. Тогда случилось чудо! Точнее чудо развернулось лицом к командору и с лёгкой улыбкой опустилось к сдавшимся чреслам… Началось иное действо, ловкие губы и язычок настолько качественно и искусно обрабатывали младшего командора, что в итоге акт повторился ещё дважды, причём крайний раз был уже «всухую», ибо закрома были выдоены «насухо».

- Ты кто, нежная попка? – Витус теперь был полностью расслаблен, головная боль отпустила, организм успокоился, и рука теперь просто ради собственного удовольствия гладила упругий девичий зад, - Почему я не помню, как ты тут оказалась? И вообще, где я,

- Это моя комната, - симпатичная девушка с милыми ушками и немного раскосыми глазками нежно улыбнулась командору, а её золотистые волосы рассыпались по спине, накрыв немного и Витуса тоже, - А я твоя награда за славную победу.

- А имя у награды есть? – Витус смотрел в глаза девушки и понимал, что организм начинает восставать, - Или мне нужно будет угадать?

- Нечего тут гадать, Айну моё имя, - Девушка улыбнулась, покосясь немного на начавший пульсировать орган, - А что это у нас тут… Лежи, я сама всё сделаю.

Далее всё началось заново – ручки, губки, язычок, затем девушка забралась на мужчину сверху, спиной к лицу начав плавно и размеренно поднимать и опускать попу, постепенно ускоряя темп, отчего Витус достаточно быстро разрядился в требовательный организм, удивившись что смог насобирать что-то по пересохшим резервуарам…

- Айну, а расскажи мне, - Витус прикрыл член одеялом, дабы не попасть снова в ласковые ручки девушки, - А где это я победил, чтобы отхватить такой приз?

- Как это где? – Девушка недоумённо посмотрела на Витуса, - На стене, ночью! Вы со своими бойцами победили больше десятка болотников! Это было настолько эпично, что наш Старый Д’рауг решил одарить вас самым ценным, что у него было, лучшими девушками поселения.

- А где он их взял? – Витус говорил с полуприкрытыми глазами, - Конкурс проводили?

- Нет, папа всегда считал своих дочерей лучшими в посёлке, - Девушка обняла Витуса, - Вот он и одарил вас прекрасными жёнами.

- Жёнами? – Витус приподнялся на локте, - Даже так? Но ведь мы скоро уйдём, у нас есть цель путешествия…

- Ну так идите дальше, - Айну улыбнулась и погладила свой животик, - А я останусь тут, буду надеяться, что и часть тебя тоже останется со мной…

- Вот он хитрый Й’ара-Д’рауг, - Витус хохотнул, - Решил разбавить генофонд за счёт пришлых, и оставить лучших детей в своём роду…

- А ты думаешь почему он так долго остаётся старейшиной этого поселения? – Девушка обхватила Витуса за ноги и улеглась сверху, - Он очень умный и знает, что будет лучше для поселения и для него.

- Тогда нужно было не посвящать всё внимание героев одной девушке, - Командор рассмеялся, - А выстроить тут очередь из задниц, и осеменять их пока у пришлых есть силы!

- Ну с твоими бойцами примерно так и поступили, - Айну засмеялась, - Им дали по пять жён сразу, а тебя отец очень зауважал, потому с тобой только я, любимая папина дочка, девственница, между прочим и в самой охоте.

- Да? – Витус вспомнил её ловкость, - Это ты сегодня впервые с мужчиной?

- Да, - Девушка улыбнулась и крепче прижалась к ногам Витуса, - А разве не заметно?

- Неа, я думал, что ты как минимум профессиональная куртизанка, - Витус пожал плечами, - Ты так делаешь минет, как будто тебя специально этому обучали.

- Обучали, - Девушка кивнула, - У нас девушки специально обучаются, как делать своего мужчину счастливым и довольным…

- А как же кровь на постели? – Витус осмотрел «ложе», и оно имело следы любовных игр, но вовсе не тех, что бывают в первый раз, - Что-то я не замечаю тут ничего…

- Естественно, - Айну скривилась, - Эту процедуры мы проводим отдельно, дабы не портить особый момент ненужными выделениями и неприятными эмоциями. А если хочешь перемазанную постель, то позови к себе женщину в конце цикла, кровь я тебе гарантирую.

