Даниэль уехал куда-то за деньгами, а мы отправились дальше по оживлённому городку. Мне он уже не казался таким мрачным и средневековым. Я привыкла к окружающей обстановке, не обращала внимания на шум и крики людей, толкотню и даже вовремя неубранные следы жизнедеятельности животных. Вросла в местное общество, воспринимая себя его частью. Забавно, как споро человек может подстроиться под новые реалии. Недаром наше мышление настолько гибкое.
Ресторатор встречал меня с распростёртыми объятиями, можно сказать, как родную.
- Леди Бейл! Не ждал вас так скоро! Прекрасно выглядите, - соловьём разливался он, цепко осматривая перегруженную старую телегу.
- И я рада вас видеть, мистер Рэкус, - и нисколько не покривила душой. Если ты к человеку с улыбкой, то и он ответит тем же. - "Пчёлку" решила привезти на одну неделю пораньше, поскольку потом у меня может и не получиться выбраться из своей медвежьей берлоги.
- Ахаха, - хохотнул Рэкус, - ваше поместье вовсе на глухомань не похоже, только ленивый не слышал о "Рыжей лисице", о чудесной каше-наоборот, и "Сладкой Хани". Надо бы к вам в гости заехать, размять заплывшее жирком тело, - любовно огладив крутые бока, добавил он.
- Приезжайте, буду рада столь дорогому гостю, - ничего не оставалось, как пригласить его к себе. Но уверена, навряд ли он покинет свою "Оливию" так надолго. - Мистер Шардон, пока гостям медовуху не предлагайте. Уберите в тёплое тёмное место, пусть постоит ещё семь дней. Тогда напиток приобретён свой неповторимый аромат и вкус.
- Понял, - кивнул Рэкус, - всё сделаю, как сказали. Проходите в гостиницу, для вас сейчас приготовят номера, передохнёте с дороги. И воинов ваших накормят.
Его слова меня несказанно порадовали:
- Всё за счёт заведения, - добавил ресторатор, цепко следя, как разгружают бочки с драгоценным содержимым. Сейчас выражение его лица точь-в-точь повторяло таковое у Сола, когда тот переживал за свои драгоценные тары с медовым нектаром. - Мариэлла, проводи нашу дорогую леди Бейл в её апартаменты. И обед снеси туда же.
- Хорошо, господин, - девушка услужливо кивнула и направилась вглубь здания, мы следом за ней.
Пит и Лукас шагали позади нас с Шелькой, остальных перехватил какой-то слуга и повёл на кухню.
- Госпожа, погодите немного, сейчас носильщики натаскают вёдра горячей воды, наполнят лохань. Я пока за обедом схожу, - и она вежливо присела в неуклюжем книксене.
- Благодарю. Приборы на двоих, - уточнила на всякий случай я. Шелька порывалась что-то сказать, но так и не решилась. А стоило служанке выйти за дверь, как помощница осуждающе проворчала:
- Надо было меня вместо неё послать. Мало ли что они там вам положат в тарелку? Я сама должна всё проверить! Нет никому доверия.
- Милая моя Шель, - улыбнулась я, - да кому мы нужны? Мы обыкновенные постояльцы, и нас просто покормят. Тут нет прихвостней Джека, и повторюсь, пока я необходима ему живой.
- Ладно уж, - всё продолжала хмуриться старушка. - Я тада ваше дорожное платье в порядок приведу и достану то красивое, чтобы вы по городу ходили с гордо поднятой головой. Как никак моя госпожа — истинная аристократка.
- Сначала поедим, потом всё остальное, - устало вздохнула я, буквально плюхаясь в широкое кресло с мягким сиденьем, наверняка набитым конским волосом. Ноги гудели, поясница ныла. Когда начну делать гимнастику систематически, а не время от времени? Вот вроде же немного времени занимает, а всё не могу выкроить.
Шелька села на стул напротив, побарабанила пальцами по острой коленке. После встала.
- Нет, сидеть некогда, пойду за вашим чемоданом.
- Лукаса отправь, - успела крикнуть я ей.
- Нет уж, пущай, сторожит вас, сама управлюсь.
- Попроси, кого-нибудь из местных помочь донести саквояж. Не таскай тяжести! - но дверь уже захлопнулась, отрезая меня от суеты в коридоре гостиницы.
Ну вот что делать с такой шустрой бабулечкой? И напрямую строго запретить нельзя - обидится, а так, может, оно и правильно, что на месте не сидит? Движение — жизнь, как говорится.
За время пока я ждала Роуэла, успела помыться во внушительных размерах лохани, поесть и даже вздремнуть. Кормили в "Оливии" вкусно, но до Сола повару Шардона было далеко, хотя, возможно, я предвзята.
