Да, бойцы были живы, и помогли забраться наверх своему командиру, потому, как прыгая вниз, он не сильно заботился о том, как полезен наверх. Теоретически забраться можно, но учитывая то, что достаточно крутая дорожка была залита кровью и завалена содержимым животов мерзких гоблов – то задача значительно усложнялась. Конечно же воздушный кулак ничего не мог сделать хорошо защищённым бойцам, а вот мерзкий уродец, чью башку вместе с шаманскими Князь закинул наверх, вполне мог выжечь мозг кому угодно, и кто знает, как бы он поступил, может заставил одних драться против других?

Оказавшись наверху (то есть на дне резервуара), Арчибальд осмотрел «поле боя». Чтобы тут справиться с уборкой придётся снова взывать к высшим силам.

- Озем, дружище, ты не занят сейчас? – Князь привык обращаться в никуда, призывая Озема, - Дело есть небольшое, может и тебе чего интересное найдётся…

- Конечно найдётся! – Озем взболтал бочонок, достал кружку и налили в неё своего пойла, - ты пока эту базу осваиваешь, не стесняйся меня звать, и потом не стесняйся, вдруг захочешь старого друга чарочкой угостить? Ты будешь, сам-то?

- А давай, - Арчибальд махнул рукой, - Устал очень, так что расслабиться просто необходимо!

- Так, что у нас тут, - Озем достал откуда-то небольшую кружку и налил в неё из бочки, - держи, можешь залпом, можешь глоточками – один хрен результат одинаковый! Так, о чём это я, трупики приберут элементали, потом и в бочке поработают, камень… Хм, а что это за камень?

- Не знаю, что это за камень, - Арчи почувствовал, как в его голове начало гудеть, это угощение Озема начало действовать, - только он Альфу попортил, водопровод сломал.

- Хм, а это и не камень вовсе, - Озем подошёл поближе к выступу, - это вообще не с этой планеты, ты вон у своего всезнайки спроси, а то пыжится постоянно, а это метеорит, между прочим, состоит он из смеси достаточно редких металлов.

- Вот как? – Князь уже совсем поплыл, - И теперь водопровод не починим? А забери его себе, этот метеорит, мне то он зачем?

- Спасибо, за такое доброе дело! – Озем похлопал камень по его отливающему зеленью боку, и камень просто исчез.

- Как это? – Арчибальд чуть не сел на пол от неожиданности, - А где камень?

- Где надо камень, в дело пойдёт, - Озем посмотрел в образовавшийся провал, - ни хрена ж себе камень, это ты меня хорошо позвал, мне в кузне работы теперь прибавится.

- Кузня – это хорошо, - Князь почувствовал себя почти супергероем, правда его супер сила мешала ему подняться с пола, - а как мне дырку заделать?

- Ну, знаешь, я могу только с натуральными материалами работать, но убрать лишнее и скинуть в дыру я могу, - Озем хлопнул в ладоши и элементали закружились над обломками резервуара, постепенно убирая их, а яма стала заполняться серым крошевом, - а материал у тебя есть, помнишь булыжники?

- Ага, булыжники, - с князя слетел весь хмель, - так их принести ещё надо, туда топать больше двух километров!

- Ещё будешь? – Озем покачал бочонком, а то я погляжу с тебя весь хмель слетел, - а у меня ещё много…

- А давай, - Арчибальд смело подставил кружку, - придумаю что ни будь!

- А чего тут придумывать? – Озем заулыбался и щедро наполнил глиняную неказистую кружку, - ты ж всё уже придумал, осталось только вспомнить и использовать!

- Не.. Не п-пон.. понимаю те-тебя.. – Князь начал теряться в пространстве и времени, - но я подумаю…

Дальше события текли как кисель, и Князь мало что понимал. Он ещё выпил по маленькой, почти потерял себя для потомков, но при этом продолжал всё помнить, и малого – понимать. Они травили байки про свои похождения, Арчибальд рассказывал про особые блюда и деревенских девок, Озем похвалялся божественными прелестями, они даже чуть было не поспорили чьи лучше, но потом вспомнили, а зачем они всё-таки собрались. Гном несколько раз бегал облегчиться, хотя куда тут бегать? Потом спорили какой клинок удобнее в бою, и сошлись на том, что боевой молот круче всех! Потом Озем совсем разгорячился, зачем-то вызвал создателя, они о чём-то громко спорили, но закончилось всё ещё одной маленькой и после этого Арчибальд потерялся…

Проснулся Князь тут же, на полу резервуара, только пол был выровнен и заделан, было заметно пятно нового материала, но это уже детали. Его боевые товарищи так и лежали в отключке, а рядом с ним, прямо попой на полу сидела красивая девушка в прозрачных одеждах, такие носили знатные дамы в Великом Новгороде, но что она забыла тут?

