Олав просто не нашёл яд среди лекарственных трав, что насушила Шелька. Женщина старалась не собирать опасную для жизни траву, боясь, что дети могут взять и съесть.

- Шель, скажи, ты описывала Олаву, какими свойствами обладают те или иные травки? - спросила я вечером того же дня, когда Даниэль отбыл в горы. Мне нужно было хоть чем-то занять свои мысли, чтобы не переживать за этого непонятного для меня мужчину.

- Да, он часто со мной болтал о том о сём. Интересовался, откуда так много знаю про лечение, - пожала плечами она и запнулась на последнем слове, - вы хотите сказать, этот гад, мерзавец, заранее выведывал у меня...

- Полезную для него информацию. Да, именно это он и сделал. Намешал бурду и добавил в молоко, - мне всё ещё было худо, я ничего не могла в рот взять, при взгляде на еду мутило, и я испытывала отвращение при одной только мысли о молоке. Людей, кто решил остаться и помочь разобрать завалы сгоревшей таверны, разместили на конюшне. Остальные отбыли в Дальний, пожелав мне успехов в восстановлении дома.

Повернув голову, в который раз грустно посмотрела на "Рыжую лисицу".

- Кабы не мистер Роуэл, могли быть пострадавшие. Его люди на руках выносили жильцов, - словно прочитав мои мысли, негромко поделилась Шелька.

- Ох, милая моя, - вздохнула я, - никто не мог даже предположить, что Олав предатель. Всегда улыбчивый, разговорчивый, готовый выполнить любую работу, совсем не ленивый. И уж точно не похож на бандита с большой дороги. Что же его сподвигло так поступить? - покачала головой и потуже стянула концы пледа на груди. Вечер снова выдался промозглым и прохладным.

- Не знаю, госпожа, чужая душа - потёмки. Мой свиток с разрешением сгорел, - печально сказала помощница, меняя тему беседы. Наклонившись вперёд, подобрала несколько сухих веточек и подкинула в костёр, вокруг которого мы сидели.

- Восстановим. Копии всех документов хранятся в королевской канцелярии, не стоит переживать по этому поводу. Это вообще такая ерунда, в сравнении с той проблемой, что стоит, а точнее, в руинах лежит перед нами, - и снова с тоской посмотрела на остатки своего дома.

- Мои бочонки с медовухой... - Сол сидел тут же в нашей тесной компании и до этого момента просто молчал. - Там такие специи дорогие добавлены были... Эх! - слабо махнув кистью, снова понуро опустил голову.

Я огляделась: народ потерянно бродил по двору, подбирал всякий мусор, что-то делал, о чём-то говорил, но во взорах печаль-тоска и страх за своё будущее. Так много надежд и труда было вложено в "Лисицу", и я прекрасно понимала каждого. И ещё мне самой надо собраться, ведь если госпожа такая грустная, то откуда надежде взяться у всех остальных? Их идейный вдохновитель и вечный энерджайзер в моём лице поутих и не подаёт признаков жизни. Но бывают моменты, когда сил что-то говорить и делать просто нет, воли хватает лишь вот так сидеть и тупо глядеть в горящий костёр.

- Вам просто нужно отдохнуть, - Шелька погладила меня по руке. - Сол, как там наша каша?

- Никак, - фыркнул старик, вскидывая седую голову, - запасы все в домовом погребе были, продуктов практически нет. Благо мешок крупы вынести смог, пока там всё не погорело.

- Ну так значит, готовить всё же есть из чего! - гавкнула старушка. - Госпожу надо кормить, чтобы поскорее поправилась!

- Не ори, - окрысился в ответ старик, - сейчас, сготовлю чего-нибудь. Козочку подоили? На молоке сделаю, а то на воде совсем пусто будет.

- Я не хочу есть, - покачала головой.

- Надо, милая моя, - упрямо поджала губы Шелька. - Целый день на воде сидите, утреннюю кашу так и не попробовали.

- Сол, - окликнула я повара, пропустив ворчание женщины мимо ушей, - позови ко мне Питера.

- Хорошо, хозяйка, сейчас, - кивнул он и быстро посеменил в сторону ворот.

Долго ждать капитана моей охраны не пришлось.

