Линь Цзе сказал Джозефу, что у него нет адреса Уайлда. В действительности он соврал. Адрес относится к категории конфиденциальных данных, а защита личной жизни клиентов – обязанность любого бизнесмена. Линь Цзе, на Земле изучавший фольклор и культуру, ввязался в бизнес, открыв здесь книжный магазин, и потому был вынужден следовать определенным правилам.

Как только Клод удалился, Линь Цзе достал регистрационную книгу и принялся искать адрес и контакты Уайлда. Регистрационная книга была не очень толстой, поэтому поиск не должен был занять много времени. Обычно Уайлд подолгу хранил у себя позаимствованные книги, прежде чем вернуть их. Линь Цзе помнил, что вносил в регистрационную книгу какую-то информацию, когда Уайлд впервые пересек порог книжного магазина. Но из смутного воспоминания невозможно было выудить полезную информацию, поэтому Линь Цзе пришлось взять учетную книгу и погрузиться в поиск. Наконец он нашел номер телефона и адрес, которые Уайлд записал в книге два года назад.

– 387-я улица… Это где-то в районе Нижнего округа. Старый Уайлд живет так далеко… Добираться сюда ему, должно быть, очень неудобно, – сочувственно вздохнул Линь Цзе, потому что даже на машине потребовалось бы три-четыре часа, чтобы преодолеть такое расстояние. И несмотря ни на что, старый Уайлд все равно из раза в раз преодолевал весь этот путь – только для того, чтобы вернуть книгу и взять новую. От осознания этого сердце Линь Цзе сжалось: он очень переживал за старого одинокого человека. Очень легко повлиять на того, у кого не осталось в этой жизни ни капли надежды.

Линь Цзе подумал, что обычным телефонным звонком здесь не обойтись. Во-первых, он не знал, действительно ли Уайлд связан с этим Кровавым застольем. Во-вторых, звонок без причины мог встревожить клиента, и события могли принять неожиданный оборот. Поэтому продавец решил лично навестить старого Уайлда и выяснить, как у него дела. Лучше сначала прощупать почву и только потом решать, что делать дальше.

Линь Цзе надеялся, что застанет старого Уайлда в здравом уме и твердой памяти. Однако, если старика вдруг не окажется дома, продавцу придется остаться неподалеку на несколько дней и провести свое личное мини-расследование. Вдруг он сможет найти признаки причастности Уайлда к террористической организации?

Теперь он мог оставить Селену присматривать за магазином. Наконец-то у Линь Цзе появилась возможность выйти в город на несколько дней. Если старого Уайлда обманом и убеждением заставили вступить в ряды преступной группировки, то он просто обязан сделать все возможное, чтобы вернуть его на путь истинный.

Разумеется, Линь Цзе прекрасно понимал, что его затея сопряжена с риском и опасностями. Раньше он был уверен, что старик Уайлд первым делом придет к нему за помощью или советом, если столкнется с трудным выбором. Сейчас события разворачивались не так, как ожидал продавец книг, – он давно уже не получал от старого Уайлда никаких известий. На то могло быть две причины: или у него все под контролем и нет нужды за него переживать, или он уже настолько погряз в этом, что не может вырваться и попросить о помощи.

Таким образом, у этого спектакля было всего лишь два сценария. Либо старый Уайлд обойдется без помощи Линь Цзе, либо нет. В любом случае Линь Цзе должен был отправиться к нему и выяснить, что именно произошло. Поездка в Нижний округ могла обернуться страшными опасностями, но, как сказала Сильвер, Линь Цзе уже мог постоять за себя.

Владелец магазина отложил регистрационную книгу и ручку, которой переписывал адрес Уайлда, и, глубоко задумавшись, почесал подбородок.

Он вспомнил, что во сне съел некий плод. Не совсем понятно, как изменилось тело, но Линь Цзе чувствовал, что стал сильнее, чем раньше. Кроме того, он начал постигать искусство владения мечом и вполне мог защитить себя в настоящем сражении. Нужно было попросить Селену изготовить защитный футляр, в который можно спрятать священный меч эльфийского короля Канделы… Линь Цзе с нетерпением ждал момента, когда он освоит искусство владения мечом – и Сильвер наконец посвятит его в историю второй эры.

Правда, перед этим нужно было уладить одну проблему: Линь Цзе не умел управлять потоками эфира. В этом он, к его сожалению, прогрессировал медленно. Продавец книг очень хотел создать собственный сон, вот только… Легко предаваться мечтам. Создать кристально чистый сон – точно такой же, как у Сильвер, – пока что представлялось Линь Цзе непосильной задачей. Иной раз он думал, что Сильвер специально заставила его пойти самым сложным путем.

В его голове роились бесчисленные вопросы. Он долго раздумывал над тем, над другим и наконец обнаружил, что время уже позднее. Вздохнув, он покачал головой и поднялся в спальню.