- Какая ты прямолинейная, - Командор улыбнулся, - Но тем не менее мне пора собираться, мы и так с тобой тут пол дня, а дело зависло…

- Главное, чтобы не повисло! – Девушка рассмеялась, - Но ты герой, постарался для своей Айну, надеюсь, что всё у нас получилось.

- Хм… - Больше ни чего Витус выговорить не смог. Кто ж знал, что расчётливый старейшина воспользуется хмельным состоянием путников, дабы как следует разбавить кровь в своём поселении. Хотя он даже не догадывается на сколько! Интересно было бы проверить, что получится от смешения такого сложного кода ДНК как у наших диверсантов и древних Эллумов, переродившихся в условиях первобытной планеты? Впрочем, это уже не важно. Расслабились, как следует разрядились, пора подкрепиться и в путь.

Своих подельников Витус нашёл всё в той же трапезной зале. Народу почти не было, но одинокая арфистка продолжала тиранить свой инструмент, что создавало некую загадочную атмосферу. Подельники ели молча, периодически вздыхая и почёсываясь. Витус молча кивнул им и присоединился к трапезе. Ели, как и все местные – вывареное мясо и какие-то обжаренные корешки. В принципе вполне приемлемо. В качестве питья им предложили то ли компот, то ли морс, не понятно. Жидкость со вкусом и ароматом лесных ягод, чуть подслащённая диким мёдом. В принципе вполне съедобно. В конце трапезы Витус подозвал к себе девку-подавальщицу и дал ей серебряную монетку, из тех, что нашли в логове.

- Держи, красавица, это тебе за старания, - Витус невольно засмотрелся на непритязательную красоту молодой девчонки, у которой от неожиданности сильно увеличились глаза, - А это хозяину отдай, хорошо он нас угостил и принял.

Если серебруха вызвала такую реакцию, то две жёлтых монетки девчонка просто отказалась брать в руки, а просто убежала куда-то в сторону кухни. Через пару минут пришёл трактирщик.

- Господин, - Трактирщик низко поклонился, - Нам не нужно платы от вас, мы рады встретить таких замечательных путников у себя на острове.

- Милейший, - Витус достал из кошеля теперь уже три или четыре жёлтые монетки, - Мне тоже очень приятно очутиться в этом замечательном месте, я получил истинное удовольствие от нахождения здесь, и давая свою оценку, передаю тебе эти монетки, так что не обижай меня и прими их.

- Господин! – У трактирщика затряслись ноги, когда он увидел четыре жёлтых монеты на своей ладони, - Это же так много! Господин…

Трактирщик буквально упал на колени и хотел было поцеловать Витусу руку, но командор сумел отбиться от проявлений искренней благодарности. На удачу путников в обеденный зал вошёл старейшина и трактирщика как ветром сдуло.

- О! Наши герои! – Старейшина вдруг поднял вверх руки и принялся восхвалять команду, - Вы наше спасение, я благодарю святые небеса, что послали вас к нам!

- Вы о чём? – Витус невольно улыбнулся старейшине, - Неужели о том, что теперь у ваших девок появятся совершенно обновлённые дети?

- А… - Й’ара-Д’рауг немного замешкался, но потом взял себя в руки и звонко, прямо по молодёжному рассмеялся, - Это небольшое дополнение, и поверьте мне, приятное дополнение!

- Так чего же геройского случилось? – Командор обернулся на своих хмурых товарищей, - Если честно я не очень помню, как мы вчера разошлись…

- Очень сильно вы вчера разошлись! – Старейшина уселся рядом с Витусом и залпом осушил стоящий на столе стакан с компотом, и надо сказать, от старика здорово тянуло свежаком, - Сначала вы спели нам несколько ваших родовых песен, а потом, когда музыканты заиграли какую-то знакомую вам мелодию, показали нам ваш родовой танец, ну или что-то похожее, жига называется…

- Ну… Это мы вчера хорошо посидели, - Витус даже немного покраснел, но на его сероватом лице это было не слишком заметно, - И это всё?