- Нужно съездить в Дальний, - собравшись с мыслями, начала я, - купить продуктов на первое время. И начинать убирать обломки. Работы много, сидеть и жалеть себя у нас просто нет права.

- Да, госпожа, - кивнул хмурый мужчина.

- Как ребята? - уточнила я.

- Намного лучше, уже могут сидеть. Но такие же бледные, как и вы.

- Главное, что не лежат пластом, - вздохнула я, залезла за пазуху и вынула бархатный чёрный мешочек, - этих монет хватит на покупку всего необходимого на первое время. Если тебя не затруднит, сможешь составить список нужного? У меня голова сейчас плохо работает, не могу толком сосредоточиться, - призналась я, передавая деньги Питу.

- Конечно, я всё сделаю. Не переживайте, леди Бейл, - кивнул мужчина, сочувствующее на меня поглядев.

- Вот и славно, - благодарно улыбнулась и продолжила: - Возьми с собой Харви и ребят. Телега и кареты целы, пусть правят ими. Забейте всё до предела, чтобы нам хватило продуктов надолго, - я говорила, капитан внимательно слушал, - там много, - кивок на кошель. Золото мне выдал Даниэль. Когда он отбыл, а я заглянула внутрь, моё сердце на миг пропустило удар. Откуда у простого ревизора такие деньжищи? А фраза, сказанная Роуэлом на прощание, звучала так:

- Это не в долг. Это первая часть подарка, можете распорядиться на ваше усмотрение. И не спорьте!

Даже сейчас я не подумала бы возражать: на моей шее дети, женщины. Всё мною накопленное потрачено, а остатки лежат где-то среди обломков, и не факт, что нам удастся найти хотя бы одну медяшку.

Вздохнула и посмотрела на темнеющие вдали бело-сизые в вечерних сумерках пики горных вершин. С Даном в путь отправились королевские гвардейцы, и было их много. Я лишь могла догадываться, что именно они собрались делать, но подозревала, что план нашего короля радикален и без лирических отступлений.

***

Интерлюдия

Джек чувствовал себя крысой, загнанной в угол. Он злился и срывался на всех своих людей. Донелу пришлось взять с собой, она ни в какую не желала отправиться в Дальний и где-нибудь затаиться. Глупая, упёртая бабёнка. Он устал от неё, но и прикончить рука не поднялась - верность следует ценить и взять женщину с собой, это малое, чем он мог её отблагодарить. К тому же Донела прекрасно согревала его холодными ночами. Девушка приходилась ему сводной сестрой, у них была одна фамилия, и только.

- Господин! - к Джеку подошёл его помощник Мэт и быстро заговорил: - разведчики докладывают, что за нами погоня.

- Кто? - устало рыкнул главарь, прищурив тёмные глаза.

- Если судить по одежде - гвардейцы короля.

Джек непечатно выругался и громко приказал:

- Уходим!

Свернуть лагерь — дело нехитрое тем более, когда сие занятие являлось чем-то обыденным и каждое движение было отработано до автоматизма. И вот кавалькада из двух десятков человек рванула с места в карьер, двигаясь точно к проходу между горами...

Даниэль нагонял Джека, не давая своим людям времени на продолжительный сон и исключив все передышки. И догоняющие, и убегающие были измотаны, злы и если первые были готовы сражаться не на жизнь, а насмерть, то вторые стремились избежать битвы и поскорее достичь безопасных земель.

- Лорд Роуэл, люди устали, и кони тоже, им всем нужен отдых и горячая еда, а не сухой паёк, - обратился к Дану капитан королевской гвардии, мистер Полак.

- Хорошо, - вдруг согласился с ним молодой граф, глаза его опасно блеснули. - Разведите костёр, чтобы он был виден издалека. Чтобы Джек и его люди чуточку расслабились. Возможно, и они решат остановиться, чтобы поесть и поспать немного. Поэтому трёх следопытов отправить пешими дальше, вместе с ними три бочонка со смесью. Если нагонят противника, пусть пройдут мимо них так, чтобы разбойники ничего не заметили. А потом установят тары и подожгут фитильки...

- Что?!

- Длины фитиля хватит, чтобы наши воины успели оказаться в безопасности.

- Вы хотите?

- Перекрыть Джеку дорогу небольшим обвалом, да. И все они попадут в ловушку, им больше некуда будет идти.