- Скажу так, кинжал - последнее в твоей защите. Для начала надо попробовать иные методы. Смотри, - Даниэль стоял напротив своего помощника Эдгара Грея и наглядно демонстрировал эффективные способы самообороны. Я слушала и смотрела очень внимательно, боясь упустить нечто важное. Что-то из всего этого могло спасти мне жизнь.

- Удар в пах - очень болезненный и эффективный приём. Выполнять его нужно максимально быстро и с максимальной сильной. Вот так, если рукой, вот так локтём и вот эдак ногой, - Даниэль говорил, делая паузы, чтобы показать. - Второй приём: тычок в нагрудную впадину: сложите пальцы вот так, словно вы берёте ими щепотку соли, а затем со всей силы тычете ею в грудину врага. Удар снизу вверх либо сверху вниз, смотри на рост нападающего. При верном исполнении гад свалится без чувств...

Я кивала, но хотелось попробовать на практике.

- Удар по носу или верхней губе.

- Удар по ушам... по ноге... Выдавить глаза...

Глядела, открыв рот. Ужас какой! Я так никогда не смогу!

- Надеюсь, ваши уроки мне не пригодятся, - выдохнула я. Часть бойцов Питера, что осталась у костра, смотрели на нас издалека, изредка комментируя увиденное.

- Леди Бейл, давайте теперь вы, - Даниэль в несколько шагов преодолел расстояние нас разделяющее и подал руку.

- Эм, - прикусила губу, но колебалась всего пару секунд, затем решительно вложила свою ладонь в его и встала.

- Итак, я буду твоим врагом, твоя задача не спеша выполнить все показанные приёмы, если что-то будешь делать неверно, я остановлю и мы попробуем ещё раз. Только обувь снимите, - улыбнулся Дан.

- Да, всё поняла.

Около получаса я раз за разом выполняла эти, как оказалось, непростые "па". Под чутким руководством Роуэла в итоге стало выходить вполне сносно.

- Отлично. А теперь ускоряемся, - негромко предложил он. - не стесняйтесь, бейте от души! Вспомните тех, кто причинил вам боль... Нет, так не пойдёт. Давайте снова, и ещё разок... - От близости этого человека сосредоточиться получалось с трудом, а когда он взвинтил темп, я вообще поплыла: ощущать, как его накачанное тело прижимается к моей спине всё теснее – оказалось для меня доселе неведомой пыткой!

- Леди Эйла, разозлитесь наконец-то! - рыкнул он прямо в ухо.

И я встряхнулась. Выбесил! Отчего - непонятно, но мне и не нужно было: хочет увидеть мой гнев, пусть отведает сполна.

Часовая тренировка вымотала, но этот рывок я сделала на эмоциях. Удар под дых, ребром ладони, а потом ещё добавила пяткой по коленной чашечке. Нисколько не жалея противника. От души.

Роуэл охнул и согнулся пополам. А я замерла, ошеломлённо смотря на шипящего сквозь зубы молодого мужчину.

- Ой, - пискнула я, растерянно на него глядя.

- Господин!..

Эдгар подскочил к своему шефу, желая помочь тому выпрямиться, но Дан так на него посмотрел, что парень невольно сделал пару шагов назад.

Я виновато оглянулась на своих людей, но вместо осуждения в их глазах, увидела довольные усмешки: парни и Шелька с ними заодно не скрывали свою радость от произошедшего.

- Простите, мистер Роуэл, - искренне повинилась я, тем временем мужчина выпрямился, чуть морщась. И вдруг широко улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы.

- Со мной всё в порядке, неожиданность - ваш путь к успеху. И надо вам ещё немного нарастить мяса, уж очень вы лёгонькая. Устали? Как насчёт отработки техник ножевого боя?

Сказать, что утомилась? Это ведь правда так и есть. Но внутренний боец, неизвестно откуда взявшийся, заставил кивнуть:

- Всё в порядке, я готова продолжать.

- Где ваш нож?

- Тут, - я нагнулась, приподняла подол платья и быстро вынула клинок из ножен. - Вот он.

Даниэль с трудом оторвал взор своих до невозможности синих глаз от моей уже прикрытой щиколотки и, прочистив горло, заговорил:

- Итак, очень важно то, как именно вы держите свой нож в руках, - в голос Даниэля снова вернулись наставительные нотки. Наука владения кинжалом оказалась не из простых. Через несколько минут у меня страшно заболела кисть, а потом и вовсе решила онеметь и отвалиться.

- Давайте небольшой спарринг, - смело предложила я, чувствуя, как адреналин ударил в голову — меня понесло. - С любым из вас.

- Эдгар, прошу, - вежливо уступил своё место Даниэль и я, удивлённо на него поглядев, заметила смешинку в уголках прекрасных глаз. Мой смех и хохот наставника слились в унисон. - Леди Бейл, вы едва нож держите, а уже готовы попробовать себя в деле, - отсмеявшись покачал головой он. - Давайте через несколько дней, когда ваша кисть более-менее привыкнет к необычной нагрузке.

- Хорошо, - моя кровожадность куда-то улетучилась, и я облегчённо выдохнула.

- Вот вам задание на завтра: отработать хват, и разное положение кисти на весу.

- Хорошо, - кивнула я, и, ловко спрятав свой клинок, направилась к костру, где Шелька уже разливала горячий взвар в деревянные кружки. - Спасибо за уроки, мистер Даниэль. Узнать новое не бывает лишним. Важно, чтобы именно эти знания мне никогда не пригодились. Я очень миролюбивый человек.

- Ой ли, прекрасная воительница, - негромко сказал Роуэл, чтобы его услышала я, - ваши глаза так ярко сверкали, вы жаждали победы, - от его слов мне стало совестно, но и спорить не имело смысла - ревизор высказал ровно то, что увидел. На самом деле я хотела показать ему, что могу носить не только красивые платья и ловко управлять поместьем, но и иное мне весьма по плечу.

До города добирались на полдня дольше обычного, и первым делом отправились к моему поверенному.

- Мне необходимо оставаться инкогнито, - ещё до отъезда озадачил меня Даниэль. - А теперь эта секретность должна соблюдаться вдвойне! Если кто-то узнает, что ревизор давно в Дальнем, крысы попрячутся в норы и успеют замести следы. Идти напрямую в королевскую канцелярию никак нельзя, при ином варианте посредник нам был бы совершенно не нужен, поскольку я представитель Его Величества. А раз дело повернулось вот таким интересным образом... В общем, леди Бейл, я дам вам деньги, вы купите грамоты для своих людей и оформить сделку придётся через поверенного.

- Хорошо, - не стала спорить я, кто законник? То-то и оно, что точно не я, как говорится, "жираф большой - ему видней!", пусть поступает так, как ему нужно.

- Действуем по плану: я за золотом, вы к мистеру Шардону со своими бочонками. Я заеду за вами. Дождитесь меня в "Оливии".

- Хорошо, - кивнула, - я помню, что делать, не переживайте.