В МАЛЕНЬКОМ МАРСЕ уже сгустились тени. Наступила ночь. Тонкие, жалобные звуки трубы пронеслись по тихим, темным каменным улицам, когда Стивен Дрю поспешил к гостинице Т’Рулу.

Т’Рулу и остальные, как обычно, сидели за своим кайанским вином перед входом в гостиницу. Рядом со старым Лин Л’Ланом были рослые братья Кор. Аз Акарау молча взглянул на приближающегося Дрю.

Тот не стал торопиться с ответом на приветствие, как это сделал бы землянин. Стивен вновь чувствовал себя марсианином. Он намеренно пробормотал официальное приветствие.

— Прошу прощения у всех вас за то, что привел прошлой ночью сюда этих землян, — спокойно продолжал он.

— Все забыто, Арк Авул, — ответил Т’Рулу. — Мы знаем, что эти люди не понимают наших обычаев.

— Не понимаю я их обычаи, — с горечью сказал Стивен Дрю. — Я думал, что один из них. Но теперь я осознал, что они обманывали меня с того самого дня, как я прибыл сюда. Шахта у Большого Юго-Западного канала теперь уже не наша.

— Рэкс кебас! — прохрипел старый Лин Л’Лан. — Клянусь двумя лунами, ты хочешь сказать, что мы должны вернуться на Марс и сказать нашим людям, что теперь ими будут править алчные земляне?

— Нет, Л’Лан, — мрачно ответил Дрю. — Я никогда не вернусь с такой историей. Шахта принадлежит нам. Земляне обманом выманили ее у меня. Теперь я собираюсь вернуть его обратно — отправившись нашими путями.

Черные глаза Л’Лана вспыхнули.

— Сейчас ты опять говоришь как Арк Авул!

— Что ты собираешься делать? — спросил Аз Акарау, маленький ювелир.

— У этого человека Джареда Шейна есть бумага которую меня обманом заставили подписать, — спокойно ответил Дрю. — Я заберу ее у него и сделаю еще кое-что.

— Шейн очень силен, Арк Авул, — серьезно напомнил Т’Рулу. — То, что ты планируешь, будет нелегко реализовать.

— Я знаю, — спокойно ответил Дрю. — Но я должен это сделать. Л’Лан, я хочу, чтобы ты помог мне в одном деле, которая не будет представлять для тебя никакой опасности. А у тебя, Кох Кор, я хочу одолжить охотничью петлю и кинжал.

Кох Кор и Дри Кор, два брата, переглянулись, а затем Дри Кор заговорил.

— Мы сделаем больше, Арк Авул. Мы охотники по профессии. Мы поможем тебе выследить твоего врага- землянина!

— Конечно! — громко воскликнул Лин Л’Лан. — Неужели ты думаешь, что мы позволим тебе напасть на этого опасного врага в одиночку?

— Я не могу позволить рисковать, никому из вас! — воскликнул Стивен Дрю. — Только моя собственная глупость привела к этой опасной необходимости.

— Вы будем сражаться за наш народ, оставшийся на Марсе, — с решимостью заявил Ко Кор. — Это — наша борьба. Мы — твои братья по клану.

Дрю почувствовал, как острая эмоция сдавила ему горло. Это была марсианская дружба, марсианская верность. Отвергнуть его было бы самым глубоким оскорблением.

— Вам ведь понадобится ракетная машина, не так ли? — нетерпеливо спросил маленький Аз Акарау. — Я знаю, где ее можно достать, и знаю, как ей управлять.

— Как ты собираешься добраться до Шейна? — спросил Т’Рулу. — Говорят, он живет в одном из солнечных дворцов на вершине гигантского здания.

Дрю посмотрел на Корса.

— Братья по клану, вы ведь занимались гипнотической охотой на скальных драконов, которые прятались высоко в скалах, не так ли?

Кох Кор с усмешкой кивнул.

— Точно так же мы будем охотиться и на этого землянина, — мрачно продолжал Дрю. — Вот мой план…

ЧАС СПУСТЯ НА стоянку колоссальной пирамиды, на усеченной вершине которой стоял особняк Джареда Шейна, с тихим урчанием въехал автомобиль-ракета. Он незаметно скользнул в тень в дальнем конце переполненного двора. С переднего сиденья рядом с Аз Акарау — водителем Стивен Дрю пристально вглядывался в хитросплетение теней. Шепотом он указал Л’Лану и Корсу на небольшой частный холл, внутри которого сидели двое нарядно одетых слуг.