- Ну мы нечаянно со Шмыгой… - Семён Семёныч попытался отвернуться от взгляда старейшины, - Ну это, того…

- Эти баловники, прямо при честном народе, девке подавальщице подол задрали, - Старейшина строго посмотрел на парней, что не знали, куда деть глаза, - Ладно соития не совершили, так посмотрели, что там, да и отпустили.

- А чего вы там ожидали увидеть? – Витус удивлённо посмотрел на парней, - Неужели заподозрили чего?

- Не… Понимаете, у наших баб там всё гладко, - Шмыга закрыл голову руками, ему, в отличие от Семена Семёныча было стыдно за содеянное, - Вот мы и решили проверить, как у местных с этим обстоит, ну волосатые они или такие же как у нас.

- Ну и? – Витус не знал, материться ему, или ржать, хотя разницу он и сам успел заметить, - Выяснили?

- Ага, - Семён расплылся в улыбке, - Волосатые, прям как мне нравится…

- Тьфу ты, чёрт! – Витус выругался, - И ты помнишь всё это? У меня напрочь отшибло память…

- Так вы этого, - Семён пожал плечами, - С одним тут поспорили, что знаете пойло, какого никто не видал ещё…

- И? – Командор даже не пытался вспомнить, что было, - Что это пойло?

- Как что? – Сеня заулыбался, - Пол кружки местного пивандрия, и пол кружки моей планетарки!

- Вот ёпт… - Витус вспомнил как однажды, ещё на земле, ему довелось испить подобного напитка, - И что?

- А я что? - Сеня пожал плечами, - Вы сказали, что главное – выпить кружку залпом!

- Твою мать, - Витус покачал головой, - Не может такого быть! Я же зарекался никогда больше так не делать!

- Самое интересное потом было, - Как-то мрачно произнёс молчавший до этого Насэр, ведь Шмыга вообще прикинулся веником, лишь бы не вспомнили его вчерашние приключения, - После выпитого вас сильно потянуло на улицу…

- Зачем? – Витус даже рот открыл, - Воздухом подышать?

- Скорее харчи пометать, - Семён хмыкнул, - Не ужилось пойло в вашем организме! Ну вы прорвались на улицу, а там дождь идёт, свежо так, хорошо…

- Не тяни! – Витус понял, что одним осеменением местных самок он не обойдётся, - Рассказчик хренов!

- А я чего? – Семён пожал плечами, - Прорвались вы на стену, и давай оттуда рыбок кормить…

- А зачем на стену? – Витус встретился взглядом с ухмыляющимся старейшиной, - Что мне так не блевалось то?

- Не знаю, может из уважения к хозяевам, может из любви к прекрасному… - Семён опять пожал плечами, - Но я поднялся за вами, поддержать, так сказать, в трудную минуту.

- А там болотник по стене лезет, - Старейшина не выдержал, - Весь в харчах, недовольный такой…

- Ну он растерялся, болотник в смысле, - Семён продолжил рассказ, - А вы его пикой своей прямо в глаз! Что тут началось! Болотник за башку лапами схватился и вниз, а оттудова снизу ещё лезут, и все обблёваные, недовольные, да ещё и дружка вы ихнего порезали!

- Ё… - Витус схватился за голову, - Ну и попадалово…

- Ага, местные пока за вами наблюдали, попрятаться забыли, двери все открытые, - Насэр был смурный, как никогда, - Но вы не растерялись, несмотря на своё пьяное состояние, первым двум успели вскрыть животы кинжалом, а потом и мы с Семёном подключились.

- Победили, стало быть? – Витус одним глазом посмотрел на довольного, словно кот старейшину, - Чего он такой довольный?

- Двенадцать болотников, - Семён Семёныч подытожил, - Здоровые, шустрые, но мы настолько бухие были, что даже испугаться не успели, опять-таки – эффект неожиданности.

