Любовь молодых людей зрела на глазах родителей Тиля. Они этому не препятствовали, что было при нацистах крайне опасно для семьи. Отношения арийцев с неарийцами рассматривались как засорение расы и влекли за собой репрессии, вплоть до отправки к концлагерь.

Наконец настал светлый час освобождения. И Тиль предложил Вале выйти за него замуж. Казалось бы, счастье было так возможно. Но не тут-то было.

Семья Клауса оказалась на территории, освобожденной западными союзниками. А Валя оказалась перед выбором: остаться с Клаусом или искать маму и родных на родине. Почему решение этих двух задач нельзя было совместить? Валя получила «весточку» с родины. Ее взгляд наткнулся на объявление, развешанное в западной оккупационной зоне советскими оккупационными властями.

Граждане Советского Союза, оказавшиеся в Германии!

Война окончена, вы свободны и должны вернуться на Родину!

Все граждане, угнанные с территорий СССР, для возвращения домой должны немедленно явиться на сборные пункты, которые организуются во всех оккупационных зонах на территории Германии, Австрии, Польши, Чехословакии и других стран, куда были угнаны наши соотечественники.

Правила возвращения:

1. Если у вас есть документы, подтверждающие вашу личность и тот факт, что вы были угнаны насильно, предъявите их командованию на сборных пунктах.

2. Если у вас нет таких документов, вы будете проверены соответствующими органами на предмет подтверждения личности. Если у вас есть свидетели, способные подтвердить вашу личность, они могут дать показания.

3. Граждане СССР подлежат возвращению в тот населенный пункт, откуда они были угнаны.

4. Все девушки и женщины, вышедшие замуж за иностранцев, должны также в кратчайший срок явиться на сборные пункты. В интересах их будущего все такие браки должны быть немедленно расторгнуты. (Выделено мной. – Е. Я.)

5. При подтверждении ваших данных на сборных пунктах будет определен порядок отправки на Родину.

Родина вас простила! Родина вас ждет!!

Вот уж воистину: «воздух родины, он особенный. Не надышишься им». Это кто кого должен прощать? И за что? За то, что родина сдала людей фрицам без боя? Что дала угнать их в рабство?

Словом, Валя оказалась перед нерешаемой дилеммой, в которой гамлетовский вопрос «быть или не быть?» звучит в другой плоскости: как быть? Хороших решений здесь нет и быть не может. Любой ответ будет выглядеть каверзным. Это прекрасно понимает отец Тиля.

– Знаешь, – тихо сказал Клаус, – самое трудное в любви – это отпустить любимого человека, чтобы не разорвать ему сердце. Она может решить только сама.

– А если я поеду с ней?

– Мы поймем. Но тебя не пустят дальше границы советской зоны. В самом лучшем случае отправят обратно в нашу зону. А если примут за немецкого шпиона, то и совсем далеко. И точно – не с нею. Я предвидел твой вопрос и просил друзей в городе кое-что узнать. Когда капитуляцию подписали, решили, что в каждой зоне будет управлять своя военная комендатура. Будет какой-то переходный период, пока станут решать, что делать дальше. Думают, он будет не меньше года. Мне сказали, что создаются лагеря для перемещенных лиц, для таких, как Вальхен. Во всех зонах такие будут. В Германии же многие тысячи пленных и угнанных. Я потом съезжу, посмотрю, как там что устроено. А у Вальхен пока есть время подумать. Наберись терпения. Хотя бы до осени мы постараемся ее не отпустить.

– Как думаешь, мама ее не уговорит?

– Никто не может больше ее уговаривать. Мы все ей сказали, и не один раз. Ты, я полагаю, – тоже? Не трави девочке душу. Ей сейчас куда труднее, чем нам.

Что станется с их любовью? Как и когда соединятся их судьбы? Об этом вы узнали из повести.

И наконец – обещанный квест. Весь текст вступления пропитан поэтическими строфами. Они имеются и внутри предисловия, и в подзаголовках. Для того чтобы пройти квест, следует погуглить и найти авторов этих строк. Но этого мало. Советую прочитать замечательные стихи, познакомиться с биографиями прекрасных поэтов. Тогда многое скрытое в повести от поверхностного взгляда предстанет перед вами в правильном свете. Желаю получить удовольствие от повторного медленного (!) вдумчивого чтения.

Читателю может показаться, что автор, сев на своего любимого исторического конька, оставил в стороне пандемию, которая в первую очередь подтолкнула его к созданию этой книги. Между тем роль эпидемий в трансформации истории, на мой взгляд, до сих пор недооценена. В чем я предлагаю убедиться читателям.