«Еще один магазин?!» – мысленно закричал Клод. Он чувствовал, что в его руках только что оказалась новая, очень ценная информация.
В последнее время он с головой погрузился в расследование касательно Кровавого застолья и совсем упустил из виду, что соседний магазин аудиовидеотехники закрылся. Возможно, предыдущему хозяину было выгодно продать помещение?
Сердце Клода забилось как сумасшедшее, когда на него обрушилось осознание, что Селена будет управлять соседним магазином. Она была помощницей Линь Цзе, и, похоже, он лично подготовил ее к тому, чтобы стать боссом соседней лавки. Изначально и речи не шло о том, что он позволит ей возглавить собственное заведение… А теперь… он использует ее в борьбе с Церковью Купола.
Если Церковь действительно контролирует прихожан с помощью сомнительных методов, то ее крах всего лишь вопрос времени. Людям нужно во что-то верить, и потому на смену Церкви Купола должна была прийти новая вера, потому что любая вера – основа стабильной жизни горожан. В случае краха Церкви Купола другие фракции были просто обязаны предложить горожанам альтернативу.
Что ж… Как обычно, все, что делал господин Линь Цзе, было исполнено глубокого смысла.
Клод был довольно сообразительным молодым человеком, и потому в его голове тут же нарисовалось дерево самых разных вариантов развития событий, однако точную информацию он получит, если поговорит с Винсентом и Селеной. Господин Линь уже дал ему ответы на многие вопросы, и можно было не тратить время на попытки угадать.
Господин Линь был настроен весьма доброжелательно и великодушно по отношению к Башне тайных ритуалов… Быть может, это проверка на лояльность?
Как только этот вопрос возник в голове Клода, он сразу подумал: «Даже не знаю, что тут проверять. Наши сердца и души в любом случае принадлежат вам. Можете не переживать. Мы в вашем полном подчинении. Больше всего на свете совет старейшин жаждет заполучить вас… Хм… точнее вашу силу».
Разумеется, о таком он ни за что не сказал бы вслух.
Клод не так хорошо был знаком с Селеной и Винсентом и подозревал, что какую-то часть информации при разговоре с ним они решат утаить, однако его наставник Джозеф был в довольно хороших отношениях с господином Линем.
Клод деликатно кашлянул, прочищая горло, и вежливо поинтересовался:
– Что за магазин вы планируете открыть, если не секрет?
Линь Цзе на мгновение задумался, а затем ответил:
– Соседнее помещение немного больше. Думаю, что почти все книги я оставлю здесь – посетители по-прежнему смогут покупать их или брать на время домой. А рядом откроем книжное кафе, где можно будет насладиться книгой, потягивая вкусный напиток. Там больше места, и потому гостям будет удобнее общаться. Клиентами кафе будет заниматься Селена.
Итак, Линь Цзе вознамерился расширить бизнес и привлечь больше клиентов и потому решил развести коммерческую деятельность по двум помещениям. В соседнем гости смогут читать книги, попивая кофе или чай, а покупать или брать книги будут там же, где и всегда. В помещении, которое так любезно предоставил Колин, Линь Цзе решил организовать место для чтения и отдыха. Назначить Селену ответственной за книжное кафе – очень разумная идея. Будущая управляющая была очень красива! Даже ничего не говоря, даже не выражая никаких эмоций, она все равно притягивала взгляды. Собственно, поток клиентов напрямую зависел от Селены. По логике будущим гостям она покажется куда более привлекательной, чем Линь Цзе… По крайней мере, внешне.
«Все понятно. До чего хитрый план!» – подумал Клод. Неужели Линь Цзе решил открыть книжное кафе, чтобы укрепить связи между теми, кто приходит за книгами?
Джозеф как-то упоминал, что дела у книжного магазина шли не очень хорошо, поскольку люди очень часто брали книги на дом и долго не возвращали. Собственно, возможность взять книгу на дом – та самая причина, по которой посетители практически не пересекались друг с другом. Между ними не было и не могло быть связи.