— Ракетный лифт в том фойе — единственный путь к солнечному дворцу Шейна, — пробормотал Дрю. — Но думаю, что у этих слуг есть газовые пистолеты, чтобы отпугивать назойливых гостей.

— У них не будет шанса воспользоваться оружием, если только мои руки не утратят своей хитрости, — усмехнулся Ко Кор.

— Л’Лан, ты останешься здесь в машине с Азом Акарау, — приказал Дрю. — Не дайте никому подняться следом за нами.

Он и Кор тихо вышли из ракетной машины и бесшумно двинулись вдоль края стоянки, стараясь по возможности держаться в тени машин, напоминающих огромные торпеды.

Дрю в левой руке держал марсианскую охотничью петлю из серебристой проволоки прикрепленный к короткому металлическому посоху. На поясе у него висел охотничий нож. Ощущение знакомого оружия придало ему уверенности. Кох Кор и Дри Кор были вооружены точно так же.

Присев на несколько минут в тени автомобиля, охотники подождали пока на площади не осталось никого кроме охранников у лифта.

— Ни-да рикао! — напряженно прошептал Дрю. — Вперед!

Стивен знал, что в этом месте нельзя рисковать и тратить время на то, чтобы гипнотически одолеть двух слуг, поэтому он и Коры выскочили наружу, их серебристые петли закружились, как полосы света.

Двое слуг в униформе на мгновение оцепенели от ужаса при виде двух краснокожих марсиан и молодого землянина с напряженным лицом, выскочивших из тени. Затем их поймали вращающиеся петли.

Мужчины споткнулись и упали, когда серебряная проволока обвила их руки и ноги. Один из них издал хриплый крик, но Стивен с быстротой песчаной кошки прыгнул к мужчине. Умелое прикосновение пальцев к нервам на шее мужчины заставило его замолчать.

Дрю резко обернулся и обнаружил, что Кох Кор уже одолел другого слуху «ошеломляющим нервы» давлением.

— Эта охота слишком легкая, чтобы быть веселой, Арк Авул, — прошептал рослый марсианин, ухмыляясь.

— Не причиняй им вреда… Утащите их в укромный уголок, — прошептал Дрю.

Покончив с этим, он с двумя марсианами забрался в серебристую кабину ракетного лифта. Его управление было простым, поскольку он был спроектирован только для обслуживания солнечного дворца на вершине. Дрю коснулся кнопки «Вверх».

Лифт стремительно взмыл вверх. Машина автоматически остановилась. Дрю осторожно приоткрыл металлическую дверь и выглянул наружу.

Безмятежный и прекрасный в полнолуние лежал цветущий небесный сад Джареда Шейн. Мерцающий пузырь особняка сиял сквозь деревья, как большая жемчужина. От него к лифту направлялся слуга, вызванный автоматическим сигналом.

Петля Кох Кора зажужжала и метнулась вперед. Когда слуга упал, марсианин прыгнул на него. В одно мгновение слуга потерял сознание.

— Это все равно что сбить с ног птицу пимул, — прошептал Дри Кор, выпрямляясь.

— Здесь по меньшей мере еще четверо слуг, — предупредил Дрю. — Мы должны убедиться, что все они нейтрализованы, прежде чем делать что-то еще.

Трое заговорщиков рассредоточились и начали тайную охоту среди цветущих деревьев и кустарников небесного сада. Странное преследование добычи здесь, на незнакомой планете, в самом сердце могучего мегаполиса!

Дрю услышал, как из задней части похожего на пузырь особняка вышел слуга, негромко позвал товарища, который вышел ответить на сигнал лифта. Это оказалось по-детски легко для человека, привыкшего выслеживать песчаных котов в каналах Кисти Марса. Он подкрался сзади к слуге и метнул смертоносную петлю.

Когда Дрю распрямился, парализовав очередного слугу, он услышал сладкий, смеющийся голос из особняка. Звук этого голоса заставили его тубы плотно сжаться.

— Неужели Лейн ушел? — услышал он голос Джареда Шейна. — Я уволю этого дворецкого.

Дри Кор и его брат появились бесшумно как тени, встав рядом со Стивеном Дрю.

— Мы нашли еще троих слуг. Они «в безопасности».