- Какой? – Витус с трудом посмотрел на Семёна, - Какой такой эффект?

- Как это какой? – Сеня пожал плечами, - Ну не ожидали они такого унижения, что вы их харчами обольёте всех…

- Семён Семёныч! – Витус умоляющим взглядом посмотрел на старейшину, - Ну хоть вы скажите, Яра Друг, что всё закончилось хорошо…

- Не просто хорошо, - Старейшина подошёл к Витусу и обнял его как родного, - А просто замечательно! Это битва войдёт в перечень великих битв в этой части света! Вы уничтожили целую звезду болотников! Раненый в глаз был найден мёртвым на порогах ниже по течению, ещё двенадцать убиты здесь, а значит вся звезда уничтожена! Теперь болотники будут обходить наш остров стороной, они не ходят туда, где несут потери, тем более такие!

- Но пить я больше не буду! – Витус приобнял Старика, - А что вы с телами сделаете?

- Как что? Проверим их на имущество, может быть у них с собой жемчуг будет, - Старик мечтательно прикрыл глаза, - Да и просто их имущество в город отвезём, за него можно выручить неплохие деньги, нам как раз нужно для развития, а тела на стенах вывесим, чтобы издалека видно было.

- А жемчуг зачем? – Витус вспомнил, что на Леголасе лежит огромная раковина, буквально заваленная этим самым жемчугом, - Он дорогой?

- Баснословно! – Старик даже показал руками как баснословно, - Из него делают амулеты, что придают сил, и защищают от многих бед! А ещё они очень редки!

- Редки? – Витус залез в карман (подсумок для магазинов) своего бронекостюма и достал оттуда маленький перламутровый шарик, что закинул туда во время вылазки, - Я случайно нашёл такой шарик, это не жемчуг случайно?

- Боги! Он самый! – Старейшина трясущимися руками попытался дотронуться до шарика, но отдёрнул руку, - На эту жемчужину мы могли бы пригласить мастеров, и сделать ещё один этаж крепости, построить зимний сад или ещё много чего хорошего сделать…

- Ну так забирай, - Витус вложил шарик в руку старика, - Мне эта цацка без надобности! Мне кажется, я ещё такие видел, но не помню, где…

- Если вспомните…

- Нужно будет в лес смотаться, - Витус потянулся, - Может быть на месте вспомню, где видел… Слушай, а чего тут вспомнил, ваш старшой, когда забирал нас, очень удивился нашей броне, не скажешь, почему?

- Потому, что сейчас она очень редка в наших краях, - Старец вздохнул, - Скорее всего её нет совсем.

- Хм… А нам выдали её прямо перед походом, - Витус сделал недоумённый взгляд, - Я думал, что это обычные доспехи, даже значения не придал.

- А можно спросить, - Старец сощурил взгляд, - А Сколько вам полных циклов?

- Ты имеешь сколь годов? – Витус задумался, сказать правду, так кто знает, сколько сейчас тут живут Эллумы? Но решил приврать, но не сильно, - Так почитай сто пятьдесят, Семён чутка постарше, ему где-то сто восемьдесят, Шмыга ещё молодой, едва сотню разменял, а Насэр самый старший, ему уже двести было, а что?

- Эвона как… - Старейшина ненадолго замолчал, - Значит, в вас ещё много древней крови. Сейчас редко кто до двухсот циклов доживает, даже до ста пятидесяти. Такие как я вообще редкость. Мне вот почти тысяча, но чувствую, что силы оставляют меня.

- Да ладно, выглядишь крепким, как гвоздь! – Витус хлопнул старца по плечу, - А почему такой брони сейчас нет? Разучились делать?

- Делать? – Старец странно посмотрел на Витуса, - А как ты думаешь, где эти доспехи сделаны?

- Понятия не имею, - Витус пожал плечами, - Нам их просто дали.

