Она хотела проверить себя. Если бы дрон записал голос, это бы все решило, не пришлось бы сомневаться! У него не получилось, однако и это не доказывало, что голос ей почудился. Просто Рина запустила связь сразу после выхода из экстренного режима, компьютер не успел активировать запись. Когда же она заработала, сообщение уже завершилось. Оно вообще казалось не обращенным к Рине, а будто перехваченным случайно.

По пути к поверхности Рина пыталась услышать голос снова, но все напрасно. Он звучал лишь на глубине, вернуться на которую она пока не могла.

Тогда она и решила промолчать. Остальные могут подумать что угодно — что она поддалась психозу, что получила травму из-за каких-то неполадок в капсуле… Лучше не рисковать, особенно при том, что она и сама ни в чем не уверена. Если она начнет заикаться перед Грегором, он ее точно изолирует, просто чтобы подстраховаться!

К ее удивлению, отчитывать ее капитан не стал, хвалить — тоже. Он признал, что ее действия были оправданными, только и всего. Тао обошелся без выговора, хотя Рина не сомневалась: если бы оборудование упустила она, вопли Грегора даже на Земле бы услышали!

Ладно, это все не имеет значения. Ей велели возвращаться — и она вернулась. Рина снова продвигалась по долине медленно, но не от усталости. Она осматривалась по сторонам, впивалась взглядом в серое безмолвие, надеялась обнаружить… что-то. Что угодно! Любое доказательство того, что произошла ошибка, предыдущий экипаж бросили на ледяной планете, но люди сумели выжить.

Как и следовало ожидать, следов не было… Да и потом, жилой модуль «Европы-3» сумели сфотографировать с орбиты, на тех кадрах видно, как сильно он поврежден. На что она вообще надеялась?

Рина прошла необходимый осмотр, отправилась на отдых. Голос Ильи по-прежнему звучал в ее памяти, но она упорно отворачивалась от него. Это произошло на глубине… Объяснение только одно: она услышала сильные помехи из-за сбоя оборудования, ее воображение дорисовало все остальное.

На следующий день им предстояло продолжить миссию по расширению территории. Рине было велено устанавливать ретрансляторы на поверхность льда, как и раньше. Тао досталось задание куда интересней: он должен был отыскать несколько крупных льдин, то и дело встречающихся в водах океана, почти неподвижных, и закрепить ретрансляторы на них. Грегор отдавал задание посложнее тому, кто вчера не справился даже с простым, и косился при этом на Рину. Она предпочла не реагировать.

Хотелось бы, чтобы черный океан больше не ужасал ее так сильно… А получилось наоборот. Стоило Рине вернуться к нему, как сердце сжалось испуганной птицей, появилось желание улететь, но лететь было некуда. Теперь уже на Рину давила не бесконечная глубина, а голоса, которые, возможно, живут в ней… Да, это глупо, и звуков тут просто не существует. И все же теперь она не могла избавиться от ощущения, что она не одна здесь. Тао исчез, отплыл подальше, а она все равно не одна. Кто-то притаился там, на глубине… Огромный, бескрайний, властелин этого мира… Он выжидает, пока ему любопытно. Когда он устанет следить за ней, он поглотит ее. Челюсти, вырвавшиеся из вечной тьмы, сомнут маленького робота, а потом пробьют лед и доберутся до настоящего тела Рины прежде, чем она успеет выбраться из капсулы.

Но случилось все это только в ее фантазии. Она спокойно отработала восьмичасовую смену, вернула робота на подзарядку, отправилась в жилой модуль, а странностей больше не было. Рина думала, что это пауза, ведь в период отдыха ничего не могло произойти!

Она поняла, что ошиблась, когда добралась до общей территории. В это время всем полагалось расслабиться, заняться своими делами, разобраться с отчетами, и вчера они это делали, а сегодня — нет. Все трое ждали Рину в центральном зале, возле компьютера. Она сразу почувствовала неладное, не представляя при этом, что вообще могло произойти, как… Кроме нее рисковал только Тао, а он вот, стоит живой и здоровый — только белый, как лед Земли, и кулаки сжимает… Как это вообще понимать?

— Мне ведь не понравится то, что я услышу? — спросила Рина.

— Андромеда поймала сигнал, — сказал Грегор. — Тао подумал, что это ты, и сигнал принял.

— Но это была не я…

— Да. Это была не ты.

Он подошел к компьютеру, включил запись — Тао не переводил дрон в экстренный режим, так что запись велась исправно. Рина уже догадалась, что услышит, думала, что готова, что будет не больно… Но готова она не была.

Голоса звучали пусть и не идеально, с помехами, но узнаваемо. Достаточно четко, чтобы не сомневаться в их реальности. На этот раз два: тот, от которого Рине хотелось кричать так сильно, что она не выдержала, зажала себе рот рукой, и второй, чужой, но тоже знакомый.

