Выйдя на террасу, Свен с интересом наблюдает за толпой гуляк, высыпавшей на улицу по случаю городского фестиваля. На перекрестке образовался затор, и машины с трудом пробивают себе дорогу. Каждый раз, глядя на незадачливого автолюбителя, безуспешно пытающегося найти место на парковке, Свен думает, насколько ему повезло, что он до сих пор прекрасно обходился без машины. Но вчера личный транспорт был бы как нельзя кстати: тогда Свен осмелился бы еще раз наведаться в Люнебург. Впрочем, Хильке всю неделю твердила, что ее «опель» всегда в его распоряжении. Но Свену не хотелось ни злоупотреблять добротой коллеги, ни разжигать в ней еще больше любопытства, взяв авто или, что еще хуже, прихватив с собой ее саму. Разумеется, он не собирается подкарауливать Клару в ее день рождения и с ходу устраивать встречу под выдуманным предлогом.

Не зная, с чего начать, Свен решает позвонить отцу. Тот с радостью соглашается составить ему компанию в итальянском ресторане. У обоих выдался нелегкий день – а вечер проходит на удивление тепло и душевно. После долгого перерыва они даже вернулись к разговору о покойной матери Свена, которой вскоре должно было бы исполниться семьдесят. Но в воскресенье еще есть над чем поработать, чтобы все сложилось как надо, размышляет Свен. Даже утренняя тренировка не принесла ему никакого удовольствия. Как упрямый подросток, он снова и снова погружается в мысли о том, как было бы замечательно, если бы Клара сама позвонила ему. С горькой иронией Свен думает, что это судьба продолжает дразнить его: несмотря на тесную связь с таинственной Мими через эсэмэски, она не сможет дозвониться до него, зная лишь его рабочий номер и электронную почту. И все-таки Свен приложил немало усилий, чтобы настроить переадресацию рабочих звонков на свой мобильный. А еще отрегулировал электронную почту так, чтобы все официальные сообщения приходили на домашний адрес. Но от Клары по-прежнему нет ни одного письма. Свен надеется, что Беппо не забыл о своем обещании.

«Хотя бы вчера, когда она была в ресторане, он должен был передать ей визитку, – думает Свен. – И если ей действительно интересно интервью, то она должна дать о себе знать максимум в начале следующей недели».

Но что если ей не понравится эта затея?

– О боже мой!.. – Свен со вздохом качает головой, ожесточенно хлопнув ладонью по перилам. Он вынужден признать, что снова угодил в этот безнадежный круговорот мыслей о Кларе. Ему срочно нужно чем-то себя отвлечь. И как только он собирается предложить Дэвиду вместе сходить в бар, писк телефона возвещает о новом сообщении. Клара! Свен уверен, что именно сейчас, после долгого молчания, ей определенно есть что сказать.

Теперь я твердо решила идти своим путем и стать художницей. И ты помог мне сделать это! Спасибо за этот замечательный подарок на день рождения.

Люблю тебя, М.

Настроение у Свена моментально улучшается. Кажется, теперь Клара чувствует себя куда лучше. Больше всего ему хочется кому-нибудь об этом рассказать. К сожалению, он не может дозвониться до Дэвида, поэтому устраивается на террасе с пивом и думает о том, как подойти к Кларе другим способом.

На завтрашней конференции Свен намерен поднять вопрос о молодых фрилансерах. В конце концов, ему уже приходилось изучать данный сегмент рынка. Для полноты исследования не хватало лишь актуальных данных и еще двух-трех потенциальных информантов. Но он уверен, что сможет убедить Брайдинга рассмотреть эту тему.

Вернувшись в понедельник в свой кабинет после трехчасового совещания, Свен несказанно рад, что начальник одобрил его предложение. Хильке, скептически глядя на сияющее лицо Свена, с усмешкой произносит:

– Что случилось? Звонили из Люнебургской галереи?

Свен с раздражением закатывает глаза и сердито сопит.

– Скажи спасибо, что у тебя есть я, которая заботится о твоем счастье! – слегка обиженно восклицает Хильке.

