Идеже умножися грех, преизбы точествова благодать (Рим. V, 2). Вот каким образом безпредельная и долготерпеливая любовь Божия извлекает людей из бездны греховной и приводит в объятия спасающей благодати! Что это значит и как это бывает, что возрастающая тяжесть беззаконий человека приобретает ему избыток божественной благодати? Так же, как тяжесть рабства увеличивает цену свободы в глазах раба и побуждает его желать сего блага; так же, как усилившаяся болезнь скорее побуждает больного искать врача и врачевства, нежели болезнь слабая. Тайна беззакония, содеваемая в человечестве лукавым врагом человеческого спасения, потому, между прочим, и называется тайною беззакония (2 Сол. II, 7), что она сколько возможно закрывается от взоров человека хитрым деятелем ее, и человек, явно работающий этой гибельной тайне, часто и долго не видит или не сознает, что он работает для своей погибели. С другой стороны, и совесть падшего человека такого несчастного свойства, что готова оправдывать и извинять все грехопадения человека или представлять их грехами маловажными и безопасными, так что грешный человек, внимая лукавому голосу совести, может даже безпечно покоиться мыслью на мнимой своей праведности. Таким образом, бывает, что человек всеми силами души и тела живет и действует для греха, но не сознает того: грех прикрывается лукавым врагом нашим благовидным покровом прелести, удовольствия, пользы, нужды житейской и т. п.; совесть препятствует взору заметить и прозреть сквозь этот покров в ту бездну, около которой он ходит. Где нет сознания греховности, там нет и не может быть покаяния во грехах, там нет и благодати очищения и освящения, потому что ее не ищут, о ней не просят. Это состояние грешника похоже на то нравственное усыпление или безчувствие, которое именуется тайнозрителем в нравственном смысле и бедностью, и нищетою, и слепотою, и наготою (Откр. Ill, 15–18). Чем извлекает грешника всесильная любовь Божия из такого состояния? У всемогущей премудрости Божией много различных средств для этого, и одно из них состоит в том, что Бог попускает идти грешнику далее по пути порока и беззаконий (Римл. I, 21–32), чтобы он сам увидел, наконец, ту опасность погибели, к которой привел его путь греха, и то нравственное безобразие, которым покрывается грехолюбивая душа, чтобы сам пожелал освободиться от такого положения, сам сознал свое безсилие в этом деле и пожелал помощи высшей силы. Бывает, что долго человек идет несчастным путем сим, блуждая по распутиям греха, пока вдруг или мало-помалу не сотрясет Господь греховной совести среди распутий ее грехопадений и не заставит таким образом с ужасом оглянуться на пройденный путь нечестия. Тогда раскрываются пред взором совести все душевные раны, вся мерзость прошедших дел, вся тяжесть совершенных злодеяний, и она, раскаиваясь в прошедшем, хотела бы начать путь другой, лучший прежнего; тогда благодать Божия, назиравшая за грешником в путях его беззаконий, приемлет кающегося, нисходит в отверстую, смиренную его душу. Больной сознал свою болезнь и ищет врачевства; узник познал тяжесть своей неволи и темничного мрака и рвется к свету и свободе, и Небесный Врач, давно ожидавший такого сознания от больного, спешит к нему для исцеления душевных язв его, приемлет его и изводит из неволи и тьмы греховной к свободе и свету чад Божиих. По мере того, как взор кающегося грешника чаще и с большим вниманием обращается к обзору прошедшей жизни, в нем возрастает, умножается сознание своей греховности, своей виновности пред Богом, расширяется чувство раскаяния, возрастает желание примирения с правосудием Божиим, а где умножается сознание греховности, чувство раскаяния, туда, естественно, с большим избытком нисходит очищающая и оправдывающая благодать милосердого Бога, не хотящего, да кто погибнет, но да ecu в покаяние приидут. Вот как бывает, что, где умножится грех, там избыточествует благодать; с умножением греха умножается сознание греховности и желание спасающей благодати.

Таким путем милосердый и долготерпеливый Господь вел всех язычников до пришествия Христа Спасителя к принятию Его благодати искупления и спасения; таким путем возвращал Господь и многих христиан с путей порока и беззаконий на путь добродетельной и святой жизни; так Господь извлек из бездны грехов, неправд и злодеяний и воспоминаемого ныне преподобного Никиту, отечественного столпника, Переяславльского чудотворца, и возвел его на высоту чудных подвигов и святой жизни.

