— Что это? Пётр Дмитриевич, зачем вы так настойчиво просили меня посмотреть на обычного мужчину? И для чего я привёз с собой лучших из доступных специалистов по некромантии? — ничего не понимая, спросил князь Донской.

— Валерий Владимирович, сейчас вы всё сами поймёте. Вот, что вы видите?

— Мужчину лет тридцати. Вроде вполне здоровый. Только с головой какие-то проблемы. Вон волосы на затылочной части сильно западают, словно там большая дыра.

— Всё правильно. Дыра там действительно есть. Такая, что легко можно руку просунуть.

— В таком случае, почему он жив?

— Вот и мы терзаемся этим же вопросом. Почему жив человек, которого убили тринадцать лет назад? Проломили ему череп и закопали под неприметным деревом в лесу.

— Постойте, Пётр Дмитриевич, вы, видимо, решили разыграть меня? Ну как тот молодой человек может быть мёртв? К тому же уже тринадцать лет? Конечно, у него есть определённые проблемы со здоровьем, но здесь нужен целитель, а не некромант.

Романов слушал Донского и не мог сдерживать улыбку, которая очень не понравилась князю. Глава тайной канцелярии никогда просто так не улыбается.

— Вы ошибаетесь, Валерий Владимирович. Ещё вчера этот человек был самым обычным скелетом, которого поднял Максим Медведев. Причём поднял так, что скелет вполне сносно мог разговаривать. А затем произошло нечто невероятное, и мы получили… это. — Романов указал пальцем на человека, находящегося в магическом изоляторе тайной канцелярии. — По всем параметрам в камере сидит живой человек. Максим умудрился вернуть его к жизни. Только с черепом не получилось. Мозг появился, а вот кость не наросла, но её затянуло кожным покровом, и даже волосы выросли.

Старый маг с сомнением смотрел на Романова, не понимая, верить в подобное или нет.

Возвращение мертвеца, к тому же который погиб тринадцать лет назад, — просто невозможно. Это получается — воскрешение.

Конечно, многие маги прошлого и современности пытались вступить в борьбу с Костлявым. Но все как один терпели неудачи на этом поприще.

Ну невозможно вернуть умершую плоть к изначальному состоянию и вдохнуть в получившееся жизнь.

— Если то, что вы говорите, правда, то мальчишке удалось совершить невозможное.

— Один раз ему уже это удалось. А второй сидит сейчас в камере. Он даже ест и справляет естественные нужды.

— Феноменально. Разрешите приступить к осмотру? И где там Владислав Артемьевич? Я не очень хорошо разбираюсь в некромантии.

* * *

— Сволочь ты, — сказал я Касперу, когда мы уже оказались дома.

Просто у него была такая счастливая физиономия, когда световой кокон исчез и перед нами появился Осип во всей красе.

Живой, здоровый и сверкающий своими причиндалами.

Истлевшие лоскуты исчезли, впрочем, как и любая грязь. А вот дыра в черепе осталась. Хоть она и заросла кожей, и там даже появились волосы, но всё равно вмятина на черепушке была очень хорошо заметна.

— Почему сразу сволочь? Откуда я знал, что ты так испугаешься обычной цепочки? Да и «Зарождение Жизни» должно было травку всякую вырастить, а не мертвеца из могилы вытащить.

— Что же ты тогда так ехидно улыбаешься? По-любому знаешь, что там произошло. Отвечай, или я за себя не отвечаю.

Уже начал напитывать бестелесный дух магией. Возникло жгучее желание выбить из него всё дерьмо. А его там было столько, что даже представить страшно.

Видимо, выглядел я очень грозно, поскольку Каспер быстро сориентировался, выставил руки перед собой, сделал максимально жалостливый вид и даже плюхнулся на колени.

— Честное слово, не знаю… Но предположения имеются. Похоже, что твои силы немного отличаются от тех, которые были у меня.

— Это как?

— Это так, — поднявшись и сделав важный вид, начал расхаживать передо мной Каспер. — Мне для создания своего самого сильного благословения потребовалось почти двадцать лет постоянных проб и ошибок. Работать с жизнью у нас хорошо только у Четвёртого Всадника получается.

— Хочешь сказать, что я способен работать с жизнью не хуже рыжей?

— Очень похоже на то. И не только с жизнью. Как думаешь, сложно поднять скелета, который будет с тобой разговаривать и помнить свою прошлую жизнь?

