Натин погладила перья Малгеруса, затем подошла к его повреждённому крылу. Болт с зазубринами всё ещё торчал из него. В перепонке крыльев драконов было мало кровеносных сосудов, но вокруг раны и на камне всё ещё виднелись красные пятна.

— Тсс, успокойся, Мэл, — тихо сказала Натин, потянувшись к болту. Но Малгерус был в её сознании и знал, что она собирается сделать. Прежде чем пальцы Натин коснулись болта, он отполз назад, волоча крыло и рыча.

— Сверкающие искры, Мэл! — закричала Натин. — Мне нужно вытащить его.

Малгерус снова зарычал, его оранжевые губы скривились, обнажив длинные изогнутые зубы. Они были связаны всего месяц, но Эйми уже видела, что Малгерус похож на Натин — на страх и боль он реагирует гневом.

Натин медленно шагнула к нему, и Малгерус отшатнулся.

— Чёрт возьми! Я пытаюсь помочь, Мэл.

Эйми знала, что это так, но Натин чувствовала бы боль Малгеруса, как свою собственную, и в этом была проблема. Натин была бурлящей смесью гнева и боли, и, вдобавок к своей собственной боли, Малгерус не знал, как с этим справиться.

Эйми спрыгнула с Джесс. Она ещё не была уверена, чем может помочь, и, прежде чем она успела что-либо сделать, Джесс бросилась вперёд. Малгерус прижался спиной к поросшим лишайником скалам в задней части уступа. Джесс сложила крылья, становясь ещё меньше, и присела перед ним на корточки. Малгерус зарычал на неё, но Джесс нежно коснулась его морды своей. Он перестал рычать. Джесс потёрлась головой о его голову, и Эйми услышала, как зашуршала их чешуя. Малгерус пригнулся ещё ниже к земле. Затем Джесс вытянула свою длинную шею и взяла болт в зубы.

— Что она делает? — в панике закричала Натин.

Эйми схватила её, чтобы не дать ей встать у Джесс на пути.

— Позволь ей помочь, — тихо сказала Эйми.

Натин была тверда, как древко копья, её круглые щеки покраснели, но она не отступила. Они наблюдали, как Джесс зубами вытащила болт из крыла Малгеруса. Из раны брызнула небольшая струйка крови. Джесс выплюнула болт и свисающий с неё кусок троса. Затем Джесс облизала рану. Малгерус не шевелился, пока она ухаживала за ним. Когда Джесс закончила, два дракона легонько стукнулись головами, и Джесс вернулась к Эйми.

Высвободившись из объятий Эйми, Натин подбежала к своему дракону и обняла его за шею, уткнувшись лицом в его оранжевые перья. Джесс подошла к Эйми и легонько толкнула её локтем. Эйми улыбнулась и погладила скользкую чешую на длинной шее Джесс.

— Хорошая девочка, — сказала ей Эйми.

Джесс и Малгерус всегда так настороженно относились друг к другу из-за общей враждебности своих Всадниц, что Эйми часто забывала, что они были друзьями по кладке до того, как девушки связали их узами.

— С ним всё будет в порядке? — спросила Эйми своего дракона.

Дыра в перепонке крыла Малгеруса была шириной с её растопыренные пальцы. Кровотечение было небольшим, но он всё ещё сидел на корточках, прижавшись животом к скале. Сможет ли он летать? У них не было времени ждать, пока рана заживёт. Эйми знала, что если бы пострадала Джесс, то она бы сделала всё, чтобы уберечь её от опасности. Но они должны были продолжать.

— Натин, мне жаль, что Малгерус ранен, но мы должны найти последнюю зацепку, — тихо сказала Эйми.

Она увидела, как Натин ссутулила плечи, а когда обернулась, у неё было сердитое лицо. Прядь длинных волос прилипла к её губам, и она убрала её.

— Я не пойду.

— Но Натин…

— Нет, ты, маленький кусок драконьего дерьма, с меня хватит этой твоего дурацкого задания. Я больше не собираюсь рисковать Малгерусом. Его чуть не подстрелили с неба!

— Но сейчас мы возвращаемся в город. Там нет Воинов Пустоты.

— Нет, только наш лидер, которому мы не подчинились, и если она нас увидит, то выгонит нас из Всадниц и убьёт наших драконов!

Малгерус положил голову Натин на плечо и зарычал. Его жёлтые глаза были устремлены на Эйми. Она услышала, как Джесс расправила крылья у неё за спиной.

— Но мы так близки, Натин. Ещё одна зацепка, и мы разгадаем загадку о том, куда пропала Кьелли. Мы можем вернуть её. Она сможет защитить нас от Воинов Пустоты и Яры.

— Мне наплевать!

Голова Малгеруса медленно наклонилась вперёд, и Эйми краем глаза увидела зелень, когда рядом с ней появилась голова Джесс.

— Ты просто хочешь убежать и спрятаться за Кьелли, — обвинила Натин.

— Нет, дело не в этом. Натин, она может помочь нам, она может остановить всё это.