- Тогда слушай, - Дед вздохнул и уселся поудобнее, - Эту историю я слышал от своего пра-прапрадеда, он от своего пра-прапрадеда, а откуда тот её знал, мне уже не ведомо. Много, много тысяч циклов назад, на этой планете не было народа Эллумов, и болотников тоже не было. И вот решили небесные боги, что негоже такой хорошей и чистой планете просто так прозябать, и отправили они сюда Э’ста-Мардо, первых жителей. Выбрали они себе для поселения красивое озеро, с лесом, хорошей погодой и богатой добычей. Всё началось хорошо, но посчитали поселенцы, что негоже им самим работу выполнять, а должны быть у них слуги. И стали выбирать они, кто из местных жителей сможет им пригодиться. Да вот только не было никого подходящего. Мелкие макаки, что живут в мокрых лесах не смогли стать слугами, слишком слабы и глупы оказались, а из кабанов да лосей – какие слуги?

Вот тогда-то и пал выбор богов на жителей болот и рек, огромных и сильных Л’инг-Вайлос. Их мозг от природы был развит, а тело сильно. И тогда боги взяли их к себе, и создали по образу своему, сделав из могучих Л’инг-Вайлос прямоходящих слуг. Лишили их хвостов, изменили кисти, укоротили морды… И первые Л’хуг-Дур служили своим хозяевам, у них не всё получалось, но они служили. Э’ста-Мардо радовались своим слугам-драконам, и больше всего они радовались, что каждая женщина Л’хуг-Дур могла отложить большую кладку, и из неё выходило несколько десятков Л’хуг-Дур… Но это была ошибка. Л’хуг-Дур менялись, и прежде всего своим сознанием. Они и так были умны, а затем стали ещё умнее. И через сотню циклов они восстали. Забрали себе всё, что было ценно для них у Эллумов, а самих хозяев сожрали, так как они всегда голодны, как их предки - Л’инг-Вайлос.

Так закончился первый период Эллумов в Арда-ненья. Но боги не забыли сюда дорогу, а потому пришли следующие Э’ста-Мардо, но они были другие. Они были закованы в броню, как у вас, в их руках были молнии и гром. Они уничтожили всех взбунтовавшихся Л’хуг-Дур, и основали новые поселения, подготовились к нападениям и начали осваиваться заново. Но Л’хуг-Дур не пропали совсем, они спрятались в своей стихии – болотах, где продолжили расти, плодиться и меняться. Теперь это не были глупые животные, это были Л’и-Дуин, сильные и умные, они научились прятаться, сражаться, охотиться. И жизнь Э’ста-Мардо стала невыносима. Они стали терять свои поселения, тогда боги вновь обратили внимание на несчастную планету.

Несколько дней гремела величественная Б’ара-О’р, яркие всполохи освещали половину T’ара-Мар, животные в ужасе разбегались во все стороны, но затем всё стихло, в истоке нашей реки появились новые Э’ста-Мардо, они основали Сардэ-Ор, и было это спустя почти тысячу циклов после пришествия первых Эллумов… Так начался наш род.

- Интересная история. – Витус задумался, - И многие ещё могут рассказать об этом?

- А причём тут броня? – Семён неожиданно вставил свои пять копеек, - Я ничего не понял.

- Отвечу сразу на два вопроса, - Старец вздохнул, - С тех пор прошло может двадцать, может тридцать тысяч циклов, а броня была только у второй волны поселенцев, и больше ни у кого, а узнать ещё истории можно у таких же старцев, как и я. Их ещё можно встретить и на порогах, и в главной крепости. А новой брони не поступало к нам ни откуда, так что она просто исчезла со временем, ни чего особенного…

- А вы сможете проводить нас до города? – Витус начал понимать цель своей миссии, - А я попробую поискать то место с жемчужинами…

- До города нет, - старейшина покачал головой, - А вот до порогов – пожалуйста, тем более что теперь у нас есть что им предложить, и можно ехать торговать!

- Может тогда не будем тянуть время? – Витус встал со своего места, - И по дороге как раз зайдём на ту сторону, где мы лагерем стояли.

