Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».
Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен…
Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.
Борт авианосца «Петр Великий».
Дата: 25 июля 2215 года.
— Мы не понимаем, что могло произойти на корабле, но он неожиданно взорвался, — продолжал говорить дежурный офицер. — Взрыв был такой мощности, что весь остов корабля попросту развалился на части. По всей вероятности все, кто находился в тот момент на борту, погибли…
— Как вовремя, — истерически засмеялась Доминика, первая пришедшая в себя, — по необъяснимым причинам на ровном месте погибает корабль, с которого вот-вот должен прибыть мой свидетель. Господин командующий, вас ничего не смущает в таком странном совпадении?
Дессе, не менее остальных, смущенный обстоятельством гибели одного из своих кораблей, даже не успел ничего ответить, потому как дежурный снова заговорил:
— Буквально за пару минут до взрыва от флагмана контр-адмирала Зубова отделился офицерский шаттл, который в данный момент уже подходит к одной из наших причальный стоек… На его борту находится всего один человек…
— Вот видишь, — Дессе повернулся к Доминике, — снова твоя конспирологическая версия потерпела неудачу. Свидетель успел покинуть корабль до взрыва и сейчас предстанет перед нами и все расскажет…
Доминика прикусила губу, но была рада, что Завадовский выжил, потому как верила этому человеку и знала, что он не будет ей лгать и сообщать недостоверную информацию. А значит, Демиду не отвертеться, и этот лжец получит то, что заслужил, а именно, — смерть по приговору военного трибунала. А может и трибунала не будет, ибо командующий очень не любящий когда его водят за нос, может личным приказом прикончить этого негодяя Зубова прямо здесь и сейчас.
— Хорошо, давайте подождем моего человека, и тогда все станет ясно, — ответила она.
— Видимо не судьба нам узнать, что же произошло с твоими мадьярами, — невесело усмехнулся командующий, когда через несколько минут в каюту вошел бравым строевым шагом молодцеватого вида офицер в звании капитана-командора.
— Капитан Моро — 1-я «ударная» дивизия, — зычным голосом представился Винсент, уставившись на командующего. — Прибыл по вашему приказу, господин адмирал…
— По моему приказу? — недоуменно переспросил старик. — У меня уже началась деменция или я что-то пропустил? Приказ прибыть на линкор «Петр Великий» получил старший помощник Завадовский, а не капитан-командор Моро, если я еще не сошел с ума!
— Как Завадовский⁈ — глаза Винса расширились от удивления. — По рации, когда пятнадцать минут назад вы связались с мостиком, я четко услышал, что старший помощник должен как можно быстрей прибыть на флагман. Что я и сделал незамедлительно. Ничего не понимаю…
Винсент растерявшись и явно смущенный, смотрел то на командующего, то на своего непосредственного начальника — Демида Зубова.
— Идиот, когда я говорю «старший помощник», это и означает старший помощник на корабле! — в бешенстве выругался Дессе, который часто выходил из себя, когда сталкивался с непостижимой глупостью своих подчиненных.
— Господин адмирал, но ведь я тоже старший помощник, только не на корабле, а у адмирала Зубова, — захлопал глазами Винсент. — Со связью что-то произошло и фамилии, которую вы упомянули, я не расслышал. Поэтому решил, что если вы связались со мной, и требуете присутствия старшего помощника, то значит это я и есть. Моя должность в дивизии так и значится. У меня даже в голове не возникло подозрения, что вы имеете в виду совершенно другого человека! Простите меня…
— Ты не виноват, капитан-командор, — немного смутившись и осознав, что слова Моро очень даже похожи на правду, ответил Поль Дессе. — Невероятное стечение обстоятельств, и еще эта проклятая связь… Нет, ты поступил правильно, хотя мог бы переспросить и уточнить фамилию.
