Именно такой вопрос возник в голове Линь Цзе. Неужели динозавры Азира – это самые настоящие драконы из легенд?

Три года прошло с момента перемещения Линь Цзе в Азир. В общем он начал разбираться в том, как устроен его новый мир. Он довольно легко адаптировался к новой жизни и обзавелся знаниями, типичными для подавляющего большинства жителей этого мира. Дело было вовсе не в хорошей памяти Линь Цзе: просто история Азира по сравнению с земной историей казалась ему чересчур незамысловатой.

Исторические данные, предоставленные официальными источниками, описывали первобытную, первую, вторую и третью эры. В совокупности четыре эры длились более ста миллионов лет, поэтому с точки зрения времени историю Азира можно было сравнить с историей самой Земли. Конечно, за этот срок произошло достаточно событий, чтобы описать их в нескольких толстенных томах истории Азира. Во вторую эру по миру разошелся Великий мор, погубивший древний народ, и появилась Стена тумана. Все существовавшие ранее цивилизации канули в небытие после многочисленных катастроф, а это означало, что вся история вплоть появления Стены тумана представляла собой одно сплошное неясное пятно. В основном сохранилась та небольшая часть истории, когда в третью эру на руинах прошлого воздвигли город Норзин, являющий собой чудо всесторонней индустриализации. В истории Норзина не было практически ничего, кроме технического развития, поэтому единственное, что стоило изучать, – это восстание, когда Норзин разделился на Верхний и Нижний округа.

Восстание начали те, чей разум изменился под воздействием великой Стены тумана. Начались времена кровавого хаоса. Вот только… столь мрачные моменты истории людям иной раз не следует знать в деталях. Поэтому в Азире история, равно как и искусство, для учащихся стала чем-то вроде факультатива. На изучение исторического материала отводился всего один урок в неделю, а экзамены по этой дисциплине и вовсе отсутствовали…

Линь Цзе узнал правду об истории второй эры, только когда начал читать «Безграничную тьму. Возвышение и упадок Алфордентов». Оказалось, что в этом мире на самом деле существовали эльфы и другие волшебные и необычные существа.

В прошлом Линь Цзе краем уха слышал о каких-то сверхъестественных силах, но всегда занимал позицию неверующего скептика, потому что никогда не сталкивался с ними лично. Однако теперь он верил во всё.

Эльфы – тот самый неизвестный народ, что прекратил свое существование во вторую эру. И у них было свое королевство. Стало быть, вполне возможно, что так называемый древний динозавр времен первой эры может оказаться самым настоящим драконом из легенд.

Никто не знал наверняка, чем обусловлены пробелы в исторических данных. Были ли они утеряны или намеренно скрыты?

Сердце Линь Цзе обуревали сомнения. Прямо сейчас перед его глазами билось прозрачное сердце. Стоило каменной оболочке разрушиться и перестать сдерживать пульсацию, как оно начало безостановочно биться. Прозрачное сердце напоминало пульсирующий туман, некую энергию, что непрерывно светилась белым, сжималась и расширялась в такт.

Тончайшие кровеносные сосуды, расходившиеся во все стороны от сердца, обретали цвет. Они загорались жизнью, напоминая новые побеги, что произросли из засохшей земли. Белый твердый камень ожил, напитался жизненной силой, которая с каждой секундой пульсировала быстрее и быстрее.

Рука Линь Цзе все еще лежала на сердце. Кожей он чувствовал изменения. Прежде холодное и твердое, каменное сердце стало теплым и мягким. Линь Цзе пальцами ощущал его биение.

Волосы на голове продавца книг встали дыбом.

– Так… спокойствие… только спокойствие! – глубоко вздохнул Линь Цзе, чувствуя, что его собственное сердце тоже колотится все быстрее. Он решил, что сначала нужно отойти от сердца древнего дракона, которое светилось и пульсировало и оттого напоминало бомбу замедленного действия, готовую вот-вот взорваться.

Линь Цзе попытался пошевелиться и… понял, что какая-то невидимая сила пригвоздила его руку к сердцу и не отпускает.

– Что такое?!

В самом центре сердца мелькнула вспышка. От нее протянулись тонкие полосы энергии, которые, словно длинные змейки, обвили руку Линь Цзе и поползли прямо к его сердцу.

– Что за…

На лбу Линь Цзе выступила ледяная испарина. Он закричал:

– Блэки, помоги! Что-то происходит!

Блэки, который все это время как будто скрывался в тени в ожидании просьбы, тут же размытой тенью появился на окне книжного магазина.