— Вроде все, — прошептал Дрю. — А теперь пойдем дальше.

Вместе с двумя марсианами он протиснулся в заднюю часть особняка. Они оказались на кухне. Тут находился сложный автоматический дозатор синтетических продуктов. Из столовой за дверью отчетливо доносились голоса.

Он услышал голос Джареда Шейна:

— Если эти проклятые слуги не желают работать…

Дрю распахнул дверь. Мгновение спустя он и двое братьев Кор бесшумно вошли в столовую из синих морских раковин.

За длинным серебряным столом сидели трое — Джаред Шейн, Винсент Рискин и Глория. Девушка, прелестная в облегающем белом шелковом костюме, сидела лицом к двери, через которую вошел Дрю.

Ее темные глаза широко раскрылись, когда она увидела мрачного Стивена Дрю и двух высоких, мрачных марсиан у него за спиной.

— Отец! Винсент! — воскликнула она, испуганно вскочив.

Они обернулись, чтобы посмотреть. Рискин буквально окаменел от удивления. А лицо Джареда Шейна внезапно посерело.

— Я рад тебя видеть, мой мальчик, — воскликнул он через мгновение, неуверенно улыбаясь и поднимаясь со своего места.

— Что вы имеете в виду, говоря, что рады его видеть? — сердито прорычал Рискин. — Что, черт возьми, он о себе возомнил, врываясь сюда с этими людьми? Что это за парни?

— Ну же, Винсент, так нельзя говорить, — упрекнул его Шейн. Его рука тайком сжала край серебряной тарелке, стоявшей на краю стола.

— Не стоит звать слуг, Шейн, — резко сказал Стивен Дрю. — Они парализованы и останутся в таком состоянии еще несколько часов.

— Что это за чертовщина? — продолжал возмущаться Винсент Рискин. — Если думаешь, что сможешь пробиться сюда силой и…

Он бросился к Дрю, сжав кулаки. Тот даже не пошевелился. Но петля в его руке сверкнула, как живая. Она обвилась вокруг шеи Рискина и заставила его упасть на пол, задыхаясь.

Презрительно скривившись Дрю ловким движением развязал петлю, освобождая Рискина. Ошеломленный молодой вице-президент поднялся на ноги.

— Есть некоторые вещи, которые марсианский дикарь может делать лучше, чем землянин, Рискин, — едко объявил Дрю.

Глаза Глории были полны страха, когда она прошептала.

— Ты же не собираешься убить нас, Стивен?

— Меня зовут Арк Авул, — сказал ей Дрю с каменным лицом.

Его мрачный взгляд вернулся к Джареду Шейну. Магнат, несмотря на свою бледность твердо стоял перед ними.

— Шейн, незачем тратить время на оправдания, — объявил Дрю. — Вы обманули меня, чтобы я подписал соглашение, которое дает вам мой траниумный рудник. Вы запланировали этот заговор с Рискиным и Уолтером Джилсоном давным-давно. Вы собирались надуть моего отца и заставили Джилсона передать ему, что лицензия может быть отозвана, чтобы он приехал на Землю, и вы могли бы обмануть его… Но мой отец умер. Отчасти из-за волнений, вызванных вашим лживым посланием. И когда вы узнали, что я еду вместо него, вы, без сомнения, обрадовались, потому что знали, что гораздо легче обмануть такого «марсианского дикаря», как я. Все получилось легко… До смешного легко. Вы обманывали меня от начала до конца. Но вы забыли одну вещь. Вы забыли, что марсианин может вернуться к своему собственному способу борьбы с врагами.

Джаред Шейн ответил спокойно. Магнат синтетической пищи не мог достичь славы и богатства без борьбы, и в его голосе звучало железо.

— Я ничего не признаю, Дрю, — решительно ответил он. — Контракт, который вы подписали, был абсолютно законным. Вы не можете его расторгнуть.

— Где сейчас ваша копия контракта? — спросил Дрю.

Джаред Шейн ничего не ответил, стоя перед ними в упрямом молчании. Дрю и Дри Кор и Кох Кор внимательно рассматривали его.

Затем Дрю сделал гипнотическое внушение, используя всю свою ментальную силу, которую с детства учился использовать в гипнотической охоте.

«Ты мне все расскажешь, — посылал он снова и снова ментальный приказ. — Ты мне все расскажешь».