- Проснулся? – Девушка нажала на замок шлема, и он отстегнулся, - Твои боевые товарищи ещё немного отдохнут, помнишь меня?

- Нет, - честно сказал Арчибальд, - но если бы увидел ещё раз, то обязательно бы вспомнил!

- Я так не думаю, - девушка улыбнулась, - я пришла сюда, чтобы помочь тебе.

- Ты мне? – Князь приподнялся было на локте, но девушка приложила руку к его груди и удержала на месте, - но чем, о прекраснейшая!

- Ты глупый, - Девушка громко рассмеялась и её голос колокольчиками разлетелся по пустому резервуару, - мой братец просил меня помочь тебе с водой.

- Лада!? – Арчибальд опять попытался вскочить, чтобы бухнуться лбом в пол перед богиней, но опять был удержан в лежачем положении, - Я так рад лицезреть тебя…

- Знаю, - Богиня теперь просто улыбнулась, - Боги любят тебя, Арчибальд Туск, но и ты тоже должен многое сделать.

- Что, о прекраснейшая, - Арчибальд был готов на всё с воодушевлением юнца, едва почуявшего запах текущей самки, - приказывай!

- Дурачок, - Богиня не выдержала и рассмеялась, - тебе нужно будет проверить все резервуары и определить место для нового источника, что будет питать твой город.

- Я всё сделаю, как вы прикажете! – Князь был просто вне себя от желания угодить богине и не понимал своих собственных порывов, - вы только прикажите!

- Глупенький… - Лада задумалась, - а знаешь есть одно дело, которое мне интересно, я слышала, что есть один молодой Альв, ловко управляющийся со своим язычком, не знаешь такого?

- Я? Нет, не знаю, - Арчибальд покраснел, вспомнив свои приключения с Белой Госпожой, - а если я сам попробую?

- Ну попробуй, - богиня легла на спину и раздвинула прекрасные ножки, обнажив доступ к своему прекрасному телу, - может у тебя тоже получится…

Арчибальд потерял разум от такой картины, и спешна стащил с себя кирасу, наплечники, перчатки, лишь бы не навредить прекраснейшей. Аромат её тела напоминал ему о цветущих лугах его родины, манил к себе и сводил с ума, ровно до тех пор, пока он не прикоснулся своими губами к половым губам богини, вкус её тела заставил его трястись от возбуждения и удовольствия одновременно, и он залез языком в тёплое лоно богини… Сколько длился сам процесс Князь уже не знал, он был порабощён похотливой самкой на какое-то время, его сознание, чувство времени – всё потерялось в мире удовольствия и похоти. Нательный костюм раз за разом собирал его влагу и очищал тело, а богиня всё не отпускала его. Было в этом и некое коварство Лады. Ведь познав вкус богини Арчибальд теперь не захочет делать того же самого с обычной женщиной, и его особые ласки будут доступны только Ладе. Такое вот женское тщеславие, но Ладе это нравилось. Стремление угодить любимой богине всегда будет заставлять Князя быть на её стороне, на стороне богов белой, светлой части этого мира, не пустит его на другую сторону, ведь тогда он может лишиться вожделенного приза…

Второй раз Князь очнулся у себя дома. Рядом сидела расстроенная чем-то Вики. Элементы доспеха, кроме нательного были аккуратно сложены рядом с кроватью. Арчибальд прикоснулся к замку и комбинезон раскрылся, выпуская тело наружу. Затем замечательный девайс занял своё место рядом с доспехом.

- Ты чего такая расстроенная? – Князь притянул к себе девушку, не оказывавшую никакого сопротивления, - тебя кто обидел?

- Нет, просто я видела, что ты делал с ней, - Вики немного всхлипнула, - я не ревную, просто мне никогда не сравниться с богиней, я всего лишь женщина.

- И что с того? – Арчибальд погладил упругую грудь девушки через тонкую одежду, - богиня может прийти когда захочет и взять то, что считает своим, а ты всегда рядом и очень дорога мне.

- Правда? – Вики не могла удержать слёзы, видимо гуманоидное в ней брало окончательный верх, - и тебе не будет противно ощущать запах обычной Альвийки после богини?

- Какая же ты глупая! – Князь повалил девушку на спину и в подтверждение своих слов быстро забрался в неё, - причём тут запах! Богиня влияет на ощущения в голове, а твой запах самый чудесный на свете!

- Может тогда ты покажешь, что делал для богини? – Вики лукаво улыбнулась и пошире раздвинула ноги, - или может тебе что-то не нравится?

Арчибальд и не знал, что обычная девушка-Альвийка может быть такой соблазнительной и лукавой, но всё, чем они занимались в последующие пару часов очень сильно увлекло молодого Князя и внесло серьёзные дополнения в его сексуальную жизнь.