Местом рождения и жительства Никиты был Переяславль Залесский (ныне город Ярославской губернии). Отношения и связи житейские поставили его в близкое знакомство с городскими судьями и прочими лицами, заведующими сбором разных городских повинностей и доходов. Никита сам желал сего и старался скрепить сии узы узами дружбы с нечистой целью — извлекать из этих связей больше выгод и корысти для собственной пользы. Опираясь на тесную связь с судиями народа и надеясь чрез покровительство судей лицеприятных избавиться от суда и наказания, обижал и притеснял людей безнаказанно, причинял насилие слабым, чтобы мздоимством с них удовлетворить своему корыстолюбию. Все это делал Никита-христианин без страха Божия, без любви христианской к ближним, без сострадания к слабым, страдавшим от его обид и притеснений. Милосердый и долготерпеливый Господь терпел неправдам его и не наказывал по Своему правосудию того, кто не боялся суда человеческого. Он оставил его идти путем неправды, ожидая времени его вразумления, покаяния и исправления. Жизнь Никиты клонилась к старости, а он не преставал творить неправды и обиды людям из корыстолюбия, так что неправедное мздоимство стало обычным промыслом его жизни, и он не заботился ни о каких других средствах своего содержания. Наконец, Господь восхотел сотрясти греховную и безчувственную совесть неправедника, возбудить в ней сознание неправд и чувство раскаяния и обратить грешника на путь правды.

Разными способами Господь сотрясает души грешников. В сем случае в самом роде неправд беззаконного Никиты, которого промысел жизни походил на грабеж и человекоубийство, чудодейственная сила Божия, спасающая людей, нашла случай к вразумлению беззаконника. Однажды жена его варила по обычаю в котле пишу и с изумлением и страхом заметила, что кровавая пена покрывала варившуюся пишу, а в кипящем котле показывалась вместо мяса то голова, то рука, то нога человеческая. Устрашенная жена сказала об этом своему мужу. Совесть грешника содрогнулась от такого чудесного вразумления его; он уразумел смысл явления, и ему живо представилась вся прошедшая неправедная жизнь, в которой он питался пищей неправды, снискиваемой человеконена- видением, которое равно человекоубийству (I Ин. Ill, 15). Пробудилось в нем раскаяние, овладел им страх суда Божия, и он положил в сердце своем благую мысль — загладить беззакония жизни подвигами покаяния и молитвы, пока милосердию Божию угодно будет продлить жизнь его. Оставив дом и жену, он пошел в ближайший от города монастырь, чтобы провести там дни покаяния и молитвы. Игумен монастыря того, полагая, что глубокий старик, каков был Никита, ищет не иноческой жизни, а одного призрения старости в тихой обители монастырской, отказал ему в его желании. При сем случае совесть Никиты еще более содрогнулась и мучила угрызениями грешника, которого не принимают в обитель молитвы и покаяния. В чувстве глубокого раскаяния он пал пред вратами монастырскими и всем входящим и исходящим исповедал грехи свои; потом, снявши с себя одежды, повергся в болотистое место и там предал свою плоть, питавшуюся чужим брашном, на съедение разным насекомым и гадам, так что от угрызения их ручьями текла кровь из ран его. Видя это, игумен принял Никиту в монастырь и удостоил его иноческого сана. Предавшись подвигам покаяния, преподобный Никита, как бы в ознаменование тяжести беззаконий своей прошедшей жизни, возложил на себя тяжелые вериги и без сна проводил дни и ночи, пребывая в молитве и посте. Желая больших подвигов покаяния, преподобный создал себе столп и взошел на него для умерщвления в своей плоти земных пожеланий и страстей и для возношения духа к Богу с молитвой покаяния.

По мере того, как с продолжением сих подвигов тяжесть прежних беззаконий представлялась все в большем и большем свете преподобному подвижнику, душа его все более и более расширялась в чувствах умиления, сокрушения и покаяния, и благодать Божия в таком избытке наполнила душу его, что видимым образом обнаруживала свое присутствие в нем, совершая чрез него чудесные знамения: преподобный Никита силой обитающей в нем благодати исцелял недужных, притекавших к столпу его.

Наконец, когда пришло время переселения преподобного Никиты в небесные обители, правда Божия допустила праведнику еще одним огнем искуситься и очиститься от прежних неправд, которыми он отягощал ближних своих: без вины возлагавший неправедные руки свои на стяжания других, без вины умерщвлен был от рук любостяжательных убийц смертью мученика. Сребролюбивый во дни грехов своих, преподобный столпник убит был сребролюбивыми людьми, которые, пришед к нему за благословением, прельстились блестящими от подвигов молитвы веригами его, почитая их серебряными. Это было в 1186 году.