— Ты видишь это? — громко шепчет Илья. Живой, настоящий Илья! Ее фантазия тоже здесь, призрак замер у стены, он наблюдает и молчит.

— Я не знаю, что вижу, — отвечает второй голос. Это Дэвид Тревино, второй оператор «Европы-3». — Ты тоже не знаешь!

— Я посмотрю поближе…

— Илья, не смей!

Вот оно… Даже если бы они сомневались, — хотя в чем тут сомневаться? — они получили подтверждение. Рина почувствовала, как под ней подкашиваются ноги, и она упала бы, если бы Тао не поспешил ее поддержать. Он усадил ее на стул, он явно ждал от нее каких-то слов, но у нее пока просто не было сил.

— Кто-нибудь может объяснить, что случилось? — испуганно поинтересовалась Кейт.

— Если честно, нет, — покачал головой Грегор. — Но объяснение должно быть!

— Может, какой-то из дронов попал под воду, да так и остался? — предположил Тао.

— Но зачем ему транслировать переговоры?

— Сбой программы!

— Батарея бы не выдержала.

— Он может возвращаться на базу, заряжаться, потом снова в воду… — настаивал Тао. — Я понимаю, что система должна была отключиться… Ну а как еще, что еще?

— Что угодно, но не это!

— Если бы он транслировал запись в эфир, разве он не делал бы это постоянно? — задумалась Кейт. — Насколько я поняла, тебе удалось перехватить только этот кусочек разговора — довольно странного, согласись! А потом ты больше ничего не слышал, даже если пытался.

— Слушай, если бы у меня были другие теории, я бы не стал…

— Кто сказал, что они умерли? — вмешалась Рина. Голос звучал глухо, будто из могилы, но иначе не получалось.

Ее все равно услышали, все взгляды сейчас устремились на нее.

— В смысле? — нахмурился Грегор. — Ты же видела ту запись! Был взрыв… Его и с орбиты видно!

— Взрыв был, — кивнула Рина. — Но была ли смерть? Кто-нибудь проверял, умерли ли они?

— Иначе просто невозможно, система жизнеобеспечения не перенесет такие повреждения!

— Это в теории. А вдруг получилось?

— Тогда был бы сигнал, — настаивал капитан. — Корабль улетел не сразу, если ты не в курсе! Мы пытались связаться с ними, мы их вызывали… Нам никто не ответил!

— Даже если бы они выжили, хоть кто-то из них… Сейчас они все равно мертвы, — подхватила Кейт. — Нет атмосферы, нет помощи, запасы еды ограничены… Сколько бы они продержались здесь? Месяц, год? А даже если бы им удалось выжить, хотя я в такое не верю, они бы сейчас забились в последнее убежище, но уж точно не исследовали океан! Я согласна с тем, что это запись.

Она была права… Да и остальные тоже. Но Рина не могла отпустить так неожиданно подаренную надежду:

— Мы должны проверить!

— Как ты собираешься такое проверять? — удивился Тао. — Их база далеко, а у нас нет транспорта!

— Зато у нас есть дроны. Мы можем добраться туда под водой и выбраться через озеро, которое использовали они. Там уже появился слой льда, но он не такой плотный, как в других местах, Телхин пробьется!

— Нет, — возразил Грегор. — Слишком далеко, ты потеряешь контроль.

— Я смогу использовать ретрансляторы, которые установила предыдущая миссия, они работают на той же частоте, — настаивала Рина. — Я справлюсь!

— А если не справишься, что тогда? Мы потеряем дорогостоящее оборудование, за которое отвечаю в том числе и я! Нет, Ремизова. Я не представляю, что это за запись, и мы попытаемся определить ее источник, мы поищем… Но на их базу никто не отправится!

Ей хотелось спорить и дальше, однако Рина слишком хорошо понимала: нет смысла. Да, Грегора задело то, что он услышал… Однако он не из тех, кто будет докапываться до истины любой ценой. Если истина грозит оказаться страшной, он как раз укроется, спрячется, сделает вид, что не было никакого голоса с того света, это им всем приснилось!

Рина и рада была бы справиться сама, снова нарушить запрет — но она не могла. Есть протоколы безопасности, разработанные как раз на такой случай: пока из жилого модуля не дадут «добро», ее капсула останется заблокированной, она не сможет управлять Телхином. Да и, если уж совсем честно, она не готова была оказаться один на один с черным океаном совсем без поддержки… наедине с призраками.

Ей пришлось подчиниться, чтобы не лишиться самой возможности управлять дроном. Она видела, как Грегор вздохнул с облегчением, ему не хотелось терять оператора в начале миссии. А Рина видеть его не могла, она заперлась в крошечной спальне, выделенной ей, сжалась на кровати, закрыла глаза. Хотелось уснуть и сделать вид, что этого дня вообще не было, но собственный разум не пытался ее жалеть.