На свет божий Князь выбрался уже далеко за полдень. Как и следовало ожидать, пришедшие в себя бойцы оттащили вырубившегося командира до кровати, и даже не задавали себе вопросов – почему от шефа так несёт перегаром. К тому же было гораздо больше вопросов о том, куда делась пробоина в днище резервуара и каким образом удалось заделать отверстие так, что даже швов не осталось, но у Арчибальда не было ответов. Он не видел, как Озем позвал Создателя, и как они спорили стоит ли помогать такому растяпе как Арчи, но в итоге Создатель сжалился над исследователями целины и перенёс необходимое количество материала, а затем напустил на него огненных элементалей, что растопили заготовку и дали растечься материалу так, что не осталось и следа от пробоины.

Не знал Арчибальд и того, что Озем обсудил с Ладой проблему водоснабжения, и теперь возле последнего резервуара, того, что раньше был заборный был выкопан в скале грот, а в нём установили статую Лады из цельного куска малахита, а у ног богини начал пробиваться родник, и совсем скоро он заполнит канал, проделанный Оземом и начнёт заполнять гигантский резервуар, совсем недавно ставший полем боя. И неважно, что для этого пришлось сделать дыру в стене базы, главное – родник набирал силу, и совсем скоро он станет настоящим потоком.

После заполнения первого резервуара вода пойдёт по системе переливных каналов во второй, затем в третий и так далее, до самого последнего, сливного резервуара. Далее ёмкости подружат с элементалями воды и земли, и они будут очищать воду до кристального состояния. А ещё элементали воды будут загонять потоки в питающие трубы, что наполняют резервуары под самым куполом, и таким образом база обретёт водопровод, канализацию и жизнь. Живущим тут нужно будет только вовремя оттаскивать плодородную массу на поля, и возделывать на них богатые урожаи. Но как говорила Мила – тут есть возможность выращивать пропитание прямо под куполом, а потому будет необходимо поднять гумат на самый верх.

Создатель предложил использовать гравилифты, точнее пока один лифт, а вместо гравитации движущей силой станут воздушные элементали, вопрос по дверям не стоял, так как они запросто открывались вручную, и хитрый механизм не давал открыть их пока лифта не было на этаже. Если кто-то подумал, что гравитационный подъёмник - это что-то маленькое и не понятное, то он очень сильно ошибается, так как это кабина размером десять на десять метров, движущаяся в прозрачной трубе, одна из стен которой выходит в общее помещение, а активные двери открываются в общие коридоры. И таких лифтов тут был десяток, естественно, использовать пока решили только один.

На верху, там, где из резервуара вода могла подаваться на посадки, Озем поставил статую Милы и колодец для воды у её ног, но это уже была благословлённая вода, и скорость роста всяких зелёных насаждений увеличивалась в разы, а урожайность на порядок. Достаточно было просто поливать этой водой растения. Всё было здорово, осталось только дождаться, когда первый резервуар наполнится водой. Сейчас он был суше чем пустыня. После того, как наполнятся верхние резервуары, создатель подселит огненных элементалей в нишу под одним из двух резервуаров (раньше в нём было подобие тэнов), и можно будет получать как холодную, так и горячую воду. Почему-то у создателя был пунктик по этому вопросу. В общем осталось только подождать, месяц или два… Хотя, зная нетерпеливую Ладу, то скорее всего хватит и недели.

И пусть Арчибальд не запомнил этого, но сейчас посередине огромного зала Альфы стояло три больших кожаных мешка, и с ними было связано главное задание от Создателя и именно из-за этого были все прошлые подарки. Сир Ториус должен был освободить души, но сделать это нужно было гармонично, не нарушая экосистему, а потому ситуация, в которой оказался Арчибальд была на руку всем богам малого пантеона и самому Создателю. Естественно, никто не хотел просто так «творить чудеса» и в спешке чинить Альфу, но все понимали – за промедление с них будут спрашивать. Значит нужно было срочно что-то делать. Были запущены и другие проекты, и легион нашёл применение своим клинкам, но одним из пунктов генерального плана всё-таки оставалась Альфа.

Арчибальд стоял перед кучей кристаллов, и думал, как лучше поступить. Пойти в рейд и таскать носителей в Альфу, или взять с собой оборудование и приступить к делу на месте? В итоге он решил взять оборудование и материалы с собой, а заодно и прошерстить оружейную комнату. Вдруг в личных вещах найдутся ещё арбалеты? И ядра будут нужны ещё, так что задачи нужно разделять. Поняв свои первостепенные задачи, Князь отправил Апа мастерить парализующие иглы, Базила и ещё восьмерых парней отослал в оружейную – проверять личные вещи и просто проверить нет ли чего ещё там интересного, а женщин забрал с собой в ремонтный ангар, первый исследованный – собирать ядра.

