Эта серия появилась совершенно неожиданно. Мой последний ребенок, Озиан, только что родился, и я с нетерпением ждал неспешного писательского графика и частого дневного сна вместе с сыном. К счастью для Мариуса Куина и к несчастью для моих планов, редактор издательства Storm случайно прочитал мою книгу из другой серии 1920-х годов и спросил, не хочу ли я написать что-то для нового издательства. Мне очень понравилась идея сотрудничать с целой командой, такую возможность нельзя было упустить. Также мне повезло, что Озиан – самый сонный ребенок в мире и давал мне столько времени на работу над книгой, сколько мне было нужно.

У меня было несколько идей для отдельной серии по мотивам книг про лорда Эджингтона, но в этот раз я создал непривычных для себя персонажей. Я хотел бросить себе вызов, придумав что-то новое. Мариус более уравновешенный и уверенный в себе, чем другие мои герои, но он также сталкивается с более серьезными трудностями в работе, любви и в жизни в целом. Я подумал, что писатель с разбитым сердцем (и к тому же без гроша в кармане) и творческим кризисом – неплохой старт для серии, и я надеюсь, что вы с нетерпением будете ждать продолжения. Мне всегда хотелось написать по-настоящему захватывающую любовную линию, так что не терпится узнать, как будут развиваться отношения между Мариусом и Беллой.

Что касается обстановки, то необычный облик Эверхэм-холла я частично списал с отеля «Элветэм» в Хэмпшире. Мне ужасно нравится это поистине уникальное здание, и, увидев его в Сети, я написал управляющему, чтобы узнать, можно ли будет использовать его изображение на обложке. К сожалению, ответа я так и не получил. Ну что ж!

Одна из причин, почему я его так люблю, – это его многовековая история.

Средневековое поместье, которое раньше стояло на его месте, в течение трехсот лет принадлежало семье Сеймур, и именно там Генрих VIII встретил свою третью жену, Джейн Сеймур, – что звучало бы романтично, если бы не тот факт, что он все еще был женат на своей второй жене, которую казнил на следующий же год, и спустя день предложил Джейн выйти за него замуж. Очаровательный человек!

Сохранились свидетельства, что король Иоанн, королева Елизавета I и (возможно) даже Уильям Шекспир в разное время посещали это поместье. Здание расширялось, перестраивалось и сгорало дотла несколько раз на протяжении столетий, пока тогдашние владельцы не заплатили архитектору Сэмюэлю Сандерсу Теулону, чтобы он перестроил особняк в готическом стиле, с отделкой из белого и красного кирпича. Теперь это место похоже на замок из сказки.

В нем сочетается бесчисленное множество различных архитектурных решений, он весь утыкан башнями, башенками и дымоходами. Если на то пошло, я сделал Эверхэм-холл немного проще, чем настоящий «Элветэм»: пока что это одно из самых впечатляющих зданий, которыми я вдохновлялся в своих книгах.

Мне также хотелось, чтобы жертвой стала личность эффектная и яркая, поэтому я выбрал кинозвезду и с интересом изучал историю растущей британской киноиндустрии 1910-х и 1920-х годов. Это третья из моих книг, где актеры появляются в качестве подозреваемых, и не знаю, почему они так меня восхищают, но мишени для юмора они определенно очень легкие. В детстве мы с братом много участвовали в театральных постановках, соревновались в любительских конкурсах, и часто нашими соперниками оказывались довольно напыщенные компании взрослых, которые воспринимали все слишком серьезно. Возможно, планируя убийство Сесила Синклера, я подавал блюдо своей мести – уже действительно очень холодной. Так или иначе, я с большим удовольствием встретился с этой компанией расчетливых персонажей и познакомился со своими новыми сыщиками-любителями. Надеюсь, вам тоже понравилось.