— Понятия не имею, — пожал я плечами.

Некромантии у нас ещё не было. А литературу по этой теме найти невозможно. Если только у Гришки, но я не видел его с тех пор, как он уехал в Вену. Впрочем, и Миру с Ленкой тоже.

Уже больше двух лет.

— А я тебе скажу, что это уровень некроманта, закончившего ММУ. Там получается не только поднятие простого скелета, но и подселение к нему души. А если учитывать, что с момента смерти конюха прошло уже тринадцать лет, то это вообще что-то из разряда практически невыполнимого.

— Бред… У меня же получилось.

— И какие выводы? — хмыкнул дух, при этом он поднял одну бровь, сложил руки на груди и сделал очень смешное выражение лица.

Честно, я пытался сдержаться, но не получилось.

Какой важный куриц!

Ха-ха-ха.

— Если не перестанешь ржать, я откажусь тебя обучать. Будешь сам до всего доходить.

— Да я и так почти сам до всего дохожу. Ты же можешь обучать только азам. Самым простым благословениям и начальному контролю магии. Так что не велика потеря. Можешь валить.

Касперу потребовалось всего несколько секунд, чтобы осознать всю серьёзность ситуации.

— Максим, ну ладно тебе. Я же не просто обучаю тебя азам, но и проверяю все заклинания и благословения, которые ты создаёшь. Чтобы там ошибок каких не было. А это в первую очередь твоя жизнь и здоровье.

— Что же ты тогда с «Зарождением Жизни» не углядел? Да и не предупредил меня, что возможен вот такой выброс, почти в половину имеющегося запаса?

— Так это… — замялся дух.

— Не знал?

— Не знал, — тяжело вздохнув, согласился он.

— Вот! Не нужно было тут придумывать всякого, просто сказал бы, что понятия не имеешь, как это произошло, и не делал бы такой важный вид.

Вспомнил и едва снова не засмеялся, но сдержался. А то правда Каспер обидится. Я к нему уже привык.

Такой своеобразный питомец, за которым вообще ухаживать не нужно. Он ещё и пользу приносит. Поначалу очень ощутимую, а сейчас почти никакой, но и этого достаточно.

— Так я и веду к тому, что, похоже, начинаю понимать, как это у тебя всё происходит. Не зря же я спрашивал, к каким ты выводам пришёл после того, как смог поднять говорящего скелета, словно заправский некромант. Ты не только с жизнью способен работать наравне с Четвёртым Всадником, но и с тёмной магией — не хуже Третьего. Понимаешь⁈

Вот теперь слова Каспера заставили меня задуматься.

А ведь я не смотрел на это под таким углом.

— Как думаешь, а было там что-нибудь от силы Второго Всадника? Сколько ни думаю, всё никак не могу понять толком, что такое магия разума.

— Точно не было. Если, конечно, Осип не стал очень умным. В чём я сильно сомневаюсь после того, как он выдал, что непременно должен вернуться на конюшню. Да и откуда там… Мозгов-то осталось совсем ничего. Но на всякий случай спроси об этом у Петьки. Они же теперь там опыты всякие над бедолагой ставят. Хотя ему и жить-то осталось совсем ничего.

— Стоять! Почему ему жить осталось совсем ничего?

— Ну как, закончится энергия, которую ты в него вложил, и всё. Пшик. В полночь карета снова станет тыквой. Осыпется Осип костями, и выкинут его потом куда-нибудь на свалку. Но я уверен, что до этого момента лучшие учёные умы империи исследуют его вдоль и поперёк. Разложат на атомы, но попытаются понять, как подобное возможно. Наивные.

— Это почему?

— Да потому что ничего у них не выйдет. Как не вышло и с благословением «Последнего часа», и ещё с кучей других моих благословений, заклинаний и ритуалов. Магию, созданную Всадником, способен потянуть только другой Всадник. И даже здесь всё зависит от знаний, навыков и, что не менее важно, — таланта. В магии без таланта делать нечего.

— А у меня талант есть?

— Пожалуй, самый большой, что мне довелось видеть при жизни. И это ты даже ничего ещё толком не умеешь. А теперь давай, будешь сдавать «Зарождение Жизни» дома. Там наверху пара горшков с землёй стоят, тащи их сюда. Прорастишь эту землю — и считай, сдал. После этого покажу тебе, как правильно подбирать материалы для ритуалов первого круга.

