пятница, 13 июня 2014 года

Роунс стоял в магазине детских игрушек перед длинным стеллажом, уходившим куда-то вглубь магазина, снизу доверху заваленного куклами всех видов и размеров. Прошло уже минут двадцать с тех пор, как он зашёл в этот треклятый магазин. Какую куклу выбрать для девочки, которой исполняется семь лет? Или что вообще выбрать? Рик просто понятия не имел. Собственно, ещё и поэтому он всегда мечтал о сыне – не футбольный мяч, так солдатики, ну а если не солдатики, то, может быть, машинки? Всё понятно и логично. Но что же для девочки? Это если ещё не забывать о том, что ему нужно придумать небольшой презент для её младшей сестры, чтобы она не думала, что о ней все позабыли уже до её дня рождения. Но ведь нужно ещё и не обидеть именинницу, поэтому подарки должны быть и разные, и одинаковые одновременно. От всех этих мыслей Рик подумал, что у него сейчас взорвётся голова. На месте преступлений он чувствовал себя более уверенно, чем в этот момент.

В конце концов он вышел из магазина, держа подмышкой куклу ростом с ребёнка и точно такую же куколку по виду, но размером с ладонь. Ну а на именины младшей племянницы он сделает наоборот – и всё будет шикарно. Радуясь своему, как он был уверен, гениальному решению, Роунс забросил покупки на заднее сидение и направил машину к дому Элис. Тот был украшен различными ленточками и огромной вывеской над входом, нарисованной, видимо, Элис и разукрашенной Рози: «Одной из Хадсонов 7 лет!»

– Почему она оставила себе нормальную фамилию, а дочери теперь будут жить с этой абсолютно дурацкой? – выругался вполголоса Рик, глуша машину.

В доме играла весёлая однообразная детская музыка, её перекрывали лишь слышимые даже на крыльце детские крики и смех. Дети бегали то туда, то сюда, несколько пролетевших мимо ребятишек чуть не сбили Рика, едва он открыл незапертую входную дверь. Во всей этой суматохе ему удалось отыскать сестру, которая выглядела одновременно и измученной, и счастливой. Но усталость была явно сильнее.

– О-о, кто пришёл! – Она протиснулась между незнакомыми Рику людьми, видимо родителями друзей Кэти из детского садика. – Тут творится полный хаос, поэтому развлекайся!

– Слушай, я тут вот так решил сделать, нормально же? – Рик показал сестре куклы и объяснил свою идею.

– Ого, ты неплохо придумал, – похвалила его Элис. – Жаль, не сработает. Они друг другу завидуют даже если я куплю им одинаковое мороженое, так как каждой кажется, что у другой больше и вкуснее. Но попытка неплохая.

Рассмеявшись, она поманила Рика за собой в гостиную. Там именинница сидела на коленках у своего отца, Эрика, одетая в костюм феи – на голове у неё был водружён колпак, а в руке – волшебная палочка со светящейся звёздочкой на конце. Интенсивно болтая ножками, она что-то вещала сгрудившейся ребятне. Увидев Рика, прижимавшего к себе ещё неизвестно ей с чем коробку, Кэти соскочила на пол и быстро-быстро засеменила к дяде.

– Дядя Рик! Дядя Рик!

Рик обнял племянницу и вручил ей огромную куклу. Судя по её глазам, она была искренне счастлива подарку и, освободив куклу из заточения коробки, бросилась обратно к ребятне хвастаться ею. Откуда-то из угла комнаты к Рику незаметно, словно тень, подошла и Рози.

– Привет, дядя, – тихо сказала она и прижалась к его ноге, словно прячась.

Роунс сразу понял, что весь этот праздник вокруг не очень поднимал настроение Рози. Такое количество незнакомых ей людей, где ещё и все были старше её. Это если ещё не вспоминать её и без того застенчивый характер.

– Смотри, что у меня ещё есть, – шепнул Рик.

Жестом фокусника он извлёк из кармана брюк куклу-близнеца в уменьшенном размере и вручил Рози.

– Это… это мне? – спросила она, испуганно посмотрев на Рика. – День Рождения у Кэти, вы, наверное, перепутали… – Она протянула куклу обратно.

– Нет, это тебе. Бери, иначе мне придётся выкинуть её на улицу – каково ей будет там одной очутиться? И из-за тебя! Так что всё, никаких больше разговоров на эту тему.

– Что ж, неплохо, – услышал Рик голос сестры у самого уха. – Я-то была уверена, что ты и «ладить с детьми» – вещи несовместимые.

– Ну ты же как-то играешь роль хорошей матери, – парировал Рик, за что получил ощутимый толчок локтем под рёбра.

В этот момент он заметил Стивена, стоящего в углу комнаты и разговаривающего с парочкой молодых родителей.

– Стивен здесь? – спросил как бы невзначай Рик.

– Он самый. Я говорила ему приходить просто так, без подарка, он всё же студент же, но он притащил Кэти тот колпак, что сейчас у неё на голове. Был очень рад, что ей понравилось. Кстати, представляешь, у него ровно через семь дней тоже день рождения! А ещё через семь – у меня. Вот это совпадение, да?

– Угу, просто магия какая-то смены поколений, – буркнул Рик и получил ещё один толчок, уже ощутимее.

Вечер прошёл неплохо, несмотря на то что от неумолкавших криков детишек у Роунса через пару часов раскалывалась на части голова, при этом так сильно, что он не удивился бы появлению на этом празднике ещё одного ребёнка – новой Афины. Когда последний гость ушёл, Рик остался вместе с Эриком, Стивеном и парой подруг Элис помочь всё убрать, несмотря на то что Элис убеждала всех, что справится сама… Девочки уже видели как минимум второй сон, когда всё было более-менее чисто и то из вещей, что ещё было возможно, возвращено в предыдущее состояние.