Линь Цзе задумчиво прищурился. Он так просто назвал свое настоящее имя… Даже если он назвал только половину имени, этого вполне достаточно, чтобы Главное полицейское управление Центрального округа нашло его через свои базы данных.
Судя по всему, Михаэль – его кодовое имя внутри организации. У человека по имени Михаэль был меч, напоминавший религиозный символ… Это не было простым совпадением. Возможно, он принадлежал к некой организации, связанной с этим верованием.
Впервые за три года в Азире Линь Цзе столкнулся с подобным.
Из первичных данных, полученных путем наблюдений, можно было сделать определенные выводы. Линь Цзе непременно узнает правду, если проведет анализ.
Итак, судя по поведению незваного гостя, тот или переволновался, раз так легко выложил хотя бы половину имени, или же за ним стоят могущественные союзники, на которых он мог положиться. С другой стороны, с такой легкостью выдается только фальшивая информация. Стало быть, та половина имени, которая стала известна Линь Цзе, – ненастоящая.
Линь Цзе сейчас никак не мог проверить подлинность имени, что начинается с Альфред Харви Грэнтэм, а отследить человека по кодовому имени Михаэль и вовсе представлялось невозможным. Значит, пока что эту информацию придется отложить. Любые данные важны, но они становятся совершенно бесполезны, если их нельзя проверить.
Этот Альфред Харви Грэнтэм мог бы обмануть кого угодно на месте Линь Цзе, но не самого Линь Цзе. Продавец книг накопил богатый опыт общения с людьми и потому не мог так легко пойматься на удочку.
Линь Цзе принялся распутывать клубок иным путем. Итак… Цили с легкостью переманила на свою сторону доверенного человека Конгрива. Книга из человеческой кожи – важная улика, однако ее содержание нуждается в переводе, который может занять очень много времени. Книга из человеческой кожи могла вывести на… убийцу.
Линь Цзе вдруг пришла в голову весьма любопытная догадка. Раз уж атрибуты незваного гостя так напоминают религиозные… быть может, между Землей и Азиром есть связь?
Он впервые увидел что-то, хотя бы отдаленно напоминающее земную культуру в чужом мире. Вдруг именно по этой причине Блэки телепортировал его в Азир? Теперь у Линь Цзе не было иного выбора, кроме как провести расследование и собрать информацию про эту организацию.
Что ж, на этом в размышлениях можно было ставить точку. Линь Цзе покачал головой и усмехнулся:
– И это все?
Он посмотрел Михаэлю прямо в глаза, словно стремясь заглянуть ему в душу, и вкрадчивым тоном сказал:
– Юный Михаэль… такие трюки не смогут одурачить меня. Неужели ты думал, что я этого не знаю?
Юный Михаэль?! Какая наглость!
Михаэль подавился своим гневом. Его лицо исказила гримаса ярости, обезобразила настолько, что уродство нельзя было описать словами. Он чувствовал, как с каждым словом владельца книжного магазина его гордость и самооценка безжалостно вколачиваются куда-то ниже плинтуса, и в его сердце зародилось жгучее желание ударить кого-нибудь по лицу. Вот только… Михаэль не мог броситься с кулаками на стоящего перед ним человека, и все, что ему оставалось, – только стиснуть зубы и терпеть, терпеть, терпеть, чувствуя, как мрачнеет его лицо.
И в какой-то степени… то, что владелец книжного магазина свысока смотрит на него, называет его «юным Михаэлем», лишь подтверждает, что в иерархии высших рангов он возвышается над ним. Но все это было сейчас не так важно. Главная причина, от которой лицо Михаэля стало таким мрачным, прозвучала во второй половине фразы: «Неужели ты думал, что я этого не знаю?»
Что именно он знает? Настоящее имя Михаэля? Почему он сейчас зовет себя Михаэлем? Быть может, он знает вообще все, что так тщательно скрывает Михаэль? Неважно, что именно знал владелец книжного магазина. От его вкрадчивого голоса, утверждающего всезнание, сердце Михаэля сжалось и пропустило удар.
Линь Цзе заметил неуверенность, мелькнувшую в глазах златовласого юноши, и решил пойти ва-банк. Ему было нечего терять – мяч давно уже оказался на его стороне поля, поэтому даже неправильная догадка, которая с головой выдаст незнание Линь Цзе, не сможет изменить ситуацию. Он сейчас словно позабыл о сочувствии и добросердечности и не собирался смягчать участь незнакомца, который пришел его убить и сам теперь оказался на пороге смерти.
Линь Цзе растянул губы в коварной улыбке и тоном человека, знающего все наперед, начал перечислять:
– Метатрон, Разиэль, Кассиэль, Задкиил, Камаэль, Михаэль… Всего их десять, хочешь, продолжу?
Стоило Линь Цзе произнести первое имя, как он почувствовал, что его догадка была верна. Выстрел наугад – и в точку.
