Белла, умудренная опытом горничная, улыбнулась своей юной госпоже, которую распирала энергия, и спокойно проследовала за ней с тяжелым чемоданом в руках. На его поверхности мерцали темно-красные символы, говорившие о том, что чемодан на самом деле необычный. Они напоминали печать, которая надежно защищала латунную шкатулку, где Белые волки хранили оригинальную формулу, но, в отличие от нее, выглядели более совершенными. Можно сказать, что эти символы были своего рода запечатывающим массивом, который использовался для предотвращения утечки эфира и его сохранения.

Совершенство сквозило в каждой их черте. Это говорило о том, что над ними поколдовал белый маг очень высокого уровня.

Белла прекрасно понимала, почему Цили так уверена в том, что господин Линь оценит подарок. Юная госпожа потратила целых три года на его подготовку, и сегодня Линь Цзе подарят самое настоящее чудо, которое сложно было воплотить в жизнь даже торговому конгломерату «Айлант» с его огромными финансовыми ресурсами и связями.

По сравнению с содержимым чемодана, Монета несчастья, подаренная ранее господину Линю дворецким, была просто детской игрушкой. Она не шла ни в какое сравнение с тем подарком, который подготовила Цили. Он был… великолепен. Великолепен даже для такого сильного существа, как господин Линь, который, как верила Цили, живет уже много веков.

Они вышли из переулка, и Цили внезапно остановилась. Веселье, сиявшее на ее лице, испарилось. Остолбенев, она уставилась на улицу напротив книжного магазина.

Разумеется, все сверхъестественные существа знали, что виной всему была битва между эльфийкой и главой Багряного культа.

Все вокруг книжного магазина обратилось в руины, которым предстояло долгое восстановление. Конечно, даже сейчас, когда вокруг кипели работы, все выглядело лучше, чем в самых бедных районах Норзина. Вот только Цили все это было безразлично.

Ее острый взгляд тут же заметил предупредительный знак с надписью «Ремонтные и строительные работы». Под надписью красовалось название компании «Роллс Индастриз», выведенное ярким желтым цветом.

Значит, строительными работами напротив книжного магазина занималась компания «Роллс Индастриз», которая решила реализовать здесь очередной проект.

– Что «Роллс Индастриз» здесь забыли? Книжный магазин находится в отдаленном месте, почти что рядом с трущобами. Почему они вообще заинтересованы в развитии этого района?

Цили нахмурилась. На душе было неспокойно.

Ей казалось, что группка жадных тупых орков заявилась на секретную землю, чьи недра едва не лопались от скрытых сокровищ, о которых раньше знала только она… И теперь она обнаружила, что орки не только изучили территорию вокруг, но и позарились на святое – начали возводить свои отвратительные постройки рядом с ее сокровищницей.

Осознание этого заставило ее сердце замереть. Цили сжала кулачки и, скрипнув зубами, уставилась на знак.

– Проклятье! Я слишком увлеклась тем, что копала под Конгрива, и совсем не обратила внимания на то, чем занимается «Роллс Индастриз»… Не могу поверить, что не узнала об этом раньше! Эти орки не стали бы соваться туда, где для них нет выгоды. Я давно уже знаю про местность вокруг книжного магазина – она не имеет никакой коммерческой ценности, так что… единственное, что могло привлечь их внимание, – это господин Линь.

Ужас! Драгоценная земля, которую она скрывала несколько лет, стала лакомым кусочком для этих уродливых зеленых орков!

– Быть может, не стоило мне волноваться, что я побеспокою господина Линя? Навещай я его чаще, разве осталось бы здесь место для «Роллс Индастриз»? Проклятье! – Цили сердито топнула ногой. Даже в порыве гнева она, миниатюрная и хрупкая, выглядела совершенно безобидной. Казалось, что предел ее возможностей – пнуть человека по колену.

Пока юную госпожу разрывало от злости, пока она, топая ногами, изрыгала странные метафоры про орков, ее верная горничная Белла сохраняла спокойствие и любезно улыбалась.

Она наклонилась и многозначительным тоном спросила:

– Госпожа, вы хотите, чтобы я выяснила, кто инициатор проекта, а кто – ответственное лицо?

– Хмпф! – фыркнула Цили и надула щеки от гнева. Ей потребовалось немало времени, чтобы успокоиться. – Да, выясни все! – прохрипела она. – Все-все-все! Потому что никто, даже орки из «Роллс Индастриз», не сможет отнять мое сокровище!

