—НАрод Саханда! вы знаете меня как сына визиря Атасета, — сказал он, голос его

дрогнул, но он не отступил. — Но это не правда. Долгое время я служил вам верой и

правдой. Я люблю эту страну — больше, чем свою жизнь. Пришло время сказать

правду: я — наследник. Я — принц, сын царя Ангсухада. Мать моя не была

дворянского происхождения и умерла при моём рождении. Тогда король, боясь за

трон, оставил меня на попечении визиря. Но я остаюсь принцем этой страны по праву.

Судьба Сааханда волнует меня больше, чем чья бы то ни было прихоть.

В зале повисла тишина. Вельможи ахнули, женщины зашептались. Это признание

было словно удар по устоям двора.

— Я не ради амбиций говорю это, — продолжил Матеус, глядя каждому в лицо. —

Алатар, Властитель Пепла, хочет отнять у нас мир. Мы будем бороться — за наш

народ, за наши земли. Это не просто слова. Я прошу: встаньте со мной — и мы дадим

бой.

Сначала послышался робкий голос — затем всё громче и громче: «Мы с тобой!» —

кричали вельможи, подхватывали прислужники, люди в зале вставали один за другим

. — Да как вы смеете отвергать вашего царя! Разьеренно спросил Ангсухад.

Кто-то бросил: «Мы идём за нашим настоящим царём!» — и эта фраза прозвучала

громко, как присяга. Вдруг занавес упал и дневной свет расстекся по комнате ослепив

царя.

Царь Аксухад вначале побледнел, затем крепко стиснул кулаки. Он ощутил, как что-то

меняется в зале: народ отверз глаза и выбрал сторону. Матеус держал взор прямо, полон решимости.

— Несите весть! Пусть весь народ готовится к битве, — сказал Матеус, с гордо

поднятой головой.

Глава 8

Воины со всего мира решили объединиться, чтобы дать отпор силам зла, которые

хотели захватить мир. Валькат, получив помощь от эльфов, присоединился к их армии, во главе которой стоял Король Лаунорт. Они решили обойти лес с левой стороны, что

заставило их потратить больше времени, чем они планировали. Успешно обойдя лес, они разбили лагерь у поля Мелиннон, где было оговорено место сражения. Валькат по

пути всё объяснил — что надо будет объединиться с другими народами, чему все были

только рады. Лафатуш, приведя за собой армию из Алтенлида, обосновался на

северной части поля.А Матеуса ждала долгая дорога со своего королевства до места

битвы. В итоге к нему присоединился и Царь, чтобы не потерять своё влияние до

конца.

Тем временем, в глуши леса в заброшенной деревушке Далион. Далеко от поля был

слышен странный шум — звуки воинственных криков, ударов металла и болтовни на

незнакомом языке. Языки пламени, исходящие от этого места, сильно освещали

тёмный лес и пугали всех обитающих там духов.

По деревне ходили айверы, но на этот раз в броне и с оружием. Они ковали себе

доспехи, мечи и копья, делали луки и арбалеты. Они захватили деревню и взяли в плен

маленьких беспризорных детей. На месте каменного перекрёстка они поставили

большой железный трон для Алатар, а рядом с ним стоял Этервит, который успел стать

его правой рукой и главнокомандующим войска.

— Повелитель, я боюсь вам сообщить, но по данным наших лазутчиков почти все

нации объединяются, чтобы сразиться с нами. Что нам делать?

— Отлично, расправимся со всеми разом, — сказал Алатар.

— Но вы же не в полной силе, господин. Я боюсь, как бы...

— Чего ты боишься? — спросил Алатар грозно. — Надеюсь, ты во мне не

сомневаешься? — сказал он и начал душить Этервита, не прикасаясь к нему.

— Нет, нет, мой господин! — ответил Этервит, кашляя.

— Хорошо. Тогда мы их погасим как это ужасное солнце, — произнёс Алатар.

На пустующем зелёном поле, обогретом пока ещё тёплым солнцем, вдруг послышался

странный звук. Затем ещё и ещё — он становился всё сильнее и мелодичнее. Наконец

показались они — армия Алтенлида, во главе которой скакал король. А позади него

шли трубачи, которые играли победоносную королевскую песнь.

Семь тысяч воинов в активном марше двигались по чистому полю под звуки

королевских труб и цокот копыт. За собой они везли все осадные установки и

катапульты. Армия короля Мунгерхайма делилась на несколько отрядов: взвод конных

всадников — две тысячи воинов, пехотные войска и копейщики — четыре тысячи

воинов, лучники и механики для катапульт — тысяча воинов.

Встав посередине поля, они начали выжидать. Солнце высоко в небе уже наполовину

потускнело, чему очень переживал Лафатуш, пока не услышала топот. Все подумали, что это воины Алатара. Король объявил готовность к битве.