Работа текла как степной ручей, спокойно и неторопливо. Быстрее всех закончил Ап. Он смазал около трёх тысяч игл и присоединился к Арчибальду. Базил нашёл-таки ещё с десяток арбалетов. Они все немного отличались по конструкции, но были предназначены для игл одинакового размера. Арчибальд поговорил по этому поводу со своими глюками, и оказалось, что маленький складной арбалетик, или метатель, как его называли в империи, считался орудием последнего шанса или машинкой диверсанта. Игла, пущенная из такого агрегата, летела медленно, а потому не издавала шума и не создавала лишних флуктуаций воздуха. Опять же – возможность намазать иглу всяким полезным. Из стандартного армейского «огнестрела» такой не постреляешь, ибо ствол быстро загладится, станнеры не имеют такой дальности боя, а вот маленький арбалетик – пожалуйста – всадил иглу противнику в задницу – и забирай тёпленького.

Но радость от находки была скромной – для того, чтобы найти десяток аппаратов пришлось перебрать около тысячи контейнеров. Зато теперь кроме метателей в арсенале были и монокристаллические кинжалы (удобнее в ближнем бою), куча всякой ювелирки (её просто сложили в один из больших контейнеров), также были всевозможные ордена и медали, едва ли не полконтейнера. Оказалось, что в империи было модно показывать свои достижения, а потому медали были за что угодно, тут Арх просветил. Естественно, основная масса за отвагу, вторая по численности за заслуги перед империей, третья – за спасение товарищей в бою, а вот дальше… Тут и безопасное вождение глайдера, и прилежание в быту и отличник учёбы, в общем всего и не перечислишь, и что самое интересное – боевые медали из первых трёх категорий были немного невзрачные, даже можно сказать старые, зато все остальные – яркие, блестящие, в общем образец ювелирного искусства. И тут тоже Арх пояснил – империя применяла награды за всю свою историю, и первые появились во времена становления, когда шли захватнические войны. Тогда за дизайном смотреть было некогда. Но традиционализм не давал поменять дизайн, а потому новые герои красовались такими же медалями, как и их деды… Ну точнее пра, пра, пра…. И Так далее.

Арчибальду понравились старые медали. И за отвагу с выдавленной мордой то ли собаки то ли волка, очень в тему получалось, за заслуги перед империей в виде зачернённой многоконечной звезды. Весьма лаконично и торжественно, ну и две соединённые рукопожатием руки – спасение товарищей в бою. Остальное можно было бы перечислять бесконечно, но оно того не стоило. Не более чем забавные значки из какой-то детской игры. Командор согласился с мнением Арчибальда, ведь первые три медали были поистине заслужены в боях, а остальное… Был правда ещё один знак, только его не нашли в личных вещах, это был знак – герой империи. Просто многоконечная звезда без колодки и чуть большего размера чем медаль, но значимость этого скромного знака была очень высока. Когда-то Арчибальд тоже носил звезду за заслуги перед Княжеством Новгородским, но она осталась в его доме, в прошлой жизни. Может быть ещё получится найти звезду героя, но такая вероятность критически мала, не отправили бы такого персонажа лежать в виде куска замороженного мяса где-то неизвестно где.

За пару недель непрерывных работ удалось наковырять достаточно много ядер от пятой до категории шесть плюс, изуродовав при этом немало ремонтной техники, нашёлся даже модуль четвёртого уровня, в ремонтной станции, но только один. Контроллеры шли без счёта, а ядер получилось набрать около пятисот. Можно было делать дела быстрее, однако просто так достать окружённое монолитной бронёй ядро было невозможно, а адамантовый топор один на всех. Так что ещё одна зарубочка при разговоре с Создателем.

Ещё одно важное событие произошло через две недели – наполнился первый резервуар, и вода стала перетекать во второй, так что теперь Альфа получила своё водоснабжение. Однако ни кто не спешил перебираться в новые апартаменты, так как не был решён вопрос с кухнями, да и просто уютнее было жить малой компанией в стандартных модулях. Между делом Князь перебирал камни душ, выбирая из них те, что сейчас были нужнее всего – воинов. Это конечно весьма условно, но те камни, что были вытянуты и имели насыщенный цвет, вероятнее всего будут хорошими воинами, и это второе условие от Создателя. Пусть основой будет не возрождение, как в Великом Новгороде, а вживление в готового носителя (только так получались именно ледяные Альвы), но создатель потребовал снижение уровня контроля за душой в камне, и желательно, чтобы именно она в итоге взяла управление, а не ядро, как до сих пор делал Арчибальд. Док посокрушался над нерациональностью такого решения, но пообещал сделать управляющую последовательность, что позволит дать больше свободы непосредственно душе, и снизить управляющее влияние ядра (никто не отменял настройку с покорностью князю).