— Она просто ещё одна пожилая женщина, о которой ты можешь фантазировать, раз уж не можешь заполучить Лиррию?

Оскорбление ударило Эйми в грудь, лишив возможности возразить. Это было ещё хуже, потому что она потеряла бдительность — она больше не была готова к оскорблениям со стороны Натин. Предполагалось, что теперь они подруги. Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Слёзы из-за того, что Натан снова стала злой, слёзы из-за того, что она порвала с Лиррией, и слёзы из-за того, что она испугалась армии снаружи. Когти застучали по камню, когда Джесс шагнула вперёд. За спиной Натан Малгерус поднялся во весь рост.

Эйми почувствовала, как натянулась кожа от напряжения, повисшего в воздухе. Несколько минут назад Джесс и Малгерус были товарищами по команде, но теперь ими управляли эмоции их Всадниц, и они могли наброситься друг на друга, если Эйми и Натин становились ещё более враждебными. Ей пришлось увести Джесс, пока та не пострадала. Даже раненый, Малгерус был намного крупнее и сильнее Джесс.

— Ты подождешь здесь, пока я схожу за последней подсказкой? — неуверенно спросила Эйми.

— Ни за что, — Натин гладила чешую Малгеруса. — Мы с Мэлом возвращаемся в Антейлл и собираемся остаться там, как и должны были сделать. И если Яра вернётся искать тебя, я точно скажу ей, где ты.

Эйми не смогла придумать, что ответить Натин, поэтому просто отвернулась.

— Летим, Джесс.

Джесс продолжала бодать её головой, когда забиралась в седло. Она чувствовала, что Всадница нуждается в некотором утешении. Эйми провела рукой по её морде и прижалась лбом к прохладной чешуе на шее Джесс. Её взъерошенные перья разгладились от удовольствия.

— Я знаю, я тоже люблю тебя, девочка. Снова только ты и я, но мы справимся.

Она оглянулась на Натин, но та не смотрела на неё. Она прижалась лицом к Малгерусу, а он обнял её за длинную шею. Пряди волнистых волос Натин зацепились за его закрученные спиралью рога. Эйми оставила их.

Глава 14. Пойманная

Эйми и Джесс взлетели с уступа и пролетели между вершинами. Горы здесь были высокими, и прошло несколько минут, прежде чем Эйми снова увидела Киерелл. Солнце освещало здания из красного кирпича с крутыми шиферными крышами, между которыми росли высокие берёзы. В центре было легко различить купол зала совета. С неба всё выглядело таким мирным. Это был такой контраст с ужасающей армией по другую сторону гор — два разных мира, разделённых только вершинами.

Джесс приземлилась на небольшом уступе высоко над стоянкой для караванов. Уступ был узким, но уходил вглубь гор, и с обеих сторон его окружали отвесные скалы. Эйми спешилась и отвела Джесс обратно в тень, где её никто не мог увидеть внизу. Там был каменистый склон, а за ним — каменная опора. Эйми повела Джесс за опору, в холодную тень.

— Ты должна остаться здесь, — твёрдо сказала ей Эйми, — но я очень скоро вернусь, обещаю.

Джесс склонила голову набок и посмотрела на Эйми своими непроницаемыми жёлтыми глазами. Мысленно Эйми почувствовала, как их связь прервалась, словно кто-то потянул её за рукав.

— Я знаю, но мы не можем рисковать тем, что Яра или другая Всадница увидят тебя.

Джесс сделала шаг вперёд.

— Нет, — сказала Эйми, стараясь, чтобы её голос звучал громко и твёрдо. Приказ эхом отразился от скал над ними. Джесс прикрылась, и Эйми почувствовала упрёк в своей душе. Она проигнорировала его, потому что ей действительно было нужно, чтобы Джесс осталась.

— Я очень рассержусь, если ты попытаешься последовать за мной, — сказала Эйми, стараясь, чтобы её голос звучал строго. Она говорила так, как говорила её тётя, когда отчитывала Эйми за то, что та пряталась и отказывалась выходить на улицу.

— Останься, останься, останься.

Она начала пятиться назад, мысленно повторяя это единственное слово и передавая его через свою связь с Джесс. Её дракон опустилась на землю и сложила крылья. Эйми отвернулась. В нескольких футах от края обрыва она опустилась на четвереньки и поползла, чтобы заглянуть за край. Даже без Джесс кто-нибудь мог её заметить.

До отъезда каравана советников на территории комплекса царил хаос, но организованный. Сегодня это был просто хаос. Городская стража возвела полукруглую баррикаду поперёк площади перед воротами. Эйми заметила, что они использовали торговые ящики, повозки и запасные колеса. Всё было разложено как попало, но плотно сколочено. Вдоль городской стены стояли стражники, их разноцветные лоскутные плащи позволяли их легко заметить.

За баррикадой было полно кричащих людей. Эйми не могла разобрать их слов, но видела растерянные лица. Решение городского совета закрыть туннель стало достоянием общественности, и люди были недовольны этим. Эйми хотела спуститься и объяснить им, что она только что видела по ту сторону гор. Она хотела сказать им, что баррикада была возведена не для того, чтобы удержать их внутри, а для того, чтобы не подпускать монстров.