Но, подходя ближе, они поняли, что это не они — это были эльфы Нивелона, во главе

которых шёл король Лаунорт Валькат и Нагулор, который на этот раз был полон

решимости. Лафатуш и Валькат, увидев камрадов, сразу подошли поприветствовать

друг друга. Они рассказывали друг другу о своих приключениях и передрягах, с

которыми им пришлось столкнуться.

Короли не пожелали приветствовать друг друга, поэтому остались на своих местах.

Вдруг, без какого-либо предупреждения, под копытами коней провалилась земля —

там появились чёрные дыры, в которые падали воины. Из них вылезали неживые — не

мёртвые, а айверы, которые вылезали из бездны и убивали воинов своими мечами.

Началась всеобщая паника. Воины не могли успокоить своих лошадей, да и сами

разбежались, куда глаза глядят. Но Великий рыцарь Моблондо закричал громогласно:

— Стоять! Держать строй! — после чего все, включая лошадей, успокоились.

Вдалеке появились большие чёрные дыры, из которых вылезало множество сил

противника. Затем из одной из них показался сам Алатар и его помощник, а за ними —

многотысячная армия айверов в доспехах.

Небо почернело, серые тучи затмили всё. Кровь текла по ещё недавно тёплому полю.

Пошёл пепельный дождь.

— Мой король! — подбежал разведчик на коне к королю.

— Слушаю.

— Я насчитал врагов двадцать тысяч. Нас очень мало... У нас нет шансов.

— Отставить такие разговоры! — прервал его Моблондо.

И правда, у них было крайне мало шансов. Ведь даже с помощью армии эльфов, насчитывающей три тысячи воинов, надежды на победу почти не оставалось. Но

сдаваться они не собирались — ещё никто не побеждал армию Алтенлида, и сейчас

тоже не получится.

— Лучники, готовы? Пли!

В тот же миг лучники, стоявшие позади всей армии, залпом выстрелили из своих

луков. Выпущенные в небо стрелы стремительно взмыли вверх, рассекая воздух, и

обрушились на головы противников. Но атака оказалась не столь эффективной, как

ожидалось — почти каждый айвер успел закрыться щитом.

— Заряжать катапульты! — громогласно крикнул командир.

Воины продолжили обстрел. Лучники закладывали в катапульты валуны, облитые

маслом, поджигали их и запускали в небо. Тут уже никакие щиты не помогли бы

айверам — огненные снаряды разрушали их построения, сжигая всё на своём пути.

Некоторых везунчиков убило сразу же при попадании, некоторых подожгло и

умирали они в страшных муках а некоторые лежали придавленные с оторванными

конечностями и горели заживо.

А я вам напомню: даже несмотря на их остутствуюшие лица и состояние духа, у

айверов сохранялся человеческий разум. Поэтому они чувствовали и ощущали всё.

Полностью переждав ужасающую атаку со стороны Алтенлида, Алатар объявил своим

воинам:

— Тащите арбалеты!

Люди, ожидавшие лишь небольшой обстрел из ручных арбалетов, сильно

расслабились, считая, что силам зла нечем ответить. Но как бы не так! Это были

огромные арбалеты, шириной в пять, а некоторые — и в десять метров, с натяжением в

несколько тонн. В них заряжали брёвна, заострённые на концах.

После команды «Пли!» все ужаснулись, когда увидели летящие в небе гигантские

брёвна, которые при приземлении сносили целые отряды людей. Несмотря на потери, армия людей держалась. Король Лаунорт больше не мог ждать — он повёл своих

воинов в атаку с правого фланга, ударив врагу в бок. Разрубая толпы противников, они

пробивались всё глубже во вражеские ряды.

Тем временем, воспользовавшись суматохой, тыл врага атаковали силы Алтенлида.

Могучая конница во главе с Моблондо, набрав огромный разгон, стёрла с лица земли

первые шеренги противников и уничтожила их орудия смерти. Но Алатар оказался

хитёр. Он раскрыл свои «чёрные дыры» — магические порталы, и целые пехотные

отряды провалились в них. Главный штурмовой корпус оказался отрезан от основных

сил.

Валькат понял, что ситуация критическая и им срочно нужна помощь. Он достал из

ножен свой меч — Гриммерунг, который вдруг ярко засиял на всём поле брани.

Лафатуш, стоявший неподалёку, не мог поверить своим глазам.

— Это… это что за меч? Неужели это Гриммерунг — Меч Богов, Огонь Небес? Откуда

он у тебя?

— Мне отдал его Мейрон, под видом старика, — ответил Валькат.

— А, понятно…

— Алатар я убью тебя сам! — крикнул яростно Валькат, вскочил на коня и поскакал к

воинам Алтенлида, попавшим в ловушку.

Как раз в этот момент дыры закрылись, и Валькат созвал остальных воинов:

— Вперёд, на врага! — кричал он.

