Они летели над краем Шайна, над рощей орешника, которая отделяла дома богачей от восточного изгиба Бартера.

— Да.

— Это главный склад моего отца. Он будет забит оленьими шкурами, только что снятыми с кожевни и свёрнутыми в рулоны, готовыми к продаже. В задней части дома есть кухня, где из мяса северного оленя готовят копчёные колбаски. Готовые колбаски будут свисать гроздьями со стропил. Те, что с фенхелем, всегда были моими любимыми. И где-то там, среди всего этого, наверняка путаясь под ногами, будет мой младший брат.

Натин повернулась, чтобы посмотреть на неё, и Эйми увидела тень той испуганной девочки, которую она видела раньше.

— Ты сказала мне, что если мы найдём Кьелли, то она сможет избавиться от Воинов Пустоты, — продолжила Натин. — Своим решительным взглядом ты убедила меня, что карта — ключ к этому. И что мы могли бы пойти по этому пути, найти её и спасти город. В Лукасе яркая искра, и я ни за что не позволю монстру выжечь её из его груди. Так что, могущественный лидер поисков, не вздумай сейчас на меня наезжать.

— Или Малгерус съест меня? — спросила Эйми.

— О, не только Малгерус. Я умираю с голоду, так что съем хотя бы одну из твоих ручек.

Это были не те мягкие, утешительные слова, которые, как всегда, представляла себе Эйми, дарила ей подруга, но в резких манерах Натин было что-то такое, что, казалось, всегда помогало справиться с неразберихой в её голове. Она улыбнулась, затем вспомнила о пироге у себя в кармане. Она выудила его, хотя то, что осталось, было в основном раздавленным и рассыпчатым.

— У меня ещё остался пирог, если ты голодна, — она предложила его Натин.

— Фу, я не хочу размятый пирог со дна твоего вшивого кармана.

— Всё равно вкусно, — настаивала Эйми.

Натин покачала головой.

— Да ладно, Бородач, наверное, уже в университете.

Эйми отправила пирог в рот и принялась быстро жевать, подталкивая Джесс к большей скорости. Затем её внимание привлекло движение в небе на западе. Она увидела по меньшей мере пять разноцветных драконов в воздухе над тем местом, где находился туннель. Пока она смотрела, они взмыли вверх и пролетели над горами, слева от них виднелись зубчатые очертания Пика Норвен. Затем они зависли в небе. Со стороны города к ним летели ещё два дракона.

— Джесс, они здесь, — прошептала Эйми, как будто Воины Пустоты могли её услышать.

Она должна была увидеть, надеясь, что ошибается, но зная, что это не так. Она почувствовала, как мышцы Джесс напряглись под ней, когда они поднялись в небо.

— Чем ты сейчас занимаешься? — крикнула Натин, но последовала за ними. Большие крылья Малгеруса означали, что он быстро догонит Джесс. По мере того как они поднимались над горными вершинами, город становился всё меньше, а небо — всё больше. Сначала Эйми увидела море, окружавшее горы, затем заставила себя посмотреть на полоску суши, которая соединяла Киерелл с тундрой.

Прибыла армия Воинов Пустоты. Жители Киерелла оказались в ловушке.

— Искры Кьелли, — выругалась Натин.

Эйми просто вытаращилась. Она едва могла разглядеть траву на перешейке, настолько она была покрыта Воинами Пустоты. Они были слишком далеко, чтобы она могла разглядеть какие-либо детали, но почему-то от этого становилось только хуже. Это был рой, а как можно сражаться с роем? На этом фоне несколько драконов в небе казались такими маленькими. Если бы они спикировали на армию, то затерялись бы, как цветочные лепестки, кувыркаясь и погружаясь в бушующую чёрную реку.

У Эйми и Натин закончилось время.

— Эйми! — крикнула Натин.

— Знаю! Летим.

Она подтолкнула Джесс к пике. Городские крыши приближались к ней, расплываясь в её слезящихся глазах. Взмахнув крыльями, Джесс выровнялась над двойной остроконечной крышей семейного склада Натин. Эйми повернула своего дракона на северо-восток, и они помчались к университету. Его стены из красного кирпича переходили в череду остроконечных крыш, каждая из которых была круче предыдущей. Из-за них вся крыша выглядела как миниатюрный горный хребет.

— А вот и Кэллант, — крикнула Натин.

Обсаженная деревьями дорожка вела от Хилвен-стрит к кирпичной арке, тоже увенчанной крутой серой крышей. Это был вход в университет, и Кэллант сидел на скамейке прямо перед входом. Пока их драконы спускались по спирали, Эйми смогла разглядеть макушку Кэлланта. Среди его густых каштановых волос на макушке виднелась редеющая прядь, несмотря на то что ему было всего около двадцати пяти лет.

Кончики крыльев Джесс задели деревья, когда они приземлились, и Эйми почувствовала, что ей весело, как будто листья пощекотали её. Тогда она пожалела, что они с Джесс не могут весело исследовать город и узнать друг друга получше. Эйми нравилось знать, что Джесс защитит её и будет бороться за неё, но она также хотела знать, что нравится Джесс. Она хотела узнать, какие запахи ей нравятся, или какую погоду она предпочитает для полётов.