Рядом с ним два брата-марсианина посылали похожие мысленные команды. Они использовали странную технику марсианской охоты — три разума использовали мощное гипнотическое внушение, чтобы подавить ментальное сопротивление Шейна!

«Вы расскажете, где находится контракт! Вы все расскажете!»

Глория смотрела на Стивена, окаменев от ужаса. Винсент Рискин все еще шатался, кашлял и задыхаясь.

«Вы расскажите!» — звучала непреодолимая команда трех разумов.

Теперь Шейн выглядел ошеломленным, взгляд его проницательных глаз немного потускнел. Его защита обрушилась еще до ментального нападения.

— Контракт находится в нашем сейфе в офисе, — запинаясь, пробормотал он.

— Где документы вашего контроля над фиктивными траниумными компаниями? — задал следующий вопрос Стивен Дрю.

— Они тоже в сейфе офиса, — пробормотал загипнотизированный мужчина.

Дрю слегка повернулся к своим марсианским товарищам. Он указал на Глорию Шейн и Рискин и едва заметно кивнул.

— Дэйз куулл имм, — пробормотал он. — Пусть они останутся здесь на некоторое время.

Братья Кор быстро обошли вокруг стола. Глория отпрянула с тихим криком ужаса.

— Я не причиню тебе вреда, — равнодушно сообщил Дрю, — но ты должна будешь пробыть без сознания нескольких часов.

С мрачным видом он наблюдал, как прикосновение умелых пальцев Дри Кора заставило девушку упасть на пол бесчувственной грудой. Ко Кор уже «вырубил» от полуоглушенного Рискина.

Джаред Шейн уже начал выходить из гипнотического транса. Он ошеломленно огляделся.

— Вы пойдите с нами в офис «Трансмутации» и откроете сейф, — объявил ему Дрю.

— Я этого не сделаю! — вспылил магнат. — Ты ничего не добьешься, Дрю!

— Может быть, мы используем тысячу прикосновений, Арк Авул? — мрачно спросил Кох Кор.

— В этом нет необходимости… Мы итак можем заставить его, — ответил Дрю. — Вы пойдете с нами добровольно, Шейн!

И снова три натренированных марсианских разума предприняли странную гипнотическую атаку на полубессознательного землянина. И снова воля Джареда Шейна дрогнула.

— Я пойду добровольно, — хрипло пробормотал он.

Они отправились к ракетному лифту. Пока они спускались, Дри Кор и его брат продолжали смотреть на Шейна, продолжая гипнотическое внушение.

Лифт остановился. Дрю первым открыл дверь и напряженно выглянул наружу. К нему летела стройная маленькая фигурка.

— Джо, что ты здесь делаешь? — резко спросил он.

Лицо Даффа побелело и стало напряженным от волнения.

— Марсианин, я пришла, чтобы отговорить тебя от этой безумной попытки! — воскликнула она. Затем она увидела ошеломленного Джареда Шейна. — Что ты с ним сделал?

— Мы поймали его, как поймали бы песчаную кошку на Марсе, — холодно ответил Дрю. — А теперь мы поедем в его офис.

— Нет, марсианин… Ты не можешь так поступать! — взмолилась Джо. — Даже если тебе удастся вернуть свой контракт, Шейн отправит тебя в лунную тюрьму на всю жизнь!

— Шейн не побеспокоит нас, когда все это закончится, — пообещал Стивен Дрю.

На лице Джо отразился ужас.

— Ты же не собираешься его убить? Ты не сможешь!

Дри Кор и его брат проводили ошеломленного магната к ожидавшей в тени ракетной машине. Лин Л’Лан поспешил к Дрю.

— Опасно оставаться здесь дольше, Арк Авул! — прошипел старый слуга.

— Мы уезжаем прямо сейчас, — ответил Дрю. — Пойдем, Джо.

В ракетном авто Коры сидели сзади вместе с ошеломленным Джаредом Шейном. Дрю пробормотал наставления Азу Акарау, когда они с Л’Ланом и Джо поспешно забрались внутрь. Машина плавно заурчала, удаляясь.

— Марсианин, пожалуйста, выслушай меня! — взмолилась Джо. — Ты не можешь этого сделать. Закон будет преследовать вас даже на Марсе. Тебя отправит в тюрьму на всю жизнь. Я не хочу, чтобы это случилось!

— Я уже говорил тебе, что с этого момента буду делать все по-марсиански, — холодно ответил Стивен Дрю.