В лице Михаэля не было ни кровинки. Он судорожно хватал ртом воздух, зрачки его сузились, превратившись в щелочки. Он держался, даже когда потерпел поражение в их битве и оказался на пороге смерти. То, как стремительно изменилось выражение его лица, можно было сравнить с искусством смены маски в сычуаньской опере.
Рассудок Михаэля дал трещину, пошатнулся окончательно и бесповоротно.
Никто, кроме первых десяти родоначальников Пути огненного меча, никогда не знал их кодовых имен… Почти всегда они действовали в одиночку. Каждый из десяти представлял собой существо, давным-давно достигшее самых высоких вершин этого мира. Каждый из них действовал так, как считал нужным, и обращался за помощью только в самых крайних случаях. Лишь их подчиненные, например нынешний преосвященный отец Родни из Церкви Купола, наставником которого был Габриэль, могли знать кодовое имя своего наставника. Им даровалась честь узнать только одно кодовое имя. Имена остальных родоначальников Пути огненного меча оставались в тайне.
Всю свою жизнь Михаэль был уверен, что никто не знал их имен… до этой секунды.
Спокойная улыбка Линь Цзе и темные, бездонные, таинственные глаза, в которых хранилась вся мудрость этого мира, породили в Михаэле леденящий страх оттого, что его видят насквозь.
Он впервые задумался, что его жертвы, с судьбами которых он забавлялся, словно кот с клубком шерсти, чувствовали то же самое. Как все перевернулось! Он оказался на месте своих жертв.
Михаэль надтреснутым голосом ответил:
– Значит, моей искренности недостаточно…
В убийственном спокойствии, которое источал Линь Цзе, сквозила власть. Он точно знает гораздо больше, чем показывает. Всезнающий, всеведущий и всемогущий.
Три слова в очередной раз всплыли в голове Михаэля, заставив его скривить губы в горькой усмешке. Сейчас ему оставалось только признать, что это была абсолютная правда…
– Хорошо, что ты это понимаешь! – Линь Цзе усмехнулся, искусно продолжая свой спектакль. – Признаться честно, не так уж много я знаю – только несколько имен. Скорее всего, на этом все, так что можешь не волноваться.
Михаэль замер, утратив дар речи. Как будто можно было в такое поверить!
Он боялся даже представить, назовет ли владелец книжного магазина вторую половину его настоящего имени. Ставить на это он не решался.
Михаэль глубоко вздохнул. Чтобы узнать, что за существо таинственный владелец книжного магазина, придется предложить что-то, что его заинтересует. Учитывая, насколько всеведущ и всезнающ был продавец книг, он давно уже знал, кто такой Михаэль и что такое Путь огненного меча. Стало быть, единственное, что могло его сейчас заинтересовать, – это информация, связанная с Церковью Купола.
До Михаэля дошли слухи, что владелец книжного магазина обожал помогать своим клиентам и что бывший отец Винсент стал одним из них. Этому высшему существу очень нравится играть роль обычного продавца книг… Подождите-ка… А что, если… Мозг Михаэля пронзила догадка. Кажется, он начал понимать логику, сквозящую в действиях владельца магазина.
Невозможно быть всемогущим и всезнающим, изображая продавца книг. Поэтому, даже если он на самом деле все знает, ему все равно придется предоставить разумное объяснение, откуда у него та или иная информация. Собственно, владелец книжного магазина все знал наперед, но устроил этот спектакль специально, чтобы загнать Михаэля в ловушку и заставить его выдать секретную информацию. Потом, прикрываясь ролью продавца книг, он передаст эту информацию Винсенту, а на вопрос того, откуда он об этом узнал, сошлется на «осведомленные источники».
Настоящий древний монстр, скрывающийся под хитрой личиной обычного владельца магазина…
Осознавая всю серьезность ситуации, Михаэль сказал:
– Церковь Купола уже увеличила внутренний оборот священной лунной эссенции и через семь дней приступит ко второму этапу жертвенного ритуала…
Михаэль не смог договорить – он зашелся жутким кашлем. Столь долгий разговор отобрал последние крохи сил, и его тело больше не выдерживало. И все равно он по-прежнему старался держать глаза открытыми. Его признание дало желаемый эффект – он увидел, что глаза Линь Цзе загорелись.
Продавец книг обдумал эту важную информацию и тихо сказал:
– Я благодарен за то, что ты рассказал мне об этом… Мне жаль это признавать, но, скорее всего, тебя не спасти.
– Всё в порядке.
Линь Цзе вопросительно изогнул бровь. Он думал, что Михаэль ударится в истерику, осознав приближение смерти, однако тот был на удивление спокоен. Клокочущая ярость уступила место смирению и принятию. Гримаса гнева сменилась легкой улыбкой. Слабым голосом он спросил:
– У меня появилась идея… Я хочу пригласить вас вступить в наши ряды. Что думаете?