Добившись успеха, невозможно остановиться. В июне 1971 г. Лорен заявляет в прессе, что задумывается о подготовке коллекции для женщин. Точнее, это Баффи Бирриттелла берет на себя обязанность сообщить об этом. Молодая двадцатисемилетняя женщина с дипломом филолога действительно согласилась в апреле того же года уйти из редакции Daily News Record, чтобы работать на полную ставку на того, кого она поддерживала с самого начала.

Энергичная, креативная, с развитой интуицией, она быстро вольется в команду, в которой на тот момент насчитывается пятеро сотрудников ⁵⁹, занятых в других сферах деятельности, отличных от связей с общественностью ⁶⁰, и станет незаменимой для работы фирмы Polo. Она сопровождает Ральфа Лорена на всех встречах, присутствует при мозговом штурме и даже играет роль манекенщицы во время творческого процесса. По счастливой случайности, у нее те же размеры, что и у Рики, жены и музы Лорена.

Если дизайнер создал мужскую линейку с мыслью об одежде, которую ему хотелось бы носить и которой он не находил в магазинах, то в женскую моду он бросился с головой с надеждой одеть ту, на которой женился шесть лет назад.

Все радуются приходу Ральфа Лорена в сектор пошива женской одежды. Многие из коллег, например Энн Кляйн, удивляются, видя, как дизайнер переходит от мужской моды к готовому платью для женщин. И правда, история знает больше обратных примеров. Вот именно, отвечает Лорен, чтобы одеть женщин, он очень рассчитывает вдохновиться своими первыми моделями. «Многие женщины желают утонченности без излишней претенциозности»⁶¹, – заявляет тридцатиоднолетний дизайнер. И потом, разве в начале 70-х годов женщины не стремятся воплотить в себе некую власть, новую силу? Во всяком случае, эмансипация идет полным ходом, ей сопутствуют общественные реформы, например в США с 1960 г.⁶² – свободная продажа противозачаточных пилюль, что значительно изменило расклад и раскрепостило умы.

Осенью 1971 г., несмотря на пока еще сокращенные средства производства, Лорену удается выпустить свои первые блузки. Речь идет о сильно приталенных сорочках с белым воротником, сшитых из ткани в широкую полоску, прежде используемую только для пошива мужских рубашек. И деталь, которая войдет в историю: Лорен предлагает вышить на манжете, «на манер ювелирного украшения»⁶³, подчеркивающего наряд, логотип в виде игрока в поло с поднятой клюшкой.

Принимая эту символику конного спорта, бренд продолжает долгую традицию совершенства. Первый логотип Burberry, созданный в 1901 г., уже представлял собой всадника в седле, несущего знамя, c латинской надписью prorsum, что означает «вперед». В 1940 г. Энцо Феррари повторяет образ вздыбившейся лошади в честь итальянского графа Франческо Баракка, знаменитого летчика-истребителя, принимавшего участие в Первой мировой войне, который использовал эту символику. Наконец, начиная с 50-х годов парижский модный дом «Эрмес», безусловно вдохновленный рисунком Альфреда де Дрё, выбрал в качестве эмблемы коляску, куда впряжена лошадь. По примеру этих легендарных брендов Polo тоже не преминул воспользоваться подобной возможностью.

Что касается дерзкой манеры ставить свой логотип на одежду, то такие прецеденты уже были. Начиная с Лакоста, который в 1927 г., добавив крокодила, пришитого на груди его рубашек поло, стал первым во Франции, выставившим на всеобщее обозрение символ своего бренда. Впрочем, согласно легенде, Джо Баррато подсказал Ральфу Лорену поместить игрока в поло на манжету женских блузок, а не на грудь, для того чтобы отличаться от моделей фирмы «Лакост» Но другие изготовители одежды начиная с XIX века, в частности в Соединенных Штатах, соединили свой ярлык с образом. Так, в 1886 г. на бирке фирмы Levi Strauss & Co. появился рисунок с двумя лошадьми, понапрасну пытающимися разорвать джинсы, который будут всегда пришивать к изделиям бренда ⁶⁴.

С блузками, вдохновленными мужскими рубашками и акцентированными вышитым логотипом, Ральфа Лорена ждет мгновенный успех. Как только первые экземпляры появились в продаже в универмаге Bloomingdale’s, всех охватило настоящее безумие. И опять сложности с поставкой в срок нового ассортимента способствуют разжиганию желания клиентов. Что же остается делать, если не продолжать?

В 1972 г. увидела свет полная коллекция женской одежды: приталенные блузки, костюмы с шотландскими мотивами, облегающие пуловеры… Все смотрится элегантно, просто и практично. «Нужно освободить моду от перьев и блесток, – заявляет дизайнер. – Мир населен женщинами, которые очень непохожи на fashion victims (жертв моды), а их вера в стиль, особенно в собственный, крепка, как сталь»⁶⁵.

Однако в первые недели продаж возникает одна загвоздка. Поскольку Лорен работал, исходя их мерок своей ассистентки Баффи Бирриттеллы, вместо того чтобы обратиться к модели для примерки, размерный ряд подходит только очень худеньким женщинам, почти лишенным груди. Эта проблема обмера, которая будет затем исправлена, порождает неожиданное явление: как модницы в Париже, которые в период между двумя войнами старались заиметь силуэт Мадлен Вионне, так и жительницы Нью-Йорка, соперничая друг с другом, прибегают к разным уловкам, чтобы надеть созданные Ральфом Лореном наряды и причислить себя таким образом к группе избранных. Баффи, как хороший пиарщик, ассоциирует коллекцию с that skinny European fit[24] – образ, который в те времена еще воспринимался очень позитивно.

Несмотря на проблему с размером и запредельную цену на товары , новая линейка добивается коммерческого успеха и одобрения критиков. Используя те же ткани, что для мужской одежды, ставя свой логотип, отсылающий к мужскому виду спорта, Ральф Лорен оправдал ожидания поколения свободных молодых женщин, стремящихся как к признанию, так и к безопасности и желающих утвердиться как равные мужчинам.

В обмен на эксклюзивный двухлетний контракт Марвин Трауб, президент компании Bloomingdale’s, во второй раз нарушает правила своей фирмы и всего через десять месяцев после выпуска первых блузок строит для своего протеже на четвертом этаже универмага новую торговую точку, предназначенную для женской моды.

В 1974 г. на церемонии вручения Coty Awards в Нью-Йорке Ральф Лорен получает статуэтку «Винни» за коллекцию женской одежды одновременно с Return Award за мужскую линию. Кто мог бы подозревать, что он только что пережил один из самых мрачных периодов в своей жизни?