Владелец магазина, несомненно, взаимодействовал с гораздо большим количеством людей, чем было известно. Значит, у него было в разы больше преданных почитателей. Из этого следовал логичный вывод: влияние, которым располагал книжный магазин, выходило за рамки их воображения. Возможно, последователи продавца книг уже были разбросаны по всему миру, и поэтому о многих из них до сих пор не было никакой информации.
И вот Линь Цзе задумал открыть книжное кафе. Значит ли это, что он преследует свою цель: создать некую организацию или даже фракцию, состоящую из постоянных посетителей книжного магазина? Стало быть, Селена встанет во главе этой организации?
В голове Клода кружился водоворот догадок. В поисках ответов на вопросы он проследовал за Винсентом и Селеной в новое помещение, расположенное по соседству. Недавно его привели в порядок и отремонтировали. Переступив порог, Клод увидел элегантный зеленый интерьер – тянувшиеся по потолку лианы, расставленные повсюду цветочные горшки, различные декоративные растения, украшавшие перегородки… Книжное кафе разительно отличалось от скрывавшегося в полумраке книжного магазина.
Да уж, торговый конгломерат «Айлант» постарался на славу. Они разработали дизайн-проект, который Линь Цзе дополнил своими идеями, а те, в свою очередь, основывались на книжных кафе, которые он успел посетить во время жизни на Земле. Для Азира, чей уровень технологического развития сильно отставал от Земли, такой дизайн был в новинку и потому мог покорить сердца гостей.
Сам книжный магазин остался таким же. У Линь Цзе поначалу не было денег на ремонт, но со временем он привык ко внутреннему обустройству и решил ничего не менять – все потому, что основную массу денег из посетителей будет выкачивать книжное кафе. Можно сказать, что Линь Цзе, как самый настоящий бизнесмен, все тщательно продумал.
Клод очень часто посещал располагавшиеся в Центральном округе магазины, рестораны и кафе, которые были излюбленными местами у влиятельных жителей Норзина. И все равно столь необычный для Азира стиль книжного кафе Линь Цзе заставил его сердце замереть.
Нельзя сказать, что кафе было квинтэссенцией эстетики. Клод просто не видел ничего подобного раньше и потому пребывал под большим впечатлением.
– Неужели все это придумал господин Линь? – Клод неуверенно попытался завязать разговор с его помощницей, которая хмурилась и молчала. Несмотря на то что девушка все время отмалчивалась и никак не взаимодействовала с посетителями, за исключением подачи чая и книг, Клод ощущал исходящую от нее чрезвычайно опасную ауру. Он был очень восприимчив к подобным ощущениям. Можно сказать, что в мире сверхъестественных существ он был своего рода полицейским, и потому ему часто приходилось иметь дело с преступниками. Он чувствовал, что по ее венам текла непокорность. Девочка напоминала острый меч, который сдерживают ножны: если бы ей пришло в голову что-то сделать, она непременно бы это сделала. Если бы не господин Линь, она, скорее всего, моментально попала бы в розыск и возглавила список самых опасных преступников в мире сверхъестественных существ.
Селена молча кивнула и осмотрелась. В ее взгляде промелькнула восторженная нежность:
– Да, все это придумал господин Линь! Он лично направлял рабочих.
Линь Цзе каждые несколько дней заходил в будущее книжное кафе, чтобы проконтролировать процесс ремонта, которым занимался торговый конгломерат «Айлант», и убедиться, что результат соответствует его ожиданиям. Линь Цзе был настолько поглощен новым проектом, что волновался за него даже больше, чем за обустройство собственной спальни. Клоду оставалось только в очередной раз удивиться способностям господина Линя. Что ж… владелец книжного магазина по праву достоин считаться всезнающим и всемогущим.
Винсент все это время молчал. На его лице застыло мрачное выражение. Он опустился в первое попавшееся кресло и начал рассказывать о том, что пережил совсем недавно.
