Ральф Лорен не раз объяснял свою зачарованность униформой, например, как здесь:
Мне всегда нравилась одежда, задуманная для определенной цели рабочая одежда, униформа и грубая ткань, из которой они сшиты. В ней есть цельность. Форма, которую носит солдат, рассчитана на прочность, но также служит человеку, который ее носит, трамплином к героизму. Когда я был молод, на меня производили большое впечатление офицеры в форме. Они выполняли свою работу, защищали нашу страну, они были героями. Когда вы надеваете старый китель, вам как будто передаются эти качества: нужно быть сильным, выносливым, нужно быть воином 23.
В конце концов, Лорен – не первый, кто ощутил силу воспоминания об униформе. При мысли о его знаменитых предшественниках, естественно, всплывает образ Габриэль Шанель. Разве не говорят, что в 1954 г., по возвращении из изгнания[45], прославленная Коко воспользовалась увиденным ею в Зальцбурге нарядом лифтера, чтобы придумать костюм, который станет универсальным символом женской элегантности? Впрочем, еще в 1917 г., взяв за основу матроску, француженка продемонстрировала свой талант, переведя в новое русло дресс-коды своей эпохи. А заимствования из мужского гардероба очень скоро стали отличительной чертой ее эстетики.
Неважно, родился ли ты в 1883 или в 1930 г., желание менять коды и обычаи, если ты родился бедным и обязан своим успехом обеспеченной клиентуре, несомненно, одно и то же. Например, трудно себе представить, что Шанель не ликовала, когда в 1926 г. в разгар безумных двадцатых она навязала своим клиенткам маленькое черное платье, тогда как черный цвет в ту пору предназначался только для траура и слуг…
Думал ли Лорен о Шанель, когда в начале 70-х годов шинель, которую носили британские офицеры в годы Первой мировой войны, вдохновила его на создание теплого женского пальто British Warm? Лорен, окрыленный первыми успехами, на протяжении всей своей карьеры продолжит видоизменять униформу и рабочую одежду, отдавая предпочтение образцам британской армии. Его женское полупальто – гламурный и элегантный отголосок бушлата военно-морских сил Соединенного Королевства.
В начале 70-х годов в углу арендуемого им демонстрационного зала Лорен находит старую куртку пожарного. Потертости, зацепки, а также назначение этого наряда нашептывают ему историю, побуждающую представить в своей осенней женской коллекции 1974 г. пальто, которое выглядит столь же вневременным, сколь и элегантным. Такое же воздействие произведет на Лорена воспоминание о камуфляжных куртках, которые носили солдаты во времена его детства, и он без конца снова и снова будет возвращаться к тому, что станет сутью его коллекций. И сегодня можно отыскать в бутике «эту куртку свободного покроя из структурированной саржи, переосмысливающую винтажный силуэт».