– Хорошо, – кивнула Белла.

Цили горделиво вздернула подбородок и заявила:

– Как бы то ни было, в любом случае я первая познакомилась с господином Линем. Он будет очень доволен сегодняшним подарком. Никакие их подлости и хитрости не сравнятся с этим! Думаете, что сможете сблизиться с господином Линем с помощью какой-то стройки? Размечтались!

Цили знала: представители «Роллс Индастриз» вообще не понимали господина Линя. Больше всего на свете он не любил, когда вокруг его книжного магазина стоял шум. Его главное увлечение в жизни – играть роль владельца книжного магазина, и для этого требовалась соответствующая обстановка. Если бы к нему в магазин заявились случайные люди, которые только притворяются гостями и нарушают покой и умиротворение, господин Линь этого бы им не простил и наказал бы со всей строгостью.

От этих мыслей Цили вновь повеселела.

Она вприпрыжку подошла к двери книжного магазина, взволнованно положила на нее руку и слегка нажала, чувствуя, что ее сердце забилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди. Прошло три года – и наконец-то она вернулась.

Три года тому назад случился переломный момент в ее жизни, ставший точкой отсчета для всего будущего.

Дзинь! – звякнул колокольчик. От знакомого звука на ее глаза навернулись слезы. Тело бросило в дрожь. Дверь, скрипнув, отворилась, и Цили наконец увидела сердце книжного магазина.

Стеллажи, заставленные книгами. Стойка. Лестница позади. Черноволосый молодой человек, который переставляет книги с полки на полку или переворачивает страницы той, что лежит на прилавке. Теплый тусклый свет.

Все было точно так же, как три года назад.

Линь Цзе стоял у одного из стеллажей и листал книгу. Подняв голову, он увидел, что в дверях книжного магазина застыла юная леди и с детским восторгом смотрит на него.

– Ци…

Не успел он договорить, как юная госпожа стремительно, словно порыв ветра, бросилась к нему на шею. С глухим стуком ее голова уткнулась в его грудь.

Линь Цзе инстинктивно развел руки, чтобы поймать девочку, и все равно почувствовал тупую боль в груди от такого удара. Он подумал, что, будь на его месте мальчишка ростом поменьше, не знающий, что такое спорт, Цили с легкостью сбила бы его с ног. Как много силы крылось в маленьком, хрупком девичьем теле!

Цили крепко прижалась к нему, а он похлопал ее по спине и успокаивающим голосом сказал:

– Ну что ты, что ты. Всё хорошо. Всё в порядке.

В его голове возникла мысль, что эта девочка совсем не изменилась за три года. Он думал, что за это время Цили, может быть, повзрослеет, станет более независимой, и потому с удивлением обнаружил, что, несмотря на минувшие годы, она так и осталась чувствительной плаксой.

Цили судорожно обнимала Линь Цзе еще несколько минут, но вдруг осознала, что совсем позабыла о хороших манерах.

Смутившись, она отпрянула и сделала пару шагов назад. Потом принялась нервно поправлять платье и, заикаясь, произнесла:

– Прошу прощения, господин Линь…

Она могла сколько угодно хвастаться, что давно знакома с Линь Цзе, и все равно такое поведение казалось излишне… интимным. Цили боялась, что господин Линь рассердится.

Линь Цзе не выдержал и прыснул от смеха. Он нагнулся и ласково потрепал ее за щечки:

– Всё в порядке. Мы давно не виделись!

Сердце Цили так и норовило выпрыгнуть из груди. Она замерла, глядя на его ласковую улыбку, и не могла ничего сказать в ответ.

К счастью, в этот момент в книжный магазин вошла Белла и поставила чемодан на прилавок. Она учтиво поклонилась, скрестив руки перед собой:

– Господин Линь, мы пришли к вам в гости, как и обещали. Надеюсь на ваше прощение, если потревожили вас. Это подарок от юной госпожи.

Линь Цзе вернулся к прилавку и посмотрел на чемодан. Такие можно было увидеть в фильмах – обычно они набиты пухлыми пачками банкнот.

Линь Цзе расплылся в улыбке:

– Встречи с вами более чем достаточно. Нет необходимости в столь дорогих подарках…