Вне зависимости от возраста наш мозг обладает способностью вырабатывать новые нейроны и выстраивать новые нейронные пути на протяжении всей нашей жизни. Каждый раз, когда вы занимаетесь чем-то новым, мыслите по-новому, осваиваете какой-то навык или делаете что-то по-другому, формируются новые пути и расширяется ваш когнитивный резерв. Этот процесс, называемый нейропластичностью, стал настоящим открытием в нейробиологии.

Многочисленные исследования помогли понять, как именно процесс обучения трансформирует мозг. Возьмем, к примеру, известное исследование, проведенное учеными из Германии. В фокусе их внимания была группа людей, которые в течение трех месяцев осваивали искусство жонглирования. Исследователи просканировали мозг участников эксперимента и обнаружили увеличение объема его областей, отвечающих за сложные зрительные движения. Хотя эффект носил временный характер, однако он стал доказательством того, что в процессе обучения в мозге действительно происходят анатомические изменения.

В ходе другого эксперимента изучалось влияние интенсивной учебы на структуру мозга. Студенты-медики, готовящиеся к вступительным экзаменам, прошли МРТ-сканирование до, во время и через три месяца после сдачи экзаменов. Выяснилось, что в ходе подготовки объем различных областей их мозга, включая гипоталамус (центр памяти), существенно увеличился. И, что еще более интересно, через три месяца после того, как молодые люди перестали готовиться к экзаменам, гипоталамус все равно продолжал увеличиваться. По мнению исследователей, это произошло из-за роста числа новых нейронов, вызванного обучением.

Каждая часть мозга выполняет определенную функцию. В последние годы наблюдается бурный рост исследований в области нейропластичности. Так, с помощью технологии МРТ был изучен мозг спортсменов, музыкантов, геймеров и даже водителей такси. Это позволило по-новому взглянуть на то, как формируется мозг в зависимости от того, как мы его используем. Например, сканирование мозга опытного пианиста покажет расширение областей коры, связанных с ловкостью пальцев, в то время как у водителей такси наблюдается увеличение областей, отвечающих за навыки пространственной навигации.

Исследователи даже начали изучать, как социальные сети могут влиять на структуру мозга. Они обнаружили, что у студентов колледжей, имеющих большее число друзей и подписчиков, были увеличены различные области мозга, в том числе – область, связанная с задачей запоминания имен и лиц. На мой взгляд, такого рода исследования подчеркивают тот факт, что мозг является отражением нашего образа жизни. И, что еще более важно, что будущая структура нашего мозга еще не определена.