МАШИНА СО СВИСТОМ неслась по великолепно освещенным улицам супергорода, прокладывая себе путь сквозь транспортный поток. Дрю хранил мрачное молчание, как и четверо марсиан, пока машина спускалась по крутому пандусу на самый нижний уровень.

Джо оставила свои мольбы. Бледная и переполненная дурных предчувствий, она смотрела, как они вошли в туннель, ведущий к огромному заводу и офису «Трансмутация инкорпорейтед». Машина бесшумно въехала на стоянку подземного завода. В залитых голубым светом, выложенных плиткой туннелях, ответвляющихся от этого двора, входило и выходило множество техников и клерков.

— Самый опасный момент, — тихо объявил Стивен Дрю своим товарищам. — Теперь все вместе.

«Мы — твои друзья, — мягко внушали они все разом Джареду Шейну. — Ты ведешь нас в свой кабинет… Мы — твои друзья».

Нескольких минут Джо Дафф в ужасе наблюдала, как Дрю и четверо марсиан направляли силу своего разума на ошеломленного Шейна в концентрированном гипнотическом внушении. Затем они вылезли из машины.

Джаред Шейн шел спотыкаясь вместе с ними по оживленным туннелям. Его лицо странно застыло. Техники, мимо которых они проходили, с почтительным любопытством смотрели на магната и его странную компанию.

Изумленный чиновник вышел им навстречу, когда они вошли в здание — настоящий лабиринт кабинетов.

— Мистер Шейн, мы не ожидали вас в такой поздний час!

— Эти это мои друзья, — машинально повторил Джаред Шейн. — Мы идем ко мне в кабинет.

Чиновник отошел в сторону и с удивлением посмотрел им вслед. Когда они вошли в кабинет Шейна, магнат машинально сел за стол. Его стол. Дрю и четверо марсиан уставились на него поверх письменный стол.

— Достаньте контракт, который я подписал, и документы, дающие вам контроль над фиктивными компаниями добычи траниума, — приказал Дрю.

Шейн не сопротивлялся. Он нащупал выключатель селектора и глухо проговорил в него:

— Карлсон! Ступай в хранилище и принеси мне все наши траниумные контракты.

Через несколько минут чиновник с бумагами вошел в кабинет, положил их на стол и, озадаченно оглянувшись, удалился.

— А теперь позвоните в службу новостей и попросите прислать людей, чтобы те записали важное объявление, которое вы хотите сделать, — приказал Дрю магнату.

Шейн машинально повиновался. Джо Дафф с тревогой наблюдала за Дрю. Она была страшно перепугана.

— Марсианин, что ты затеял?

Дрю взял контракт, который его обманом заставили подписать, и бросил его в мусоросборник рядом со столом. Когда он коснулся кнопки механизма, поток атомной энергии превратил контракт в груду пепла.

— Джо, составь акт о передаче права собственности на все эти фиктивные траниумные компании правительству Солнечной системы, — приказал он девушке.

Сбитая с толку Джо Дафф так и сделала. Когда она закончила, чиновник вернулся еще более озадаченный, чем обычно.

— Приехало несколько журналисты, Мистер Шейн. Говорят, ты им звонил.

— Пусть войдут, — тихо сказал Стивен Дрю.

Журналисты поспешно вошли, обвешанные своим портативным оборудованием. Они с любопытством посмотрели на магната и остальных.

— Мистер Шейн попросил меня говорить от его имени, — холодно сказал Дрю. — Он хочет сделать заявление, касающееся всех жителей Земли.

Все еще озадаченные, но теперь уже и взволнованные журналисты установили телекамеры, чтобы транслировать эту сцену.

— Мистер Шейн, — спокойно продолжал Дрю, — задумал великое альтруистическое действо. Он считает, что контроль над поставками траниума не должен быть возложен на отдельные компании, поскольку от его добычи зависит производство синтетических продуктов питания, столь жизненно важных для Земли. Он считает, что поставка траниума должна осуществляться исключительно правительством Солнечной системы. По этой причине он скупал контроль над разрозненными траниумные компании на Марсе. Теперь он собирается передать права собственности на все эти компании правительству Солнечной системы, так что отныне весь траниум, который прибывает на Землю, будет распределен со строгой справедливостью правительством среди всех корпораций, производящих синтетическую пишу.