В комнату постучали, когда я сидела перед начищенной медной пластиной, а Шель укладывала мои волосы в незатейливую, но элегантную причёску.
- Леди Бейл, - в комнату постучали.
Шелька метнулась к двери и приоткрыла створку, пошушукалась с Питером и вернулась, приподняв последнюю прядь, ловко её скрутила и пристроила к остальным волосам, создавая некую волну.
- Мистер Роул прибыл, - доложила она, - и я закончила колдовать над вашими огненными волосами. Чудо, как они хороши! А ведь пару месяцев назад были тусклее и тоньше мышиного хвостика, - вдруг добавила она, отступая на шаг, чтобы полюбоваться на результаты своего труда.
- Ну уж, - наигранно фыркнула я, - не только волосы, мне, кажется, я сама была какая-то серенькая тощая мышка. Но благодаря твоей заботе сейчас стала выглядеть гораздо лучше.
Зря я это сказала, глаза старушки засверкали ярче монеток на солнце.
- Я в обратную дорогу две корзинки соберу, вам нужно больше еды, - всплеснула руками Шелька, а я едва слышно застонала.
Даниэль ждал меня в обеденной зале "Оливии", было заметно, что он только закончил трапезу.
- Прекрасно выглядите, леди Эйлианна, - при виде меня мужчина тут же встал, подошёл ко мне и галантно подал руку, чтобы запечатлеть невесомый поцелуй на тыльной стороне ладони. Как будто всю жизнь только и делал, что встречал дам на званых балах. Его дорожный костюм никак не ассоциировался с поведением истинного джентльмена.
- Спасибо, мистер Даниэль, - в тон ответила я и сделала книксен. По-моему, получилось весьма неплохо. Не зря же когда-то посещала бальные танцы. Мужчина мой поклон воспринял как должное, даже бровью не повёл.
- Прошу прощения, пришлось задержаться. Зато теперь ваш гениальный повар будет надолго обеспечен специями.
- О-о, - мужчина не забыл о своём обещании, приятно, ничего не скажешь! - Спасибо!
- Не стоит благодарностей, - Дан ещё раз учтиво склонился к моей руке, вызывая ворох мурашек по моему телу. - Пора к мистеру Олдреджу?
- Да, поедемте, - стараясь скрыть смущение, быстро ответила я и резко выдернула ладонь из его такой тёплой, сильной руки. Лёгкая улыбка коснулась губ Роуэла, но я сделала лицо кирпичом и, чеканя каждый шаг, промаршировала к выходу из гостиницы.
- Леди Бейл, - окликнули меня, пришлось притормозить и обернуться: ко мне на всех парах спешил мисттер Рэкус, - вы остановитесь в "Оливии"?
- Да, на одну ночь, - подумав секунду, кивнула я.
- О, просто замечательно! - искренне обрадовался ресторатор, - вы ведь поделитесь секретом приготовления каши-наоброт? Или это тоже тайна?
- За столь щедрое гостеприимство, мистер Рэкус, мне будет совсем не жаль расстаться с технологией приготовления каши-наоборот, - и правда, вовсе не жаль, ведь, помимо "плова", я знала много иных блюд, способных свести с ума сладкоежек или любителей мяса. А вот хорошие отношения с таким во всех смыслах полезным человеком, как Шардон, портить не хотелось. Плов - невысокая плата за преференции в будущем.
Ник Олдредж встретил нас с распростёртыми объятиями - был искренне рад видеть меня и мою команду бравых охранников.
- У вас новые лица в телохранителях? - заметил он Питу, пропуская нас в дом.
- Да, - односложно ответил капитан.
Роуэл и Эдгар удостоились лишь пристального взора проницательных глаз Олдреджа, но комментариев от него так и не последовало.
Итог суетного дня вылился в кипу свитков, тем же вечером в каждый из них я собственной рукой вписала имена моих нелегалов. Одно большое дело сделано. Кроме всего прочего, составила расписку на имя Даниэля Роуэла, что обязуюсь вернуть долг в размере четырнадцати серебряных монет в течение года, было бы на одну больше, но за Харви я гордо заплатила сама.
Рецептом плова поделилась с главным поваром "Оливии", мужчина внушительной комплекции и ростом под два метра внимательно меня выслушал. И тут же принялся готовить, результат меня порадовал. Вкусно и ароматно. А уж с каким наслаждением умял блюдо Рэкус - словами не передать. Я глядела на уплетающего мясную кашу ресторатора, и не могла сдержать горделивой улыбки. Еда должна доставлять удовольствие, и это правильно.