* * *

— Медведев, к директору, — выдал учитель четвёртого класса, заглянув к нам на урок.

Я лишь пожал плечами и пошёл, оставив всё на столе.

Сейчас шёл урок по начальной ритуалистике. Учились рисовать окружности, которые способны удерживать в себе магию.

Я такие научился делать ещё до школы, спасибо Касперу и Лизе.

Сейчас шёл урок, поэтому никого в школьных коридорах не было. Подошёл к окну и посмотрел на тот самый дуб, на который нас затаскивала Ленка.

Казалось, что это было совсем недавно, а на самом деле прошло уже больше двух лет, как мы виделись с ребятами в последний раз.

Как-то сразу грустно стало, хоть вой.

Только встретив эту троицу детей, я почувствовал себя среди своих.

Даже не знаю, как это объяснить.

Словно раньше меня всегда окружали одни веганы, которые ели только одну траву, а я любил мясо. Из-за этого все на меня смотрели косо и вообще считали очень странным. А тут я нашёл ещё троих таких же мясоедов.

И вот теперь мы вместе можем есть мясо, разговаривать о мясе и…

От таких мыслей в животе заурчало. А ведь до обеда ещё два урока. Теперь буду страдать и пугать одноклассников чудовищным рычанием.

И всё это из-за того, что я вспомнил о ребятах.

Я реально скучаю по ним. По вечно жующему, мрачному Гришке. Безбашенной и беззаботной Ленке. И, конечно же, по болтливой, везде сующей свой нос Мире.

— Эх, жизнь моя жестянка, — сказал я, пнув батарею, и в следующий миг ощутил резкую боль в районе правого уха, которое решило расстаться со мной.

По крайней мере, ощущения были именно такими.

— Та-а-ак, — раздался протяжный голос Ольги Леонидовны. — Медведев, мало того что ты урок прогуливаешь, так ещё и школьное имущество портить вздумал?

— Ай! Ольга Леонидовна! Ай! Ой! Ничего я не портил, наоборот, хотел помочь любимой школе. Вы слышали что-нибудь о индейских скарабеях, что к нам завезли рабочие из империи Инков?

— Медведев, ты что, надо мной издеваешься⁈ — голос завуча стал выше на несколько тонов, а следом за ним — и моё ухо.

— Даже не думал, Ольга Леонидовна. Ай! Ай! Правда. Правда. Честное слово.

Каспер стоял рядом и потирал руки в предвкушении. Он прекрасно понимал, что я не оставлю безнаказанной подобную наглость.

Впрочем, Азарская это так же прекрасно понимала, поэтому перестраховалась, нацепив амулет, который выдали в тайной канцелярии всем преподавателям, имевшим дело с нашей четвёркой.

Ольга Леонидовна была полностью уверена в своей защите. И имела на то веские основания. Взломать защиту Лемешевых, лучших артефакторов империи, у меня ещё не получилось. Да и не получится, как минимум, ещё несколько лет.

Но я и не собираюсь ничего делать с Азарской.

Больно надо.

Есть более интересные и действенные методы.

— Ольга Леонидовна, я вас не обманываю. На батарее сидел тот самый скарабей, я его хотел прибить. Слишком шустрым гад оказался, юркнул между секций. Аяяяяй! Сами посмотрите, вон он вновь вылез.

Иллюзия уже была готова и только ждала момента, чтобы высунуться. Азарская как раз в этот момент немного ослабила хватку и наклонилась, чтобы заглянуть мне через плечо.

Понятия не имею, как выглядят офишированные мной скарабеи. Вроде совсем не страшные жуки. Зато я прекрасно знаю, как выглядят фрины. Такие пауки с длиннющими ногами и ещё более длинными педипальпами, по типу человеческих рук. Они даже чем-то похожи.

Так вот, сейчас из батареи высунулся такой вот паучок и потянул свои лапы к Азарской.

Ухо было освобождено моментально, но последовавший после этого визг едва не оглушил меня.

— Охрана! Охрана! Срочно на второй этаж!

Фрин ловко выбрался из батареи и бросился в атаку, выставив свои лапы вперёд.

Он целился закрыть рот верещащему завучу. Отчего Ольга Леонидовна окончательно отпустила меня и решила ретироваться в ближайший кабинет, дверь в который как раз открылась, и оттуда вышел Евгений Борисович, классный руководитель шестого класса.

