Лежа в постели, Клара не может сомкнуть глаз. Закончив ремонт у себя в мастерской, она едва стояла на ногах, но все же решила пригласить Катю в воскресенье поужинать в «Кастелло» в знак благодарности.

Конечно, подруга при первой же возможности стала расспрашивать Беппо о журналисте и его очаровательной спутнице. Владелец ресторана не мог со стопроцентной уверенностью сказать, что они пара, но и утверждать обратное тоже не стал бы. Подруга так надоела ей со своим «сватовством», что Клара в конце концов не выдержала и пообещала отправить Свену эсэмэску.

Хорошо, что она додумалась добавить его номер в контакты сразу после того, как он позвонил, извиняясь за опоздание.

Клара уже в третий раз просматривает текст своего сообщения, чтобы убедиться, не написала ли какую-нибудь глупость, не звучат ли ее слова слишком многозначительно или же, наоборот, чересчур резко.

Стараясь придать голосу дружелюбный тон, Клара читает вслух:

Здравствуйте! Я совершенно забыла поблагодарить Вас за приглашение: большое спасибо! И если вдруг у Вас возникнет желание встретиться в следующие выходные, то я к Вашим услугам

Всего доброго,

Клара З.

«Хотя бы из вежливости он должен что-то ответить. Может, не стоило писать так откровенно?» – размышляет Клара, начиная злиться на себя и на мир одиночек, полный ужасных негласных правил, о которых она надеялась забыть навсегда и больше никогда к ним не возвращаться. С Беном все складывалось по-другому: он, не теряя времени и не ходя вокруг да около, сразу же пригласил ее на второе свидание в том же кафе «Чирс».

Клара пролистывает список сообщений. За исключением пары эсэмэсок, адресованных Кате, все остальные послания были отправлены Бену, а Свену Леманну – всего одно. Ее вдруг осеняет спонтанная мысль, что сейчас в ее окружении почти не осталось друзей. Действительно, как говорится, друг познается в беде.

Вначале знакомые с беспокойством расспрашивали ее о самочувствии, но теперь, спустя полгода, не хочется, чтобы окружающие сочувствовали ей. Клара решает сделать все возможное, чтобы новые люди не напоминали о прошлом. Она должна пойти на контакт с этим парнем, но при этом не напугать его своей историей. В тот день Бен преследовал ее повсюду: на вокзале, в студии и в кафе. Когда журналист принялся осматривать мастерскую, Клара почувствовала присутствие Бена так ясно, что казалось, будто он подает ей тайные знаки, уверяя, что она в надежных руках.

Но, как ни странно, Свен Леманн вызвал у нее теплые чувства. Ей хотелось довериться ему, даже несмотря на то, что тот заставил изрядно поволноваться.

«Может, он мне кого-то напоминает? – задается вопросом Клара. – Но на Бена он точно не похож. Они совершенно разные, как небо и земля».

Закутавшись в одеяло, Клара думает, хорошо это или плохо. Она приходит к выводу, что не стоит утруждать себя напрасными размышлениями. Похоже, Свен в самом деле легкомысленно относится к жизни, раз до сих пор не ответил на ее сообщение. Мужчины такого склада оментально забывают о подобных встречах, и девушки зря забрасывают их эсэмэсками снова и снова.

Утром входящее письмо от Свена Леманна подтверждает ее догадки. Клара без комментариев пересылает его подруге. Здесь и так все ясно: сообщение, написанное в такой строгой манере и без каких-либо эмоций, не требует лишних слов.

Уважаемая фрау Зоммерфельд,

Присылаю Вам готовую статью и запрос на печать.

Благодарю за сотрудничество!

Всего доброго,

Свен Леманн

Клара не знает, на кого ей злиться, – на саму себя или на этого самоуверенного мачо. И почему она вдруг вообразила, что в их встрече было нечто особенное? Навязываться и предлагать ему встретиться еще раз – совершенно бесполезная идея. Но прочитать письмо и не ответить тоже невежливо. На такое Клара не может пойти. В любом случае она максимально придирчиво прочитает статью, чтобы ткнуть журналиста носом в неудачные места. Только сейчас Клара замечает еще одно письмо с прикрепленным файлом. Открыв его, она обнаруживает фотографии еще нескольких фрилансеров – двух мужчин и девушки, которые в этом году тоже сделали первый шаг к своему делу.