И вправду, за ним последовали все, кто остался жив: кто со с копьем, кто с мечом и

щитом, кто с луком и стрелами. Лофотуш решил не оставаться в стороне —он

спрыгнул с коня, ударил посохом о землю. Его волосы, одежда и глаза побелели, и он

взмыл в небо.

И вдруг среди летящих снарядов и стрел, из-за чёрных туч, вылетел огромный белый

дракон. Сначала он напугал эльфов, но, когда тот с воздуха обрушился на айверов, все

поняли — он на их стороне.

Битву подобной ярости и жестокости этот мир ещё не видывал. Лафатуш вместе со

своим драконом одним взмахом сносили дюжину айверов и сжигали их дотла

огненным дыханием дракона, а Валькат, своим мечом, разрубал и сжигал врагов

заживо. Воины Алтенлида смогли пробиться из кольца противников, а эльфы, во главе

с Нагулором, проявляя спокойствие и точность, рубили врагов направо и налево, идеально чёткими и изящными движениями. Казалось бы, ничто не могло остановить

такую армию. Но как бы не так — Алатар был не из тех, кого легко победить. Его сила

росла, и своими тёмными чарами он убивал воинов Альянса, словно мух. Одним

движением руки он передавал свою энергию своей армии, делая её почти

непобедимой.

Валькат никак не мог пробиться сквозь ряды врагов к Алатару, восседавшему на троне

из пепла посреди поля боя. Сильно устав от битвы, он пропустил удар в ногу, а затем

— разрез по животу. От боли меч выпал из его руки, и он повалился на землю.

Лафатуш в это время сражался с чудовищем Алатара — огромным монстром, напоминавшим огра, но вдвое больше и звали его Ваячагом. Земля под ногами

дрожала, воздух был пропитан кровью и пеплом.

Среди мёртвых тел своих товарищей Валькат упал. Видя, как его союзники погибают, он ощущал, как в нём угасает вера. Он больше не мог смотреть на страдания, боль и

смерть. Сердце его замирало, и силы покидали тело. Вокруг слышались крики ужаса, вопли людей и победные возгласы айверов. Ему казалось, что это конец.

Но вдруг — боль. Та самая боль, что он чувствовал в первый раз, когда Алатар пришёл

в этот мир. Он вспомнил её — свою возлюбленную, умирающую где-то далеко.

Вспомнил обещание, данное ей, и понял: он не имеет права умереть. Даже смерть не

будет ему преградой.

С дикой болью в груди он открыл глаза, поднялся на колено, затем, опираясь на меч, встал. Выпрямив спину, Валькат поднял меч богов к небу и, собрав последние силы, крикнул: Люди и эльфы! Все те, кто меня слышит!

Может быть, сегодня нам не суждено победить. Может, пришёл наш час, и нас всех

ждёт смерть.

Но мы не для того сюда пришли, чтобы сейчас бежать. Мы не для того были рождены, чтобы сейчас сдаться!

И скажу я вам, стоя среди героев на поле боя, на своём смертном одре: Может, мы и умрём, но не отступим — ни сейчас и ни никогда!

После этих слов тысяча воинов вновь рванула в бой.

Раненый Валькат двинулся вперёд, а за ним последовала огромная армия — воины, готовые идти с ним на смерть. Они бились не жалея себя и своих сил до последнего

вздоха они боролись за будущее этого мира.

Но всё равно чувствовалось, что этого мало. Люди и эльфы бились из последних сил, но погибали один за другим.

Казалось, тьма заполонила уже весь мир, и надежда потихоньку их покидала…

Пока сквозь свист летящих стрел, крики людей и лязг мечей где-то вдалеке не

прозвучала громогласная песнь боевого рога. Снова и снова, всё громче, пока вдруг не

наступило затишье. Осмотревшись вокруг, воины увидели силуэт всадника, освещённого последними лучами солнца.

А за ним — ещё, ещё больше людей.

Валькат, тихо и с удивлением, произнёс:

— Матеус…

А на востоке, пришедший с рассветом, стоял Матеус рядом со своим отцом — королём

Сааханда.

Видя, что в сердцах его воинов поселился страх, принц Матеус решил подбодрить их:

— Люди Сааханда! Мои братья!

Тот страх, что закрался в ваши сердца, мне знаком и понятен. Поверьте, сильнее всех

здесь напуган я!

И вместо того чтобы бежать, вместо того чтобы прятаться — я буду сражаться!

И сражаюсь я не потому, что ненавижу то, что передо мной, а потому, что люблю то, что осталось позади!

За то что я хочу и буду всегда защищать!

За то что я не пожалею отдать свою жизнь!

Что бы это ни было если оно занимает особое место в вашем сердце то за это стоит

бороться.

За это не жалко и умереть.

И вот настал час — час, когда вы нужны этому миру!

Час, от которого зависит его существование!