– Ну спасибо, – иронично отвечает Свен.

Он опускается на стул и усиленно ищет способ переменить тему, параллельно сопротивляясь разочарованию. Клара так и не позвонила. Он ни за что не хочет поддаваться Хильке и подтверждать ее догадки о том, что его внезапный всплеск активности связан с влюбленностью. Наведя мышь на экран компьютера, Свен открывает электронную почту и видит целых семнадцать входящих писем.

Внезапно его охватывает легкий испуг, потому что примерно в середине непрочитанных посланий он находит одно с темой «Ваше предложение» от отправителя «c.sommerfeld@lueneprundwerbung.de».

Пока Хильке рассуждает о том, как прошло заседание редакции, Свен, стараясь не подавать вида, незаметно открывает письмо.

– Да, да, этот вопрос очень важен, мы обязательно вернемся к данной теме на следующем совещании. В любом случае будет над чем поработать, – сонным голосом бормочет Свен себе под нос, хотя внутри у него все клокочет. С большим волнением он читает послание Клары.

От: c.sommerfeld@lueneprundwerbung.de

Тема: Ваше предложение

Уважаемый господин Леманн, господин Венторино из Люнебургского ресторана «Кастелло» передал мне Вашу карточку с просьбой связаться с Вами. Я с удовольствием помогу Вам в Ваших исследованиях. Вы можете связаться со мной в любое время.

Всего доброго,

Клара Зоммерфельд

Свен перечитывает строки по крайней мере три раза подряд. И, по-видимому, все еще ошеломленно смотрит на свой экран, потому что Хильке теперь обеспокоенно спрашивает:

– Все хорошо? Ты как-то странно выглядишь.

– Э-э, да, да… Я просто читаю. Ты же знаешь, что мужской мозг не может выполнять несколько задач одновременно, – неловко улыбается Свен, возвращаясь к письмам. Позвонить Кларе прямо сейчас невозможно – Хильке тут же подслушает весь разговор до единого словечка. Поддавшись внутреннему порыву, он нажимает «ответить». Свен и сам не знает почему, но это письмо странным образом ошеломляет его, несмотря на то что оно куда суше и официальнее, чем все прочие послания Клары. Возможно, дело в том, что теперь у него есть уверенность: однажды он действительно встретится с этой женщиной. И этот день уже не за горами, думает Свен. В конце концов, статья в четыре тысячи знаков должна быть готова менее чем за две недели.

Свен делает первый набросок своего ответа:

От: Свен Леманн

Тема: AW: Ваше предложение

Здравствуйте, фрау Зоммерфельд…

Он стирает строчку и начинает все сначала:

Уважаемая фрау Зоммерфельд, спасибо за Ваш быстрый ответ. В настоящее время я работаю над статьей о молодых предпринимателях для нашего журнала…

Свен стирает слово «молодых» и вдруг усмехается.

– Что ты так ухмыляешься? – Хильке ничего не упускает; она, кажется, все это время не сводит с него глаз.

– Да один друг прислал мне дурацкий мем. Не думаю, что ты будешь от него в восторге.

– Кто вас, мужиков, разберет! – Хильке вздыхает и поворачивается к монитору.

Свен возвращается к письму:

Я хотел бы задать пару вопросов о том, что подтолкнуло Вас к началу собственного дела, и, если Вы не против, предложить Вам написать краткое резюме, чтобы дать нашим читателям примерное представление о Вашей деятельности. Я буду очень признателен, если Вы согласитесь прийти на встречу в нашу редакцию…

Он удаляет вторую часть предложения, представив, в какую дурацкую ситуацию попадет, если Клара нагрянет в офис в присутствии Хильке.

Я с радостью приеду в Люнебург, если у Вас найдется время и у Вас на примете есть подходящее место для встречи.

Заранее благодарю и всего хорошего.

Напечатав в конце письма свое имя, Свен нажимает клавишу «Enter». Он украдкой наблюдает за коллегой, которая встает из-за стола, чтобы налить себе кофе.

– Что? – хмурится Хильке.

– Ничего, ничего, – пожав плечами, улыбается Свен. – А что должно быть?