Всё это время Базил со своими помощниками рылся в личных вещах, увеличив количество метателей до двадцати двух, часть из которых были совсем уж необычные, а пара признаны не готовыми к бою. Остальные вполне были годны к использованию, так что весь отряд теперь был укомплектован. Проверив снаряжение и боекомплект, Арчибальд принял решение прекратить работы в Альфе, дабы приготовиться к захвату новых носителей. Проблемой стало отсутствие рюкзаков, ведь прошлое снаряжение не коммутировалось с новым. Бран утверждал, что можно найти заплечные сумки и для скафандров, но Арчибальд решил, что достаточно будет нательного комбинезона и камуфляжа, так как в таком виде будет проще перейти через хребет и заниматься захватом носителей.

Кроме всего прочего, решили соорудить подобие носилок и загрузить туда комплекты снаряжения для новобранцев, благо в выпотрошенных контейнерах было всё необходимое. Всего получалось семеро носилок, и на каждые получалось взять не более двадцати комплектов. Но это означало, что можно сразу на месте вооружить до ста сорока Альвов, а уж с такой силой набить носителей будет совершенно не проблема. Вот с такими мыслями Арчибальд и проснулся под конец второй недели сборов.

Отряд собрался у нижних ворот. На носилки были собраны комплекты, накрыты камуфляжными сетками (чего только не было в армейских контейнерах) и хорошенько увязаны, чтобы при падении не развалился груз. Сами носилки изготовили из материалов с ремонтного ангара. Там было достаточно тонких и прочных трубок из материала, похожего на углепластик. Осталось только склеить детали между собой с помощью всё той же пластокерамики. Подожжённая лучина неплохо заменяла элементаля, а попадающая на холодные трубки смолоподобная масса моментально застывала, что привело к большому количеству брака, но потом всё-таки приспособились и изделия получились лёгкими и прочными. Ручки обмотали выделанными кожами, коих собралось предостаточно. В качестве провианта взяли кубики сухпайков и индивидуальный запас воды, если понадобится что-то более серьёзное – разберутся на месте.

Прошедшие подготовку Командора бойцы преодолели хребет и вышли к цели всего за сутки, даже учитывая носилки с грузом. Затем, оставив поклажу за сопкой, отряд упал на пузо, и пользуясь камуфляжными свойствами одежды пополз к краю поселения. Такая тактика была выбрана неспроста, ведь подойдя к поселению ранним утром, был шанс застигнуть врасплох врага и обойтись без происшествий. Как назло, около горной тропы стояло двое явно сонных стражников. Один откровенно спал, оперившись на длинную палку, очевидно выполняющую роль копья, а второй упорно боролся со сном, расхаживая туда-сюда и размахивая дубиной.

Два точных серебристых росчерка остановили бесполезные занятия часовых, после чего четверо бойцов затащили в ближайшие кусты новый материал для пополнения. После воздействия парализатора у Арчибальда были минимум сутки для проведения процедуры. А сейчас как нельзя кстати шла утренняя смена караула – двое орканов с дубинами и здоровенный воин в кольчуге, судя по всему командир. Придя на место, здоровяк начал сильно рычать и издавать какие-то лающие и шипящие звуки, судя по всему, ругался. Вот только Князю и его бойцам на это было наплевать.

Три одновременных лёгких щелчка и ещё три тела оказались в кустах. Далее пошла механическая работа – четверо прикрывают, четверо заходят в юрту. Тела среднего возраста парализуют, остальных под нож. Рассадник таких агрессивных тварей под боком никому не нужен. Тела из юрт не вытаскивали, смысла никакого, проще по завершении операции сделать всё прямо на месте. Ядер Князь взял с запасом, мало ли, неизвестно сколько тел получится. Док ещё просил обращать внимание на целостность организма, если будут полученные старые увечья, то их будет очень сложно исправить, и времени на это уйдёт больше, так что для того, чтобы не тратить ресурсы, брать нужно только относительно здоровых особей. Причём примерно поровну – самок и самцов.

Примерно через час работы начали выползать из юрт сонные орканы, так что тактику пришлось менять и зачищать территорию анклавами. Но позже и эта тактика стала неприемлемой. Всё ближе была необходимость прямого столкновения, но к этому времени была захвачена область чуть более десяти процентов селения. На коротком совещании было решено продолжить зачищать юрты, но не по две-три сразу, а по одной, оставляя массированное подкрепление.

На четвёртой юрте их всё-таки заметил один из здоровяков и заорал так, что чуть уши не заложило, наверное, паровоз будет гудеть тише. После чего вся тайная операция прекратилась, арбалеты заняли своё место на бёдрах, и обнажились мечи и кинжалы. Огромные орканы попёрли на юрких Альвов как цунами. В это время Арчибальд подумал, что слишком опрометчивым и амбициозным был его план, но теперь уже ничего не оставалось. Вырвавшись вперёд, Арчибальд вновь выпустил командора, что начал кромсать орканское мясо словно мясник на бойне. Количество врагов не имело значения, а когда набралось достаточное расстояние до команды, Док запустил ауру смерти. Её действие было ужасно и моментально.