Толпа вздымалась, как море, но вместо волн, отбивавшихся от скал, это были люди, которых оттесняли стражники. Эйми увидела Хармони, сидевшую на крыше повозки на заграждении, её золотая чешуя красиво переливалась на солнце. Аранати, должно быть, была где-то внизу, в толпе. Эйми оглядела крыши и заметила Фарадейра на крыше кузнечного горна.

Яра была здесь.

Ещё два дракона, бледно-лавандовый и тёмно-бирюзовый, расположились неподалёку. Всадницы благоразумно держали своих драконов подальше от толпы. Эйми не была уверена, что смогла бы удержать Джесс под контролем, если бы та была там, внизу, окружённая со всех сторон разъярёнными людьми, и пыталась бы успокоить их, одновременно сдерживая свой собственный страх. Ей приходилось крепко держать Джесс, чтобы удержать её за каменной опорой.

Внезапно какой-то мужчина пробрался мимо стражи и вскарабкался на баррикаду. Голоса снизу стали громче. Эйми наблюдала, как он добрался до верха и начал поднимать коробки и сбрасывать их с баррикады. Деревянные ящики с грохотом упали на каменные плиты. Вино полилось из одного, как кровь. Перчатки из оленьей кожи упали с другого и были растоптаны ногами. Трое стражников вскарабкались на баррикаду и стащили мужчину вниз.

— …вы не можете держать нас здесь!

Эйми уловила его слова, когда он кричал на стражников. Она была потрясена. На прошлой неделе город был полон надежд и оптимизма в отношении будущего. Гильдии готовились к новой жизни, полной возможностей, в тундре. Мир открывался перед ними. Теперь все оказались в ловушке. Эйми могла представить, как гнев кричащего мужчины распространяется по городу, такой же заразительный, как и страх.

Она должна была помочь им. Тогда она сняла свои ятаганы, оставив их лежать на камне, затем легла на живот и повернулась так, чтобы её ноги оказались на краю обрыва. Затем она медленно попятилась назад по земле, её ноги медленно свешивались с края. Она дошла до того места, где её талия оказалась на краю обрыва, и согнулась пополам, опустив ступни вниз, чтобы коснуться поверхности скалы. Носки её ботинок заскользили по гладкому камню. На какой-то тошнотворный миг Эйми показалось, что она не найдёт поддержки.

Затем её ноги нащупали трещину, и она втиснула их внутрь. Она медленно опускала верхнюю часть тела вниз, пока не оказалась лицом к утесу, прижавшись щекой к нагретому солнцем камню и подняв руки над головой, ухватившись кончиками пальцев за выступ. Боль пронзила её раненую руку, но она стиснула зубы, борясь с ней.

Весь страх перед восхождением нахлынул на неё снова, только на этот раз она спускалась вниз, и это было в сто раз труднее. Она не могла видеть, куда ставит ноги. Долгое мгновение она стояла неподвижно, её руки слишком дрожали, чтобы двигаться. Страх стучал в её голове, как сердцебиение.

— Давай, я справлюсь. Просто спустись вниз, проверь буквы, а потом забирайся обратно. Легко.

Она начала спускаться по склону утеса. Она медленно ощупывала дорогу каждой ногой, прежде чем двинуться с места. После первой части пути, когда скала стала менее отвесной, стало немного легче. Её страх всё ещё был ощутим, и разговоры с самой собой были хорошим способом отвлечься.

— Что ж, Кэллант был прав, это определённо подсказка, которую может понять только Всадница. Хотя Кьелли, вероятно, ожидала, что одна из её девушек просто взлетит, найдёт буквы и снова улетит.

Она рискнула взглянуть себе под ноги, и от этого зрелища у неё закружилась голова. Стоянка для караванов была теперь ближе, но всё ещё достаточно далеко, чтобы она не погибла при падении. Если бы она шлёпнулась на каменные плиты, Яра, несомненно, увидела бы её. Хотя, по крайней мере, она была бы слишком мертва, чтобы попасть в беду.

Звуки хаоса теперь были громче, и Эйми могла расслышать кое-что из того, что они кричали.

— Ты не слушаешь, тупоголовый идиот! Мой брат работает с охотниками. Ему нужно вернуться, но ты запер чёртовы ворота!

Чувство вины и ужаса охватило Эйми. Она не подумала о людях, которые уходили на заработки в близлежащую тундру. Охотники и звероловы, лесорубы на окраине Леса Арднанлих. Неужели армия Воинов Пустоты нашла их? Неужели эти люди пытались убежать домой и были схвачены этими огненными руками?

Джесс попыталась разорвать их связь, а Эйми попыталась подавить свой страх и чувство вины.

— Тише, девочка. — она твёрдо отдала команду.

Она продолжала спускаться. Спуск был медленным, и ей казалось, что она не продвигается вперёд. Её левая нога нашла действительно надежную опору, и она опустила своё тело вниз. Её руки коснулись более гладкой скалы, обработанного камня. Она дошла до резьбы Кьелли.