— Я переспрашивал, но так и не разобрал, что вы говорили, — с лицом простака улыбнулся Винс Моро. — А что случилось, я не совсем понял? Когда мой челнок вылетел, на борт поступила информация о каком-то взрыве…
— Это твой родной флагман приказал долго жить, — отозвался командующий. — Но плакать о погибших будешь потом, а пока скажи, давно ли ты служишь у меня на космофлоте?
— Первый месяц, господин адмирал, еще даже не получал жалования, — ответил Винсент, которого всегда в первую очередь волновали финансовые вопросы. — Контр-адмирал Зубов обещал мне существенную прибавку, но пока на моем электронном кошельке лишь одни нули…
— Ты был со своим командиром на последнем задании?
— Конечно, мы только что прибыли с неудачной охоты за беглецами императорских кровей…
— Штурмовики 12-ой «линейной» все это время были на корабле твоего адмирала?
— Да, в качестве основной штурмовой команды, — Винсент продолжал недоуменно переводить взгляд с одного на другого. — Но почему вы спрашиваете меня очевидные вещи?
— Как они погибли? — вмешалась в разговор Доминика.
— Они не вернулись с флагмана этого проклятого адмирала Красовского, — ответил капитан. — По записям, которые, конечно же, сохранились у нас на мостике, ваши мадьяры показали себя с лучшей стороны. А как яростно сражался их командир — этот молодой лейтенант Вереш! Однако врагов было в несколько раз больше и все щитоносцы погибли, выполняя свой долг перед нашим флотом и Родиной. Вечная им память!
— Записи боя сохранились на капитанском мостике? — обреченно повторила Доминика, которой Винсент с его хитрым прищуром сразу не понравился.
— Ах да, ведь наш славный линкор только что погиб, — тут же вспомнил капитан-командор. — Соответственно погибли и все записи. Да, я как-то об этом не подумал… Что ж, от этого подвиг ваших людей не становится менее значимым, госпожа вице-адмирал. Если потребуется я лично, впрочем, как и мой командир, подтвердим на любой комиссии о героизме данных космопехов, ведь настоящие герои должны быть по достоинству вознаграждены. Если не лично, то хотя бы их семьи, ведь так положено.
— Да, так положено и так будет, — кивнул, соглашаясь со словами капитана, Павел Петрович Дессе. — На этом пора заканчивать данную комедию, дамы и господа. Считаю, что инцидент исчерпан…
— Разрешите задать еще один вопрос капитану-командору? — попросила Доминика, месть которой Демиду уплывала у нее из-под носа. — Моро, почему в офицерском шаттле, на котором вы только что прибыли на «Петр Великий», вы оказались единственным человеком?
— Не совсем понимаю? — Винс сделал лицо попроще, хотя особо стараться не пришлось, оно и так было не изуродовано интеллектом. — Единственным человеком?
— Хорошо, единственным пассажиром, если вам так будет легче, — нервно отреагировала вице-адмирал Кантор. — Где хотя бы пилот данного челнока и почему вы лично вели аппарат, ведь это не ваша обязанность…
— К сожалению, для пилота, у него в этот самый момент прихватило живот, — ответил Винсент. — Говорю «к сожалению» потому, как мы знаем, в данный момент пилот уже не мучается диареей по причине смерти его и всего нашего несчастного экипажа. Так вот, я решил лично сесть за штурвал, побоявшись не успеть уложиться в отведенный нашим командующим срок и вовремя не прибыть на флагман.
— Опять все складно, как по написанному, — недоверчиво покачала головой Доминика.
— Теперь окончательно и бесповоротно закрываем данную тему, это приказ, — строго сказал Поль Дессе. — Я больше не желаю слышать ни единого слова обвинения против контр-адмирала Зубова из твоих уст. Ты меня поняла?
Взгляд старика говорил, что тот не шутит.
— Да, господин командующий, поняла…
— Тогда оба подошли и протянули друг другу руки немедленно! — продолжил Павел Петрович. — Пока вы не помиритесь, вы не будете допущены до командования своими подразделениями. Я не потерплю присутствия радом с собой адмиралов, только и ждущих, чтобы вцепиться друг другу в глотку.