Линь Цзе впервые в жизни был без ума от радости. Вот только… черная тень застыла на стекле, повернулась, чтобы посмотреть на Линь Цзе, и бесследно исчезла.

Исчезла…

Бессмысленность борьбы камнем обрушилась на Линь Цзе. Верный друг оставил его. На мгновение он почувствовал, что от него отвернулся мир.

Линь Цзе натянул на лицо вымученную улыбку, но в глубине души проклинал себя на чем свет стоит. Стиснув зубы, он изо всех сил пытался вырваться из этой ловушки.

К его счастью, благодаря Сильвер и тому, что происходило в Царстве грез, он стал намного сильнее, чем раньше. Невидимая рука, что никак не хотела его отпускать, ослабила свою хватку.

«Так… Продолжай в том же духе!» – мысленно подбодрил себя Линь Цзе.

Однако расползавшиеся по руке полосы энергии оказались намного быстрее. Он не мог уследить за ними. В мгновение ока они оказались в его груди.

Линь Цзе испытывал странное ощущение, будто нечто проникло в его сердце. Удивительно, что это проникновение не принесло боли… только тепло и спокойствие.

«Это… эфир, который я почувствовал во сне?» – подумал он.

Из груди Линь Цзе вырвался столп слабого света. В ушах зашумел ветер, дующий далеко-далеко от его книжного магазина.

«Энергия резонирует со мной!» – подумал Линь Цзе. Его сердце затопило чувство близости с невиданной силой, словно он спустя многие годы встретил старого друга…

Линь Цзе перестал вырываться. Словно в замедленной съемке, его движения стали слабее. В голову пришла невероятная мысль, и он тут же посмотрел на пульсирующее сердце.

«Подожди… Почему ты едино со мной? Неужели я потомок дракона?» – подумал он.

«Очнись… Мы не одной расы…» – услышал он в ответ свой голос.

Линь Цзе был поражен до глубины души. Поначалу он думал, что подобный резонанс невозможен, поскольку Линь Цзе – самый обычный человек, а потом вспомнил, что его тело претерпевало невероятные изменения. Например, как-то раз он в Царстве грез Сильвер съел плод, и на следующее утро у него выросло восемь дополнительных зубов, отчего он стал чуть ближе к так называемому совершенному человеку.

Линь Цзе вспомнил дерево из Царства грез Сильвер. Толстый ствол и ветви напоминали огромного дракона, расправившего крылья. Раньше он думал, что это просто странное дерево, однако окаменелость в виде сердца древнего дракона заставила его посмотреть на все другими глазами.

Быть может, это дерево само по себе было драконом? Что за плод он тогда съел? Почему изменилось строение его тела?

Линь Цзе не мог получить ответы на эти вопросы. Сейчас он только мог предполагать, что изменения в его теле породил тот плод и из-за этих изменений вырвавшееся из каменного плена ожившее сердце решило, что они одного вида, и захотело войти с ним в резонанс.

Это же объясняло, почему Блэки испарился, только появившись, – потому что так называемое сердце древнего дракона не причинит вреда Линь Цзе.

И все же… почему он так быстро ушел?

У Линь Цзе кружилась голова. Стало трудно думать. Он чувствовал, что сердце вливает в него слишком много энергии, отчего он ощущал себя раздутым, словно шар, переполненный водой. Энергия пронеслась по телу волнами, принося с собой покалывающее онемение. Линь Цзе не чувствовал кожу, левую половину груди, горло, левую половину лица и левый глаз. Казалось, что сердце древнего дракона наконец-то нашло, куда выплеснуть то, что накопилось за миллионы лет.

К счастью, все в этом мире заканчивается. Пульсация начала угасать.

Линь Цзе наблюдал за тем, как световые полосы энергии, обвивавшие его руку, поочередно опадали, превращаясь в кляксы света на полу, которые вскоре испарились, словно их и не было. И вот… сердце древнего дракона вновь обернулось камнем.

Линь Цзе размял затекшую руку и тяжело вздохнул, подавляя непонятно откуда взявшееся желание ударить что-нибудь или, еще лучше, кого-нибудь. Он только хотел убрать руку с сердца, как послышался звон колокольчика. Дверь книжного магазина скрипнула.

Линь Цзе растерянно повернулся и увидел вошедшего в магазин златовласого юношу, к губам которого намертво пристала фальшивая, словно пластмассовая, улыбка. На его груди висел красный крест. В следующее мгновение незваный гость вытащил из ножен длинный меч.

Сейчас он выглядел как истребитель драконов из сказаний и легенд.