В радиусе пяти метров все, кто мог двигаться замерли, схватились за головы, но было уже поздно. Кровь хлыстала из ртов, ушей и глаз – сосуды не выдерживали воздействие ауры и моментально лопались, но ведь просто поубивать врагов Арчибальд не хотел. Ему были нужны тела, и ему было жаль таких замечательных и могучих воинов, что могли бы пополнить его армию! Потому он старался не убить, а покалечить орканов-воинов. Вскрытый живот или отрубленная нога не могли быть причиной моментальной смерти, а свежие раны с лёгкостью заживлялись, тем более при такой избыточной массе носителя, так что это был приемлемый урон.

Бой начался внезапно, и уже через минут тридцать начал утихать. Теперь бойцам Князя противостояли не воины в доспехах (доспехи вообще не имели никакого значения), а совсем молодые оканятя, орканки и совсем уж немощные старики. Это было похвально, но и глупо одновременно. Ещё учитывая общую злость отряда, ведь четверо валялись изломанными куклами и не понятно – выживут ли. Бойцы просто убивали ненавистных тварей. С плеча, так чтобы наверняка, одним грубым росчерком орканёнок отправлялся в трану вечной охоты, а его мелкая подружка на пир к вечным танцам, старики находили в этой битве быструю смерть, ибо они также как и дети не были нужны Арчибальду в его планах. Через час всё закончилось. Все юрты были зачищены. Более полутора сотен годных тел собрано для процедуры. Ещё живых, но не нужных – добили.

Пришла очередь своих раненых. Трое были просто помяты. Кое-что поломано, ко что порвано, но в общем и целом – норма. А вот Томи досталось крепко. Ему дубина пришлась прямо по центру головы, отчего голова вошла в плечи, соответственно от позвонков ничего не осталось, и тело было объективно мертво. Кроме того, на самой голове имелась огромная выемка, куда прилетела дубина, и нужно было понять – цело ли ядро? Но после вскрытия размякшего черепа стало понятно, что малыш Томи был потерян для отряда. Его ядро ещё не успело плотно срастись с накопителем и теперь откололось, частично испортив ядро и расколов камень-накопитель. Этот Альв стал мёртвым окончательно.

- Отряд, слушай моё распоряжение, - Арчи закрыл голову Томи лоскутом кожи, - без защиты головы больше никаких боёв! Не такие уж мы бессмертные, как оказалось. Насобирайте дров, нужно проводить брата.

Уцелевшие Альвы понуро ходили по селению и собирали всякие деревяшки. Были тут и дубины воинов, и какие-то волокуши, и даже разломанные юрты. Всё, что могло гореть. Кровожадный Арчибальд срезал с животов мёртвых орканов куски жира и уложил в погребальный костёр. Сверху костёр накрыли довольно качественным ковром, наеденным в самой большой юрте, а затем сверху уложили Томи. Никто не говорил никаких слов. Все всё понимали и так. Потому Арчибальд взяв из кострища орканов горящую головню, подпалил погребальный костёр с двух сторон.

- Не долго ты прожил с нами, Брат Томи, - Князь склонил голову в дань уважения, - пусть вселенная будет ласковой с тобой…

- Прочесать всю деревню, всё полезное в кучу, всех выживших или уцелевших – на нож, - Князь поднял голову и по его щеке текла слеза, - нужно делать выводы из своих ошибок!

***

Одноглазый Бо сидел на основе племени, и слегка постукивая по кривому бубну из кожи врага, потихоньку напевал один и тот же мотив. Травы медленно тлели на углях в больших каменных курильнях. Вокруг седого оркана на коленях стояли могучие воины и ждали, ждали Слова!

- Чёрный мор пришёл за камень… - Бо продолжал покачиваться и потихоньку подпевать себе, одновременно проговаривая отдельные фразы, - теперь нет больше братьев за камнем…

Воины ёжились от услышанного и продолжали слушать.

- Горные Барсы встретились с призраками… - Воины переглядывались, прислушиваясь к словам старейшего шамана племени, - Нет шамана, чтобы защититься от призраков, больше нет Горных Барсов, даже дети уснули навсегда, основу племени принесли в жертву богам…

Некоторые воины вскочили с колен и начали размахивать руками и кричать что-то, но их быстро вывели из шаманской юрты. У многих были родственники среди Горных Барсов.

- Старая гробница за камнем проснулась… - Шаман на секунду замолчал, как будто прислушиваясь к чему-то, - Духи гробницы очень злые и требуют наших тел в жертву…

Даже матёрые воины побледнели и крепче сжали в руках свои родовые дубины.