Услышав такие новости тележурналисты разволновались:

— Мистер Шейн, это великолепно! Это величайший подарок из всех когда-либо сделанных народу Земли!”

Дрю перегнулся через стол.

— Мистер Шейн, вам пора подписать эту передачу права собственности прямо сейчас. Ваши действия фиксируются теленовостями.

Пустой взгляд Шейна встретился со взглядом марсианина. Разум Стивена Дрю и четырех его спутников- марсиан обрушился на магната невидимой атакой.

«Вы это подпишете! — думал Дрю, обливаясь потом. — Подпишите!»

Никакой обычный гипноз, известный землянам, не смог бы заставить Джареда Шейна совершить действо, так сильно противоречащее его сознательным желаниям. Но это была… марсианская гипнотическая атака — странная техника гипноза, разработанная тысячами поколений на старой красной планете. Рука Шейна напряженно потянулась к тонкому электроперу. Он нацарапал свою подпись жирным, несмываемым красным цветом.

— Все эти фиктивные компании были записаны на имя самого мистера Шейна и поэтому его подписи достаточно, чтобы передать их, — тихо пояснил Стивен журналистам и невидимой аудитории. — Да, и я передаю контроль над траниумом, отправленным с моей собственной шахты правительству, сохраняя только мое право на исключительное управление моей шахтой. Таким образом, господин Шейн передает правительству исключительный контроль над траниумом.

Дрю кивнул журналистам, что интервью закончено.

— Господин Шейн устал… — и тихо добавил, обращаясь к журналистам: — Думаю, вам лучше уйти сейчас. Я… Я попрошу вас передать документы на право собственности… Передать их представителям правительства.

Когда взволнованные телевизионщики ушли, Стивен Дрю вытер холодный пот, выступивший у него на лбу. От огромного умственного напряжения он обмяк. Он кивнул Лин Л’Лан и остальным.

— Отпусти его сейчас же.

Джаред Шейн медленно вышел из гипнотического оцепенения. Он отлично осознавал, что его заставили сделать. И он стал кричать на Дрю брызжа слюной.

— Вы — марсианские дьяволы! — он поперхнулся. — Вы заставили меня отказаться от всех прав на траниум, которые я так долго приобретал! Но сделка не состоится — я расскажу всему миру, как вы заставили меня сделать это своим дьявольским марсианским гипнозом!

— Да, возможно, — серьезно признал Стивен Дрю. — Возможно, вам удастся убедить суд, что это правда…

— Можем поспорить, что я их уговорю! — выпалил Шейн. — Ты и твои проклятые друзья отправитесь в лунную тюрьму на всю жизнь!

— Но как вы объясните, почему тайно приобрели эти траниумные компании? — мрачно спросил Дрю. — Теперь они думают, что вы сделали это для того, чтобы альтруистически передать их правительству. Если вы станете отрицаете это, то какую причину вы приведете, объясняя, почему вы решили приобрести их? Сможете ли вы сказать им правду, публично объявить, что замышляли получить монополию на траниум?

— Он не сможет это сказать! — взволнованно воскликнула Джо Дафф. — Если он это сделает, если он признается, что планировал получить контроль над производством синтетических продуктов через трани- умную монополию, люди разорвут его «Трансмутацию» в клочья!

Искаженное гневом лицо Джареда Шейна напряглось, и он откинулся на спинку стула, пораженный внезапным осознанием того, что случилось.

— Господи, так и есть, — пробормотал он. — Теперь, когда об этом знает весь мир, я никак не смогу избавиться от этих подставных компаний. Я не смогу ничего сделать, кроме как позволить этой фальшивой сделке состояться…

— Вы потеряли монополию, к которой так стремились, и деньги, которые потратили, пытаясь заполучить ее, — иронически сказал ему Дрю. — Но теперь вы будете известны среди землян как Джаред Шейн, великий альтруист.

Он повернулся к Джо и своим молчаливым спутникам-марсианам.

— Нам здесь больше нечего делать. Пошли…

Но тут Джаред Шейн удивил Стивена. Магнат поднялся с мрачной улыбкой.

— Ты победил, Дрю, — тихо сказал он. — Я люблю крепких бойцов, и ты один из них, по-своему сумасшедший. Как бы я хотел, чтобы мы стали друзьями.

— С меня хватит Земли на всю оставшуюся жизнь, — мрачно ответил Дрю. — Я возвращаюсь домой.