— Любить и уважать этого человека вы меня не заставите, — взбрыкнула девушка, однако открытую ладонь Демиду все же подала, перечить «Лису» в данной ситуации было рискованно.
— Никто тебя не заставляет его любить, достаточно взаимодействовать с ним в секторе сражения, как со своим союзником и боевым товарищем, — сказал на это Дессе. — Пожали руки! Быстро!
— Я не сержусь на вас, вице-адмирал, — вздохнул Демид Александрович, который до сих пор не мог оправиться от шока, как все удачно для него сложилось. — Вы оплакивали своих штурмовиков и видимо неправильно поняли слова старшего помощника Завадовского… Либо тот пытался ввести вас в заблуждение… В любом случае, я не желал и не желаю вам ничего дурного. Иначе, если вы будете честны и признаетесь в этом, я бы легко мог убить вас в поединке еще там в соседнем помещении.
— Еще чего придумал, — усмехнулась девушка, которая упрямо не хотела этого признавать.
— Да и становиться вашим врагом я тоже не желаю, — продолжал свою примирительную речь Демид Александрович, протягивая руку и легонько сжимая ладонь Доминики в своей. — Ведь быть вашим врагом, как я уже понял, точно небезопасно…
— Помните об этом постоянно, — буркнула в ответ Кантор, пожав руку Зубову и тут же ее одернув.
— Постараюсь больше вас не расстраивать понапрасну, для сохранения собственной жизни…
— Ну, вот и хорошо, — хлопнул в ладоши командующий Дессе, — теперь наконец мы можем перейти к планированию операции…
— А что-то намечается, господа? — подал голос из своего угла Винсент Моро.
— Вы еще здесь, капитан? — нахмурился командующий. — Спасибо, можете идти. Подождите своего адмирала за дверью…
— Слушаюсь, господин командующий, — разочарованный Винсент повернулся и так же браво, как и зашел, покинул отсек. — Если понадобиться я всегда на подхвате…
Дессе покачал головой и снова обратился к своим ближайшим помощникам:
— Итак, сейчас я вам вкратце расскажу о наших дальнейших действиях. Во время битвы за Санкт-Петербург и Кронштадт мы понесли существенные потери в корабельном составе. Конечно, потери не так велики, в сравнении с разгромленным Черноморским флотом и рассеянными дивизиями Птолемея, но все-таки они существенны. Поэтому все то время, что Северный космофлот стоит на орбите планеты я занимался его доукомплектованием и реорганизацией.
Перед битвой у нас в наличии было шесть полных дивизий. Четыре из них сильно поредели, благо, что самые боеспособные эскадры, а это ваши: 1-я и 2-я «ударные» пострадали менее всего, хоти и им пришлось несладко. Поэтому именно они должны составить ядро нашего космофлота, который и захватит в итоге Новую Москву-3. Данные дивизии и еще две, которые так же будут участвовать в штурме столичной планеты, пополнены мной за счет двух оставшихся.
То есть в Северном космофлоте на сегодняшний момент у нас имеются четыре полных дивизии, укомплектованных по штату регулярного имперского соединения, и две вспомогательных неполные дивизии, примерно по двадцать вымпелов в каждой. Четыре полноценные идут к Новой Москве, в то время, как вспомогательные остаются на прежних координатах и продолжают нести охрану планеты и крепости Кронштадт.
Кронштадт по-прежнему остается важным стратегическим объектом и лакомым куском для любого из наших противников. Когда они узнают, что основная часть Северного флота ушла, то очень вероятно кто-либо из них, тот что посмелее попытается отобрать ее у нас. Именно поэтому здесь пока должны оставаться наши корабли в достаточном для обороны количестве. Более того, у планеты и крепости должен остаться и один из самых опытных командующих моего флота, ибо ценность Кронштадта, как ресурсной базы, символа власти и к тому же временного хранилища Казны Российской Империи просто неоценима.