Она представляла все, что могло произойти с Ильей на безжизненной планете. Если он был ранен? Искалечен? Он ведь так и не добрался до операции, и если аппарат сломался, он стал глухим… Впрочем, его речь звучала вполне четко, у глухого бы так вряд ли получилось. Значит, все-таки запись? Однако Рина, как ни старалась, не могла понять, что унесло голоса погибших людей на такую глубину — да еще и отдавало обрывками!

Ей пришлось отвлечься от этого, когда в дверь тихо постучали. Неожиданно: Рина видела, что время отдыха не истекло. Да и если бы она вдруг задремала и опоздала куда-то, ее бы уже будили грохотом, с ней тут не церемонятся. Смирившись с тем, что не угадает причину, она открыла дверь и обнаружила на пороге Тао, такого же мрачного, как обычно, но хотя бы не смертельно бледного…

При разговоре с Грегором он вел себя как профессионал, поэтому Рина забыла про его первую реакцию. А ведь он был другом Ильи, вряд ли он почувствовал лишь научное любопытство, когда услышал тот диалог!

— Ты действительно готова управлять дроном на таком расстоянии, а потом подключиться к ретрансляторам «Европы-3»? — спросил он. — Я точно не смогу. Ты уверена, что не потеряешь робота?

— Да.

— Тогда пойдем. Я открою тебе доступ.

— Что? — смутилась Рина. — Грегор это разрешил?

— Нет, конечно.

— У него будет истерика!

— Переживет, — отмахнулся Тао. — Он трус и ничего не сделает, двух операторов сразу он отстранить не сможет. Даже рапорт не подаст, чтобы не выглядеть идиотом.

— Да, но… почему ты это делаешь?

— Не ради тебя так точно. Но если бы оставалась хотя бы крошечная вероятность, что я выжил на чужой планете, Илья бы пришел за мной.

Рина лишь сдержанно улыбнулась. То, что Тао по-прежнему относился к ней настороженно, ее не волновало. Главное, он поможет, а она получит ответы!

Она до последнего не могла избавиться от ощущения, что это ловушка, способ отомстить ей… Но что Тао мог сделать? Позвать Грегора и наябедничать? Глупо и мелко. Вышвырнуть ее из модуля и не пускать обратно? Он не объяснит это остальным, да и не псих он… Нет, похоже, он действительно хочет помочь.

Путь от жилого модуля к рабочему всегда был тяжелым, а теперь он и вовсе показался Рине бесконечным. Мелькнула мысль о том, что они даже не сверились с графиком радиоактивных бурь — и тут же исчезла. Какая уже разница? Рина вышла, теперь она на равном расстоянии от двух модулей, проще довести дело до конца!

В динамике прозвучал голос Тао, заставивший ее испуганно вздрогнуть:

— Не нервничай, пульс зашкаливает. Не успокоишься — тебя система не допустит к управлению.

Тут он был прав: они могли нарушить приказ Грегора, но обойти ограничения системы безопасности намного сложнее. Рине пришлось отстраниться от мыслей обо всем — голосе, чужих ошибках, призрачной надежде… Если сосредоточиться только на дыхании, станет легче. Вдох — шаг. Выдох — второй. Смотреть вперед, видеть Илью, который ждет ее там, улыбается так, как умел только он… Должно быть достаточно.

В капсуле Рина почувствовала себя намного уверенней: теперь уже пути назад нет, даже если Грегор проснется! Правда, Телхин не успел до конца зарядиться… Ничего, семидесяти процентов должно хватить.

Этой ночью Рина не боялась черной воды. Стремительно ускользающее время придавало сил, она больше не могла позволить себе стоять на ледяном берегу озера и философствовать. Только действие, нужно выжать максимум из каждой секунды — она не забывала об этом ни на миг, и дрон двигался с ловкостью гигантского насекомого. Он закрепился на льду и уже не отпускал, Рина успела вычислить, что так контролировать его удобней. Телхин впился в серую поверхность крюками, по ней спустился в воду, не отсоединился даже там, просто двинулся по обратной стороне льда.

Маяки по-прежнему работали, показывая, что в чистой воде больше никого нет. И все равно ощущение, что кто-то наблюдает, навалилось на Рину почти сразу. Она как-то читала, что это древний механизм выживания — умение почувствовать хищника в темном лесу… Только вот для этого нужно тело! Так что она придумывает, нет здесь никого… Уже три миссии показали, что Европа лишена развитой жизни, бояться точно нечего!

Размышлять об этом Рина могла, только двигаясь по освоенной ими территории. Дальше стало намного сложнее: новые ретрансляторы кончились, а до старых она пока не добралась, да и свет маяков сюда не долетал. Казалось, что предела тьме просто нет, Рина будет идти и идти до скончания времен… и умрет в пути, даже не сообразив, что умерла.

— Сигнал слабеет! — предупредил Тао.

— Вижу.

— Не хочешь вернуться?

— Не могу вернуться…