ДВА ДНЯ СПУСТЯ.

Нью-йоркский Космопорт был переполнен. «Алгол» в полдень отправлялся на Марс. До старта оставалось всего несколько минут. В последнюю минуту тюки с грузом были погружены в трюм космического лайнера. Офицеры выкрикивали приказы, визжали свистки, пассажиры пробивались сквозь плотную толпу к трапу.

Стивен Дрю стоял на солнце, высокий в своей черной кожаной марсианской одежде. Он и Лин Л’Лан торжественно прощались со своими марсианскими друзьями.

— Я думаю, это хорошо, что вы решили вернуться, Арк Авул, — сказал Т’Рулу. — Земля — великий и сверкающий мир, но сердце зовет домой…

— Сао, — задумчиво пробормотал маленький Аз Акарау. — Я хотел бы увидеть восход двух лун…

Кох Кор и его брат улыбались Дрю.

— Мы тоже скоро будем дома, брат, — сказали ему Кох Кор. — Тогда мы посмотрим, какие вы охотники, клянусь великим юго-западным Каналом.

Дрю встревоженно огляделся.

— Джо сказала, что зайдет попрощаться. Но я ее не вижу.

Потом сквозь шумную толпу он увидел знакомую пушистую желтую голову. Он помахал рукой и услышал хорошо знакомое приветствие.

— Привет, марсианин!

Джо Дафф, запыхавшись, подошла к ним. Непривычная застенчивость появилась в ее взгляде, когда она повернулась к Стивена Дрю.

— Джо, я не могу отблагодарить вас за все, что вы для меня сделали, — сказал он. — Ты стала моим лучшим другом из землян.

— Перестань, марсианин, — пробормотала она. — Люди должны помогать друг другу.

Дрю испытывая странное чувство утраты, он нерешительно протянул ей руку.

— Я… Боюсь, что я не вернусь на Землю… По крайней мере, если вернусь, то не скоро.

— Разве нет ты собираешься поцеловать девушку на прощание? — спросила она.

Губы девушки задрожали и были сладкими, и Стивен почувствовал слезы на ее щеке.

— Почему, ты плачешь, Джо!

— Не плачу… — возразила она. — Ну, совсем немного…

Слепой импульс заставил руки Дрю сомкнуться вокруг ее талии. Он был ошеломлен собственным чувствам.

— Джо, я не хочу потерять тебя! — пробормотал он. — Я не знал… Я не могу…

Ее глаза сияли. Она положила голову ему на плечо.

— Ты… и я, марсианин, — пробормотала она. — А почему, как ты думаешь, я всегда беспокоилась о тебе, ты, глупышка?

— Десять минут до взлета! — проревел механический диктор сквозь шум толпы. — Всем пассажирам на борт!

Стивен Дрю разрывался между новым счастьем и отчаянием.

— Но, Джо, как это может быть? Мы разные…. Я простой марсианин — сын другого мира…

— Все это ерунда! — возразила она, поднимая голову. — Твоя мать отправилась на Марс вместе с твоим отцом, не так ли? Я пойду с тобой.

— Но там для тебя все будет так странно… все по- другому, — забеспокоился он. — В первые месяцы тебе придется проводить большую часть времени в комнате с земным кондиционером. На Марсе не будет ни городов, ни земных развлечений…

— Конечно… И я, вероятно, иногда стану уставать от этого и угрожать бросить тебя, но я никогда этого не сделаю, марсианин! — воскликнула Джо. — Никогда!

И тут раздался нетерпеливый голос Лана Л’Лана.

— Итри сал нир кеа латан, Арк Авул. Куа бреба да тар!

— Или марсианин возражает мне? — воинственно спросила Джо.

— Он говорит, что ты все еще слишком много болтаешь, но что ты подходящая женщина для меня, — сказал ей Дрю.

— Хорошо! — воскликнула она. — Я вижу, что мы скоро станем друзьями. Вперед, марсианин, или мы опоздаем на наш корабль.

Дрю двинулся вместе с ней к трапу, но тут же остановился, потому что ему в голову пришла новая мысль.

— Но, Джо, ты же не можешь отправиться вот так, без вещей… — запротестовал он.

— Это ты так думаешь, — парировала она. — Все, что у меня есть, уже находится на борту корабля. Ты же не думала, что я позволю тебе улететь без меня, правда?