Может быть, у них появится такой шанс, как только они найдут Кьелли, и Эйми сможет доверить ей спасение города.

Кэллант сидел, согнувшись, но, когда они приземлились, поднял голову. Малгерус постукивал когтями по каменным плитам дорожки, показывая, что Натин встревожена.

— Почему вы просто сидите здесь? — спросила Натин.

Кэллант прижимал руку к груди, его лицо было таким же красным, как кирпичное здание, а глаза блестели от слёз.

— С вами всё в порядке? — спросила Эйми, спрыгивая с седла.

Он схватился за подлокотник скамейки и набрал воздуха в широкую грудь.

— Я в порядке. Я бежал почти всю дорогу сюда, и моим лёгким это не понравилось, — его голос был хриплым.

— Может, если бы вы подстригли бороду, то смогли бы нормально дышать, — сказала Натин. — А пока, почему бы вам не посидеть здесь, пока мы сходим за буквами? — Натин заглянула в арку. — Где здесь Кьелли?

Эйми уже знала, что именно страх заставил злую Натин выйти на первый план, но ей было не по себе, потому что Кэллант не мог этого знать. Она не хотела, чтобы он чувствовал себя обиженным.

— Натин, дай мне свой бурдюк с водой, — сказала Эйми, протягивая руку.

— Пей из своего.

— Я вылила свой в статую.

Натин преувеличенно драматично вздохнула и достала свой бурдюк с водой. Эйми передала его Кэлланту. Он сделал несколько больших глотков и благодарно улыбнулся.

— Когда я была маленькой и у меня был зимний кашель, моя тётя заваривала мне чай с тимьяном, — рассказала Эйми.

Кэллант покачал головой.

— Я выпил столько чая с тимьяном, что, клянусь, если выпью ещё, то заглушу свою искру. Но он никак не повлиял на мой кашель.

Эйми не знала, что сказать. Это было единственное полезное предложение, которое у неё было.

— Вот, — Кэллант протянул ей бурдюк с водой.

— Нет, — покачала головой Натин, — можешь оставить его себе.

Она спешилась и направилась к арке, ведущей в университет.

— Пойдём, добудем эти буквы.

— Я… — Кэллант прервался, чтобы прокашляться, затем с хрипом продолжил. — Они у меня.

— Отлично, какие… — начала Эйми, но Натин её перебила.

— Вы уверены, что всё сделали правильно? — Натин встала, уперев руки в бока. Малгерус всё ещё постукивал когтем по каменным плитам.

— Это мои лёгкие не работают должным образом, а не глаза, — ответил Кэллант.

Эйми не смогла удержаться и рассмеялась. Кэллант и Натин повернулись к ней, выглядя озадаченными и раздражёнными соответственно.

— Извините, просто, когда Натин думает, что я веду себя глупо, она говорит мне, что у меня такой же неоднородный мозг, как и кожа, — сказала Эйми.

— Ну, сейчас всё очень запутано, потому что нам нужно убедиться, что мы правильно разобрались со всеми этими подсказками, и ты была бы идиоткой, если бы мы просто доверились бородачу, — Натин ткнула пальцем в сторону Кэлланта.

Кэллант встал, возвышаясь над обеими девушками.

— И почему я не заслуживаю доверия? Если бы я не помог, вы бы до сих пор переворачивали эту карту с ног на голову, пытаясь понять, с чего начать.

— Эйми бы об этом догадалась. И, кроме того, вы слишком медлительны.

— У меня нет такого преимущества, как у дракона.

— У вас также не работает грудная клетка.

Эти двое стояли лицом к лицу, их лица пылали, когда они смотрели друг на друга. Перья на голове Малгеруса торчали во все стороны, и он наполовину присел, так что его голова была на одном уровне с головой Натин.

— Вы выглядите большим и сильным, но вы бесполезны. Как вы собираетесь сражаться с Воинами Пустоты? — прорычала Натин, скривив верхнюю губу.

— Это мой способ борьбы! — прогремел Кэллант.

— Искры Кьелли, прекратите! — закричала Эйми, вставая между ними. — Натин, тебе обязательно быть грубой со всеми, кто тебе не друг?

— Я не хотела обидеть, я просто хотела подчеркнуть, что…

— Заткнись.

Удивительно, но она подчинилась. Узнав, как отец Натин жестоко обращался с ней, Эйми поняла её гнев. Она поняла, почему Натин носила его с собой, почему он придавал ей индивидуальности и почему, когда ей было страшно, она набрасывалась на других. Но сейчас у них не было на это времени.

Она взяла Натин за руку и оттащила её от Кэлланта. Натин не сопротивлялась, хотя Малгерус продолжал наблюдать за Кэллантом, склонив оранжевую голову набок.

— Он нужен нам, Натин, потому что мы не можем решить загадку сами, — сказала Эйми. — Я знаю, ты напугана, а когда ты напугана, это напоминает тебе о том, как ты боялась своего отца, и это…

— Он больше не сможет ко мне прикоснуться.