Старейшина был только за, к тому же он и сам засобирался вместе с диверсантами. В этот раз был день, а потому к лодке прошли не через тоннель, а через крепостной двор, где уже лежали тюки со шмотками болотников, а сами болотники висели привязанные за ноги, на специальных столбах, просунутых через зубцы стен, причём у всех были вскрыты животы, так, что внутренности свободно болтались на ветру, практически доставая до воды. Зрелище на любителя, но видимо так надо, старейшине лучше знать. Витус не испытывал особого омерзения, и даже мог отметить для себя интересный цвет кишок, но и какого-то чувства удовлетворения он тоже не испытал. Он предпочитал просто убивать, если это необходимо, а глумиться над телами – это для не совсем здоровых организмов.

К берегу шли опять молча, но не потому, что кто-то чего-то боялся, а просто из-за шума воды и ветра было ничего не слышно, а потому и смысла разговаривать особо тоже не было. В пути Витус шепнул Шмыге, чтобы он метнулся до Леголаса, и принёс ему несколько жемчужин, чтобы было чем торговать в посёлке, да и деду тоже обещал найти цацку. Впрочем, для диверсантов это всё было не так важно, главное было найти информацию.

В «поисках» жемчуга пришлось проявить чудеса ловкости, ведь старейшина не отходил от Витуса ни на метр, желая «помочь» в поисках, а на самом деле для того, чтобы Витус не надул его, так как он уже размечтался и велик в своих свершениях. Витус чувствовал его мысли и внутренне посмеивался над дедом, но также отмечал для себя, что ничего противного старейшине не мечтает совершить – только развить поселение. Что ж, значит можно будет и «найти» пару жемчужин. Через пару часов лазания по заводям, Витус заметил, что Шмыга снова появился на поляне, а потому он решил «отдохнуть», в чём Старейшина с ним согласился. На поляне, где ватага диверсантов и поселян расположилась не отдых, Шмыга потихоньку передал несколько жемчужин Витусу. И заодно у него была ещё информация. Её он передал по внутренней связи.

Это были сведения об орбитальном сканировании. Никаких скрытых полостей обнаружено не было, единственное подозрительное место – гора, в вершине, под ледником, угадывалась обширная кальдера, в несколько километров, если не десятков километров, диаметром, а далее гора представляла из себя сплошной комок железных и не только руд, прямо хоть оборудуй на планете перерабатывающий завод. Вот именно в кальдере и можно было поискать пропавшую экспедицию, вот только как туда попасть? На огромной высоте – такой же огромный ледник, а путь внутрь горы неизвестен. Так что придётся всё-таки попасть в город, и разузнать там. Второй вариант – сесть в челнок и свалить, но Витуса слишком увлекли поиски, и он хотел их продолжить.

Затем «поиски» жемчуга были продолжены. И через несколько минут в руках Командора оказался старый кожаный кошель, буквально расползающийся в руках, а в нём несколько жемчужин размером чуть больше горошины. Витус помнил этот мешочек, и нашли его не где-то, а в куче ненужного барахла. Видимо болотники не сильно шманали трупы, прежде чем их сожрать, потому в карманах и пазухах остались кошельки с деньгами, всякие бытовые мелочи и не только. Там и обнаружили этот кошель.

- Вот! Нашёл! – Витус протянул старейшине останки мешочка и полугорсть мелкого жемчуга, - Держи!

Старейшина трясущейся рукой принял жемчуг, немного остановившись на кошеле, но потом он помотал головой и выкинул полугнилой материал.

- Ты не представляешь, как я благодарен тебе! – Витусу было интересно, что сейчас сделает дед, к тому же от него чувствовались лишь эмоции счастья и благодарности, - Я хочу разделить с тобой этот клад, вам ведь понадобятся припасы в вашем путешествии.

- Если это так дорого стоит, то зачем нам столько? – Витус отодвинул руку старейшины, - Продашь сам, и если нам что-то понадобится, мы к тебе обратимся, хорошо?

Старейшина сжал жемчуг в кулаке и постарался скрыть блеснувшую слезинку, после чего молча кивнул.