Вроде он преподаёт теорию магических заговоров.

К политике этот предмет не имеет никакого отношения. Если что.

Вот и сейчас, увидев моего красавца, Евгений Борисович принялся что-то быстро бубнить себе под нос, одновременно с этим рисуя в воздухе какие-то магические знаки.

Пару я даже узнал.

Все используются для создания магической защиты.

Азарская к этому моменту уже была в кабинете и продолжала что-то верещать.

Со стороны лестницы раздавался топот охранников, а уроки на втором этаже в правом крыле полностью остановились.

После таких криков Азаровой не мудрено.

Что же, меня директор к себе вызвал, а Азарская здесь пускай сама разбирается. С Евгением Борисовичем и другими преподавателями, что вышли из своих кабинетов.

Все они — крайне опытные маги, вот пускай и попробуют справиться с моими иллюзиями.

Самыми совершенными на данный момент.

Я почти два года убил на их совершенствование. Слишком уж мне понравилось наша с Мирой совместная работа, когда сражались с оперативниками Романова на улицах Новой Слободы.

Клонировал первого фрина. Теперь их стало четверо. Первый — зелёный, второй — чёрный, третий — красный и четвёртый — золотой.

Добавил в иллюзии немного энергии и, насвистывая под нос незамысловатую мелодию, двинулся к Александру Михайловичу. К тому же резко потянуло чем-то очень приятным.

Пусть меня и накажут за выходку с фринами, но это будет потом.

Когда я свернул из правого крыла, мимо пронеслись охранники. Суровые мужики из дружины какого-то аристократа. Вон даже собрались против моей великолепной четвёрки магию применять.

У каждого в руках были какие-то артефакты. И сейчас они напитывали эти артефакты силой.

— Даю три минуты. Больше твои иллюзии не продержатся против дружинников, — заявил довольный Каспер.

Ему явно понравилась моя магия. Очень правдоподобная. Должна задействовать все пять чувств у людей, которые её видят.

Гениальная разработка, мне за неё такую премию выпишут!

— Не меньше пяти должны продержаться. На что спорим?

Дух почесал затылок, делая вид, что размышляет. Хотя здесь даже думать нечего. Я прекрасно знаю, что Каспер попросит.

— Если я выиграю, то ты отправишься в гости к Орлёнку.

Я же говорил!

Уже мне все уши прожужжал с этим.

— А если выиграю я, то ты даёшь мне ключ ко третьему набору обучающих материалов.

— Ты ещё со вторым не разобрался. Пока не сдашь экзамен по второму тому, даже…

— Всё понял, значит, никаких споров. И ни к какому Орлёнку я не поеду. А ведь она уже давно не молода, и каждый день может стать последним.

За углом что-то громыхнуло, и оттуда повалил сизый дым.

Интересно, это чего они там такого намагичили?

Но мои иллюзии продолжали жить, и, судя по периодически доносящимся крикам, довольно неплохо развлекались.

— В ход пошла серьёзная магия. Значит, немного осталось, — пробубнил себе под нос Каспер. — Чёрт с тобой, я согласен. Спорим. Твои иллюзии продержатся не больше трёх минут.

— Другое дело, — улыбнулся я, пожимая призрачную руку Каспера.

Сейчас для меня не проблема сделать любую часть его тела осязаемой.

Ещё одна причина, из-за которой он в последнее время ведёт себя вполне покладисто. Когда слишком наглеет — получает по полной. И не от меня, силёнок пока маловато, а от Иллариона.

Смотритель с огромным энтузиазмом отрывается на своём бывшем господине. Видать, у них с Благословенным были не самые лучшие отношения.

— Как раз сейчас и попросим Александра Михайловича посмотреть по камерам, сколько продержались мои малышки, — сказал я, остановившись перед дверью в кабинет директора.

А вот тут уже запах резко испортился.

Не скажу, что стал прям отвратительным, но ничего хорошего за этой дверью меня не ждало.

— Знаешь, я тут подумал, что просить у директора смотреть по камерам — плохая идея. Давай лучше своими глазами всё увидим. Всё же три минуты уже почти истекли, как раз должны подойти к их окончанию, — сказал я Касперу и развернулся.

Правда, дверь в кабинет Бродского открылась раньше.

— Куда собрался? Я зря, что ли так торопилась?