— Я знаю, и не могла бы ты заткнуться и позволить мне хоть раз выразить тебе сочувствие?

К удивлению Эйми, Натин печально улыбнулась.

— Ну вот, опять ты отдаёшь людям приказы.

— Не людям, а просто тебе. Мы можем вернуться к поиску Кьелли?

Улыбка сползла с лица Натин, и без неё, как и без гнева, она выглядела намного моложе своих восемнадцати.

— У моего отца была такая же борода, как у него, — тихо сказала она.

Эйми схватила её и притянула к себе в объятия. Натин была выше, поэтому слова Эйми были приглушены её плечом.

— Кэллант — не он.

— Знаю.

— Ты могла бы заставить Малгеруса сорвать Кэлланту бороду своими когтями, — пошутила Эйми.

— А это мысль.

Натин улыбнулась, высвободилась из объятий и собрала волосы в высокий хвост. Эйми повернулась к Кэлланту.

— Мне жаль, что мы…

— Нет, это я должен извиниться. Я не должен был так выходить из себя. Это было не очень похоже на советника, — он посмотрел на Натин. — У нас всё в порядке?

— Да, Бородач, вы можете купить мне пирог, когда всё это закончится, чтобы извиниться. Мне нравятся безе с прослойками из малины и сливок. Итак, что это были за буквы?

— На мозаике были буквы И и Р, — сказал Кэллант.

— Мозаике? — спросила Эйми.

— Да, на южной стене внутреннего двора выложена мозаика из раскрашенных деревянных плиток. На левом запястье у Кьелли широкий браслет. Не могу поверить, что раньше не замечал его, но ведь именно он показан на этой карте, не так ли? Ещё один уровень в городе.

Эйми очень хотелось пройти под аркой и увидеть эту Кьелли, но на это не было времени. Она быстро написала два новых письма на обратной стороне карты, помахала карандашом перед Натин, показывая, что он всё ещё у неё, и убрала его обратно в карман плаща.

— Итак, ещё одна, и у нас будут все буквы анаграммы, — сказал Кэллант. Казалось, он оправился от приступа кашля и хлопнул в ладоши. — Давайте посмотрим на карту.

Эйми перевернула её, и все собрались вокруг, чтобы посмотреть. Последние три символа были на северо-западной окраине Бартера, прямо на горах.

— Я знаю эту, она над туннелем, — сказала Натин. — Там на скале высечено лицо.

— Интересно. Я не заметил его, когда мы проходили, — сказал Кэллант.

— Оно довольно высоко, и это всего лишь лицо.

— Тогда этого не может быть, — сказала Эйми. — У лица не может быть запястья и браслета.

— На территории каравана нет других статуй. Я знаю, я была там достаточно часто, — сказала Натин.

Эйми решила довериться ей. Она кивнула и сложила карту.

— Мы там встретимся? — спросил Кэллант.

Эйми чувствовала себя неловко, но она не хотела, чтобы Натин вмешалась первой и сказала что-то, что Кэллант мог бы счесть оскорбительным, поэтому заставила себя заговорить.

— Это на другом конце города. Вам понадобится час, чтобы добраться туда, даже если вы побежите, но я не хочу, чтобы у вас снова заболела грудь. И ещё, это может быть небезопасно.

— Что ты имеешь в виду?

Эйми глубоко вздохнула. Она не хотела говорить Кэлланту, что здесь армия, потому что не хотела видеть страх на его лице. Не тогда, когда она ничего не могла сделать, чтобы избавиться от него. Но он скоро узнает. Весь город узнает.

— Воины Пустоты здесь, — тихо сказала Эйми.

— Искры Мархорна! Уже? Может быть, мне следует… — он замолчал и посмотрел в сторону зала совета. Его зелёный медный купол виднелся над чередой остроконечных крыш.

Эйми знала, о чем он думает.

— Вы стали членом совета, потому что хотели помогать людям? — Кэллант кивнул. — Что ж, нам нужна ваша помощь, чтобы разгадать эту анаграмму. Майконн и другие могут справиться с делами совета.

Кэллант на мгновение прикусил нижнюю губу, отчего его борода колыхнулась над грудью. Затем, к облегчению Эйми, он решил продолжать помогать им.

— Тогда встретимся где-нибудь на полпути. Как насчёт библиотеки? — предложил Кэллант. — С Дорвентден-стрит есть боковая дверь.

— Звучит как план, — согласилась Эйми.

Они с Натин вскочили в сёдла, и Кэллант быстро отступил назад, когда их драконы начали хлопать крыльями.

— Эй! — крикнул он. — Будьте осторожны.

Когда они взмыли в небо, Эйми унесла с собой эти два коротких слова. Кэллант был учёным и членом городского совета, настоящим горожанином, и он беспокоился о её безопасности. Несмотря на её странное выражение лица, он не желал ей зла. Эйми улыбнулась, и ветер ударил ей в зубы, сделав их холодными, но ей было всё равно.