- Скоро нам ждать их прожорливое войско, кто смел – тот погибнет, кто быстр – тот покинет эту землю и уйдёт на закат, в земли вонючих коротышек, - Шаман вздохнул и неожиданно заплакал, - Закончилась наша спокойная жизнь…

***

Князь не стал заморачиваться, он приказал освободить от мусора большие юрты в центре посёлка, все трупы по возможности оттащить подальше, чтобы меньше ощущалась их вонь, а в больших юртах устроили «госпиталь». Одного за другим обрабатывал тела Арчибальд, всего сто пятьдесят «пациентов» и только одни руки, хотя теперь ему помогал проворный Ап. Вдвоём дело шло гораздо быстрее. Никаких раздумываний и церемоний. Первичный осмотр тела, если нет старых травм, переворот на живот, выверенным движением удаляется теменная кость вместе с кожей, волосами и прочим, затем щипцами выдёргивается чёрный кристалл и кидается в специальную миску, затем на его место помещается другой кристалл – если тело самца – то синий, если самки – то розовый, затем вскрывается ядро, это не сложно, главное знать как, вливается в рану жидкость из оболочек (в ней содержатся материалы для формирования нейроволокон и дополнительные нанниты), а затем вкладывается само ядро. Операция окончена, укладываем следующего. Бойцы помогают подносить тела.

Параллельно Ярис устроил охоту на кабанов и оленей. Нужно было подготовить усиленное питание для полутора сотен новеньких. Большие котлы и вертела, найденные в селении, оказались совершенно к месту. На запах разлагающихся тел периодически приходили медведи, пополняя собой запасы провизии и добавляя в коллекцию добротные шкуры, хотя какая шкура у медведя весной? Кого только не приходило на запах – и волки, и рыси, и всякая лесная мелочь, но все для порядка оказывались там, где нужно – в котле. Новеньким всё равно, что жрать, главное, чтобы калорийно было.

Док тоже помогал Князю, ведь пока шла операция он передавал определённые управляющие последовательности, запускавшие модель поведения ядра, таким образом повышались шансы на поглощения ядра духовной сущностью ядра, то есть у нас на выходе будет Вася, а не какая-то цифровая белиберда. К концу вторых суток всё было окончено, правда часть пациентов пришлось уколоть второй раз, но это для их же пользы. Пока основной отряд остался ожидать прихода в себя «пациентов», один отряд отправился на базу за дополнительным снаряжением, а ещё один, во главе с Ярисом, отправился обследовать местность на предмет наличия новых поселений орканов. Арчибальд думал, что западнее в предгорьях должно быть много кочевых и оседлых племён, нужно было понимать, куда двигаться дальше.

Но ещё одной задачей стала подготовка Альфы, ведь ещё не было сделано посадок растений, не были исследованы основные помещения и не было хоть сколько-то заселено основное здание. Чем больше думал об этом Князь, тем больше приходил к выводу что какими-то полумерами не обойтись. Если город будет полноценным, то и решения нужно принимать глобальные. Водопровод починили – это плюс, условия для проживания хорошие – тоже плюс, но вот что делать с питанием? Пусть они будут возделывать овощи и фрукты, они могут организовать в долине фермы и развести домашний скот (непонятно только откуда его брать), но ограничиваться при этом только офицерскими ресторанами? Не лучшее решение, однако на первое время может подойти. Проблему домашних печей всё равно придётся решать. Но это потом, а сейчас нужно дождаться разведчиков.

Через сутки возникла ещё одна проблема. И Док с такой проблемой раньше не сталкивался. У двух реципиентов началось отторжение прижившегося вроде бы ядра. Белый пух осел, а мозг превратился в чёрную жижу. Бесполезные тела выкинули, а ядра и кристаллы долго изучали, но чего-то вразумительного так и не нашли. Решили, что попробуют те же ядра и кристаллы на других телах, когда смогут их найти.

К концу третьих суток вернулись разведчики и гонцы с дополнительными комплектами. Гонцы, как и планировалось принесли дополнительное снаряжение, а разведчики притащили очень странные новости. Оказалось, что все мелкие селения орканов, располагавшиеся в предгорьях на сутки в сторону северо-запада, снялись со своих мест и ушли на запад. Ярис предположил, что на юге то же самое. Орканы почему-то ушли. Это откладывало решение части задач, но глобально ничего не поменялось.

