Хотя не Ральф Лорен выдумал спортивную одежду, он является одним из тех ее ярых приверженцев, кто сумел передать ее дух, наделив большое количество своих моделей, в том числе и относящихся к нарядным вещам, непринужденностью и функциональностью, характерными для этого стиля. Другие дизайнеры уже показали, как можно сочетать спортивный образ с элегантностью. В частности, я имею в виду Жана Пату и его наряды, созданные в 20-х годах прошлого века для олимпийской чемпионки по теннису Сюзанн Ленглен, которые та носила не только на кортах, но и в городе.
Привлекательность этой еще только зарождающейся моды не ускользнула от зоркого глаза Эдны Вулман Чейз, главного редактора американского издания журнала Vogue, которая в 1926 г. восхищалась «шикарным спортивным нарядом, который можно носить не только во время игры, состоящим из плиссированной юбки из белого крепдешина, белого вязаного пуловера с вензелем, украшенного полосками из темно-зеленого и светло-зеленого крепа, и спортивной шапочки из белого фетра». И добавляла: «Спортивная одежда Жана Пату необычайно шикарна и пользуется большим спросом у элегантных дам».
Публика с таким энтузиазмом встретила эту новую моду, что Пату поспешил открыть на первом этаже своего парижского дома моды специальный магазин Le Coin des Sports, где самые разборчивые клиентки могли найти наряды для занятий теннисом, гольфом, верховой ездой и даже рыбной ловлей. Так был проложен путь для Шанель, которая после преждевременной кончины в 1936 г. своего коллеги стала полновластной королевой спортивной одежды.
Когда Лорен в конце 60-х годов делает первые шаги в моде, в глазах послевоенной Америки одна женщина больше, чем кто-либо другой, служит символом спортивной одежды. Ее имя – Энн Кляйн, и она на шестнадцать лет старше хозяина Polo. Она родилась в Бруклине в семье евреев-иммигрантов родом из России, отец ее был шофером такси. В отличие от Лорена, Кляйн, благодаря стипендии, училась в школе стилистов, и понадобилось немного времени для того, чтобы ее видение практичной, молодежной женской моды нашло признание как у клиенток, так и у критиков. Она заработала себе репутацию, создавая юбки с застежкой-молнией и костюмы для вечернего или дневного времени суток, которые можно комбинировать между собой.
В 1968 г., в то же самое время, когда Лорен основал Polo, она, вместе со своим вторым мужем, создает фирму Anne Klein & Company. Десять лет спустя ее модели продаются в США в 750 точках продаж. В 1970 г., то есть за год до того, как компания Polo добивается открытия специализированного бутика в универмаге Bloomingdale’s, сеть Saks Fifth Avenue предоставляет Кляйн самый первый shop in shop («магазин в магазине») в истории моды!
В 1973 г. она – единственная женщина, которая защищает честь своей страны в Версале во время модного сражения, столкнувшего США и Францию. Иногда история повторяется. Так же как Пату, бывший воплощением спортивного стиля в своей стране и умерший в сорок восемь лет, Энн Кляйн в 1974 г. умирает от рака в возрасте пятидесяти лет. Место, которое она занимала в швейной отрасли, недолго будет пустовать.
Как свидетельствуют первые каталоги фирмы Polo, спорт пронизывает бренд насквозь. Лорен обращается к активным клиентам, которые выскакивают из частного самолета, чтобы сесть за руль болида на автодороге, если только не развлекаются, качаясь на океанских волнах на борту яхты…
Этот спортивный образ, неотделимый от стиля преппи, снова окажется на подъеме в 1992 г. после выпуска линейки Polo Sport. На этот раз бренд предлагает одежду, предназначенную специально для фитнеса и занятий спортом на свежем воздухе. Теперь брендом Polo интересуется новая клиентура, в результате чего товары линейки Polo Sport выходят на первое место по объему продаж.
Ободренному таким успехом владельцу Polo приходит в голову мысль выпустить под эгидой холдинга новую марку: Rugby. Этот бренд, нацеленный на взрослых молодых людей и продающийся в 12 бутиках в США и в 13-м бутике в Лондоне, вдохновлен духом соревновательности английских университетских кампусов. Он предлагает моду в стиле casual chic («роскошный повседневный стиль»), основа которого навеяна футболкой в широкую горизонтальную полоску с белым воротником.
Спортивный образ, неотделимый от стиля преппи
(весенняя коллекция, 1986 г.)
Молодые потребители, находясь в замешательстве от позиционирования этого бренда, продающегося за пределами магазинов Polo, и, возможно, от довольно впечатляющих цен, установленных в бутиках, не оценят его. После восьми лет существования марка Rugby исчезла вместе с ее 13 магазинами. Может быть, команда Лорена не поняла, что у бренда Polo хватало гибкости и пространства, чтобы вдохнуть дух Rugby в уже созданные и будущие линейки одежды.
Благодаря многочисленным партнерским отношениям в сфере профессионального спорта – например, Polo официально одевает американскую олимпийскую сборную – бренд продолжают считать эталоном в этой области. Недавнее сотрудничество с некоторыми очень известными в мире спорта компаниями позволило Ральфу Лорену завоевать более молодую клиентуру, до сих пор ускользавшую от силы притяжения Polo.
Так, в декабре 2018 г. сотрудничество Лорена и английского бренда Palace, основанного в 2009 г. и выпускающего скейтборды и одежду, привело молодых клиентов в невероятное возбуждение. Через несколько дней после поступления в продажу товаров, ставших результатом этого партнерства, всего несколько ретейлеров все еще предлагали отдельные вещи, уцелевшие после молодежной покупательской лихорадки. Но у стиля, в том числе уличного стиля, есть цена: нужно было раскошелиться на 550 евро, чтобы купить пуховик с тисненым логотипом Palace, на котором красовался легендарный игрок в поло, и более 700 евро за пуловер из той же коллекции. Никогда еще мода не была такой спортивной!