Итак, Винсент и Селена придумали хитрый план: чтобы уничтожить Церковь Купола, нужно пролить свет на злодеяния верховного духовенства, а затем обратить в новую веру людей из прихода, где раньше служил Винсент. Действовать нужно было именно так, потому что людям будет куда проще поверить Винсенту благодаря репутации, которую он приобрел в приходе. Однако оставалось еще кое-что… Для реализации этого плана требовалась помощь Башни тайных ритуалов.
– Не думаю, что возникнут проблемы. Мы не станем вмешиваться, если на основе Церкви Купола зародится новая религия, – задумчиво ответил Клод. – Основной вопрос заключается в том, как распространить новую веру. Думаю, вы не хуже меня знаете, какое положение занимает Церковь Купола в Норзине. Чтобы новая вера смогла появиться, ее учение и название должны быть зарегистрированы официально.
– Я подготовила все необходимое для получения официальных документов. Вам нужно только передать их.
Не просто так Линь Цзе выбрал именно Селену в помощницы – ну до чего ответственная девушка, которая в очередной раз продемонстрировала эффективность своей работы!
Селена тем временем спокойно продолжала:
– Что касается того, какие средства мы используем… Об этом вам не нужно беспокоиться.
Винсент достал из кармана помятую сигарету и тихо сказал:
– После побега я смог раздобыть образец лунной эссенции – конечно, не без помощи моего прежнего, так сказать, коллеги. Вы можете забрать образец, чтобы изучить состав.
Несмотря на то что глаза бывшего священника скрывала повязка, Клод никак не мог отделаться от неприятного давящего чувства, словно из-под нее на него смотрит нечто… очень страшное.
Еще один опасный игрок в этой партии…
– Хорошо, – кивнул Клод. – Башня тайных ритуалов сделает все возможное в рамках плодотворного сотрудничества. Мы не останемся в стороне, если Церковь Купола действительно творит столь ужасные вещи. Однако напоминаю, что искоренить столь влиятельную организацию – очень сложная задача, и потому нам придется координировать усилия и работать вместе.
С этим словами он протянул руку и пристально посмотрел на Селену и Винсента:
– Что ж… будем рады с вами сотрудничать.
Винсент украдкой бросил взгляд на Селену, которая даже не пошевелилась, несмотря на жест Клода. Бывший священник понимал, что впереди их ждет сражение с чем-то гораздо большим, и потому встал и протянул руку в ответ. Крепкое рукопожатие положило начало их сотрудничеству.
Пока Клод, Селена и Винсент разговаривали в соседнем помещении, Линь Цзе занимался делами в книжном магазине. Неожиданно ему позвонила Цили.
Он достал устройство связи и увидел на экране имя юной госпожи, которая обещала, что скоро нанесет ему личный визит. Судя по всему, она уже разрешила вопросы, из-за которых ее визит был отложен на неопределенный срок.
Владелец магазина нажал кнопку приема вызова. С другого конца линии раздался голос юной госпожи, в котором звучали стальные нотки:
– Здравствуйте, господин Линь!
Одного только звука ее голоса было достаточно, чтобы полностью осознать, сколько жизненной силы было в девушке, больше напоминавшей ребенка. Сейчас в ее голосе, помимо стали, слышалась и тревога – именно так он звучал, когда девушка впервые оказалась в книжном магазине и обратилась к Линь Цзе за помощью.
– Здравствуй, Цили! Ты наконец-то решила свой вопрос? Быть может, я чем-то могу тебе помочь? – в голосе Линь Цзе теплилась ласковая улыбка.
Девушка на другом конце провода замялась, а потом, понизив голос, сказала:
– Да. Думаю, мне нужна ваша помощь. Мои люди смогли забрать книгу у Конгрива – моего глупого брата, который всегда хотел прибрать к рукам власть в торговом конгломерате. Вот только мы не смогли понять ни слова в этой книге, поэтому я обратилась к вам.