Губы Линь Цзе задрожали. Он смотрел в окно, и его терзало необъяснимое чувство вины. Что ж, это доказывало, что у него все еще есть совесть. Он пробормотал себе под нос:

– Первые два взрыва произошли не так далеко от книжного магазина. Этот взрыв случился в нескольких улицах от меня… Неужели я проклят? Но я ведь не имею к этому отношения, не так ли?

Линь Цзе прекрасно помнил, что в последний раз, когда он выразил надежду на то, что все наладится, случился ужасный взрыв газа, обративший всю улицу в руины. Линь Цзе стал судорожно вспоминать, не говорил ли чего-то подобного в последнее время, и пришел к выводу, что не говорил. Расстроенно покачав головой, он задернул шторы и вернулся к столу. Что ж… судя по всему, взрыв газа – довольно частое явление для Норзина.

Последние три года Линь Цзе почти каждый месяц видел подобные новости, потому что тут и там время от времени случались взрывы. Линь Цзе даже подозревал, что в основе промышленности Норзина лежит производство взрывчатки, а не газа. Конечно, такие предположения он делал в шутку, чего не скажешь о некоторых желтых изданиях Норзина, которые так далеко зашли в своих изысканиях и жажде сенсаций, что утверждали, будто газовые заводы на самом деле подпольно производят оружие под эгидой компании «Роллс Индастриз». Они говорили, что каждый новый взрыв газа – это испытания новых видов смертоносного вооружения…

Другие – более надежные – СМИ заявляли, что им удалось поговорить с неназванным источником в рядах вышестоящего руководства компании «Роллс Индастриз», который любезно поделился информацией о том, что так называемый газ в действительности представляет собой вид новой, нестабильной энергии. Ее источник был найден в Нижнем округе и пребывает в экспериментальной стадии разработки, из-за чего часто происходят аварии на производстве.

Все по-своему смотрели на происходящее. Регулярные взрывы стали одной из городских легенд Норзина. Так или иначе, когда к руководству Центрального округа приходили за ответами на вопрос о причинах взрыва, то только отмахивалось. «Не обращайте внимания. Это просто взрыв газа», – всякий раз говорило оно.

Линь Цзе вернулся к чтению книги и принялся осторожно перелистывать страницы. Обычно в такой час он видел десятый сон, но сегодня так увлекся чтением, что не заметил, как наступила ночь. Если бы не взрыв газа, он до самого рассвета не оторвался бы от книги.

– Я очень редко засиживаюсь допоздна… – вздохнул Линь Цзе.

Он вложил закладку между страницами, закрыл книгу и начал готовиться ко сну.

К книге «Безграничная тьма. Возвышение и упадок Алфордентов» прилагались очень детальные и яркие иллюстрации. Страницы таили бесчисленное множество волшебных образов, подобные которым Линь Цзе встречал только в легендах. Он думал, что эта книга – квинтэссенция древних мифов и истории, от которой просто невозможно было оторваться. Ранние деяния эльфийского короля по имени Кандела, последнего властителя Алфордентов, совпадали с тем, что Линь Цзе видел во сне, потому теперь он был склонен считать, что книга повествовала о реальных событиях, которые, к сожалению, нельзя было проверить или доказать, так как все это происходило очень давно.

Он дочитал до повествования о наступлении эры безграничной тьмы, когда мрак поглотил Солнце и Луну.

Линь Цзе подумал, что, несмотря на написанное в книге, солнце и луна, как и полагалось небесным светилам, все еще озаряли небосвод – непохоже, что их действительно поглотила тьма. Так он пришел к выводу, что Солнце и Луна могут символизировать богов. Значит, эта часть книги повествует об их смерти.

– «Солнце погасло. Кожу Луны разорвали звери», – процитировал он отрывок из книги. До чего пространное описание – под эти слова можно подобрать массу версий исторических событий…

Чем больше Линь Цзе думал об этом, тем сильнее начинала болеть голова. Он продолжил разговаривать сам с собой:

– Между прочим, Сильвер обещала, что расскажет мне правду после того, как я постигну искусство меча. Чувствую себя обманутым! А создание Царства грез – это вранье в чистом виде!