В ту ночь он снова встретился с Сильвер.

Как и всегда, перед его глазами воцарилась кромешная темнота, в которой забрезжил свет падающих снежинок. На протяжении нескольких ночей Линь Цзе продолжал вместе с Сильвер постигать искусство меча и создания своего Царства грез.

Он поведал Сильвер о своих сомнениях, но она пожала плечами – она не знала, как люди чувствуют потоки эфира и направляют их. Именно по этой причине она решила научить Линь Цзе собственному способу управления эфиром и твердо верила, что тот сможет с этим справиться. Иной раз Линь Цзе ловил себя на мысли, что Сильвер – самый бестолковый наставник из всех, что он когда-либо видел. Чуть позже он понял, что Сильвер просто не была человеком, однако она так и не сказала, кто она по своей природе.

Разумеется, Линь Цзе по-прежнему относился к ней с уважением. В конце концов, каждую ночь он приходил в ее Царство грез и сражался с монстрами. Монстрами, которыми командовала она. И если ее расстроить, на следующей день можно было проснуться с кровоточащими ранами по всему телу.

Сильвер была довольно жестока, поскольку все, что происходило в Царстве грез, в какой-то степени отражало реальность. Именно этот факт она использовала, чтобы заставить Линь Цзе хорошо учиться, и не могла понять, почему он считал это неприемлемым.

В конечном счете Линь Цзе смог создать свое первое Царство грез с помощью метода Сильвер. Это Царство на языке техники можно было бы назвать прототипом, на языке программирования – бета-версией, но для Линь Цзе это уже стало успехом. После каждого сна он просыпался таким уставшим и вымотанным, что решил больше отдыхать днем. Поэтому создавалось впечатление, будто Линь Цзе – лентяй, который только все время валяется и ничего не делает.

Так продолжалось до тех пор, пока Селена не закончила работу над футляром для священного меча Канделы – чтобы не привлекать внимания, она придала ему такую форму, словно тот предназначался для циня^[1].

Линь Цзе поручил Селене присматривать за магазином – перед этим он научил ее, как вносить записи в регистрационную книгу и вести переговоры с клиентами. Так начался его путь, цель которого – спасти старого Уайлда.

Стоило Линь Цзе переступить порог книжного магазина, как по стене переулка, спрятавшегося в тени неподалеку, расползлись зеленые лианы, складывающиеся в одно слово: «сюда». Мгновением позже лианы из букв сложились в стрелу, указывающую направление.

– Блэки? – воскликнул Линь Цзе, который сразу же понял, что таинственная тень снова пришла на помощь.

«В последнее время Блэки появляется чаще и всегда помогает мне», – подумал Линь Цзе, решив про себя, что чем-то порадовал Блэки – вот только непонятно чем.

Линь Цзе в минувшие дни не распространял собственные книги, но активно занимался другими делами – например, смог образумить юного Вуда и его банду, вернуть их с преступного пути на путь истинный. Не стоит забывать, что именно благодаря Линь Цзе отец Винсент, который до этого не мог вырваться из лап дурной привычки, обрел надежду на светлое будущее и начал искать себя.

Линь Цзе подумал, что Блэки одобряет его действия и хочет, чтобы он продолжал и дальше помогать людям. С этими мыслями Линь Цзе нырнул в переулок. Вокруг тут же воцарилась темнота, которая, однако, рассеялась уже через пару шагов. Перед продавцом книг возникла дверь небольшого дома. Линь Цзе удивленно изогнул бровь. Судя по всему, Блэки только что перенес его к месту назначения, наверняка использовав ту самую силу, с помощью которой перенес его с Земли в Азир. Но продавец отбросил эти предположения, потому что сейчас важнее всего было проверить, как поживает старый Уайлд. Линь Цзе вежливо постучал в дверь.

В темном зале Уайлд проводил очередной цикл жертвенных ритуалов, для которых ему требовались литры свежей крови и бесчисленные конечности Чудовищ Царства грез. В центре всего этого кровавого хаоса лежало уже мутировавшее тело Харриса.

Тук-тук-тук!

Уайлда тут же бросило в ледяную дрожь. Он не почувствовал никаких изменений в эфире. Кто же стучал в дверь? И как он появился перед ней совершенно незамеченным?

Черный маг взмахнул рукой, вызывая видение. В воздухе перед ним материализовалась картинка – молодой человек, в руках которого был футляр, напоминавший скрипичный ключ, словно возник из воздуха и вежливо постучал в дверь.

«Господин Линь?! Что привело его сюда? Неужели все дело в моих планах?»

Уайлд на мгновение застыл, не в силах пошевелиться. Он подумал, что руки его были по локоть в крови, а дом – слишком тесным… и атмосфера в нем совершенно не подходила для приема продавца книг.