К удивлению Клары, только ей одной отведено две фотографии. И несмотря на то, что она еще даже не успела повесить часть картин и вывеску, оставив их беспорядочно лежать на полу, в кадре они смотрятся очень даже эффектно. Теперь понятно, для чего Свену нужны были фотографии мастерской именно в таком виде: он хотел запечатлеть процесс творчества.

Подпись под фотографиями заставляет Клару улыбнуться:

Клара З. об открытии своей студии «Искусство и творчество»: «Есть в этом рискованном шаге какая-то доля наивности».

«Неужели я в самом деле это сказала?» – думает Клара, прокручивая в голове словесную дуэль с журналистом.

В тот день он назвал ее «начинающей, но подающей надежды художницей с пытливым умом».

– Которая, похоже, ровным счетом ничего не понимает в бизнесе, – нехотя добавила тогда Клара.

Свен от души рассмеялся. Они засиделись допоздна и то и дело находили в своей беседе повод для шуток – не важно, шла речь о работе или о личном.

Но когда Клара заговорила о картинах, ей вдруг стало неуютно. И хотя Свен внимательно ловил каждое ее слово, Клара вдруг прервалась, сказав, что серия «Луна» символизирует слишком интимные моменты ее жизни, о которых она не вправе рассказывать. После этого Свен так странно взглянул на нее, словно собирался поделиться чем-то сокровенным. Но вместо этого просто ответил, что далек от искусства, но, несмотря на это, а может быть как раз поэтому, его так восхищают ее полотна.

Кларе не терпится узнать, что же написано в статье о ее творчестве. Пробежавшись взглядом по тексту, она решает вернуться к нему чуть позже, чтобы спокойно прочитать все как можно внимательнее, пусть даже это отнимет у нее время на обеденный перерыв. Вскоре к ней приходит облегчение и вместе с ним разочарование от того, что заявленный «наивный энтузиазм» четырех молодых предпринимателей никаким образом не отражен в статье, которая написана сухим слогом, в чем прослеживается явная заслуга образования журналиста.

Не дожидаясь реакции Кати, Клара нажимает на кнопку «ответить»:

Уважаемый господин Леманн,

Благодарю Вас за превосходную емкую статью.

Желаю успехов в профессиональных и личных делах.

Всего наилучшего,

К. Зоммерфельд

Отправив письмо, она снова пересылает его подруге.

Время пролетело незаметно, и до официального открытия мастерской остаются считаные дни. К счастью, у Клары еще есть немного времени, чтобы покончить с оставшейся работой. Сейчас ни о каких развлечениях не может быть и речи: список дел, которые необходимо уладить к воскресенью, кажется бесконечным. И без помощи мамы и Кати ей ни за что не справиться.

– Не хочу тебя доставать, – говорит Катя, просматривая список приглашений, – но скажи: почему здесь нет Свена Леманна?

– Ты же сама говоришь, что не хочешь меня доставать, – отвечает Клара, не отрываясь от стопки конвертов.

Катя понимает, что сейчас бесполезно обсуждать с подругой этот вопрос, и нехотя сдается:

– Ну хорошо, давай мне письма. Я помогу. А ты лучше пока займись своими картинами. Хотя подожди-ка, а что насчет тех, кого я не знаю? Это твои коллеги по работе?

– Да. Я собираюсь убить сразу двух зайцев: отпраздновать открытие студии и заодно сказать им, что увольняюсь из агентства. И к тому же пара человек мне действительно очень помогли справиться с трудностями.

– Ага, ясно.

– Естественно, их помощь не сравнится со всем, что делаешь для меня ты! – спешит заверить подругу Клара, прежде чем шмыгнуть в соседнюю комнату и начать развешивать картины.

– М-да, иногда просто необходимо помогать другим обрести свое счастье, – бормочет Катя себе под нос так тихо, что Клара ее не слышит. Затем незаметно кладет приглашение в один из неподписанных конвертов и прячет у себя в сумочке.