С этими словами он выключил свет и нырнул под одеяло.

Линь Цзе уже научился создавать свое первое Царство грез, но оно не было настоящим Царством – только пустая, безграничная, непроглядная тьма, в которой Линь Цзе мог лишь вслепую ходить кругами. Он схоронил весь собранный им эфир в созданном им Царстве грез. Только уснув, он мог войти в то особое состояние, в котором ему удавалось видеть и чувствовать потоки эфира. И теперь ему казалось, что время остановилось, а он так и не смог научиться ничему новому.

В Царстве грез было очень трудно создавать объекты, похожие на те, что существовали в реальном мире. В подлинности многих из них Линь Цзе уже начал сомневаться. Но сегодня ему в голову пришла гениальная идея, благодаря которой, возможно, получилось бы облегчить процесс создания.

Когда Линь Цзе снова открыл глаза, вокруг царила кромешная темнота. Он протянул руку в эту темноту, пошевелил пальцами и ощутил под ними какую-то плоскую поверхность. Опустив взгляд, он увидел старинный стол из красного дерева, на котором в живописном беспорядке лежали книги, планы лекций, очки, письменные принадлежности и пара кусков старого пергамента. Линь Цзе довольно улыбнулся и постучал костяшками пальцев по столешнице. Текстура дерева, звонкий стук – все как по-настоящему.

– Сработало! – воскликнул он и уверенно откинулся на спинку рабочего кресла, которое тут же материализовалось из пустоты за его спиной. Кресло, которое он создал силой мысли, оказалось таким же удобным, как и кресло из реального мира. Линь Цзе закрыл глаза и откинул голову назад. Ногами он чувствовал деревянный пол.

Он поднял глаза и посмотрел на такой знакомый потолок.

А потом огляделся – кромешная тьма превратилась в кабинет, заставленный книжными стеллажами, пахнущими старыми книгами. Рядом с письменным столом было окно, через которое пробивался солнечный свет. В воздухе кружилась кабинетная пыль. Пышная зелень на улице шелестела на ветру. Он был уверен, что стоит только открыть окно, как по стене расползутся ветви плюща, и стоит только открыть дверь, как перед ним вытянется длинный коридор, ведущий к лестнице.

До боли знакомое место… Воплощение его собственного дома, где он прожил больше двадцати лет до переноса в новый мир. Самое любимое место на свете, каждый дюйм которого он знал как свои пять пальцев. Наконец-то одно из его мечтаний исполнилось! Линь Цзе был уверен, что в будущем в Царстве грез он легко создаст что угодно.

Его захлестнула ностальгия. Он ласковым взглядом скользнул по бумагам на столе. Внезапно в его голову взбрела сумасшедшая идея. А что, если… во сне можно создавать людей? Линь Цзе покачал головой, отгоняя эту безумную мысль.

Селена, как всегда, проснулась с первыми лучами солнца. Она умылась, повязала фартук и стала готовить. В обязанности помощницы по книжному магазину также входило будить начальника Линя к завтраку.

Они сели за стол и принялись за еду. Селена то и дело украдкой поглядывала на Линь Цзе. Что-то волновало девочку. Внезапно она перестала есть и уставилась пристальным, немигающим взглядом прямо в глаза начальнику. Это было очень забавно, потому что ее щеки были набиты едой, как у хомяка.

Линь Цзе по-доброму улыбнулся. Отложив палочки, он ласково спросил:

– Ты хочешь что-то сказать?

Он прекрасно понимал, что Селена находится в том возрасте, когда дети задают родителям неудобные вопросы. Он стал девочке и отцом и матерью и потому считал своим долгом проявить снисходительное терпение к ее детскому любопытству.

Селена некоторое время медлила, но потом кивнула и уверенно заявила:

– Я хочу стать Луной!

Да, она сказала именно это. В глазах Линь Цзе мелькнуло непонимание, а ласковая улыбка цементом застыла на губах. Ну и что ему на это ответить? Девочке вдруг захотелось стать Сейлор Мун?