Пока мы не перевезем все контейнеры со станции на Новую Москву-3, любой негодяй пожелает напасть на Кронштадт. Пусть и добраться до бриллиантовых и рубиновых империалов так просто он не сумеет, но само обладание казной делает такую вылазку наших врагов очень даже возможной…
— Вы сказали, один из самых опытных ваших командующих должен остаться здесь, — повторила за Дессе, Доминика Кантор.
— Да, потому как вражеские эскадры, которые внезапно могут появиться из темноты космоса в отсутствии главных сил Северного флота могут и скорее всего будут значительно превосходить наши корабли в числе, — ответил старик. — Поэтому во многом от коменданта крепости будет зависеть победа или поражение… Я к своему сожалению не могу оставить здесь никого другого, кроме как одного из вас…
— Прошу, господин командующий, только не оставляйте здесь меня, — взмолилась Доминика, которая своей женской интуицией уже почувствовала что-то неладное. — Вы же знаете, что я могу и что умею в секторе боя!
— Кроме тебя — некому здесь остаться, моя дорогая, — грустно покачал головой Павел Петрович, понимая, что делает ей сейчас больно, не беря с собой в поход.
Еще больнее Доминике было от того, что Демида то Дессе с собой брал.
— Как это ни тяжело для тебя будет звучать, но контр-адмирал Зубов будет мне гораздо нужней в секторе сражения, — продолжал командующий, и сердце его обливалось кровью, когда он увидел, как это сильно задело Доминику. — Послушай меня, твое задание не менее важно для общего дела, — попытался успокоить девушку, старик. — Представь, что я с четырьмя дивизиями потерплю неудачу у столичной планеты. Что тогда будет с Северным флотом, если одновременно с этим мы еще потеряем и Кронштадт? Куда лететь нашим кораблям, если не в самую защищенную крепость Империи? Кронштадт при любом исходе событий должна оставаться нашим и это твоя прямая обязанность… Я не могу оставить кого-либо другого комендантом, потому как ты лучше всех моих дивизионных адмиралов вместе взятых…
— Но не лучше господина Зубова, как я уже поняла, — вздохнула Доминика.
— Контр-адмирал Зубов необходим мне при штурме Новой Москвы-3, — ответил «Лис» Дессе. — Это уже решено!
— Я безусловно соглашусь с вами, господин командующий, что бы вы не сделали и не сказали, — обреченно произнесла девушка, мечты которой о масштабной битве где бы она могла по-настоящему показать себя, снова оказались лишь мечтами. — Я выполню ваш приказ, и клянусь защищать Кронштадт от любых попыток врагов им овладеть. Можете на меня рассчитывать…
— Я и не сомневался, — удовлетворенно кивнул Павел Петрович. — Теперь вытирай слезы, которые я не желаю видеть на военном совете, и слушай меня внимательно… Когда мы с Демидом Александровичем покинем данную систему, будь начеку. У тебя под рукой останется кораблей в количестве не большем, чем стандартная дивизия, тем более что они будут разделены на две примерно равные эскадры…
— Простите, что перебиваю, — Доминика снова заговорила, — но разве моя дивизия не останется со мной⁈
— Ты не слушала меня до этого момента? — нахмурился старик. — Я же прямым текстом сказал что 1-я и 2-я «ударные» дивизии направляются на захват столицы. К тому же напоминаю, что это не твоя, как ты ее назвала «личная» дивизия, ты лишь являешься ее командующей по моему распоряжению.
— Кто же возглавит мою, а вернее уже не мою — 2-ю «ударную» дивизию? — ехидно спросила Доминика. — Ведь как вы сказали, у нас во космофлоте кадровый голод в высшем командном составе.
— Это так, поэтому на время операции по захвату столичной системы командование 2-й дивизией будет возложено на адмирала, стоящего рядом с тобой, — ответил Павел Петрович Дессе.
— Сразу двумя⁈ — воскликнули одновременно Доминика Кантор и Демид Зубов…