Наступило утро четвёртого дня и отряд начал пополняться новыми членами. Арчибальду было уже не интересно, как зовут каждого, придёт время, и лучшие проявят себя, тогда они и познакомятся. Пока же Арчибальд обучил Сони навыкам писаря, чтобы не считать каждого бойца самостоятельно, а полагаться на данные писаря. И вот по итогам «модификации» получилось сто пятьдесят два бойца, из них девяносто восемь – мужского пола, остальные пятьдесят четыре женского. До тех пор, пока мужчины не проявляют активности по отношению к женщинам – проблем никаких, но и ещё один вывод напрашивался сам собой. Только Ллос осталась целой после поя. Остальные девушки попали под удар и им потребовалось более трёх суток на восстановление. Соотношение потерь недопустимое. Получается, что три четверти женского состава выбыло по итогам, а мужское пострадало только на одну десятую, если не считать самого князя. Значит армия Альфы больше не будет пополняться из числа девушек, им найдётся другое занятие. Командор также согласился с выводами Арчибальда и рекомендовал не отрезать насовсем возможности для женщин, но при этом тренировки необходимо усиливать, тогда непригодные отсеются сами собой.

На обратном пути также использовали носилки, но несли на них теперь готовые, обработанные шкуры, котлы, треноги, вертела и всё, что было пригодного в лагере орканов. Но в основном ни чего там не было, разве что некоторый кузнечный инструмент, однако ввиду его веса и габаритов забирать не стали, в мастерских можно было найти множество всякого добра, что с лихвой заменяли любой кузнечный набор. А вот нормального котла, чтобы сделать кашу для полутора сотен Альвов небыло вовсе.

И кстати о каше, в поселении орканов были обнаружены запасы зерна. Не то чтобы дикая полба, но больше похожее на не самую качественную пшеницу, а ещё нашли семена различных трав (по запаху Арчибальд понял, что это семена укропа, петрушки и ещё какой-то травы), всё это забрали с собой, ведь из этого можно попытаться вырастить новый урожай. Также у орканов нашлось немного корнеплодов, было не совсем понятно, что это – свёкла или редька, но в итоге оказалось, что здоровяки питались самой обыкновенной репой. А её также можно было пустить в оборот, как и лук с чесноком, найденные в тех же закромах. То, что булькало в больших чанах и отвратительно пахло не стали даже рассматривать, но все семена и травки, что могли найти сгребали в кучу. Неизвестно ещё, смогут ли они выращивать южные культуры из Великого Новгорода, а это местное, точно будет расти.

Возле некоторых юрт обнаружились небольшие огородики, по причине ещё холодного времени стоявшие пустыми, но факт земледелия среди орканов внушал некоторую надежду, хотя идея выращивания продуктов нравилась Князю всё меньше. Он думал насчёт торговли, вот только с кем? И чем? Правда такая задача пока не ставилась.

Пока выросший отряд шёл на базу, молодой Князь размышлял очень о многих вещах. Например, смогут ли его подданые размножаться? И смогут, то как? Мысль о том, что Мария даст по кристаллику каждому желающему была странной, да главный храм находится на далёкой Сардии, что тоже не делает эту идею реализуемой. У него даже состоялась беседа с Доком по этому поводу.

- Вы знаете, юный господин, - Док внимательно выслушал мысли Арчибальда и решил высказать своё мнение, - мы можем создать такую управляющую последовательность, что женская особь сможет выносить ребёнка и его родить, но возникает одна маленькая проблема. Понимаете, генетически весь наш состав – это ужасные монстры, ну или как вы из называете – орканы. За счёт управления ядра мы поменяли их морфологию на более удобную нам, но вот пока что это всё-таки не самая лучшая мысль – позволить особям размножаться.

- А почему пока что? – Князь хотел выяснить всю подноготную данного процесса, - позже это будет возможно?

- Да, позже будет возможно, когда в организмах ваших людей постепенно заменится генетический код, - Док шёл рядом с Князем, и окружающие старались не замечать, как он говорит сам с собой, - но если не делать этого целенаправленно, то процесс может затянуться на годы.

- Сколько лет понадобится на полную замену? – наметившийся прогресс очень взволновал Арчибальда, - с нашими возможностями мы можем себе это позволить.

- Я думаю, что лет около двадцати может уйти, - Док задумался, - так мы сможем закрепить все генетические данные и накопить достаточно информации, чтобы её можно было воспроизвести.

- А если «благословлять» женщин, скажем раз в двадцать лет, - Князю пришла в голову, как он подумал, гениальная идея, - я могу индивидуально передавать последовательность, чтобы самка могла выносить ребенка, - как ты думаешь, такое можно реализовать?

- Можно, - Док кивнул в ответ, - но я бы рекомендовал раз в пятьдесят лет, всё-таки демографический рост нам не так уж и необходим. Я вижу силу Альвов в стабильности.

- Может ты и прав…

Князь продолжил размышлять о судьбе его маленького народа, а отряд продолжал идти вперёд, шелестя рассыпающимися камнями и не делая остановок на отдых. Отдыхать пока некогда. Необходимо освоить красавицу Альфу, распределить роли на ближайшее время, а ещё нужно натренировать отряд для следующего похода. Кристаллов у Арчибальда ещё три почти полных мешка, а истратил он всего то пару горстей. Значит скоро снова идти на запад, за новыми телами, а может быть и ещё за чем-нибудь.